平儿听着大官人垂询，便袅袅娜娜地趋近前来。
她身量娇小玲珑，只堪堪及人胸口，此刻为了附耳低语，不得不努力踮起一双穿着软缎绣鞋的纤足，将那点着胭脂的小嘴凑向大官人耳边。
一张粉扑扑的小嘴欲言又止，偏生个子娇小够不着，那胸前鼓囊囊随着踮脚微微颤悠，煞是动人。大官人会意，顺势往旁边太湖石上一坐，将那精壮腰身往石上一靠。
忒温柔的大官人！
平儿轻轻一咬下唇，这才挨近了，一股少女温香混着奶汗味儿直往大官人鼻子里钻，小嘴儿叽叽咂咂讲了起来。
原来宝玉的烫伤未愈，这日薛宝钗、林黛玉并贾府一众莺莺燕燕都来探视。
宝玉喜得抓耳挠腮，精神大好。
正热闹间，忽闻宝玉房隔壁喧嚷起来。
众人侧耳聆听，林黛玉先抿着水润的菱唇，眼波流转，笑道：
“这是李嬷嬷和袭人叫嚷呢。那袭人倒也罢了，李嬷嬷再要认真排擅她，可见是老背晦了。”史湘云正磕着瓜子，听了这话，把瓜子壳一吐，接口道：“这老妈妈好没道理！袭人姐姐病了也不饶她，我听着那话里夹枪带棒的，也忒难听了。”
李纨忙拉了拉她袖子，低声道：“少说一句罢，仔细惹事。”
湘云把嘴一撇，还要再说，探春却冷笑一声，道：“妈妈偏疼，也是常情。只是闹得这样，满府满屋里鸡飞狗跳的，也不怕人笑话。”
迎春只低头抚弄着衣带，一言不发，惜春拉着入画的衣角，便别过脸去瞧窗外的竹影。
史湘云立刻接口，声音清脆响亮：“爱哥哥，袭人多好的人儿，也值得她这样聒噪？”
说着，她就要起身，“我去瞧瞧！”
宝玉生怕她生事，便也要赶过去，边道：“袭人昨夜忙里忙外，回来得晚，今儿一早又没起得来。”麝月忙接口道：“我方才去看过，她累着了，小肚儿还发胀发酸，说是空荡荡的，想是月事不顺。”宝玉待要走，宝钗忙伸出玉手，轻轻一拦，柔声叮嘱道：“你莫去和李嬷嬷吵才是。她老人家上了年纪，难免糊涂些，你倒要让她一步为是。”
李纨则拉住湘云也温言劝道：“你且等宝兄弟先去，老太太常说，家和万事兴。李嬷嬷是老辈人，纵有不是，也当以礼相待。”
她说话时，因情绪略急，胸前里头小衣又泅湿了一小块，忙不自然地侧了侧身，用手中帕子遮掩了一下，脸颊微红。
湘云小嘴一撇点点头。
宝玉点头应道：“我知道了。”说罢便匆匆走去。
只见李嬷嬷拄着拐棍，正戳着地，唾沫横飞地痛骂袭人：
“忘了本的小娼妇！擡举起你来，这会子我来了，你倒好，大模大样地躺在炕上挺尸！只知道哄骗我的宝玉！”
她恶狠狠地啐了一口，“妆狐媚子！见我来，眼皮子都不擡一擡！你不过是几两臭银子买来的毛丫头，也敢在这屋里作耗？如何使得！再不好好儿的，看我不拉你出去配个粗蠢小子，看你还能不能妖精似的哄宝玉不哄！”
袭人此刻正咬着失了血色的下唇，蜷缩在锦被里，身子从被填塞得满满当当的满足，到此刻骤然空荡后的古怪酸胀，正自难言，只道李嬷嬷是恼她躺着未起，少不得强撑着分辨：
“李嬷嬷，我实是病了，才出了汗，蒙着头，原没看见您老人家……”
话未说完，李嬷嬷的污言秽语如雨点般砸来，简直不堪入耳。
袭人由不得又愧又委屈，想到照顾宝玉这么久，自己家中这点子事，宝玉竟也丝毫不帮国问，最后只能自己去求大官人，昨晚死过去又活过来不知道多少回，今日这般难受如今还要被老婆子骂，一念及此，那强忍的泪水再也止不住，顺着细腻的脸颊滚落下来。
宝玉进来虽听了满耳腌膦话，心疼袭人那梨花带雨模样，碍于身份，也不好怎样，只得硬着头皮替袭人分辨：“妈妈息怒，她真个是病了……”
又说：“您老人家不信，只问别的丫头们便知。”
李嬷嬷一听这话，更是火上浇油，拐棍敲得山响：
“好哇！你如今只护着那群狐狸精，眼里哪还有我这个奶妈子？叫我问谁？谁不帮着你？谁不是被袭人这小蹄子拿下马来被她管着得，还能不帮她说话？”
“你们那些见不得人的勾当，我老婆子都门儿清！走！咱们到老太太、太太跟前评理去！我把你奶得这么大，到如今吃不着你的奶了，就把我丢在脖子后头，任凭这些丫头片子骑到我头上作威作福！我得命苦哦！”
