烛火在密室壁上投下幢幢黑影，映照着石宝、庞万春、方杰、包道乙四人凝重的脸庞。
石宝率先打破沉默，他蒲扇般的大手重重拍在石桌上，震得烛火一阵摇曳：“可恨！可恼！庞天王！若你当夜在江畔，一箭结果了那西门狗官的性命便好了，娄先生怎会陷在那腌膀之地！”
方杰眉头紧锁，立刻接口道：“此言差矣！当夜娄先生不是有言在先，只需“惊蛇’，不可“打草’，意在震慑那狗官，迫其放人么？谁曾想……”
“那日我未曾留手。”一直沉默如铁的庞万春，此时缓缓擡起眼睑，眸子在昏暗光线下显得格外锐利，声音低沉冷硬：“那夜江风甚急，我三箭连珠，虽非取其性命，却也未曾留力。箭镞所指，皆是要害之旁，意在洞穿其肩臂，令其重伤失能，惊恐之下便于我等行事。”
他顿了顿，指节无意识地摩挲着腰间冰冷的箭囊，“然则……未曾料想，那狗官身侧竞伏有如此高手！电光石火间，志在必得的那箭被格开。观其身手路数，矫若游龙，迅捷异常，江湖上能有此等本事的女子……十有八九，便是那“一丈青’扈三娘了。更没想到的是，那狗官反应如此之快，竞然还踢开了身边的女人。”
“扈三娘？”石宝又是一拳砸在桌上，满脸的难以置信与憋屈，“这狗官哪里修来的泼天运道，邪门之极！那北地“一丈青’扈三娘，绿林之中谁人不知色艺双绝，竟……竟也被他笼络了去？再加上麾下那两员猛将，真真气煞人也！”
方杰年轻气盛，闻言也不由得面色微变，想到那日自己被关胜从天而降的一刀逼退，又想到那日不远处史文恭鬼神莫测的枪法杀得方宝招架难耐，不由得收敛狂暴脾气，低声道：“天王所言甚是。这狗官行事诡谲，每每有出人意表之举，在清河县便已然坑杀我等一次，这厮身边更聚集这般能人异士。莫非……莫非真是我圣教光明大业之克星，上天降下的魔障不成？”
他随即转向一直闭目撚着念珠，仿佛神游物外的包道乙：“包道长。如今情势危急，我等该如何是好？总不能坐困愁城，眼看着四位龙王和先生身陷囹圄啊！您有何高见？”
包道乙眼皮微擡，沉声道：“方少主稍安勿躁。天象有常，魔劫亦自有其定数。那西门官人，气运正炽，身边更有凶星拱卫，依贫道浅见……不如静待圣公法旨。圣公承明尊法谕，自有通天彻地之能，或已有万全之策降下….…”
“笃、笃、笃！”
包道乙话音未落，一阵急促而轻微的敲门声骤然响起，打断了室内的密议。
此时打扰，必然有要事，四人神色俱是一凛，目光齐刷刷投向那扇厚重的木门。
石宝沉声喝道：“进！”
石门开了一条缝，一个身穿灰布短褂的精瘦汉子闪身而入，神色仓惶，气息急促。
他对着四人深深一揖，声音带着抑制不住的颤抖：“禀……禀告各位！不好了！刚得的急报！扬州城内，数家素来与我教有往来的士林大族……一夜之间，子弟尽数被官府锁拿下狱了！府衙差役、禁军兵丁倾巢而出，正于城内各处大肆搜查，张贴榜文，悬赏捉拿我圣教弟子！风声……风声紧得邪乎！”石宝猛地站起，虎目圆睁，方杰更是脸色骤变，失声道：“什么？！”
密室之内死寂静。
方杰强深吸一口气：“再探！务必将官府动向，巨细无遗，速速报来！”
“是！”那汉子不敢怠慢，应了一声，又像来时一样，悄无声息地退了出去。
