官家金口玉言的恩旨，赐进士出身已然，将满朝清流惊成阶下死寂。
可随后的奖赏，更满堂压抑不住的骚动！
通议大夫？正四品文散官？
本身这官职并没有什么出奇的地方。
不过是一正统上升的文官青云路。
这……这西门天章身上还挂着提点刑狱的差遣，兼着那劳什子团练使的武职!！
官家这次擢升西门天章的路径与组合，与上次单纯晋升团练使的性质截然不同！
团练使在大宋，早已非唐末五代时人人都是手握实权的地方军事长官。
绝大多数团练使乃是遥郡有高级头衔，但没有相应的高级职位或环卫官。一种高级荣誉头衔，通常无实权，用来安置闲散或退休的武官
还是属于寄禄官阶决定俸禄、品级、章服的一部分，象征意义远大于实际权力。
其带兵之权仅限于本州或本路的地方团练民兵，且经费多需地方自筹。
可实际上有哪个团练自己出的起这等国级的军费，故而多是虚职，无非就是个地位稍高、可以合法拥有少量地方武装力量的名誉武将头衔。
无论这武职品级多高，终究跳不出武臣的圈子，在文臣把持的中枢难有作为。
而这次的通议大夫，才是此次封赏的致命核心！
通议大夫乃正四品文散官阶！
散官阶虽无具体职掌，却代表了文官的身份、地位、章服等级，是区分“清浊”、“文武”的根本标志赐予西门天章“通议大夫”，意味着自此拜托了清浊，正式承认其跻身于清贵文臣之列！
这是质的飞跃，是身份的彻底洗白与拔高！
非但如此，按照朝廷历来规矩，应该收回西门天章的京东东路提点刑狱公事，京东东路团练使，提举诸路贼盗巡捕事。
这三份重要武官差遣。
可恐怖的是官家并未这么做。
于是大宋历史上职官组合的怪物出现了。
罕有官员能同时拥有：
掌一路刑名、纠察的实权差遣，拥有司法爪牙和监察权。
还有名义上可带兵团练使的武阶身份，虽实际为虚职但拥有“将”名，能程序上掌握地方团练武装。这种集刑名之酷、武夫之悍、文臣之清于一身的怪物，他既拥有文臣的尊贵身份和话语权，又保有武臣的部分兵权和司法实权，还能直达天听！
这简直是对传统规则的颠覆！
清流们看得清清楚楚，倘若让西门天章沿着这条“文武兼备、内外通吃”的邪路继续升迁下去，以文臣之身执掌枢密院军机大权，几乎是板上钉钉的事！
因为他已经具备了枢密院高层所需的“文资”和潜在的“知兵”履历。
到那时，一个出身卑贱、心狠手辣、又深得帝相的异类，将凌驾于所有清流之上，掌握帝国的刀把子！这让他们如何不恐惧？
无数清流心中发出绝望的哀鸣，看向王葫的目光，已不仅是怨毒，更带着一种“你放出了何等妖魔”的惊恐。
就在这满殿充斥着震惊、怨毒、恐惧的诡异气氛中，御座上的官家似乎还沉浸在方才蔡京点破的“三重境界”和即将成就一段“君臣伯乐”佳话的兴奋里。
他看着手中那五阙《青玉案》，又想起蔡京那番大道至理的评说，龙颜愈发舒展，随口便道：“今日西门天章这五阙词，气象格局，直追古人，更蕴含至理，深慰朕心……倒让朕想起了周邦彦周老卿家。他在外放之地也蹉跎了这些年，词名虽在，却久无新声……嗯，差不多了，也该让他回京来了。传旨，让周邦彦回大晟府好好整理诗词歌赋。”
此言一出，如同在滚沸的油锅里又泼进一瓢冷水！
“轰！”整个大殿瞬间炸开了锅！
比方才西门天章的封赏的震动有过之而无不及！
所有人的目光，齐刷刷、带着难以置信的惊骇，猛地射向端坐如山的太师蔡京！
周邦彦？召回？
没人忘记，当年正是权倾朝野的蔡太师，以周邦彦词作“语涉怨望”、“有悖新法”为由，将其排挤出京，贬至外任数年！
