旁边一个精瘦汉子听得这人说上了汉话，闻言忙用胳膊肘捅了他一下，低斥道：“噤声！仔细听！这西夏地界上，会说咱大宋官话、土话的番子可不少！莫要阴沟里翻了船！”
那人一缩脖子，不敢再言语。
一行人跟着那唤作老黑的粗夯军汉，踢踢踏踏进了兴庆府城门。
这西夏皇都兴庆府虽不及汴京繁华，却也弱不了多少。
那唤作老黑的军头拿了碎银，便眉开眼笑的谢过辽国使团，边走边介绍这西夏皇都。
只见黄河水绕城而过，浊浪翻滚，倒把个西夏王都浇灌得沃野千里。
城门楼下，驼队如织，回鹘的商贾、吐蕃的脚夫、大食的胡姬，乱纷纷挤作一团。
进城后。
城内正中一条御街，石板碾得油光水滑。
整个布局显在是仿造汴京所设计。
两边店铺鳞次栉比，蕃汉二字并用。
卖奶酪的胡人操着生硬的汉话吆喝，隔壁却是一间蜀锦铺子，也不知道从大宋什么门路来的绸缎叠得整整齐齐，惹得几个党项贵妇围着拣选。
只见她们梳着高髻，簪着金花，身穿窄袖胡服，脚蹬小皮靴，胸前挂着琥珀璎珞，走动时丁零当哪作响，倒比东京的夫人娘子们别有一番风致。
城西角上，新起了一座波斯酒楼，唤作翡翠天方。
老黑笑道这是仿制南皮子们京城的樊楼吗，如今也是这西夏第一楼。
这楼高三层，琉璃瓦映着日头，晃得人眼晕。
转过街角，远望去便是西夏皇宫。
宫墙以白石砌就，殿顶覆着绿色琉璃瓦，金钉朱户，倒也气派。
宫门前两排铁鹞子军士，身披重甲，执戟而立，面容黝黑，眼珠子却白多黑少，煞是怕人。远处元吴广场上，正竖起一座九层佛塔，是当今皇帝崇佛，命高僧查鲁丁监造的。
走过大市，人声鼎沸。
这市场方圆十里，分作东西两市。
东市多卖中原货物：景德镇的瓷器、苏州的刺绣、建州的茶叶，码得整整齐齐。
西市却是西域奇珍：和田美玉、天竺香料、大食宝刀，还有那会跳舞的胡姬，蒙着面纱在棚子里扭腰摆臀，引得众人眼光注目。
最热闹处，当属奴隶市场。
几个高鼻子、深眼窝的西域胡商，正与西夏官吏讨价还价。铁笼里关着些乞儿、罪妇，赤着脚，蓬着头，眼神呆滞。
一个十二三岁的汉人女孩儿，被扯着头发拉出来，那胡商捏着她下巴看牙口，叹道：“果然是纯种汉人，模样倒周正，只是瘦了些，值不得一两。”
旁边一个党项武将模样的，斜睨一眼，丢下一两银子，提了人便走。
辽商使团看着这情景人人切齿，却也不敢擅动。
走了一圈已然是，日头西斜时，城北的瓦舍勾栏开始上灯。
这里不比汴京，没有那般雅致的词曲，却多了些粗犷豪迈。一个瞎眼艺人弹着琵琶唱西夏王歌，声如裂帛。
几个赤膊大汉在歌声和夕阳下摔跤赌钱，吆五喝六，尘土飞扬。
楼上暗间里，传出胡筑声与嬉笑声，隐隐有西域舞姬跳舞的身影。
到了城西那“骆驼栈”，老黑招来驿站小吏，便自顾自走了。
领头的汉子忙紧走几步，袖底一滑，几块散碎银子已塞进那驿卒小吏手里。
那小吏掂了掂分量，笑道：“果然是辽国来的使团！宫里头的消息且等着！你等身份特殊，莫要胡乱走动，惹出事端！”说罢，揣了银子，腆着肚子去了。
众人被引到一处僻静大房，关上房门，这才如蒙大赦。纷纷动手，七手八脚地扒下身上的辽国服饰毡帽，露出里头紧身的劲装。
汗气混杂着长途跋涉的尘土味，顿时在屋里弥漫开来。
哪里还是什么辽国行商？
分明是鼓上蚤时迁、金毛犬段景住、紫髯伯皇甫端、玉臂匠金大坚等一干人！
时迁抹了把脸上的油汗，笑嘻嘻地冲着角落里两个身材尤其魁梧、沉默寡言的汉子抱拳道：“今日这趟买卖，全赖两位哥哥神威！若非二位哥哥出手，干净利落地结果了那辽商的首领和护卫，单凭俺们这几个偷鸡摸狗、养马刻印的勾当，想拿下这队硬点子，怕是要死伤不少人少！”