一面说，一面也捶胸顿足地嚎哭起来。
此时，在里头众姑娘听得外头李嬷嬷的声音越发大了起来，黛玉、宝钗等也已款款走来劝解。黛玉声音清泠：“妈妈，你老人家且担待他们一点子就完了。”
宝钗等人也仪态万方地附和都说你何等身份，何必和她们一般见识！
李嬷嬷见是她二人一把拉住，鼻涕眼泪全抹在宝钗衣袖上，絮絮叨叨诉起委屈来，将这些日各种委屈包括吃那酥酪等事，翻来覆去说了个没完没了。
可巧王熙凤正在上房算清了输赢账目，听得后头一片声嚷，便知是李嬷嬷那“老背晦”的老毛病又犯了，正在排擅宝玉房里的人。
偏她今日输了些钱，心头正窝着一股无名火。
王熙凤丹凤眼一挑脚下生风地赶了过来，二话不说，一把挽住李嬷嬷的胳膊，脸上堆起明媚笑靥：“哎哟我的好妈妈！快别气了！气坏了身子不值当！老太太听见了要不高兴的。您老人家是体面人，别人高声您还要管束呢，难道反在这里嚷起来，惹老太太生气不成？您只告诉我，是哪个不长眼的得罪了您？我替您狠狠打她！走走走，我屋里刚炖得滚热的野鸡，香着呢！快来跟我喝两盅去！”
一面甜言蜜语哄着，一面不由分说，身段妖娆地半搀半拽着李嬷嬷就走，又扬声叫平儿：“替你李奶奶拿着拐棍子，还有擦眼泪的帕子！伺候仔细了！”
那李嬷嬷被她架着，脚不沾地，嘴里还兀自嚷嚷：“呸！我也不要这条老命了！索性今儿没了王法，闹他个天翻地覆，讨个没脸，也强过受那娼妇蹄子的腌膀气！”
见王熙凤这般雷厉风行，宝钗端庄含笑，黛玉则掩着小口，拍手笑道：“真真是亏了这一阵穿堂风来，把这老婆子“嗖’地一下便撮了去！清净了！”
湘云笑得前仰后合，拍着腿道：“这一手真是妙！连哄带拽，又笑又骂，要我说，她那一张嘴，十个老妈妈也说不过她。”
李纨也忍不住笑了，道：“也就她能治得住。换咱们，谁有那本事？”
宝玉望着她们离去的背影，点头叹道：“这妈妈又不知是哪里的账算不清了，只拣那软柿子捏。昨儿又不知是哪个姐姐妹妹得罪了她，记在袭人头上。”
袭人一面抽泣一面说道：“这还不够我受的？还只是拉扯别人。”
宝玉见她躺着双手放在小腹上，还当她不舒服，又添了这些烦恼，连忙忍下气，温言软语安慰她仍旧躺好发汗。
又见她病中更添娇弱，脸颊潮红，汗湿的鬓发贴在颈侧，更添怜惜之意，便劝她只安心养病，别为那些没要紧的事动气。
袭人冷笑一声，别过脸去，露出一截细腻修长的脖颈：
“若为这些事生气，这屋里一刻也站不住了。只是天长日久，总这样下去，可叫人怎么熬呢？我时常劝你，别为我们这些下人得罪人，你只顾一时护着我们痛快了，他们面上不显，心里都记着账呢！遇着坎儿，什么难听话对你说不出，便朝着我们来！大家心里打的什么主意，谁又知道！”
一面说，一面想到这些禁不住又滚下泪来。
可毕竟是主子，她怕又说多了惹宝玉烦恼，只得强忍着哽咽，声音带着浓重的鼻音又道：
“我今日原已禀明了老太太，要家去一趟，却不想还没动身又遭了这场难。你……你且去和姑娘们顽一会子再回来，我就这么静静地躺一躺也好。”
宝玉听了，只得和众姑娘依言回到自己房中，与宝钗、黛玉等人说笑解闷。
聊了一会儿，心中记挂袭人，便又出来瞧瞧，却见一个人都没有。
不但袭人不在了，便连房外，绮霰、秋纹、碧痕几个都不见了踪影，想是寻热闹，找鸳鸯、琥珀等耍戏去了。
独独麝月一人，在外间房里纤纤玉指拈着骨牌，正独自抹着。麝月生得身段匀称，脸蛋虽不及袭人晴雯这等颜色却也姣好明媚，身子鼓胀有致，臀儿微翘。宝玉笑问道：“你怎么不同她们玩去？袭人呢？”
麝月擡起头，温顺地答道：“袭人姐姐家去了。我没有钱玩。”
