史文恭、关胜、王禀一干人等，领着八百团少壮，风尘仆仆到了这繁华鼎盛的大名府。
在外头军营交割文书驻扎后，三人之中唯有那王禀常在官面上行走，这体面差事自然落在他头上。那王禀整了整衣冠，便去拜会梁中书。
梁中书早得了太师府翟管家的书信，见王禀进来，堆下笑来，连声道：“翟大管家的书信，本官已细细拜读了。西门天章与我，同出太师门下，便是一家人！休说怎般见外的话。你们要救何人，要行何事，本官自当竭力周全，没个不尽心的！”
说罢，转头吩咐左右心腹：“来呀，取我那花押公文来！”
手下人忙不迭捧上一纸文书。
梁中书亲手递与王禀，拍着胸脯道：“王将军收好！凭此公文，大名府一应关隘、仓廪，任尔等通行支取，绝没有那不长眼的敢来啰啶！若需人手帮衬，只管言语一声，三班衙役、驻防军兵，听凭调遣！”端的是一副豪爽做派。
可梁中书话才说完，眉头便紧紧锁起，脸上露出为难之色，声音也沉了下去：“只是……王将军，非是本官不肯尽力。实是今日那“万寿道藏’便要启程，押解入京！此乃为官家贺寿的头等贡品，干系天家体面！莫说耽搁行程，便是路上稍有闪失，你我项上人头都担待不起！此等天字第一号的皇差，便是本官自己的身家性命，也绝不敢与之相比！大名府眼下人手，尽数扑在此事上，严防死守尚且唯恐不足，实在……实在抽不出一兵一卒他顾了！还望回去后禀告贵上体谅！”
他顿了顿：“待今日这贡品队伍安然离境，便是你要本官封了这大名府四门缉拿贼寇，本官也绝无二话，悉听尊便！”
“府尊大人言重了！卑职岂敢！”王禀一揖到底：“皇命为重，天威难测！事有大小缓急，卑职等心中明白，绝不敢苛求府尊大人！卑职在此，代我家西门大人，叩谢梁府尊体察之情！”
梁中书摆摆手，笑道：“罢了，罢了，些许小事，何足挂齿。只是本官案牍劳形，俗务缠身，便不留你们叙话了。若有缓急，只管来寻。”这便是端茶送客的意思了。
三人得了这泼天也似的方便，心中暗喜，鱼贯而出。
刚出府衙仪门，早见那扈成得了消息，巴巴儿地候在墙角，见三人出来，慌忙抢上前，深深打躬作揖。史文恭问道：“三娘子如今在何处？”
扈成忙回话道：“禀三位将军，舍妹此刻正在那伙来历不明的强人落脚处左近，亲自监看动静哩。”三人不敢耽搁，径直奔了那客栈。
到了地方，心知扈三娘乃是大人心尖儿上的人物，日后少不得是个后院主事的姨娘，更兼在上元五阙留过芳名，足见恩宠非比寻常。
三人见了扈三娘，慌忙施礼，口称：“见过三娘子！”言语间透着十分的恭敬，不敢有丝毫怠慢。王禀上前一步，低声道：“三娘子放心，梁中书那里，公文已到手！凭此文书，随时可调百名团练入城助阵。若遇棘手处，大名府衙内一应人手，亦可求援。”
扈三娘凤目微擡，点了点头，樱唇轻启，声音却带着几分凝重：“三位将军客气了，奴家所虑者，倒有两桩：其一，只怕这群亡命之徒情急之下，伤了咱们手里的人质，投鼠忌器；其二，他们费尽心机潜入这大名府，究竟图谋何事？若不查清，终究是块心病。”
史文恭与关胜对视一眼，他们自然晓得那段景住的根底。史文恭接口道：“三娘子，这段景住原是在曾头市偷马卖马被我捉来，而后投靠了大人，尤擅相马之术，大人授权往西夏那边寻条贩卖马路的要紧人物，倘若折损在了这里，于大人计划干系着实不小。”
关胜捋着长髯，沉声道：“若只是破贼，倒也不难。难就难在要毫发无损地救出人来，须得费些手脚，寻个万全之策才好。”
扈三娘听了，臻首轻摇，道：“三位将军，老爷既遣了你们来，便是信重。依奴家浅见，不如且按兵不动，着人将那伙贼人牢牢盯死，看他葫芦里卖的甚药。待其露出破绽，或寻到其巢穴老窝，再行雷霆一击。岂不强过莽撞行事？”
史、关、王三人闻言点头，当下齐齐点头，史文恭应道：“三娘子高见！正该如此，放长线，钓大鱼。我等自当遵命而行，日夜监看，静待良机，也看看这群人绑了一干人等究竟要做什么！”