他转头又对段景住、皇甫端、金大坚等人道：“路上风声紧，也没得空细说。来来来，给各位兄弟引见引见！这位哥哥，江湖上赫赫有名，蓟州府两院押狱兼充市曹行刑刽子，绿林道上谁人不敬一声“病关索’杨雄！这位也是了不得的好汉，人送绰号“拚命三郎’石秀！”
那杨雄面容刚毅，却带着几分疲倦与郁气，闻言摆了摆手，看了一眼这时迁，语气不屑：“休要再提那些虚名。如今杨某，不过是个四海飘零、官府画影图形捉拿的逃犯罢了。”
时迁小眼睛滴溜溜一转，奇道：“咦？怪哉！上次在蓟州与哥哥匆匆一晤，哥哥还春风满面，听闻迎娶那蓟州城第一等风流标致的潘家小寡妇，把那些公子哥们都羡慕得眼珠子掉了，怎地转眼间就……”“呸！什么匆匆一晤，”杨雄鼻孔里重重哼出一股浊气，乜斜着眼，啐道，“分明是你这贼骨头犯在老爷手里！若非你溜得比兔子还快，腿脚上生了旋风，哼……老爷的枷锁，那时便请你尝尝滋味！”那时迁被杨雄噎得脸皮一紧，小眼睛里那点刻意挤出来的热络光彩，霎时间像被冷水泼了的油灯，“噗”地暗了下去。
他自小在街面上滚爬，干的就是梁上君子、溜门撬锁的勾当，一张脸皮早已磨得赛过城墙拐角，可饶是如此，被人当众这般揭短戳肺管子，尤其还是当着这些搭伙的面前，脸上也觉着像被热油星子溅着一般，火辣辣地不自在。
江湖绿林虽说凭拳脚功夫排座次，可内里也自有一本烂账。
除非了按资历和步战排序，最低等的便是干那墙间妇人勾当的，唤作“没人伦的猪狗”，最是受人鄙夷。
若那妇人自己是个水性杨花、招蜂引蝶的主儿，你手段高明偷着了，旁人暗地里说不定还羡你艳福，佩服你偷香窃玉的本事！
可你若用强，那便是犯了绿林的大忌，“没卵子的下作坯子”，绿林中最是唾弃不齿。
其次一等，便是偷鸡摸狗、溜门撬锁的勾当。
段景住那厮专一盗马，唤作“牵生口的贼”；时迁自家，便是“钻穴逾墙的鼠辈”。
虽说他“鼓上蚤”的名号在北地绿林也算响当当，段景住“金毛犬”的招牌更是硬实，可这“偷”字刻在脑门上，天生就矮了那些在道上厮杀的好汉一大头。
再往下，便是金大坚那等专造假文书、私刻印信的，唤作“弄虚作假的鬼”。
故而在这伙人里，他时迁和段景住，便是那垫底儿的腌膀货。
段景住此刻虽与他们是同伙又是头领，可若非早年有些香火情分，加上东京城里那位“通天大贵人”许诺的官身富贵实在诱人，而后又救了他们，否则他们是断然不肯与之为伍的，平白辱没了自家名头。这时迁不过是想借着旧日那点“交情”，稍稍攀附一下给自己脸上贴贴金，拉拉关系。
谁承想，被杨雄一点面子不给，不屑的当众一蹄子瑞了个结结实实，揭了老底。
时迁心下登时被扎得酸涩，脸皮涨红。
可他自小便在这等腌朦气里泡大，什么委屈也都熟络，那点子难过也只如阴沟里的水泡儿，“噗”地一闪便没了踪影。
当下只把个瘦伶伶的脖子一缩，脸上堆出谄笑，口中连连应道：“是是是，杨雄哥哥教训的是！小弟该死，小弟嘴欠！该打，该打！”说着，还在自己瘦腮帮子上轻轻拍了两下。
这才无事一般笑着说道：“不知杨雄哥哥后来如何到了这里？”
杨雄哼了一声，重重叹了口气：“唉！休提了！我与那潘公才将聘礼下定，约定吉日，可那潘家娘子面还未见……谁知天降横祸！那蓟州知州老贼，不知怎地看上了潘家财产亦或是上头施压，竞仗着官势，生生将那潘氏母女强掳了去，潘家房产一并没收，便是父女二人也要送去京城脚下清河县发审！”“这趟婚事没了也就罢了，无非是损了些聘礼..”他拳头捏得咯咯作响继续说道：
“偏偏那与我结下梁子的军汉张保，上次被我和石秀兄弟暴打一顿，这厮找了人又买通了知州，诬我勾结匪类！我一怒之下，当街便剁了那狗官知州！若非石秀兄弟仗义，半路杀出，舍命相救，我杨雄早已是那蓟州城头的无头之鬼了！”