密室内的空气如同凝固的铅块，压得人喘不过气。石宝低吼道：“这西门天章！拿下了娄先生和四位龙王还不知足！莫非真要将我扬州圣教弟子连根拔起，一网打尽不成？”
方杰作为圣公亲侄，此刻一改往日冲动，显得异常冷静。他擡手止住石宝的暴怒，声音沉稳：“稍安勿躁。据我们在提刑衙门和扬州府衙的内线回报，大牢之中，并未羁押四位龙王与娄先生。驿站的兄弟传回消息，当夜亲眼所见，四位龙王被缚，与西门天章的亲卫一同押入了驿站后院深处。娄先生……想必也身陷其中，这狗官显然是钱如命，并不愿把我们的人交给朝廷，既然如此，不见得是他如此作为。”他眉头紧锁：“更蹊跷的是，前几日常州地界，突然冒出一股人马，公然打起我圣教旗号起事。我遣教中弟子前去联络，却如石沉大海，杳无音讯。又接着娄先生被擒，以及扬州城这突如其来的大搜捕……桩桩件件，总让人有些不安，此时以不变应万变，按包道长所说，等待圣公法旨为上策。”
“所言正是。”庞万春点头。
密议在沉重的气氛中结束，众人各自散去，如暗影融入夜色。
包道乙步履无声，如同幽魂般穿过教坛后曲折隐秘的回廊，最终来到一处布满青苔的僻静角院。推开那扇沉重的木门，里面是一个小小的石砌天井，月光被高墙切割，只投下几缕惨淡的清辉。天井暗影中，早已伫立一人。玄色道袍，九梁道冠，背负松纹古剑，气度沉凝，正是入云龙公孙胜。“无量寿福。”包道乙单手竖掌，行了个道门稽首，声音低沉沙哑。
“一清见过师叔。”公孙胜躬身还礼，声音清朗，开门见山：“常州那支“义军’，明日拂晓，将被官军合围，彻底剿灭，为首之人正是吴师兄。”
包道乙眼中没有任何意外，反而掠过一丝了然：“如此说来，国师在江南下的一子已然收官了。”“正是！”公孙胜继续道：“此役之后，国师在官家心中的地位必将稳如磐石，圣眷更隆。下一步，便是北边张万仙与梁山泊那两处。待这两处“匪患’也以雷霆之势平定……国师便是官家眼中，唯一能定鼎乾坤、护佑江山社稷的擎天白玉柱！再加上方腊和西边那位，届时，道门大兴，指日可待。”包道乙缓缓点头，脸上露出一丝了然的微笑：“国师布局深远。只是……”他话锋一转，浑浊的目光投向密室方向：“我这边……石宝、庞万春，方杰几人，都已如箭在弦，磨刀霍霍。看那架势，怕是按捺不住，要对那西门天章行雷霆手段了。”
他顿了顿，声音压低：“师侄，我等如此襄助西门天章行事，万一打乱国师在北地清除异己、稳固根基的全盘大计，岂非……因小失大？”
公孙胜闻言笑道：“师叔多虑了。损失一批摩尼教的核心人物，于国师大计而言，更有益处。甚至…教中高层折损越多，像师叔您这般，日后在方腊面前的分量才会越重。待他真正起事，东南一隅的虚实动静，尽在师叔股掌之间。到那时，有师叔作内应，朝廷天兵雷霆一击，所谓“圣公’基业，倾覆不过旦夕之间，数月可定!！非但没有打乱国师计划，反而削枝固本，大有益处。”
包道乙枯瘦的脸上皱纹舒展，眼中最后一丝疑虑也消散了，发出一声几不可闻的轻哼：