扈三娘边说话边倚在客栈阁楼的窗棂边片刻不敢离开，一双凤目如秋水寒星，向着那深宅大院处酸巡。忽地，她英眉微挑，眼角含春带煞，缩回一些身形只露出一双媚目只见那紧闭的院门“哗啦啦”洞开，泼刺刺涌出一彪人马！当先几个不是别个，正是那孙安并几个虎背熊腰、面目凶顽的汉子！扈三娘心头一喜，暗道：“天赐良机！”粉面上登时绽开一抹勾魂摄魄的笑靥，回身低呼道：“快看！狼豹离了巢穴，时机到了！”
史文恭、关胜、王禀三人闻声，忙抢至其窗边，居高临下藏匿着身子望去。
果见那伙强人牵马拽蹬，井井有条的离了大院，蹄声杂遝，渐行渐远。
史文恭眼中精光一闪，沉声道：“好！既如此，倒省了调兵遣将的啰啶！凭我等四人手段，再加上楼下王三官和刘少帅并那十几个精悍少壮，收拾这大院中的残局绰绰有余！”
扈三娘臻首微点，正待分派，忽又黛眉轻蹙，唤道：“大哥！”
那扈成早已侍立一旁，听得妹子呼唤，慌忙趋前躬身：“妹妹有何吩咐？”
扈三娘纤纤玉指攥着窗棂：“大哥，你的马术是拔尖儿的，座下那匹灰骡马更是脚力非凡！这要紧关头，你速速缀上那群贼子，牢牢钉死他们的去向！休教走脱了一个！”
关胜捋髯道：“三娘子，扈兄弟身份重要，盯梢凶险，不如遣几个得力团练去便是。”
扈三娘却摇首：“我扈家庄既蒙老爷庇佑，大哥出力正是本分！此等关节，交给寻常团练少壮，奴家恐其经验浅薄，误了大事。三位将军乃是救人正主，岂可轻离？”
史文恭点头道：“三娘子思虑周全。既如此，再拨几个骑术精湛，坐骑亦是上等战马的团练少壮随扈成兄弟同去，彼此有个照应，脚程上也绝不至于拖了后腿。”
“如此甚好！”扈三娘颔首应允。
扈成听得重任在肩，胸膛一挺，抱拳环视众人，朗声道：“诸位将军、妹子放心！我扈成虽比不得三位将军神勇，也及不上我妹子马上步下的功夫精绝，却也非那等三脚猫的勾当！这点盯梢踩盘子的小事，定不辱命！”
扈三娘望着兄长，媚眼里透出真切的关切：“哥哥千万仔细！多带几个机灵的团练同行。但有所得消息，立时差人飞马回报，切莫贪功恋战！”
扈成咧嘴一笑爽利道：“妹子放心，哥哥理会得！”言罢，向众人再一拱手，转身“噔噔噔”疾步下楼大院高墙外。
史文恭环视众人，压低嗓子：“王将军，你常在官面上行走，口舌便给，这头一遭叫门的勾当，非你莫属。就扮作府衙户房的书办，只说奉梁中书相公严令，连夜核查城中各坊馆驿、大户别院留宿人口，以防奸宄！文书印信俱全，由不得他不开门！刘正彦、王三官！”
两人叉手听令。
史文恭森然道：“你二人各带五个得力的团练少壮，刘正彦伏于前门左近巷口，王三官带人绕去后墙根下守着！把眼睛给我瞪圆了，耳朵竖起来！除非听得院内厮杀呼喊，我等招呼帮手，否则便是天塌下来，尔等也只管钉在原地，休教走脱了一个活口！若有人敢翻墙而出，无论是谁，格杀勿论！”
刘、王二人凛然应喏，各自带人如狸猫般悄无声息地散开埋伏。
王禀整了整身上提刑衙门得小吏青布直裰，脸上挤出几分官差惯有的不耐与倨傲，上前“眶眶眶”叩响了那兽首门环。
门内传来一声粗嘎的喝问：“谁？不是说了无需送饭菜！”
“放肆！”王禀声音陡然拔高，着官腔道，“府衙户房王管事！奉梁中书相公钧旨，严查各坊留宿人口！近日大名城中多有江洋大盗流窜，尔等这深宅大院，速速开门，验看登记簿册，画押存证！耽搁了府尊的大事，你有几个脑袋担待？”
门内沉寂片刻，接着是门门沉重的滑动声，“吱呀”一声，那两扇厚重的黑漆大门刚开了一条能容人侧身而过的缝隙，一张惊疑不定的脸探了出来。
说时迟，那时快！门外的史文恭眼中凶光乍现，低吼一声：“动手！”
王禀脸上的官威瞬间化为狰狞，双臂灌力，如一头蛮牛般猛撞在门板上！
那探头的汉子连惊呼都未及发出，便被撞得鼻梁塌陷，口喷鲜血向后倒飞出去！
门扉洞开的刹那，史文恭、关胜、扈三娘如同三道裹着腥风的煞神，卷地而入！