石秀在一旁接口，声音冷硬如铁：
“杨雄哥哥是条好汉，岂能容那等腌攒狗官欺辱！那知州杀了便杀了，痛快就够！我二人本欲南下投奔那水泊梁山，寻个安身立命处，可走在途中又听闻田虎势大，自号王朝旗下各有封赏，便换了心思欲去相投，却不想吃了闭门羹，到了山寨银具说是大王出巡去了，山寨紧闭不收外人。”
“我们二人无处栖身只得等田虎回来，却又听闻大名府内“万寿道藏’已然编撰完成，里头海藏有绿林步战之法的道家大秘密，便又转道大名府，可才到不久又撞上封城盘查，眼见我们兄弟二人画影图形贴得满城都是，怕露了行迹，便出城而去，可东边黄河被官兵封锁，只得咬牙往这西北苦寒之地钻。原想混出关去，却不料撞上时迁老弟你们，正对那辽国商队下手。嘿，也算有缘！”
那石秀则一双锐眼在段景住、皇甫端、金大坚等人脸上扫过，最后又落回时迁身上，笑道：“时迁兄弟，还有这几位绿林道上响当当的奢遮人物，名号石某在蓟州时便如雷贯耳！只是万万想不到，竟在这边关撞见，诸位聚在此处，又召集了一批人，干下的竟是截杀辽国使团这等泼天的大买卖！嘿嘿，所图非小啊！不知……可有我兄弟二人能插把手、效死力的地方？水里火里，绝不含糊！”杨雄也在一旁重重颔首，沉声道：
“正是！石秀兄弟的话，便是俺杨雄的心思！既撞上了，便是缘分！俺们兄弟别的没有，一身肝胆、两把快刀，还值当几个钱！有甚买卖，快说与俺们知晓，方便的话便让俺们入上一股！”
时迁闻言，老鼠须一翘，笑嘻嘻地摆手：“两位哥哥快休要折煞小弟！这等富贵的勾当，小弟哪有那等本事做主？”
他身子一侧，“真佛在这儿呢！这位金毛犬段景住段兄弟，才是咱这支商队的正主儿！”
石秀、杨雄二人对视一眼，口中齐齐不屑的“哦’了一声，拖长了调子，仿佛才瞧见段景住似的。二人抱拳拱手，脸上堆出几分强撑的热络：“原来是段兄弟主事！失敬，失敬！可有俺们兄弟使得上力气的去处？水里火里，算俺们一份！”
段景住拱了拱手：“二位好汉肯入伙，小弟自是求之不得的臂助！只是……”
他话锋一转，“绿林道上混饭吃，讲究个先小人，后君子。有道是“入伙不同心，不如趁早分’！事未成先讲明，莫到临头反水，害人害己，阎王殿前也说不清！咱们这桩事体，干系太大，须得立下规矩！免得事到临头，有人脚底抹油，或是起了别样心思，害了自家兄弟性命，那可就悔之晚矣！”
石秀与杨雄对视一眼，非但不恼，反而眼中都闪过一丝激赏与了然。
石秀嘿然一笑，拍着大腿道：“段兄弟快人快语！正该如此！把话挑明了，大伙儿心里才敞亮！这般说来，俺们这心里头反倒更热切了！”
杨雄也沉声道：“不错！段兄弟只管划下道来！”
段景住微微颔首，伸出三根粗糙的手指：
“那好，咱们就一件一件说分明。这第一件，二位哥哥既然肯跟俺们淌这西夏皇都的浑水，想必也猜到了几分。咱们要干的，是捅西夏国心窝子的勾当！事成之后，少不得被西夏举国上下画影图形，悬赏捉拿，从此这西北地界，怕是再难有立锥之地！二位……可还愿意？”
石秀闻言，猛地一拍桌子，放声大笑：“哈哈哈！段兄弟忒也小瞧人！俺们本就是大宋子民！如今虽是被那狗官逼得背了通缉，成了亡命徒，可这点骨头还没软！更没想过要卖祖宗、投番邦去求活路！你若是叫俺们兄弟今夜就去点了这兴庆府的皇宫，俺们眉头都不皱一下！烧他个鸟城？痛快！”
杨雄也重重哼了一声，眼中杀机迸现：“正是！俺杨雄的刀，只杀该杀之人!！还未曾到卖蛋子的地步！段景住笑道：“好！痛快！有二位哥哥这话，心里就托底了！这第二件，便是这桩事体，须得十二万分的小心！一步踏错，便是万劫不复，阎王爷的帖子立时便到，真真是一步丧命的勾当，二位可还要做？！”石秀和杨雄相视一眼，非但无惧，反而眼中都燃起一股狠戾。