此事虽未明指是蔡太师亲自出手，但朝野皆知乃是蔡党手笔。
周邦彦的离京，象征着旧党文人在大晟府乃至整个宫廷文化领域的彻底失势！
如今，官家轻飘飘一句“差不多了，也该让他回京来了”，还要他去大晟府“好好整理诗词歌赋”？这意味着什么？
官家在未与蔡太师商议的情况下，推翻了蔡太师多年前对周邦彦的政治定性？还是意味着，官家召回周邦彦，这位旧党词坛领袖，是否预示着被蔡京压制多年的元祐学术和旧党清流，将迎来喘息甚至复起的机会？
官家一面将西门天章这新宠捧上天，一面又召回与蔡太师有旧怨的周邦彦，这是在做什么？无数惊疑的念头在众人心中翻腾！
这看似轻描淡写的召回令，其背后蕴含的政治信号，比西门天章的火箭蹿升更加惊心动魄！所有人的呼吸都屏住了，目光死死锁定在蔡京那张古井无波的脸上，试图从中捕捉到一丝一毫的情绪波动。
可蔡京依旧阖目端坐，仿佛入定老僧与自己无关。
朝堂散了。
文武百官各有算计，走出了皇城大内。
离皇城大内不远处的樊楼，此刻也正争锋相对着。
樊楼那朱漆描金的厚重门扉“吱呀”一声，恰似慵懒贵妇伸了个腰肢。
门外喧闹市声如潮水般被门缝挤扁、滤净，唯余一缕春夜的暖风，裹挟着脂粉、酒气与不知名暗香，打着旋儿溜了进来。
这风儿，却似被门内景象攫住，凝滞了一瞬。
门内，珠光宝气，灯火通明。然则最亮的，却是那锦榻上对坐的两位丽人。
左边那位，赵元奴。一身石榴红遍地金缕丝裙，紧裹着一段儿杨柳也似的腰身。那腰肢，柔若无骨，偏又韧如新藤，只消看上一眼，便知是舞动起来能勾魂摄魄的利器。
裙裾之下，一双玉腿轮廓在薄纱中若隐若现，修长笔直，绷紧时似蓄满劲力的弓弦，松弛时又似春水荡漾的柔波。
她斜倚着引枕，一张瓜子脸儿，描画得极其精致，眼角斜飞入鬓，带着天生的魅冷，冷笑着看着门口处。
右边那位，封宜奴。一身藕荷色暗花云锦长褚子，衬得肌肤欺霜赛雪。她坐姿端庄，却别有一番风流。那身段儿，丰腴得恰到好处，那琵琶横抱在怀调着音儿，叮叮当当更添韵致。
她面上带着一丝若有若无的笑意，眸光流转间，带着琵琶弦音般的幽怨与挑逗，也射向那刚刚洞开的门扉。
门扉光影里，正是那行首李师师，又是一年上元的花魁。
她甫一进门，两道目光便如实质般，与榻上那两位冷冽、幽怨的目光撞在一处，空气中“劈啪”作响，仿佛有看不见的火星四溅。
三位东京城内的行首大家，几乎同时出道，压得北部群芳不敢擡头，却又斗得你死活我。
“哟，我当是谁，原来是我们东京城“独占鼇头’的李大家到了。”赵元奴率先开口，声音娇脆如莺啼，却字字带刺。
她将那樱桃核儿优雅地吐在银唾壶里，红唇一撇，“上元夜那支《踏摇娘》，跳得可真叫一个险，险得奴家这心哟，到现在还扑通扑通跳个不停，生怕姐姐一个不稳，跌了“行首’的金字招牌。”封宜奴指尖在琵琶弦上轻轻一拨，发出一声幽咽的颤音，接口道：“姐姐说的是。李大家的歌喉，我自然是佩服的，只可惜那晚风大，奴家坐得远，听不真切，只隐约听着几个音儿……似乎有些飘了？倒是我这琵琶，弦绷得紧了些，指头都磨疼了。”
她说着，擡起那保养得宜、纤长圆润的手，对着灯光假意吹了吹，那丰腴的胸脯随着动作又是一阵轻颤。
李师师面上不动声色，只那挺翘的鼻尖儿微微翕动了一下，她走到主位锦榻坐下，动作优雅，腰肢款摆，臀儿落在锦垫上，压出圆润弧线。