“这位“圣公’……自以为承继光明，得窥天道，更与东南那些士林清流勾连甚深，引为奥援臂助。”他嘴角噙着一丝讥诮，声音如同夜枭低鸣，“却不知……自古读书人，心思最是诡变。锦上添花易，雪中送炭难。待到雷霆压顶、大厦将倾之时，那些满口仁义道德的士绅，卖起人来，比谁都狠，比谁都快！只怕我道门尚未摘取这东南的硕果，他方腊……便已先被这些东南士族捆了，当作晋身之阶，献于汴梁大内阶前了。”
公孙胜撚须颔首：“师叔此言，洞彻人心幽微。天道循环，阴阳消长，人心趋利避害，亦是其中之理。烈火烹油时，自见锦上添花客；风雨飘摇处，方显趋吉避凶心。”
“方腊所恃者，不过一时之汹汹民怨，根基不稳，梁柱腐朽，纵有士林大族相助，亦难逃倾覆之劫。那些东南士绅，本就是墙头之草，风未至，尚可摇曳作态；风骤起，焉能不随风而倒？此非人心之毒，实乃世道之常，亦是其败亡之兆。”
而此时远在千里外的京城正是热闹。
东京汴梁，上元佳节。
宣德门城楼之上，官家携郑皇后凭栏而立，接受万民山呼。
宣德门门前的御街之上，真个是火树银花不夜天。
鼇山灯棚，扎得是蓬莱仙境、瑶池蟠桃，琉璃为骨，绢纱作肤，内里点着千百盏明烛，照得半城通明，恍如白昼。
二龙龙首昂扬，争抢着一颗由无数水晶、琉璃、宝石镶嵌而成的巨大“火珠”，远望之，真真是“双龙戏珠”，活灵活现，几欲破壁飞去！龙身随着灯影明灭，竟似在云雾中缓缓游动，引得下方百姓阵阵惊呼，跪拜者不知凡几。
各色灯球、龙灯、走马灯，映着护城河粼粼波光，又落在仕女簪环鬓影之间，端的是一派升平气象。鼇山边上，百戏竞陈。
傀儡戏演着“李太白醉草吓蛮书”。
角抵相扑的力士筋肉虬结，引得阵阵喝彩。
更有“棘盆”灯阵，小儿钻绕其中嬉笑追逐，如同星子落入凡尘。
不远处，一座临河而起的彩楼，乃京中勋贵常包的上好去处。
今夜，荣宁二府的女眷，也在顶楼敞亮的一间轩阁中。珠帘半卷，暖笼薰香，隔绝了楼下万头攒动的喧嚣汗气，只将那天上人间最璀璨的景致，尽收眼底。
阁内铺设锦茵绣褥，设着填漆戗金小几，摆着御赐的蜜饯果子、时新糕饼，并暖在金瓯里的惠泉酒。丫头婆子们屏息侍立，只留主子们自在说笑观景。
王熙凤一身缕金百蝶穿花大红洋缎袄，外罩五彩刻丝石青银鼠褂，头上金丝八宝攒珠髻，她倚趴着朱栏，那对磨盘大臀拱得高高的，指着楼下如织人流中一队队扮故事、踩高跷、耍百戏的，笑道：“快瞧！那扮“钟馗嫁妹’的班子，擡轿的小鬼脸上抹得跟锅底灰似的！这热闹劲儿，一年也就这一遭了！”薛宝钗坐在内侧一张铺着洋阙的贵妃榻上，穿着蜜合色棉袄，玫瑰紫二色金银鼠比肩褂，葱黄绫棉裙，端庄丰美。她手里捧着一个小手炉，闻言温婉一笑：
“这班子确是京里有名的“百巧社’，年年上元都出新花样。只是今年扎的这鼇山，听说是江南新来的巧匠主持，比往年更见精巧亮堂，历朝之最，连官家都赞了“巧夺天工’呢。”
史湘云最是坐不住，早脱了大衣裳，只穿着件银红撒花半旧袄子，束着五彩丝攒花结长穗宫绦，趴在窗棂上，半个身子都快探出去了，指着天空兴奋地大叫：“来了来了！快看！“满天星’放起来了！”话音未落，只听“咻一一嘭！”数声锐响，夜空中陡然绽开无数金丝银线，如流星雨般簌簌坠落，映得楼下河面也碎金万点。