石秀咧开嘴，露出森森白牙：“段兄弟放心！俺们绿林里打滚的，哪个不是把脑袋别在裤腰带上？这腔子热血，也不是白长的，虽不想死，可也未必不敢死！真到了那一步，拉上几个垫背的，黄泉路上也不寂寞！”
杨雄只冷冷吐出两个字：“省得！”
段景住这才伸出第三根手指，脸上终于露出一丝市侩的笑意：“这第三件，便是说说二位哥哥能得到什么。不瞒二位，”
他凑近了些低声道，“俺们兄弟几个，背后站的乃是东京城里一位手眼通天、跺跺脚四城乱颤的大贵人！替这位贵人办妥了这桩天大的差事，莫说是二位哥哥身上那几张破通缉令，便是要销去，也不过是他老人家一句话的事儿！”
“到时候，别说洗刷冤屈，便是七品八品的官身袍服，也少不得给二位哥哥挣下两套风光风光！更别提……
他搓了搓手指，做了个点钱的手势，“………这一路下来，顺手牵羊，那黄的金、白的银，车载斗量，数不尽的金珠宝贝，足够二位哥哥下半辈子锦衣玉食，奉养父母，光耀门楣了！”
“官身？这等通缉令都能销？”
石秀和杨雄一听，如同被雷劈中，猛地站起身来，四只眼睛瞪得如同铜铃，呼吸都粗重了几分！石秀声音发颤，激动地低吼：“段兄弟！此话当真？！俺们……俺们本是清清白白的宋人！若非被狗官构陷，逼得走投无路，谁他娘的愿意背井离乡，做这有家难归的孤魂野鬼？不瞒诸位兄弟，俺家中尚有白发老娘倚门悬望啊！”
杨雄更是激动得一拳砸在桌上：“只要能洗刷冤屈，堂堂正正回大宋！莫说什么黄白之物，便是要俺杨雄此刻就拿这腔子里的热血，一条命、十条命去换！俺也绝不皱一下眉头！值！太值了！”段景住见石秀、杨雄二人血性如此，环视众人，沉声道：“既如此，口说无凭！咱们这干脑袋别在裤腰带上的勾当，须得歃血为盟，生死同命！若违此誓，天厌之，地厌之，人神共戮！”
说罢，也不等众人回应，他“噌”地拔出腰间短刀，寒光一闪，便在自家左手拇指肚上划开一道深口子。
殷红的血珠登时涌出，滴落在早已备下的粗瓷酒碗里。
众人虽纷纷效仿，割指滴血，将那碗混着十几条好汉热血的烈酒轮番饮尽，酒气混合着铁锈般的血腥味，直冲脑门，一股同生共死的煞气，便在众人胸中升腾起来。
盟誓已毕，段景住将计划细细分说。
待到安排各人角色、应对西夏官员盘问时，石秀两道剑眉拧成了疙瘩，忽然开口：“段兄弟，你这谋划滴水不漏，只是……有一处破绽，甚是凶险！”
段景住目光一凝：“石秀兄弟请讲！”
石秀指着段景住道：“便是兄弟你一一我等假扮辽使，最终与那西夏皇后耶律南仙周旋接头的，必是你这正使。我与杨雄哥哥，因常年混迹辽宋边境，一口辽话说得倒还地道。皇甫先生、金大匠他们，推说是大宋境内收拢的随从，不懂辽语情有可原。可兄弟你……”
石秀摇了摇头，声音带着忧虑，“你这辽话虽然熟络，可腔调里那大宋的根子，太重了！若与耶律南仙皇后这等辽人出身当面交谈，三言两语，只怕就要露了马脚！到那时，这西夏的大辽皇后一旦起疑心，则满盘皆输！”
段景住听罢，非但不惊，反而长长吁出一口浊气，苦笑道：
“石秀兄弟慧眼！这破绽，我岂能不知？我这舌头，终究是南边娘胎里带出来的，再怎么装，也改不了那骨子里的腔调！对着耶律南仙，那就是催命符！”
石秀紧盯着他：“兄弟既然早知此处凶险，想必……已备下了后手？”
段景住嘴角竞扯出一丝苦涩又决然的笑意：“自然！”话音未落，他猛地俯身，从随身包裹里摸索出一物一一竞是一块乌漆嘛黑、棱角分明、小半个拳头大小的生炭块！