她理了理裙裾，露出裙下一点尖尖翘翘的绣鞋头，才擡眼，嘴角勾起一抹极淡的笑意：“别姐姐姐姐的，咱们三个年岁差不多，上元斗歌斗舞，怕是有人心中气闷，堵了耳朵。至于音儿飘不飘……总好过某些人，靠扭腰摆臀、挤胸弄弦来躲一些不敢唱的高音，终究是……下乘了些。”
“你！”赵元奴柳眉倒竖，那杨柳腰肢猛地绷直。
“锵’封宜奴按弦的手指一顿，抱着琵琶的手臂紧了紧。
“哎哟喂！我的三位小祖宗！三位亲亲大家！”樊楼的鸨母薛妈妈扭着水桶腰，满头珠翠乱晃，急慌慌地从屏风后转出来，脸上堆着十二分的谄笑，肥厚的脂粉簌簌往下掉。
她挡在三人中间，一股浓郁的混合脂粉香气弥散开来。
“消消气，都消消气！今儿是什么日子？不久后高太尉的六十大寿！在咱们樊楼大宴宾客，点名了要请三位大家齐力献艺，表演那《霓裳羽衣》全本！这可是天大的体面！三位都是东京城顶尖尖儿的人物，一根指头都比旁人腰粗，何苦在这节骨眼上置气？伤了和气是小，误了太尉的兴致，咱们谁也担待不起啊！”薛妈妈话音未落，李师师已冷冷截断：“妈妈此言差矣。高太尉既然想请，师师自当尽心竭力。只是……太尉府何等门第？宴请的又是何等贵人？若只需一人献艺便能尽善尽美，又何必劳动一些……恩…技艺稍逊、徒有其表的“大家’前来凑数？没得拉低了席面格调。”
她故意将“徒有其表”和“凑数”几个字咬得极重，目光更是肆无忌惮地在赵元奴的腰腿和封宜奴的大胸上停留了一瞬。
赵元奴气得浑身发抖，那身段更是摇曳生姿，怒道：“李师师！你休要欺人太甚！谁是徒有其表？！”封宜奴也放下琵琶，丰腴的身子微微前倾，声音冷得像冰：“姐姐这话，是说太尉识人不明，还是说我们二人不配登太尉府的门？”
厅内气氛降至冰点，剑拔弩张，三股无形的艳光绞作一团，连薛妈妈那厚厚的脂粉都盖不住她煞白的脸色。
就在这千钧一发之际，厅门再次被推开。
另一位孙妈妈扭着水桶腰，满头珠翠乱颤，脸上堆着惊喜，肥厚的手掌里紧紧攥着一卷簇新的素笺，墨香隔着老远就幽幽飘了过来。
“哎哟喂！三位大行首！快别置气了！瞧瞧！万俟咏万俟先生！刚刚！亲自！送到我手里的！热乎的！五阙新词！”
“万俟咏？”李师师眉梢微挑，方才的冰霜略消，但眼底深处那份属于顶尖行首的矜持与挑剔仍在。赵元奴那扭动的腰肢也缓了下来，红唇撇了撇。
封宜奴抱着琵琶的手紧了紧，丰腴的胸脯起伏稍平，幽怨的眸光里也多是审视。
万俟咏？词是不错，但……终究不是周美成公，能写出何等惊世之作？这些年，所谓“新词”，不过是些拾人牙慧、匠气十足的玩意儿，唱起来还不如那些听烂了的东坡“大江东去”、少游“山抹微云”来得熨帖人心。
三人心中，皆是不以为然。
孙早看穿三人心思，也不多言，只将那卷素笺“唰”地一下展开，带着献宝的狂热，几乎是杵到三位行首的眼前：“三位大家，快瞧瞧！快瞧瞧这词！万俟先生说了，不是他写的，是官家刚刚朝堂上钦点的“前无古人后无来者’！”
李师师、赵元奴、封宜奴的目光懒懒地落在那墨迹淋漓的词句上。只一眼，如同被无形的钩子狠狠勾住三双美眸骤然睁大，瞳孔深处爆发出难以置信的璀璨光芒！李师师那清冷的玉容瞬间褪去所有冰霜，握着团扇的纤纤玉指猛地收紧，娇躯竟抑制不住地微微颤抖起来。
那词句，字字如珠玑，句句含天籁，每阙的绝妙处，缠绵处似情人舌尖舔舐心尖，壮阔处如惊涛拍岸撞入胸怀！
赵元奴本是坐姿慵懒，此刻却如同被无形的丝线猛地提起，那柔韧如蛇的腰肢瞬间绷得笔直，那双修长玉腿，在裙下剧烈地交叠摩擦，足尖点地，脚弓绷紧，竟似要跳将起来！