宝玉见她低眉顺眼，脖颈雪白，忍不住调笑道：“床底下堆着那么些铜钱，还不够你输的？”麝月抿嘴一笑：“老太太说今日夏中，大宅里都消消暑，便都玩去了，我若也去了，你和众多姑娘若是在房中有吩咐交给谁呢？那些老妈妈们，老天拔地的，服侍了一天，腰酸背痛，也该叫她们歇歇了；小丫头子们也是支应了一天，这会子还不叫她们松快松快？所以我就让她们都去玩罢，听说聚在一起玩些个什么戏耍呢，我在这儿看着便好。”
宝玉听了，想着丫鬟们素日拘束得紧，难得有这样恣意玩闹的时候，便不叫人去拦，自己转身回了屋里。
宝玉便将这事说了，笑道：“左右午后无事，咱们也去瞧瞧热闹，岂不好？”
黛玉听了拿帕子掩了掩嘴，道：“我身上正乏得很，可经不起再去人堆里挤。我回去了，你们自去罢。”
迎春素来不喜凑趣，便也跟着说不去了；
探春：“既是林姐姐不去，咱们也散了罢！”
惜春向来寡言，只点了点头。
李纨也笑道：“兰儿那边怕是要寻我了，我得回去瞧瞧，你们年轻的只管乐你们的。”
宝钗笑道：“我倒想去走一趟。莺儿那丫头也在那里呢，她素日里疯起来便不知分寸，我去把她寻回来，免得在那边闹得太过。”
宝玉笑道：“既如此，我陪宝姐姐一道去。”
二人便一同出了门，迎面正撞见贾环。
那贾环手里捧着一个填漆食盒，走得小心翼翼的，见了宝玉便立住了脚。
宝玉问他手里拿的什么。贾环便将食盒往前递了递，道：“这是母亲特意嘱咐我送来的。母亲说哥哥前儿烫了都是我的错，到底要好生将养着，便亲自炖了这滋补的汤水，叫我趁热送来给哥哥喝。”他说着掀开盒盖，里头果然是一盅汤，热气袅袅的，闻着倒也香浓。
宝玉听了，忙站住了脚，当着贾环的面将汤端起来喝了几口，笑道：“倒难为你们惦记着，你回去替我多多磕头谢过。”
贾环见他喝了，脸上便有了几分笑意，又问：“哥哥这是往哪里去？”
宝玉便将去看丫鬟们玩耍的话说了。
贾环听了，把食盒交给身后的小幺儿，搓了搓手，笑嘻嘻地道：“我也正没事做呢哥哥既去瞧热闹，也带兄弟一同去看看罢。”宝玉素来是个好热闹的，也不理论旁的，便点头应了。
宝钗在一旁瞧着，只微微一笑，并不言语，三人便一同往前去了。
来到丫鬟们嬉戏之处，只见一群丫头正围着棋盘掷骰子，玩得兴起，便也饶有兴致地驻足观看。谁知贾环见了也心痒难耐，非要加入，宝玉也想加入，却喝了鸡汤有些口干舌燥，便去到水喝。谁知不过一会功夫，这贾环无奈他技艺不精，连输了几盘，脸上便有些挂不住，急躁起来。偏这盘正轮到他掷骰子，若掷出个七点便赢，若掷个六点，下家莺儿只需掷个三点就赢了。贾环紧张地抓起骰子，狠命一掷！
只见一枚骰子骨碌碌转了几圈，稳稳坐定是个五点，另一枚却还在滴溜溜乱转。
莺儿拍着一双小手，娇声只叫：“幺！幺！”
贾环瞪圆了眼睛，口中胡乱喊着“六！七！八！”
那骰子偏生不遂他愿，颤巍巍地转出个幺点来！
贾环急了，伸手便去抓那骰子，嘴里嚷道：“分明是个六点！”
顺势就想要拿钱。
莺儿哪里肯依，赶紧护住钱来，撅起小嘴，跺脚道：“三爷赖皮！大家看得真真儿的，分明是个幺！”宝钗见贾环急赤白脸，生怕闹大，连忙用那双秋水明眸瞪了莺儿一眼，嗬斥道：“越大越没规矩！爷们岂会赖你这几个小钱？还不快把三爷的钱放下！”
莺儿满腹委屈，眼圈都红了，见姑娘发话，不敢顶撞，只得悻悻放下钱，嘴里却忍不住嘟囔：“一个作爷的，倒赖我们丫头这点子钱，前儿和宝二爷顽，他输了那些，眉头都不皱一下。剩下的钱，被几个小丫头一抢，他还笑呢！”
宝钗不等她说完，连忙厉声喝断。
贾环听了这话，如同被戳了肺管子，涨红了脸叫道：“我拿什么比宝玉？你们怕他，都和他好，合伙儿欺负我不是太太养的！”
说着，眼泪就滚了下来。
宝钗忙上前一步，温言软语劝道：“好兄弟，快别说这样孩子气的话，叫人听见笑话。”又转头嗬斥莺儿。
宝玉一旁回来也走了过来，见此情景，便问是怎么了。
贾环一见宝玉，如同老鼠见了猫，登时不敢吱声。