李纨穿着青哆罗呢对襟褂子，素净得如同雪洞一般，只腕上一只玉镯温润。难得把贾兰留在府中，看着烟花，眼中带着温和的笑意，却也有几分不易察觉的寥落，偶尔胸口一阵胀疼难忍：“这烟花再好看，也不过是须臾繁华，转瞬即逝。”
探春、惜春也在一旁或坐或立，或惊叹或细语。探春英气，指着远处一处机关巧妙的“走马灯楼”道：“那处灯楼，怕不是用了水转之法？人物车马竞能自行流转，实在精巧！”
惜春则安静，只望着漫天华彩，眼神有些空茫，不知在想什么。
秦可卿今日穿着件海棠红缕金云纹的袄儿，衬得绝色倾国，只是眉宇间笼着一丝若有若无的倦意，偶尔以帕掩口，低咳一两声。她倚在软靠上，望着窗外盛景，眼神却有些飘忽，轻声道：“这光景，热闹是真热闹，只是灯再亮，也照不亮人心。人再多，也未必有想见的那一个。”
她话未说完，便住了口，只低头抿了口温酒。
王熙凤何等伶俐，瞥了她一眼，心知肚明她怕是想起了清河县那位，便笑着岔开：“蓉哥儿媳妇身子弱，这高处风大，快把那帘子再放下一半。平儿，把那个银狐皮褥子给大奶奶垫上。”
薛宝钗目光扫过众人，心中微动，似不经意地提起：“说起来，林妹妹此刻应在南边了。江南的灯节，想必又是另一番清雅景致。只不知她身子可禁得住舟车劳顿？”
提起黛玉，阁内气氛微微一滞。
王熙凤立刻接话，带着几分夸张的惋惜：“可不是么！少了她那张利嘴，这看灯都少了几分趣味！她要在，指不定又得吟诗作对，把那烟花比作什么“泪’啊“魂’啊的，惹得老太太又要心疼！不过南边暖和，想来比在京里强些。”
史湘云正被一个巨大的“金菊怒放”烟花吸引，拍手笑道：“扬州，定也能看到好烟花！说不定比这京里的还好看呢！等她回来，咱们叫她讲！”
李纨轻轻叹了口气：“骨肉至亲，奔丧乃是人伦大礼。只盼着她一切顺遂，能节哀顺变，早日平安归来才好。”这话说得极是正理，众人皆点头称是。
此时，窗外又是一阵震耳欲聋的“劈啪”巨响，无数拖着长长火尾的“火老鼠”窜上高空，炸开成一片耀眼的火树银花，几乎照亮了整个东京城。
楼下的欢呼声浪更是排山倒海般涌来。
王熙凤被这声浪震得捂了下耳朵，随即又笑起来，扬声道：“好！好个“万紫千红总是春’！来，都满上这惠泉酒，咱们也共饮一杯，应应这上元吉庆！”说着便举起了手中的金杯。
众人举起都浅浅抿了一口。
探春说道：“我听闻那西门天章，也去了扬州，查办姑老爷的案件，也不知道他和林姐姐是否遇上了？”
贾宝玉正因黛玉离京而郁郁，又被这满眼富贵晃得心烦，乍一听又是这个“西门天章”，心中警铃大作：“打听什么！那西门…，我听着就不是个好的！林妹妹如今孤身在扬州，琏二哥可要看护好，别让她被这些外官扰了清净才好！”他话里话外，只念着黛玉，却不知触动了多少人心思。
薛宝钗听到宝玉贬损西门天章，心头莫名一刺，面上却丝毫不显，只温言道：“如何能说不好，西门大人又官家钦定奉旨查案，是朝廷栋梁，岂会无故扰人？林妹妹在扬州也有林家人照拂，琏二哥哥向来理时，大事上还是明白的。”