封宜奴怀中的琵琶“咚”地一声轻响，竟是失手拨动了琴弦！她浑然不觉，幽怨的眸子里此刻水光潋滟，媚意横流，几乎要滴出水来，死死盯着词稿，如同看着失散多年的情郎。
“……这……这……”李师师声音都在发飘，“这五阙……竟……竟是一人所写？！”
“天爷！”赵元奴终于找回自己的声音，高亢激动，胸脯兀自起伏不定，“如此才情！如此气魄！难道……难道本朝又要出一位柳七、苏仙不成？！”
封宜奴用力点头，丰腴的下巴微微颤抖：“若是……若是真的……东京……不！整个大宋的教坊行院，都要……都要重现当年“凡有井水处，皆能歌柳词’的盛况了！”
方才的争斗、嫌隙，在这五阙绝世好词面前，瞬间变得微不足道！
剩下的只有三人对词稿本身的极度渴望，以及对词人身份的无比好奇！
“妈妈！”李师师声音急切息，“这词……是何人所作？可曾……可曾赠予哪家姐妹？又是在……在何处写就？”
赵元奴和封宜奴也立刻回过神来，三双美眸如同六把烧红的钩子，死死锁住薛妈妈，呼吸再次变得急促，胸脯起伏，腰肢紧绷，新的紧张与期待又汹涌而至。
孙妈妈看着三位顶尖行首这副失魂落魄、春情荡漾的模样，心头乐开了花，脸上却故作神秘：“三位大家莫急，听妈妈我细细道来。这词啊，未曾听闻赠予何人！干干净净，无主之物！”
“当真？”三人异口同声，眼中瞬间爆发出狂喜的光芒！没有主儿，就意味着她们都有机会！巨大的希望之火熊熊燃烧。
“不过嘛……”孙妈妈故意拉长了调子，看着三人的心又被吊起，“这词稿，是万俟先生从朝堂抄录带回来的，据说是在扬州所作。”
“扬州？”三人眼中的狂喜如同被浇了一盆冷水，瞬间黯淡了大半。一股巨大的失望攫住了她们。扬州！远在千里之外！
若按她们的行规，这词的首唱和谱曲，三年之内都该属于扬州的行院，这是这一行不成文的规定！她们纵有千般本事，也只能等三年后唱别人谱好的曲子，自己不能谱新曲，那还还有什么意思？为今之计，只有找到填词人了。
三人的念头同时想起，，那独占鼇头的希望之火再次熊熊燃起！
“孙妈妈！快说！这写词的……究竟是谁？”
孙妈妈环视三人：“此人嘛…听闻…复姓西门，乃天章阁待制！”
“西门天章？”赵元奴与同样困惑的封宜奴对视一眼，陌生得很，东京城里何时出了这号人物？唯有李师师！
在听到“西门天章”四个字的刹那，她整个人猛地一僵，随即剧烈地颤抖起来，比方才读词时更为猛烈！
那清丽绝伦的玉容上，只剩下一种难以言喻的狂喜！
“是……是他？”她失声惊呼，声音拔高。
雅室的门“眶当”一声又被撞开！
方才出去的薛妈妈去而复返，脸上脂粉扑簌簌往下掉，手里挥舞着一张墨迹崭新的纸卷，气喘吁吁地嚷道：“来了！来了！快瞧！“郎报’也到了！印出来了！快看！果然是那位西门天章!！我的天爷！”三双美眸死死钉在薛妈妈手中的郎报上！
三颗臻首几乎挤在一处，急促的呼吸喷在纸面上。
只见那粗糙的纸张上，赫然印着一行醒目的标题：
东京文萃惊世才情耀维扬！
西门天章于不系舟即兴口占五绝，江南士林俯首尊“上元文宗’！
下面蝇头小楷详细写道：
上元尾末日，月满保障湖。
江南名士宴西门天章于“不系舟”画舫，酒酣耳热之际，西门天章文思如天河倒泻，口占新词五阙！其词瑰丽奇绝，缠绵处动魄惊心，壮阔处气吞山河，真乃前无古人，后无来者之绝唱！
时有其家中女婢扈三娘，素通文墨，执笔疾书，录得这惊天神作！
五阙既成，满船寂然，继而江南诸名士、大儒无不离席拜服，恭声尊称其为“上元文宗’！此五阙神词，官家钦点“前无古人后无来者”，传抄于此，必引四海文坛震动！