宝钗深知大府规矩，凡作兄弟的都怕哥哥这嫡长子，却不贾府不同，原因是宝玉的性子与众不同。这厮心中自有呆念：兄弟们自有父母管教，自己何必多事，反显得生分。
况且自己是嫡出，他是庶出，本就有人闲话，若再辖制他，更落人口实。
更有一层呆意横亘心中一一他自幼在姊妹丛中长大，认定天地灵秀只钟于女儿，男子不过是些须眉浊物。
因此将兄弟之情，也只尽个大概礼数便罢，从未想过要以兄长的身份去约束贾环。
是以贾环等人并不真怕他，只因畏惧贾母，才让他三分。
此刻宝钗生怕宝玉拿出哥哥的款儿教训贾环，场面更僵，便连忙替他遮掩。
宝玉看了看贾环哭丧的脸，摆摆手道：“大热天里，哭哭啼啼像什么样子？这里不好玩，你自去别处寻乐子便是。天天念书，倒把脑子念迂了？譬如这件东西不好，横竖还有别的好的，丢了这件换那件不就完了？难道你守着这不称心的东西哭一场，它就能变好了？你原是来取乐的，既不能取乐，趁早换个地方寻开心是正经。哭一场难道也算取乐了？白白招来烦恼，何苦来哉？快去吧。”
贾环听了这番“高论”，愣了愣！
心道这是说些什么？
便是贾府一群姑娘们口舌伶俐有时都被这宝玉痴话说得哑口，更何况他？
他实在是无言以对，只得抽抽噎噎地走了。
贾环垂头丧气回到赵姨娘房中。
赵姨娘见他这副模样，劈头就问：“小祖宗！让你给宝玉送汤，你到底送没送？还是又不听我话，跑去哪里垫了踹窝，讨了没脸回来？”
贾环闷声不答。
赵姨娘再问，他便带着哭腔道：“送了送了！送完汤，看宝姐姐她们玩，我也跟着玩了两把。谁知莺儿那死丫头欺负我，赖我的钱！宝玉哥哥来了，二话不说就把我撵出来了！”
赵姨娘一听，气得三角眼倒竖，啐道：“呸！下流没脸的东西！谁叫你上赶着往那高盘上凑？满园子哪里玩不得？偏要去讨那没意思！”
又想起要紧事，追问：“宝玉那汤，他可都喝完了？”
正说着，可巧王熙凤打窗外经过，将这对母子的对话听了个真真切切。
王熙凤本就听了平儿说了事情经过，隔着茜纱窗，冷笑一声，扬声道：
“哟！大热天里，这又是唱的哪一出啊？环兄弟小孩子家，偶有差池，你这当姨娘的，只管好好教导便是，说这些不咸不淡、挑拨离间的废话作什么！凭他怎么着，上头自有老爷太太管教，轮得到你大口啐他？他现是正经主子，纵有不是，自有教导他的人，与你一个姨娘什么相干！环兄弟，出来！跟嫂子玩去！”贾环素日怕王熙凤比怕王夫人还甚，听见她召唤，如同得了赦令，忙不迭地“唯唯”应着，低头溜了出来。
赵姨娘在屋里，屁也不敢放一个。
王熙凤凤目含威，上下打量着贾环，道：“你也是个没气性的！时常嘱咐你：要吃要喝，要玩要笑，只管大大方方，爱同哪个姐姐妹妹、哥哥嫂子玩，就同哪个玩。偏你不听我的金玉良言，倒叫那些眼皮子浅、心术不正的教唆得歪心邪意，满脑子的想头！自己不尊重，要往下流里走，存着坏心，还只管怨天尤人，说人家偏心！说，输了几个大钱？就值得你这般寻死觅活、丢人现眼！”
贾环被王熙凤气势所慑，喏喏回道：“输……输了一二百钱。”
王熙凤嗤笑一声：“呸！亏你还是个爷！一二百钱就值得这样？回头我让平儿去取一吊钱来给你！贾环，你听好了，明儿再敢学这下三滥的行径，我先揭了你的皮，再打发人告诉学里先生，看不扒了你的皮！为你这不尊重，恨得你哥哥牙根痒痒，不是我拦着，他那窝心脚早把你肠子瑞出来了！去吧！”贾环诺诺连声灰溜溜回房去了。
赵姨娘在屋里听得真切，端着一碗汤出来赔笑道：“你说的句句在理！是我糊涂！我还想着让他给宝二爷送汤表表心意呢……这里……这里还有小半碗，你且尝尝？就当……就当替我品品味儿？”王熙凤见她这般低三下四，倒不好不给情面：“前儿不是喝了你送来的？怎得今日又有？”赵姨娘赶紧趋前几步，脸上堆满谄媚的笑：“今日这汤不一样，用了新得的山货，喝了便知道滋味！”王熙凤眼波微动，略一沉吟，点了点头，伸出纤手接过那半碗汤慢慢啜饮起来。