“官差是假的！抄家伙！”院内登时炸开了锅！十几个正在喝酒赌钱的彪形大汉，有的惊得跳起，有的慌忙去摸身边的兵刃。
可惜，太迟了！
史文恭手中那杆点钢枪，一点寒星，快如鬼魅，“噗嗤”一声，便精准无比地捅穿了离门最近那正弯腰摸刀汉子的后心！
手腕一抖一甩，那百十斤的壮汉竟被凌空挑起，带着凄厉风声砸向旁边欲扑上来的两人！
关胜大步冲了进去，更是威风凛凛，那口青龙偃月刀带着风雷之声，划出一道凄厉的弧光！“哢嚓！”一声脆响，一个刚举起鬼头刀的汉子，连人带刀竟被斜肩铲背劈成两半！鲜血内脏狂喷如雨。
关胜看也不看，刀势顺势横扫，另一个扑来的汉子自腰间被刀背拍倒在地，留下大片血痕！扈三娘身如穿花蝴蝶，双刀舞动，恰似两轮索命冷月！
她步法灵动诡谲，一个络腮胡大汉挥着铁鞭砸来，扈三娘腰肢一扭便闪了过去，左手刀“唰”地抹过对方手腕，血光迸现，铁鞭脱手。
右手刀紧跟着自下而上，抹了那大汉的下颌！
另一个汉子挺着长矛直刺，扈三娘冷笑一声，双刀交叉绞住矛杆，“噌”地一错，那精铁矛杆竟被生生绞断！汉子惊骇欲绝，眼前刀光再闪，双臂各种一刀，捂着伤口在地上翻滚哀嚎。
王禀也不含糊，接过史文恭抛过来一杆长枪，使的也是军中杀法！
虽不如史文恭精妙，却枪枪直取要害。
一个汉子举着木桌欲挡，被他一枪捅穿桌面，枪尖透出，深深扎进心窝！
回身一记回马枪，又将一个想从背后偷袭的贼人捅了个透心凉。
这四人都是步战马战一等一的强中强！
真真是：虎入羊群，砍瓜切菜！
十多个凶悍的强人，在这四位煞神面前，竟如纸糊泥捏一般！
不过眨眼功夫，已是死的死，伤的伤，剩下几个赶紧丢了兵刃跪地磕头如捣蒜，只望能活一条路。“捆了！堵上嘴！”史文恭收枪而立，枪尖犹自滴落粘稠的血珠。
身后跟着进来的几个团练少壮，敏捷扑了上去，用牛筋索将那吓破胆的活口捆得结结实实，破布塞嘴。扈三娘双刀一振，血珠甩落尘埃，凤目含煞，扫过这修罗场般的院落，娇叱道：“尔等关押的人，现在何处？！”
地上几个未死的贼人，魂飞魄散，忙不迭地嘶声叫喊：“后……后院！都在后院柴房！”
后院柴房内，昏暗污秽。
但见鼓上蚤时迁与段景住背靠背捆作一团，旁边皇甫端、金大坚、萧让三人也是背靠背，被牛筋索捆得结结实实。
时迁脸上蹭着灰土，苦笑一声：“段兄弟，皇甫先生……金兄、萧兄……都怪我时迁手贱，连累诸位哥哥遭此大难！”声音里满是懊丧。
皇甫端长叹一声，花白胡子微颤：“唉！命数如此，此时说这些又有何用？这群贼子，所图非小，端的吓煞人也！我们..我们怕是凶多吉少！”
金大坚与萧让对视一眼，亦是愁容满面。
金大坚粗嗓门道：“谁说不是！竞逼我等伪造那调兵的公文令箭！这哪里是图谋区区万寿道藏？分明是要捅破天的大事啊！”
萧让这刀笔吏更是心思细密，接口道：“如今他们倾巢而出，反倒将我等捆死在此处……怕是存了裹挟之心，又怕我们走漏了消息，打着事成则用，事败则弃的心思，总之，断不会如承诺一般放我等生路，更不可能放我等自由！”
此言一出，五人俱是心头一沉，柴房内死寂一片。
时迁扭过头，看向段景住，低声问道：“段兄弟，你口中那位手眼通天的西门大人呢？怎地这许久，还不见动静？”
段景住闻言，脸上肌肉抽搐，苦涩道：“时迁哥哥，我……我也不知啊！应该…应该在路上…”段景住话未说完，皇甫端、金大坚、萧让三人已忍不住连连摇头，脸上皆是“你太天真”的苦涩神情。皇甫端这位老兽医，花白胡子抖动着，长叹一声：
“段兄弟啊，非是我等心冷似铁。都这般光景了，要来，早该来了！那般大的官身，高高在上，眼里哪容得下我等蝼蚁草芥？便是绿林道上那些所谓的豪杰好汉，见了我们这等手艺人，也只当是下九流、不入眼的腌膀货色，鼻孔朝天，正眼都不瞧一下！”