李纨甫闻探春口中吐出“西门天章”四字，心头便是突突一跳，慌忙低垂粉颈，假意听着众人言语。谁知那话头儿，字字句句倒似生了倒刺的钩子，只在她心尖儿上挠刮，霎时间便将那强自按捺、苦心筑起的堤防，撕开了一道豁口！
那一夜陡然翻涌上来，清晰如在眼前。单单是听到这名号入耳，那熟悉的令人心慌骨软之感，便如潮水般汹涌而至！胸口正自难挨的胀痛处，忽地瞬间轻松，浸透了几重罗帕汗巾子，连贴身穿的那件素绸小衣儿，亦已凉浸浸地黏附于皮肉之上，更兼一股腥气在衣襟内暗暗蒸腾，羞得她恨不能立时死去！自己竞然每次想到那不该想的人就瞬间发泄轻松起来，竟比自己舒缓还管用。
湘云此时听到西门天章便想起了晴雯，已像只灵巧的雀儿，扑到薛宝钗身边，扯着她的袖子追问：“宝姐姐！晴雯怕是好得差不多了，你见多识广，可知道那西门天章大人是怎样的官儿？厉害不厉害？这次下江南会不会带丫鬟去，他府上……规矩严不严？晴雯那爆炭性子，可别冲撞了贵人！”
她心思单纯，只惦记着晴雯的处境，却不知这连珠炮似的问题，声音虽低，却字字敲离她几步不远的宝玉心坎上。
薛宝钗被她摇晃着一想到清河县那冤家，手炉里的暖意便似乎直透小腹。自家这小腹生得最是勾人，白生生、软馥馥，如同上好的羊脂玉膏，温润凝滑。
她稳住心神不再想那支大手，面上是一贯的从容，声音温润如玉：“西门大人如今是五品大员，又得了钦差。……治家想必也是严谨的。不过晴雯既在他府上做事，只要安分守己，以西门大人的身份，是绝不会与一个小丫鬟为难，你上次说香菱现在不是越来越活泛么？她都如此，何况晴雯。”
王熙凤偷摸摸的看了一眼，正痴情望着烟花的秦可卿，知道她此时正看着烟花又想起了那日，顿时一股酸意酸得她磨盘大跨上臀肉都绷紧了，袄裤内出现一对臀涡来，故意说道：
“西门大人身边哪能缺了人？别说得力的小厮长随，就是那知冷知热、红袖添香的丫鬟此次跟去的怕是不少……”可是这可儿恍若没听见一般，满面幸福的看着外头烟花，不闻不问。让王熙凤气的忍不住甩了甩手中的汗巾子。
“丫鬟？”史湘云惊呼，想到那西门府上确实多的是绝色尤物，随即又为晴雯担忧起来，“那晴雯岂不是要跟人家争？她性子那么烈……”
贾宝玉早已听得心烦意乱，五脏六腑都像被泡在了陈年醋缸里！先是宝姐姐一反常态地替那什么西门天章说话，言语间竞带着一丝不易察觉的维护。
这些也就罢了！
林妹妹如今孤零零在扬州，父亲新丧，正该是六神无主、最需要人怜惜的时候！那西门天章，偏偏也去了扬州查案！他可是专管刑狱的官儿，林妹妹少不得要与他打交道！
一想到那西门天章可能借着查案之名接近他冰清玉洁、弱柳扶风的林妹妹，那双不知看过多少龌龊的眼睛落在她身上……宝玉就觉得心像被毒蛇啃噬！
还有晴雯！那个被他“捧在手心里怕摔了，含在嘴里怕化了”、最后却被太太撵出去的晴雯！没准此刻就随他下了江南，一路鞍前马后，朝夕相处！晴雯那爆炭性子是烈，可模样儿是顶尖的，身段也风流……那西门天章他岂能放过晴雯这块到嘴的肥肉？！
想到晴雯可能在他身下承欢婉转，宝玉只觉得一股腥甜的酸气直冲喉头，眼前发黑，仿佛自己最珍视的两块美玉，都要被那姓西门的肮脏手爪玷污了！