喝了那碗汤，咂咂嘴，拿帕子一抹，皱眉道：“不知为何怪燥的慌。”
赵姨娘连忙陪笑道：“想是天气热了，盐儿搁多了，且进来坐着，我屋里新沏了雨前茶，这就给取去。”
王熙凤把手一摆，笑道：“罢了罢了，你屋里那茶，上回喝得我半宿没睡着。我回去喝。”说着擡脚就走，顺着抄手游廊往东去。
赵姨娘眼见王熙凤走远了，又低头看看那只空了的汤碗，碗底还残留着些许汤渍，再想起方才王熙凤那模样，，句句却夹枪带棒，分明是来敲打自己。
她越想越气，越气越恨，将那只空碗往桌案上重重一搁，对着王熙凤远去的背影，从鼻子里发出一声冷笑。
“好个琏二奶奶，好个凤辣子！”赵姨娘咬着后槽牙，“自己养不出儿子，倒有脸来我面前摆威风打量我不知道你心里那点子脏污？你不过是眼红环儿在老爷跟前得了一二分好脸，便变着法子来作践我们娘儿俩！管教？你管教的是谁的儿子？你有什么儿子可管教的！”
她越说越气，胸脯一起一伏的，抓起那空碗便要往地上摔，举到半空却又生生忍住了一一只得将碗狠狠掼回桌上，咬着牙冷笑道：“我知道你辣，我知道你厉害，满府里上上下下谁不知道你琏二奶奶的手段！可你别忒得意狠了，你那张狂性子，早晚有你跌跟头的时候一一我看你能得意到几时！我且慢慢瞧着，瞧你那高楼是怎么塌的！”
而王熙凤刚刚走开几步。
一眼瞥见太湖石边两个人影挨挤在一处一一正是平儿！
只见她踮着小脚儿，把那樱桃似的小口儿，紧贴着大官人的耳朵根子，吐气如兰，嘀嘀咕咕，身子几乎要揉进大官人怀里去。
那大官人一手支着冰凉的石面，半歪着身子，眯缝着眼儿，嘴角噙着一丝暧昧不明的笑，显是听得受用。
王熙凤先是一惊！
接着又是一股莫名的酸意直冲脑门，只觉得酸得苦水都要反胃上来，登时脸上笑容凝住了，脚下却不停，只把那鞋底子踩得咚咚响。
走近几步，咳了一声，似笑非笑道：“好哇！我道平姑娘怎的勤快，原来在这儿当值呢。让你看着来人，省得下人看见我训人不成体统，你倒好一一在这儿做什么？”
说着，眼睛往大官人脸上溜了一溜，又收回来，死死盯住平儿。
平儿唬得魂飞魄散，脸上霎时红得像要滴出血来，慌忙退开两步，手忙脚乱不知道如何放，低着头，声如蚊纳：“奶奶……我……我正回大官人话呢，说的是……是那府里的事……”
王熙凤哼了一声，截住她话头，道：“回话？回话用得着咬着耳朵？那话是怕风听了去，还是怕我听了去？”
大官人见势不妙，忙堆起笑打圆场：“琏二奶奶错怪她了。是我有几句话急着问她，她也是怕隔墙有耳，才凑近了说。清清白白的，实在没别的。”
王熙凤一听这话，不但不消气，反把脸一沉，猛地扭过身子对着大官人，那饱满的胸脯气得一起一伏，连带身后的巨臀也微微晃动，冷笑道：
“哟！大官人倒替她辩白起来了？还是如今您青云直上，我也该称呼您一声大人，给您磕个头了？您就这么护着我屋里的一个小丫头？我这还没动她一根指头呢，您倒先心疼上了？”
又转过头来瞅着平儿，咬着嘴唇道：“既这么着，显得我碍事了！不如我把你送给大官人做丫鬟，也省得你背着我偷偷摸摸的！”
平儿一惊，脸色发白，浑身颤抖，眼泪就掉了下来！
大官人眉头一皱：“你这话可就不对了。我虽不是什么柳下惠，可也犯不着偷你屋里的丫头。你若是真舍得，我也真接着；你若舍不得，就少在平白无故作践人。”
平儿听了大官人这话，更是吓得不知道如何是好，赶紧对着大官人连连摇头摇手示意他别说了！更是吓得“扑通”一声跪下了，眼泪在眼眶里打转，道：“奶奶这话从何说起？我跟了奶奶这些年，奶奶信不过我，难道还不晓得我的性子？我若是那等轻狂人，光天化日和大官人做出这种事，天打雷劈！”王熙凤则听着大官人竟然真的要收平儿，更来气了，一把拽她起来，道：“起来！他不是要你？跪给他看是不是？我告诉你，你要真想跟他，明儿就写庚帖，我亲自送你去！”
她狠狠剜了大官人一眼，眼圈儿竟红了，偏又挤出一个比哭还难看的笑：