“我等在他们眼里，连个东西都算不上！绿林尚且如此，你指望那般手握权柄、衮衮诸公的大官儿，会为你我这等微末之人费心费力？嗬，痴人说梦罢了！段兄弟啊段兄弟，你死了那条心吧！”金大坚这粗豪石匠，憋得满脸通红，瓮声瓮气地接口：
“皇甫老哥说得再对没有！这大宋的官儿，有一个算一个，心肝怕是都拿冰水浸过、拿猪油蒙了！有几个心是热的？又有几张脸皮底下藏着真心实意？指望他们发善心救命？呸！不如指望老天爷打个喷嚏，劈道雷下来把这贼窝子轰了来得实在！官字两张口，吃人不吐骨头！”
萧让虽未直接反驳，却无声胜有声，脸上此刻也浮起一层浓重的讥消。
段景住张了张嘴，想为自家大人辩白几句，可眼前的绝境与同伴的绝望，还有现实的场景，让他喉头哽咽，最终化作一声长长的、沉重的叹息，头也无力地垂了下去。
就在这绝望气息几乎要将五人吞噬之际，猛听得院外一声雷霆般的大喝，如金铁交鸣，穿透柴房的死寂：“段景住兄弟一一可在里面？！”
段景住浑身剧震！
这声音他死也认得一一正是史教头！
一股狂喜瞬间冲垮了绝望，他也不知哪里来的力气，猛地仰起头，脖颈青筋暴起，扯开嗓子用尽平生力气嘶喊：“史教头！史教头！小人在这里！段景住在此！就在房里！！”
话音未落，只听得“眶当”一声巨响，柴房那破败的木门被一股巨力生生瑞得四分五裂！
木屑纷飞中，三条彪形大汉并一位身姿飒爽的美艳妇人，如狂风般卷入！
段景住泪眼朦胧中，看清来人，正是史文恭与关胜！
这二人的威风他是见过的，杀得那摩尼教如屠戮猪狗一般！
平日里那些趾高气昂的绿林豪杰，怕也不是他们一回合之敌！
这等英雄人物竞然来救自己！！
他心头滚烫，激动得语无伦次：“史教头！关将军！竟是二位亲至！小人……小人……”感激涕零，竞一时哽咽难言。
史文恭哈哈大笑，声震屋瓦，手中点钢枪一道寒光而过，“嗤啦”一下，精准无比地将段景住身上的绳索挑断！
他豪气干云地一指身旁，大笑道：
“何止我二人来了！这位是王禀王将军，亦是大人麾下一等一的心腹大将！这位乃是大人内眷三娘子！大名城外，大人更遣了八百精兵接应！为了你段兄弟，大人还舍下脸面，亲求了大名府尊梁中书梁相公援手！段兄弟，你这面子，可真是泼天也似的大了！大人为了你，可是把压箱底的家当和人情都用上了！”三位心腹大将！一位亲信内眷！更有八百精兵陈于城外！
还求了大名府封疆大吏府尊颜面！
我段景住……我段景住算个什么东西？！
一个相马贩马的微末之辈！
从小便被人戳着脊梁骨，骂是下九流的马贩子、与畜生打交道的腌膀货！
便是如今闯出些金毛犬的薄名，在那些绿林豪杰眼中，也不过是呼来喝去、随意折辱的下三滥，连正席都没资格坐的玩意儿!！
不然如何能挂一个犬字！！
可司……可眼前这位高高在上的西门大人，朝廷敕封的一方大员！竟为我这等卑贱如尘的草芥，动用了如此泼天的手面，舍了天大的人情！
这…这分明是……分明是将我段景住当成了个人物！
当成了心腹！
那句话如何说来着一一士为知己者死！
古人的话，今日才知，竟是这般滚烫！这般重逾千斤！
巨大的感动如山崩海啸，冲垮了他的心防。
无边的愧疚如毒蛇噬咬，撕扯着他的肺腑。
后怕的寒意更是浸透骨髓！
百般滋味在胸中翻滚激荡，最终化作滚烫的浊泪，汹涌决堤，混着脸上的血污灰土，糊了满脸!！只剩下几个字！愿为大人效死！
我便是犬，也甘愿做大人的犬！
段景住喉头哽咽，浑身颤抖如筛糠，“扑通”一声巨响，双膝如同砸进地里，重重跪倒在尘埃之中！他不管不顾，额头朝着冰冷的地面狠狠抢去，“砰砰砰”连磕了三个响头！
等到擡起头，涕泪横流，泣不成声：
“小人……小人无用！小人该死！寸功未立，反累得西门大人如此兴师动众，耗费这泼天的心力与情面…小人段景住，今日对天盟誓：此番西行，若不能踏遍西夏，将两匹帝王保，献于大人座前！小人情愿曝尸塞外，埋骨黄沙，魂魄永堕异乡，不得归葬故土！皇天后土，实所共鉴！诸位便是见证！”这誓言恶毒决绝，听得在场众人无不动容，陡然震撼！