“够了！”他再也按捺不住，霍地站起身：
“什么西门大人东门大人！左一个西门天章，右一个西门天章！今日可是上元佳节，阖家团圆的好日子！偏生被你们搅得乌烟瘴气！不过是个外官，商贾出身，也值得你们这般上心议论？”
“林妹妹如今在扬州，父亲新丧，孤苦伶仃，正是肝肠寸断的时候！你们倒好，全副心思都放在那不相干的外男身上！还扯上他屋里的丫鬟！晴雯……晴雯自有她的命数，提她作甚！岂有此理！岂有此理！”他胸口起伏，俊脸涨红，一双眼睛瞪着众人，满是委屈和不忿，仿佛全世界都辜负了他的林妹妹。就在这当口，角落里那慵懒倚着银狐裘的秦可卿，却缓缓坐直了身子。她脸上那春情荡漾的媚色褪去，取而代之的是一种罕见的的锐利，贾宝玉那句“商贾出身”、“外官儿”，像针一样扎在她心上一一她岂能容人如此轻贱她的情郎？
“宝二叔！”秦可卿的声音陡然威严，细长的凤眼直视着贾宝玉，那目光竟让宝玉下意识地缩了一下。“二叔慎言！您方才的言语，不仅轻慢了朝廷命官，更是悖逆了咱们贾府世代簪缨之家的根本！老太爷大训：“武勋之家，首重忠义！上忠君国，下恤黎民，方是立身之本！’西门大人，在北疆为国杀辽寇此乃“忠’！如今奉旨南下扬州，查的姑老爷猝死的悬案大案！也是“忠’！他出身如何，那是祖荫，可他凭一身肝胆挣下的五品功业，岂是你一句“商贾出身’便能抹杀的？”
“今日在这上元佳节、阖家欢聚之时，你言语无状，轻狂失仪，肆意贬损为国尽忠的能臣，这是一一忘本！”
“忘本”二字，如同两记响亮的耳光，狠狠扇在贾宝玉脸上！这不仅是驳斥他对西门天章的贬损，更是用贾府老太爷的家训，将他的言行钉在了忘本上！
阁内瞬间死寂。
“你们...你们...”贾宝玉只觉得委屈彻底淹没了理智，猛地擡手，一把扯下颈间那命根子般的通灵宝玉，用尽全身力气朝着地上狠狠掼去！
“什么家训！什么忠义！我不要了！都给你们！给那西门天章！拿去！都拿去！”
那莹润的美玉化作一道寒光，直直飞向描金柱脚！
就在这时，轩阁的珠帘“哗啦”一声被猛地掀开！
王夫人比扶着玉钏儿的手，满面春风地正要踏入，口中还和身后跟着的薛姨妈说着：“咱们分的这阁子位置绝佳…说明哥哥圣眷…”话未说完，便眼睁睁看着通灵宝玉又被宝贝儿子狠狠摔了出来！王夫人只觉得魂飞魄散，她猛地甩开玉钏儿搀扶的手，几步抢上前，也顾不得什么仪态风范，指着贾宝玉：
“作死的孽障！你……你疯了不成？怎么又干这等大逆不道的事！那是你的命根子！是老太太的心根子！你……你竟敢·……竟敢又如此作践？”
“你……你……”王夫人气得胸口剧烈起伏，几乎喘不上气，玉钏儿慌忙替她抚背：“你是要气死我，你方才满意是不是？”
湘云赶紧把那通灵宝玉捡了起来，递给贾宝玉，示意他赶紧戴上，别再惹王夫人生气。
可贾宝玉还没来得及接过去，阁外楼梯处突然传来一阵急促而整齐的脚步声，伴随着一个尖细、急促且极具穿透力的嗓音，打断了所有的混乱：
“皇后娘娘懿旨到一一宣宁国府三品爵威烈将军贾珍之媳秦氏，即刻觐见！不得有误！