“你们男人啊，有一个算一个，心肝儿都是黑的！你是一个接一个地往屋里划拉！金钏儿让你弄了去，晴雯也让你弄了去，外面的事情，我家舅老爷的功劳你也抢……如今，连我身边最后这个知冷知热的小蹄子，你也要来抢！”
“罢了罢了……我算是看透了。你就是来我们府里抢人的是不是，一个两个都挪你那西门大宅里去是不是！你们俩就在这儿，好好说你们的体己话吧!！我走！我不在这儿碍你们的眼！”
说完，将手中那条葱绿撒花的汗巾子狠狠一甩，扭身就走。那裙摆被她甩得飞起，两团肥硕饱胀的臀肉在紧裹的绸缎下左摇右摆，生风一般。
走了两步，又猛地回头，指着呆若木鸡的平儿，厉声道：“你今儿要是敢踏进我房门一步，我打折你的腿！”
平儿吓得浑身筛糠似的抖，跪也不是，站也不是。
大官人叹了口气，上前想扶她，低声道：“你家奶奶这是吃了炮仗了，邪火攻心。你先别回去，等过会儿她气消了再……”
话音未落，远处已传来王熙凤儿尖利刺耳的吼声，穿云裂帛：“平儿一一！作死的蹄子！还不给我滚回来！”
平儿如蒙大赦，又似惊弓之鸟，慌忙爬起来，顾不得拍打裙子上的灰，提着裙裾，那小而鼓胀的一对臀肉在奔跑中于纱裙里急促地滚动着左摇右摆，竟和王熙凤韵律一摸一样，小脚慌慌张张追着那抹气势汹汹身影去了。
大官人叹了口气。
这王熙凤平日里对自己也是和颜悦色，笑脸相迎，大约两人相识自己不过顶着个商贾的名头，她也不真拿自己当官老爷敬着，于其中倒有几分自家人的便宜。
而自己呢也念着她当初撮合可儿的情分，心里存着感激。
这人也着实是个热心肠的人！
谁承想今日竞像吃了火药桶，炸得这般厉害，平白无故作践起人她自己的贴身丫鬟来！
想不通便不想了，遂一径往潇湘馆来。
才进院门，只见紫鹃那丫头正坐在廊下，低着粉颈，摆弄那鹦鹉架子，露出半截白生生的后颈。见他来了，忙丢下活计，起身含笑迎上，那腰肢儿扭得如同风摆柳，胸前鼓囊在薄衫下微微晃动。大官人低声笑道：“你家姑娘可在屋里？”
紫鹃是个机灵的，自家里间隐隐绰绰一堆人，正要悄悄回话说里头姑娘们扎堆儿呢，怕是不便宜！不提防雪雁那蹄子年纪小不知眉眼高低，刚从里头端着茶盘掀帘子出来，一见大官人，便像见了活宝，仰着脖子朝里间脆生生嚷道：“姑娘！姑娘！大官人来了！”
这一嗓子又脆又响，直惊得廊下鹦鹉扑棱棱拍翅，连声叫着“有人来了！有人来了！”
霎时间，里间便似滚油锅里泼了瓢冷水，嗤啦啦炸开了锅。
只听得里头细碎急促的脚步声、衣裙摩擦的慈窣声乱作一团，夹杂着几声低低的娇呼。
大官人暗道“不妙”，果见那湘妃竹帘“哗啦”一挑，黛玉当先抢步出来。小脸儿上飞着两朵红云，鬓角一缕青丝松散地垂着，显然是方才仓促理妆不及周全。
见了他，只把一双杏眼垂得更低，贝齿咬着下唇：“你……你怎么偏拣这辰光撞了来……”话音未落，后面帘子又是一动，迎春、探春、惜春姊妹三人鱼贯而出，如同三朵出水芙蓉，各具风姿。迎春体态丰腴些，胸脯鼓胀胀的，探春身段高挑匀称，惜春尚小，身量未足。
三春都是头一遭见这传说中的西门天章，俱是敛衽行礼。
迎春羞怯，只敢盯着自己脚尖；
惜春木讷，不言不语；
倒是探春，一双凤眼儿滴溜溜地在大官人和黛玉身上打了个转，嘴角噙着一丝了然的笑意，那神情，活像瞧见了什么有趣的秘戏图。
大官人正待开口寒暄，忽听里头又是一阵银铃般的嬉笑，帘子“哗啦”一声被猛地掀开，史湘云像只小鹿似的蹦了出来，拍着手笑道：“我就说今日怎生到处都有热闹！原来是大官人驾到！晴雯呢？晴雯那小蹄子可跟着来了？”
她边说边几步窜到大官人跟前，毫无顾忌地仰着脸，一双亮晶晶的眼睛上下下将他打量个够本，心道：“晴雯那丫头果然没哄我，她家老爷当真生得风流俊俏，面如冠玉，比那爱哥哥还要胜上三分！尤其这身量，肩宽腰细，看着就……有力气！”