西门天章！如何能找到他？
李师师自然心知肚明，另两位行首匆匆告别。
三位京城花魁行首各有算计，而此刻贾府内更是众人心思如麻！
只因大官人在扬州耽搁了许多时日，反倒是那林黛玉，在贾琏的护送下，匆匆简单下葬林如海后，先行一路凄凄惶惶回到了荣国府。
贾琏甫一进门，连衣裳也顾不得换，风尘仆仆，脚下生风，直直便往贾母上房奔去。
他脸色青白，眼神闪烁，额角还带着虚汗，显是路上惊魂未定又兼气恼交加。
消息如同长了翅膀，瞬间传遍府内要紧人物。不消一刻，贾母房中便聚拢了一干人等：贾政、王夫人、邢夫人、王熙凤，连带着平儿、鸳鸯等心腹大丫头也屏息侍立在外间等候吩咐。
贾琏灌了口热茶，喘息稍定，也顾不得体面，对着贾母并众人便是一通捶胸顿足的诉苦：“老祖宗！父亲！太太！大事不好了！姑老爷留下的偌大家私……竟，竟被那扬州的西门天章，生生给拦下了！他仗着官身，又有兵丁，硬说姑父生前有托，要他代为看管玉儿妹妹的产业，直到她……她出阁！我拿了舅舅的信，借了扬州卫的兵去理论，那厮竟也敢硬顶！简直是无法无天！”
贾琏边说边把扬州发生的事情细细都说了一遍。
王夫人眉头一皱：“全……全拦下了？一点……一点也没带回来？”
贾琏羞愧地低下头，嗫嚅道：“只……只带回了玉儿妹妹的随身细软和姑老爷的一些书籍字画……那田庄、铺面、现银……都被那西门屠夫扣下了！他还假惺惺开口说是替玉儿妹妹保管！要我说姑老爷也是，为何信不过我们，非要在遗嘱上把那西门天章加进去。”
满屋子顿时一片死寂，只闻得粗重的呼吸声。空气沉得仿佛能拧出水来。
贾母撚着佛珠的手猛地一顿，眼皮耷拉着，半晌才沉沉开口：“唉！我那苦命的敏儿……留下玉儿这点骨血，这点子依靠，原是该好好护着的。如今……好在玉儿年纪尚小，离出阁还有些时日。”她擡起眼，浑浊的眼底扫过众人，“既然玉儿还在我老婆子跟前养着，我这个外祖母，便是她最亲的长辈，是她名正言顺的守护人！玉儿的东西，自然还是玉儿的，由我这个老婆子替她看着，收着，总比……总比落在那些不知根底、居心叵测的外人手里强！待她将来……出阁，自然一分不少都是她的嫁妆！”贾母顿了顿又说道：“既然如海不是全然信得过我们，那也是应该的....一切就按照他的遗嘱办吧。”王熙凤站在贾母榻边，手里绞着一条杏子红的汗巾子，指甲几乎要掐进丝线里去，硕大的磨盘仅仅绷住依旧溢出不少丰媚臀肉。
她一张艳若桃李的脸，此刻红一阵白一阵。听到“西门天章”四个字，她心头像是被针狠狠扎了一下，又麻又痛，随即涌起一股被背叛的怒火和难言的羞恼：
“好个西门大官人！好个负心短命的！我为你和可儿牵线搭桥！原以为是个知冷知热的，谁知竞是个吃人不吐骨头的豺狼！竟敢把手伸到我们贾府碗里来抢食！”
一股被背叛的毒火直冲顶门。可那怒火深处，偏又夹着一丝说不清道不明的酸涩，想起那日，西门大官人挡在自己身前护着自己的伟岸身影，想着那日为可儿放的烟火，心口竞突突乱跳，随即化为更深的羞愤：“呸！空生得一副好皮囊，竟是这等狼子野心”
可这怒火之下，又掺杂着一丝对丈夫无能的鄙夷，她眼风如刀，冷冷扫过狼狈的贾琏，狠狠的瞪了一眼，心道：“自家这男人，还说在这贾府好歹能办些事，可原也是个不中用的！白长了男人身子，拿着舅舅的信，借了兵，竞连个商贾出身的官儿都压不住！偌大的财产，就带了这么些零碎回来。”贾琏被王熙凤那刀子似的眼神看得浑身不自在，又见众人脸色难看，仿佛都是他的过错，一股邪火蹭地窜上来，梗着脖子指着脸上的伤口为自己辩解道：