扈三娘见状，连忙上前一步，声音清脆说道：“段官人快快请起!！我家老爷最重的便是忠义二字！凡忠心为他办事的，老爷绝不负他！你只管放宽心，养好身子，再行大事，老爷在汴京，正等着你的好消息呢！”
段景住这才抹了一把热泪，挣扎起身，猛地转过身，对着兀自惊魂未定的时迁、皇甫端、金大坚、萧让四人，胸膛剧烈起伏，激情澎湃：“诸位哥哥！方才我说什么来着？我家大人，可是那等不管不顾之人？尔等还敢小觑大人恩义否？”
此刻，关胜手中那口青龙偃月刀寒光一闪，也将时迁等人身上最后的绳索削断。
几人重获自由，听着段景住的话语，看着眼前这几位威风凛凛的将军和那美艳却煞气逼人的扈三娘，再回想刚刚贬低的言论，只觉脸上火辣辣，羞愧难当。
皇甫端率先深深一揖：“段兄弟，老哥哥……惭愧！是我等坐井观天，不识泰山真容，以小人之心度君子之腹！”
金大坚与萧让也连忙躬身：“正是！段兄勿怪！我等有眼无珠！”
时迁抱拳朗声道：“江湖儿女，有恩报恩，有债还债！西门大人如此高义，救我等于水火！段兄弟，从今往后，水里火里，你一句话！西夏这趟买卖，算我一份！若不能助你功成，寻回宝马献与大人，我也无颜回转苟活，便随你一同埋骨西夏黄沙，也算还了大人这份天大的恩情！”
皇甫端金大坚与萧让三人也抱拳道：“正是如此，我等人微末而言重，愿为西门大人效力，若是不能功成也无颜回中土！”
众人互相见过，便赶紧收拾地方。
大院之内，尸骸虽已草草掩埋，血腥气却仍隐隐浮动。
史文恭、关胜、王禀、扈三娘并刘正彦、王三官聚在厅堂议事。
段景住几人则在另一房商议西夏行程。
史文恭手指敲着桌面，沉吟道：“人虽捞出来了，可按照段兄弟几人所说，这伙强人的根底深浅，终究是个谜。粮草、兵刃，还有那要命的万寿道藏，竞然都是他们眼红之物。如今我们搅了人家局，后患不可不防。诸位，是走是留，得议个明白。”
少年气盛的刘正彦按捺不住，霍然起身，两眼放光：“史将军！这还用议？自然是一不做二不休，干他个天翻地覆！这群贼囚攘的敢劫万寿道藏便是大贼，还要粮草兵刃那就摆明了是反贼！趁他病，要他命！若能连根拔起，拿了贼首解送京师，这泼天的功劳，岂不是西门大人囊中之物？”
王三官冷嗤一声，斜睨道：“好大口气！当这是刘大帅的演武场，由你横冲直撞？对方多少人马？几员悍将？巢穴何在？所图者谁？咱们可是两眼一抹黑！这般莽撞扑上去，怕不是羊入虎口，骨头渣子都剩不下！”
刘正彦面皮涨红，可王三官首划有道理，一时间哑口说不出话来。
堂上气氛一时凝滞，这两个少年的心思，一股是往上蹿的火，一股是往下压的冰，却也如众人所想一般。
关胜捋着长髯，丹凤眼微阖：“史兄，关某愚见，段先生既已救出，此事便算功成大半。多一事不如少一事。朝廷的大功？哼，那金殿上的功劳，岂是你我流了血汗就一定能落袋的？朝堂翻覆，多少英雄转眼成了他人垫脚石？即便是我等拚力一搏.诸位，这可是在大名府，在梁中书的地盘，这泼天功劳可不见得是大人的！莫要贪心，及早抽身，护送段先生回去复命，方是正途。免得偷鸡不成蚀把米，惹一身骚，白白送掉了大人的基业。”
史文恭的经历也是深以为然：“关兄所言极是！朝廷那浑水，不是我等该趟的，更何况是不是大功都是朝中那些相公们说了算，就怕牺牲了太多人马，反而功劳没捞到！”
众人闻言，又见史文恭赞同，也都觉得稳妥。
官场倾轧，武人功劳被冒领乃家常便饭，何苦替人做嫁？
王禀抱拳道：“史将军、关将军高见，老成谋国。不过嘛……小刘帅的话，也非全无道理。依我浅见，不如以静制动。大队人马暂且驻扎，严加注意那群人动向，同时挑选快马精骑，星夜兼程，将此地情形与段先生脱险的消息，火速报与西门大人定夺。”
“大人身在东京，消息灵通，智虑深远，必有明断。咱们在此静候钧旨，虽则一来一回，或错过些战机，但胜在稳妥。说不准……还能趁着贼人慌乱，顺手牵羊，捞些意外的好处？”