她目光扫过大官人结实的胸膛和腰腹，脸颊也微微发热。大官人正待寒暄几句，眼光不经意往帘后那影影绰绰处一瞥一一不是旁人，正是薛宝钗！
她静静立在最后一个，面上神色淡淡的，瞧不出喜怒，唯独那两片丰润的菱唇抿得死紧。
一双秋水明眸，此刻却像结了冰，不看他，只死死盯着窗外那几竿翠竹，倒像那竹子忽然间开出花来了一般。
大官人一愣，心道：“今天倒是都撞一起了！”
湘云哪里知道这些曲折，犹自兴兴头头地上前来见礼，又问长问短：“大官人近来可好？前儿我去你府上寻晴雯顽，偏生没见着你！香菱那丫头近来可好？身子骨养结实些了没？”
她动作间，胸前那对虽不及宝钗丰盈，却也乳鸽儿般在衣衫下活泼地弹动着。
三春倒还持重，只在一旁立着，惜春依旧不言语，迎春只低头弄着衣带，探春却不时拿眼觑着大官人神色，眉梢微挑，不知道在想些什么。
大官人定了定神，忙向众人团团作了个揖，赔笑道：“原不知诸位姑娘都在此处，冒昧了，冒昧了。”说着又转向黛玉，故意将声音放得一本正经：“实是有件要紧的公文，需得烦劳林姑娘代笔润色，这才冒然登门。”
黛玉何等玲珑心肝，立时便接了口，微垂着眼帘道：“正是呢，我倒险些忘了。”
她这话说得轻描淡写，一双眼睛却不自觉地朝宝钗那边飘了一飘，又飞快地收了回来，两颊的红晕却更深了一层。
宝钗这才缓缓转过身来，目光在黛玉面上停了一停，又落到大官人身上，唇边慢慢地浮起一丝笑来温温柔柔地道：
“大人如今办差事，倒是愈发精细了，连寻人代笔这等雅事，也要挑个最合心意的地方儿。自然，林妹妹这潇湘馆清幽雅致，比我那薇芜苑强上百倍，脚程也近得多，林妹妹这笔墨自然也是极好的，大人果然有眼光。”
这话听着像是夸奖，可没有称呼大官人，倒是称呼大人！
听在大官人耳朵里，倒像是三伏天里端出一碗冰镇梅子汤，清清凉凉的话底下藏着说不尽的百转千回。黛玉听了这话，只拿帕子掩了掩嘴角，淡淡地道：“宝姐姐说哪里话，不过是大官人顺路罢了。若论学问见识，谁不知道藏芜苑的宝姐姐才是第一等的人物，我这不过是瞎凑合罢了。”
宝钗微微一笑，并不接话，只拿起几上的茶盏抿了一口。
湘云笑道：“宝姐姐林姐姐这是做什么？一个公文罢了，有什么好谦来让去的。要我瞧，你们二位的字都好，都是才女，倒不如你们一人写一半，大官人拿去交差，保准连那上头的人都看花了眼！”说着自己先笑了起来。
三春都和大官人不熟，也不答话，只是看着三人，总觉得有些不对，可又说不上来哪里不对。正乱着，宝钗却缓缓站起身来，理了理衣襟，面上依旧是那副端庄平和的神色，向众人微微一笑道：“我想起屋里还有些针线不曾收拾，先失陪了。”
说着又向大官人略略一颔首，声音放得愈轻愈缓：“大人既有正事，宝钗便不打扰了，我那院子在角落又远的很，不早些走，寻不着。”
湘云见宝钗要走，忙去扯她袖子：“宝姐姐急什么，大家一处说话儿不好么？天天走的路，怎么寻不着了？”
宝钗只拍了拍她的手，笑了一笑，摇了摇头，径自去了，那圆润丰腴的臀儿在月白裙下款款摆动，腰肢摇曳生姿，留下一缕冷香。
三春听着这话也有些莫名其妙，只是不敢乱说话。
黛玉嘴唇动了动，轻轻一声咳嗽。
紫鹃忙上前替她抚背，黛玉便借着这由头低下头去，谁也不看。
宝钗一走，屋里的气氛便冷了下来，像是烧得正旺的炭盆忽然被人盖了一层灰。
三春不知道说什么。
黛玉便有想说的也不敢乱说。
迎春便拉了拉探春的衣角，探春知趣，起身道：“我们也该回去了！”
大官人笑道：“哪里哪里，是我该走了，怪我来的不是时候，扰了诸位姑娘雅兴，我放下公文便走了！”
然后把几张公文递给紫鹃，和黛玉互相交换了眼色离开。
大官人出了潇湘馆，一转身便往衡芜苑去了。
及至衡芜苑，只见门庭寂寂，莺儿正坐在门槛上绣花，见了他先是一愣，随后站起来道：“大官人怎么来了？”