“你们是没见那西门天章的嚣张气焰！那一拳打在我脸上，你们瞅瞅，如今伤口还在，这些日痛得我睡不好觉，他手下那些兵丁，个个如狼似虎！我怀疑……我怀疑朱助朱大人家那位小爷朱汝功，就是遭了他的毒手！吕大人上奏说什么：他英勇抵御摩尼教而亡，朝廷还给了封赏，我呸！那家伙看见摩尼教怕是吓得屁滚尿流，哪里敢抵御，定是西门天章为了吞没姑父的财产灭口！可惜……可惜我找不到证据！”“住口！”贾政和贾母几乎同时厉声嗬斥。
贾政气得胡子直抖：“休得胡言乱语！这等无凭无据、牵连甚大的话，也是你能乱说的？想给我家门招祸不成？”
贾母也沉着脸：“琏儿，你失心疯了！这等捕风捉影、惹祸上身的话，断断说不得，这话传出去，十个贾府也不够填的！快给我把嘴闭上！那西门天章再是强横，自有国法管着，岂是你能乱开口的？”贾琏吓得一缩脖子，连忙道：“是是是，孙儿一时气糊涂了，再不敢乱说。”
这时，王夫人忧心忡忡地开口，声音带着一丝难以掩饰的焦虑：“老太太，老爷，如今……如今可如何是好？那省亲别院的架子是搭起来了，可里面还空落落的像个大荒场。各处要堆叠的奇石、搜罗的名贵花木、添置的精致陈设、伶俐的戏子丫头……哪一样不要大把的银子往里填？原指望着……如今这一落空，后面可怎么支应？总不能空着园子让娘娘回来看笑话吧？”
她说着，目光不由自主地瞟向贾母，又飞快垂下。
邢夫人撇撇嘴，揉着手中的帕子，阴阳怪气地接道：“可不是嘛！二太太说的是。如今这府里，进项是一年不如一年，开销却似流水。我看呐，有些人还是该紧着些皮，别整日里只想着穿金戴银，打肿脸充胖子！”她这话意有所指，眼睛斜睨着王熙凤。
王夫人深吸一口气，强自镇定道：“为今之计，也只能先紧着要紧的来。我那里还有些体己银子，先拿出来填进去一二。府里上下，从老太太起，到我们，再到哥儿姐儿们，月例银子都先减三成支取，各房用度也一律裁减三成！能省则省。不必要的排场、宴请、采买，暂时一概停了！”
“府里头的人手，全调到大观园去赶工！先把园子的主路、几处要紧的轩馆收拾出来，让娘娘回来时有个体面住处，那其他姑娘们先住进去，至于那些奇花异石、精细摆设……只能慢慢再想法子淘换添置了。”众人听了，虽心有不甘，但也知这是无奈之举，一时都默然无语。只是那沉默的空气里，弥漫着对西门天章刻骨的怨恨，同时也隐隐夹杂着一丝对林黛玉的埋怨。
邢夫人又道：“这林姑娘也是！虽说年纪小，可总该知道亲疏远近！父亲留下的家私，竟由得一个外姓的官儿说扣就扣？她当时为何不向着亲人说话？为何不向着我们贾府？难道在她心里，我们这些骨肉至亲，还比不过一个才认识几天的西门天章？真是女生外向！”
这话说了出来，虽无人附和，却在众人心头盘桓不去。
贾母听着众人议论，疲惫地阖上眼，撚着佛珠的手又快了几分。过了半晌，她扶着鸳鸯的手站起身，声音带着不容置疑的威严：“好了，事已至此，多说无益。都按说的办吧。玉儿身子弱，经不起折腾，你们也别去烦她。她父亲的东西，自有我这老婆子替她守着，将来……总归是她的。”
她顿了顿，浑浊的老眼扫过众人，意味深长地补充了一句：“只要她顺顺当当、早早儿地……嫁过来，一切，自然还是.照旧！”
言罢，也不再看众人脸色，由鸳鸯搀扶着，颤巍巍地转入内室去了。
王夫人低着头，双手在袖中紧紧攥成了拳，面上却一丝波澜也无。
贾政皱着眉，重重叹了口气，背着手踱步走了。