众人听了，又是一阵点头，觉得王禀这拖字诀，最是稳当不过，端的是好主意。
扈三娘凤目扫过众人，樱唇轻启：“奴家也觉王将军所言在理。进退之间，自当以老爷的旨意为准。速速派人报信才是正经。”
既然大人内眷说话，就代表了一部分大人的态度。
史文恭与关胜对视一眼，齐声道：“附议！”
事似已定，立刻报信。
就在众人心思稍安，准备分派信使之际，忽听得院墙之外，官道方向，由远及近，传来一片震天动地的喧嚣！
先是沉重如闷雷滚过大地般的整齐步伐，震得地面微颤。
紧接着是穿云裂石般的唢呐声、铿锵震耳的铜钹声、咚咚擂动如战鼓般的大鼓声，交织成一片宏大庄严、喜庆喧天的皇家仪仗乐章！
其间还夹杂着官差洪亮威严、拖长了调子的开道吆喝:万一寿一贡品一过一境！闲一杂一人一等一回一避！”
众人无不大惊，纷纷抢出厅堂，走出巷子向外张望。
只见通往东京的官道上，一支规模浩大、气派非凡的皇家队伍，正沐浴着白晃晃的日头，逶迤而来，宛如一条鳞甲灿然的巨龙！
队伍最前方，是两排高举着朱漆描金、上书斗大“肃静”、“回避”字样的虎头牌的健壮衙役，个个挺胸凸肚，神情凛然。
数面绣着金线蟠龙的巨大杏黄伞盖高高擎起，在风中猎猎招展，彰显无上尊荣。
数十辆用厚重油布严密覆盖绳索捆扎结实的大车，由健骡牵引。
每一辆车旁都有数名挎刀持盾、眼神锐利的精悍军汉严密守护。
队伍的核心护卫，赫然是五百名顶盔掼甲、手持长枪或腰挎劲弓的禁军精锐！
他们身披统一的制式甲胄，在阳光下犹如一道移动的钢铁长城，步伐沉重，气势逼人。
队伍中段，一支庞大的皇家乐班正卖力吹打。唢呐高亢，笙管悠扬，锣鼓点子敲得震天响。押运队伍的后方，两位身着朱紫官袍的大员正互相执礼，殷殷话别。
一位正是这大名府的主官，权知大名府留守司事梁世杰梁中书。
另一位则是此次押送万寿道藏入京的总责钦差，周文渊周大人。
梁中书脸上堆满热络而周全的笑意，双手拱起，声音洪亮又不失分寸：
“周大人！本官便送至此地了！城外二十里长亭处，两千精壮厢兵早已列队等候，更有本府几员得力干将随行扈从！他们会一路护送大人与宝诰至御河码头登船，顺流东南而下，直抵黄河口会合官船！此段行程，保管安排得妥妥当当，万无一失！”
他话锋巧妙一转，将担子轻轻递出，笑容更深：
“至于这黄河之上的千里波涛，以及抵达京师前的最后一程，可就全仰仗周大人的虎威，以及禁军将士们的本事了！本官在京中，静候大人凯旋佳音！”
周文渊哈哈一笑，气度雍容，同样拱手还礼：
“梁府尊费心安排，本官铭感五内！府尊尽管放心！莫说两千厢兵精悍，便是只凭本官麾下这五千禁军精锐，旌旗所指，宵小辟易！黄河水道，自有沿岸巡检司舟船往来策应，龙王爷也得给几分薄面！些许路程，料也无妨！你我京城再会，定要同饮庆功酒！”
两人相视，发出心领神会的朗朗笑声，彼此再次郑重一揖。场面话已尽，责任交割分明。周文渊这才侧过身，对身后一位身着常服、气质清灌儒雅的老者微微欠身，态度明显多了几分敬重：“黄学士，前路已备妥，请登车启程。”这位正是主持编修万寿道藏的大学士黄裳。
黄裳神色平静，目光深邃，闻言也只是微微颔首，同样拱手回了一礼，声音平和：“周大人，有劳了。请。”
一声令下，庞大的押运队伍在禁军森严的护卫下，旌旗招展，车马磷鳞，浩浩荡荡朝着大名府城门方向缓缓移动。
这边护送万寿道藏的队伍出了大名府，那边夜色逐渐暗了下来，大官人并几个随从打马进了京城。灯火阑珊处，一行人径直奔向那间新开张专营闺阁精细物件的铺面。
铺子后头的内室还亮着灯，推门进去，只见孟玉楼与晴雯两个，正就着昏黄的烛火，伏在案上，纤纤玉指摆弄着一叠叠新浆洗熨烫过、散发着淡淡皂角与草药混合气息的月事布。