大官人道：“你家姑娘呢？”莺儿往里努了努嘴，低声道：“才回来不多会儿，脸色不大好呢，连茶也没喝一口，只坐着看书，那书拿了半天也不见翻一页。”
大官人听了这话，便自己掀了帘子进去。
宝钗果然坐在窗下，手里捧着一卷书，听见脚步声也不擡头，只淡淡地道：“大人不去忙正事，怎么倒有闲工夫到衡芜苑来了，我这路远，怕是会迷路！”
大官人走上前去，在她对面的榻上坐了，觑着她的脸色笑道：“我去潇湘馆，实实是有公文要黛玉代笔宝钗不等他说完，将手中的书“啪”地一声轻轻合上，擡眸看着他。那眼神平静得如深潭无波，语气也是平平的，听不出半分波澜：
“大人这话倒奇了。您要寻人代笔，自然该寻那字写得顶好、学问顶高的，与我解释什么。林妹妹家学渊源，乃是书香门第、钟鼎之家，祖上四代列侯，她自小跟着林如海林大人读书明理，这般要紧公文自是头一份的。”
说到此处，她微微一顿，垂下眼帘，嘴角浮起笑来，那笑意却带着自嘲，“我是什么人？我薛宝钗不过是商贾之家的女儿，自幼只认得几个字，读得几本书，哪里懂得这些正经大事。这等朝廷公文、官场笔墨，我怎么敢去做？便是大人肯交与我，我也是断断不敢接的。”
她说完这番话，便又低下头去，重新翻开书页，那手指却不像平日那般从容，书页被她翻得哗哗作响，一页赶着一页，倒像要把什么心绪都翻过去似的。
大官人往前凑了凑：“这事我原本第一个想到的是你，只是我想着如今天气一日热似一日，你这屋子正当西晒，到了那毒日头的午后，闷罐子似的，蒸得人脑门子发昏，汗透重衫。我记挂着你素来就有苦夏的症候，身子骨娇贵，怕你为了一篇劳什子文书又要熬神费心，点灯熬油的。若是因此再勾起了旧疾，气喘起来，或是中了暑气，岂不是叫我心疼死，悬心死？我……我哪里是不想寻你？实实是心疼你，舍不得你受累啊！”
他这番话说到后半截，声音愈低愈柔。
宝钗听在耳中，半响，她才轻轻擡起头来，面上依旧是那副端庄模样，嘴角却不由自主地弯了一弯，是那种想忍又忍不住的笑意，像春日里的花苞，明知道风还凉，却偏要悄悄绽开一瓣来。
低声说道：“你这话……不过是拣好听的说罢了。”
她说着，将书页轻轻合上，指尖无意识地摩挲着书角，续道：
“我知道你做的原也不错。林姑娘是何等家世，那林大人乃是前科的探花，学问文章天下皆知，这般家学渊源教养出来的姑娘，自然什么都能写，什么都会写。你寻她办这等要紧事，原是再妥当不过的。你不来问我，不来寻我，原也是正理，我如何能说什么。”
声音却已软了下来，带着几分委屈。
“我怎么说你还不信！”大官人见她如此，便笑道：“我若说半句假话，叫我”
宝钗听到此处，听他竟要赌咒发誓，登时急了，忙转过身伸手掩他的口，手指碰到他唇边却又像被火烫了一般倏地缩回去，脸上飞起两团红云，扭过身去只拿后背对着他，声音低得几不可闻：
“谁要你赌咒发誓的，怪不吉利。”
谁料大官人见她这副模样，反倒笑了，慢悠悠地道：“我也没打算发誓，不过是故意说这半截话，引你来拦我罢了。”
宝钗闻言，先是一愣，旋即明白过来自己又被他捉弄了去，登时气得腮上绯红，那红一路蔓延到了耳根子后头，咬着银牙道：“你”
她素日里端庄稳重，从不曾与人急赤白脸，此时却是一句话也说不出，只拿眼瞪着他！
偏生眼前这人，温柔起来那一口口梨汤能把她骨头都哄酥了！
坏起来却又让人恨得牙根痒痒，恨不得扑上去狠狠咬他一口，才解心头之恨！
两人一个羞恼交加，粉拳紧攥，一个得意洋洋，那情欲的丝儿和恼恨的火儿搅作一团，空气都粘稠起来。
忽听外头一阵蹬蹬蹬的脚步声由远及近，紧接着便是一个粗豪嗓门扯着喊了进来：
“妹子！我的好妹子！我那西门好哥哥可在你这里？哥哥我寻他寻得裤子都快跑掉了！满府里钻窟窿打洞都摸不着他的影儿，急得我这身肥膘都淌油了！西门好哥哥，你在不在里面？”
话音未落，那沉重的脚步声已“咚”地一声撞到了门板上，震得门轴都呻吟了一声。