邢夫人撇着嘴，拉着脸也告退了。
王熙凤看着贾琏那副窝囊样子，心头火起又兼对大官人那说不清道不明的怨怼，狠狠剜了他一眼，一甩帕子，踩着风也似的走了。
只留下贾琏一人，踱步出来看着平儿那饱满溢出汁水的背影，和满室狼藉的茶盏和冰冷的空气，又是懊恼又是后怕，更添了十分对大官人的切齿之恨。
贾府另一头。
林黛玉回了房里，虽带着一身丧父的哀戚，形容憔悴，却自有一股我见犹怜的韵致。
消息传开，众姊妹得了信儿，纷纷前来探望。
宝钗、探春、湘云、李纨，连同迎春、惜春，一时将小小的屋子挤得满满当当，一时间莺声燕语，倒冲淡了几分凄清。
湘云最是心直口快，拉着黛玉的手便问：“林姐姐，江南可还好？一路辛苦了吧？快说说，扬州城什么样儿？可热闹？”她眼珠一转，促狭地压低声音，“可见着那位……西门天章大人了？”
黛玉正捧着紫鹃递上的热茶暖手，闻言，雪白的脸颊倏地飞起两朵红云，如同胭脂晕开在白玉上，连耳根子都染了薄红。她长睫微颤，眼神躲闪了一下垂了眼帘，只盯着手中茶盏里浮沉的茶叶，声如蚊纳：“嗯……见……见过了。”
薛宝钗正端着一盏热茶，闻言指尖几不可察地一顿，面上依旧是端庄娴雅的微笑，她擡起眼，那目光温润如水，却又带着探询，柔声道：“哦？见着了？林妹妹快说说，这位西门大人……是何等样人物？”贾探春也来了兴致，接口道：“是啊林姐姐，快说说！那西门天章究竟是何等人物？外间传得神乎其神，说他貌比潘安，风流倜傥，可是真的？”她性子爽利，问得也直接。
李纨坐在靠窗的绣墩上，原本正安静地听着，看着众女。乍然听到西门天章四个字，心头猛地一跳，仿佛被什么东西狠狠撞了一下。她只觉胸口骤然一紧又是一松，接着一阵舒畅，随即温热湿濡的感觉迅速蔓延开来，她惊得脸色一白，慌忙侧过身去，借着整理衣襟的遮掩，飞快地将手中一条预备着的干净汗巾子塞进衣内，而后强自镇定，脸上却已飞起尴尬的红晕，呼吸都急促了几分，再不敢擡头看人。
黛玉被姐妹们七嘴八舌地追问，越发窘迫，粉面含羞，支支吾吾道：“他……他……也就那样……官身威仪自然是有的……在扬州，他……他帮着料理父亲后事，倒也……倒也…匆匆见过两面罢了，哪里……哪里看得真切…”她语焉不详，只想含糊带过。
众女见她如此情状，心里更是猫抓似的痒痒，正待再细细盘问。
忽听得外头一阵急促的脚步声，伴着清朗又带着急切的声音：“林妹妹！林妹妹回来了！”话音未落，贾宝玉已一阵风似的卷了进来，额上还带着薄汗，显然是跑来的。
他径直冲到黛玉跟前，眼中满是关切，上上下下仔细打量：“妹妹路上可好？身子可受得住？瞧你，又清减了这许多！”
宝玉正欲再诉衷肠，却瞥见众姐妹神色各异，又隐约听到方才似乎还在谈论什么“西门”，他心头那点莫名的酸涩和不快立刻涌了上来，眉头一皱，赌气似的说道：“好了好了！妹妹刚回来，伤心劳神的，你们还拉着她问东问西作甚？什么西门东门的，又是那人，你们是没别的话可说么？人都回来了，还提那些不相干的外人作甚！没得污了妹妹的清净！没得烦人！快别说了！都莫要再提了！”
他这一发话，带着几分少爷脾气，众女一时也不好再追问，只得讪讪住口，也怕他又把玉摔了去。黛玉张了张嘴，想说什么，却又不知从何说起。
就在这时，袭人笑吟吟地挑帘子进来，手里捧着一卷东西：“林姑娘安好。外头刚送进来的新鲜郎报，几位姑娘都在这，就省得她们送了，我听说是江南那边的大事，想着姑娘们或许爱看，就送进来了。”