昏灯下，两人脸色都显著几分苍白，眼窝下带着青影，原先饱满丰润的脸颊，竟清减了一圈，她们身上只穿着五月里内宅妇人歇息时的家常软红小衣，薄薄地裹着身子，灯下透出几分朦胧肉色来。听见门响，两人惊擡头，见是自家老爷，登时如倦鸟归巢，丢下手里的活计便扑了过来。
大官人一手一个揽住了，见到两个美妇人的面容有异，入手处，隔着薄薄的衣衫，只觉得两人腰肢细软，不似往日丰腴。
大官人也不言语，只将两只蒲扇般的大手，分头探入二人那软滑的罗衫底下，实实落在两瓣温香软玉也似的臀肉上，用力抓握揉搓了几把。
入手处，只觉那丰弹滑腻之感果然消减了几分，不由得眉头紧皱：
“胡闹！瞧瞧你们这模样！瘦得脱了形！老爷我开这铺子，是为图个进项，可若为了这点黄白之物，把你们两个熬煎成这副风吹就倒的灯草模样，这钱，老爷我不赚了！趁早给我收了摊子，打烊关门！”“明儿一早，收拾包袱给我回清河县老宅去！好生将养几个月，把身上掉的肉都给我补回来！这般模样，老爷我瞧着心里头略得慌，上上下下都小了一圈儿，成何体统！”
孟玉楼和晴雯听了，哪里肯依？
两人如藤缠树般缩进大官人宽阔的怀里，扭股糖似的撒娇，声音又软又糯，还带着点委屈：“哎哟我的好老爷，亲老爷！您老人家真心疼我们，我们心里跟喝了蜜似的！可您也先别急呀……”孟玉楼擡起水汪汪的眼，“您是不知道，咱们这铺子虽开张不久，可这京里的贵眷们，图的就是个新鲜精细。这些天流水似的进项，虽不曾细细盘算，可拢共算下来，怕不有上万两银子的巨数了！”晴雯也在一旁帮腔，小嘴儿叭叭的：“正是呢老爷！这才开了个头，眼瞅着就是金山银山……”“糊涂！”大官人不等她说完，一声断喝，震得烛火都晃了几晃。他虎着脸，手指虚点着两个美婢的额头：
“便是金山银山堆在眼前，便是再多十倍、百倍、千倍、万倍！抵得过你们身上掉的一两肉？抵得过老爷我心头这份心疼？两个小没良心的，老爷我缺的是那点子银子吗？缺的是你们两个活色生香、康健丰润的人儿！再敢这般拚命不顾身子，仔细老爷我动家法！”
孟玉楼与晴雯听了大官人这番言语，只觉得心尖儿滚烫，浑身骨头都酥软了几分。
她们在这铺子里掌着舵，自然最清楚这营生是何等泼天暴利的勾当，说日进斗金、金山银山堆积，绝非虚言。
这浑浊世道，多少男人为了几两碎银子便能卖了妻女，如今竟有自家老爷这等人物，为着心疼她们的身子骨，连这白花花的万两巨财也视作粪土！
有了这般知冷知热、又舍得撒泼银钱的汉子，便是把这条性命都舍与他，也是千肯万肯，更别提每每被弄得魂飞天外骨软筋酥死去活来，那份欲仙欲死的畅美，便是给个神仙也不换！女人活到这份上，还有什么不足的？
只是，心中虽感动得恨不得立时化了水儿偎在他怀里，可眼见这亲手操持的买卖正是风生水起，日进斗金，两人也尝到了从未有过的、当家作主扬眉吐气的大滋味儿，这“关门歇业”四个字，真真是剜心割肉一般。
见大官人虎着脸，是真动了怒，两人哪敢再硬顶？
慌忙使出浑身解数，扭着水蛇腰儿，贴在他胸膛上蹭磨，四只玉手在他颈间乱揉乱抚，口中咿咿唔唔，蜜语甜言不要钱地往外倒：“哎哟我的亲亲老爷！心肝肉儿的老爷！”
晴雯眼波横流，几乎要滴出水来，声音又软又媚，“晓得您老人家是菩萨心肠，疼煞奴们了…奴们知错了还不行么？”
“好狠心的老爷！”孟玉楼更是把朱唇凑到大官人耳边，吐气如兰，“您就饶了奴们这一遭儿吧…奴们一定好好养身子！”
一面说着，两人一面急急地给侍立在一旁的崔婉月和潘巧云递眼色，那意思再明白不过：快帮腔！崔婉月和潘巧云也是伶俐人，见状忙不迭地也凑上前来，一左一右抱住大官人的胳膊，娇声软语地求情：
“老爷息怒呀！”崔婉月声音甜得发腻，“两位姐姐也是为咱家基业着想，一时忘了形”
“正是呢，老爷！”潘巧云接口道，“姐姐们知道错了，您就开开恩吧…关了铺子，多可惜呀…”大官人被这四团温香软玉缠在身上，耳中是莺声燕语，鼻端是脂腻粉香，胸中那点火气也消了大半。他哼了一声，大手在孟玉楼和晴雯的臀上又重重拍了一记，发出清脆的响声，这才道：
“哼！关是不关，且看你们造化！老爷我给你们十日工夫！十日内一这前头两团美肉，须得养得鼓蓬蓬！这下头两瓣腴肉，须得养得圆滚滚翘生生，这脸蛋儿，须得养得水润润、粉扑扑，掐一把能出水儿！若到日子还这般瘦伶伶、干巴巴，失了往日的风流体态，莫怪老爷心狠，立刻封了铺门，押你们回清河，锁在房里日日喂养，不到份量不准出门！”
孟玉楼和晴雯一听有转圜余地，哪有不依？
忙不迭地点头如捣蒜：“依！都依老爷！奴们定当拚命吃喝，养得白白胖胖！每日燕窝鸡汤不断，老爷等到十日后大手来量一量大小便是！”
“就怕你们又忙忘记了！”大官人又看向崔婉月和潘巧云：“单靠她们两个馋嘴懒骨头，怕是不济事。婉月、巧云！”
“奴在！”二女忙应声。
“从明日起，你们二人便搬到铺子里来，日夜盯着她们！须得亲眼看着她们把那些东西都囫囵吞进肚里去，一滴汤水也不许剩！若敢偷奸耍滑，或是瘦了一分一毫一一老爷我的家法，可是许久未曾动用了！到时连你们俩，一并剥光了细细地打！不单是用竹鞭子，便是马鞭也要用上，听见没有？”
崔婉月和潘巧云一听这监工的苦差事，还要连带受那可怕的家法，顿时苦着脸，蹙着眉，一副愁云惨淡的模样，哪敢说半个不字？
只得委委屈屈、期期艾艾地福了一福：“是…老爷…奴们…知道了…”
可转念一想，心思却又活络起来。如今她二人被老爷指派过来，岂不是天赐良机？
正好央求孟玉楼和晴雯多给自己缝制几双勾魂夺魄的丝袜儿来穿！
想到此处，两人对视一眼，眼中愁云尽散，竞不约而同地眉梢眼角都堆起甜腻腻的笑意来，只盘算着如何开口讨要这私密好处。
按下这边四个女子各怀心思不表。
且说大官人离了铺子，回到贾府自己那处轩敞院落。
一进院门，却觉得冷浸浸、静悄悄，全然不似往日莺声燕语、脂香粉腻的热闹光景。
这才想起，贴身的金钏儿还在她母亲那边伺候汤药，怕是连自己回京的消息都未曾知晓。
他独自步入房中，烛火也无人提前点上，只借着窗外一点残月微光，更显得空落落、孤凄凄。大官人立在当地，看着自己身上这沾满风尘的锦缎大袍、玄色裤子与厚底官靴，一时间竞有些手足无措。
往日里，自有娇俏婢妾殷勤上前，解玉带、脱外袍、松裤腰、褪靴袜，服侍得妥妥帖帖，温香软语伴着动作，是极享受的。
如今独自一人，这层层叠叠的衣物竞似成了累赘的枷锁，连个最简单的玉带扣绊都摸索得有些笨拙。他不禁苦笑一声，自嘲道：“果然是由奢入俭难！离了那些小蹄子，老爷我连件衣裳都脱不利索了！”长叹一声，声音在空寂的屋子里显得格外沉闷。
他唤来贾府里一个粗使小厮，只命其快快烧水擡来。
待那热气腾腾的大浴桶安置在屏风后，小厮退出，大官人这才费力地除去一身累赘，跨入桶中。温热的水包裹上来，本该是解乏的，可他却觉得浑身更不对劲了。
背靠着桶壁，水汽氤氲中，眼前不由浮现往日沐浴的景象。
往日里，本该是有着三五双乃至更多滑腻如脂、柔若无骨的小手，或拿着香胰子，或捧着澡豆汤，在他身上细细揉搓，轻重缓急拿捏得恰到好处。
从宽阔的肩背到结实的腰腹，由上到下，甚至还有小嘴儿帮忙清理，无不被那温热的巾帕、灵巧的手指温热的小嘴伺候得熨熨帖帖、舒爽透顶。
那才是真正的洗尘！
哪像如今，空对着一桶热水，自己拿着粗布澡巾胡乱擦抹，只觉处处不得劲儿。
“埃……”又是一声悠长而落寞的叹息，在空旷的浴房内回荡。这独处的滋味，竟比奔波劳顿还要磨人几分。
可就在此时！
背后一阵香风！
一双微凉却异常柔软的小手，带着几分小心翼翼的试探和颤抖，轻轻地、轻轻地落在了他湿漉漉肌肉虬结的肩膀上。
指腹力道却恰到好处，开始不轻不重地揉按起来。
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