众人尚未反应过来他意欲何为，只见段景住竟一张口，毫不犹豫地将那生炭块直往喉咙里塞去！“段兄弟！不可！”
离得最近的鼓上蚤时迁，魂飞魄散！
他自幼练就一身小巧腾挪的功夫，反应快如闪电，此刻更是豁出命去，一把死死攥住了段景住持炭的手腕！
那力道之大，竟让段景住的手臂也顿了一顿。
时迁制止住后，那张油滑惯了的脸上，此刻写满了惊骇，声音都变了调：
“段兄弟，你疯魔了不成？！这是作甚？！你可知这劳什子吞下去，喉咙立时便是重伤！就算不哑，这辈子这嗓子也休想再利索说话了！非哑即残啊！”
段景住被时迁拽住，动作受阻，却并不挣扎，只是用那双深陷的眼睛定定地看着时迁，声音却异常平静：
“时迁兄弟！放手！我早已思量清楚！唯有此法，让这喉咙受些破损，声音变得沙哑、浑浊、古怪，才能彻底盖掉我这该死的南朝口音！这是唯一能骗过那西夏皇后耶律南仙的活路！”
众人这才如梦初醒，纷纷围拢上来劝阻，七嘴八舌：
“使不得！万万使不得啊段兄弟！”
“段兄弟，从长计议！定有其他法子！”
“何苦自残身体？！”
时迁急得眼眶赤红，手上力道半分不敢松，更是死死抓住段景住的手腕，几乎要嵌进肉里，急道：“好兄弟！你糊涂啊！便是眼下侥幸不死，这喉咙的伤也养不好！日后那烂肉作祟，病症只会越来越重，过上数年，你终归是还是个哑巴！你……你何苦来哉！”
他想起两人自幼在底层挣扎的情分，想起段景住对自己的照拂，心中酸楚难当，见自家兄弟要自残，已然红了眼眶。
段景住环视一张张焦急劝阻的面孔，最后目光落在时迁紧抓自己的手上，忽然平静的笑了，显然早已想好：“时迁兄弟，你的情分，哥哥心领了。也多谢诸位兄弟挂怀！”
“可这计划，是我段景住一手谋划！其中关窍、风险，无人比我更清楚！咱们这伙人里，精通马性、能辨良驹、能与西夏人论马的，除了我，还有谁？皇甫老先生精的是医兽，年纪又大！此事，非我段景住不可！”
众人一时语塞，面面相觑，劝阻的话到了嘴边，却被他这凛然气势生生压了回去。
时迁嘴唇哆嗦着，眼中泪水直打转，那只攥着段景住手腕的枯手，终究是慢慢地颤抖着松开了力道。段景住反手拍了拍时迁的肩头，平淡安慰道：“好兄弟，你我是什么出身？生来卑鄙，打小便是那钻阴沟、爬狗洞的偷儿，干的是那偷鸡摸狗、见不得光的勾当！走到哪里，不是被人戳着脊梁骨，骂一声下贱坯子？冷眼鄙夷，早他娘的吃够了！”
“本以为这辈子，也就这么糊里糊涂，像滩烂泥般踩过去拉倒，死在哪个特角旮旯也就罢了！可天可怜见！”
他眼中爆发出炽热的光芒，“竞蒙西门大人不弃！他老人家何等身份？手眼通天的人物！却看得起我段景住这条贱命！不仅委以重任，更救了我的性命！古人云：“士为知己者死！’我段景住，算个什么东西？嘿嘿，别说什么士不士的，金毛犬啊金毛犬，不过一条狗罢了！”
“可大人他把我当人看！！既如此，我段景住便要堂堂正正做一回人！要做一件惊天动地的大事！要让天下人也瞧瞧，我金毛犬段景住的血是红的，这身骨头一一也是硬的！”
他嘿嘿一笑：“既是如此，我这条贱命，豁出去又何妨？这嗓子，废了又怎样？！时迁兄弟，今日我段景住能为了大人的托付，为了兄弟们的前程，也为了自个儿能挺直腰杆做一回人，干这一票惊天动地的大事，你……你该替我高兴才是！该为我喝彩才是！”
一番话，如同重锤，狠狠砸在时迁心头，也砸在众人心坎上。
时迁望着段景住眼中那燃烧生命般的火焰，从未如此炙热过！！
自家那眼眶里打转的泪水，终于不忍让众人看见，背过身撇过头去。
屋内一片死寂，只闻粗重的喘息声。
众人皆瞠目结舌，哑口无言。
段景住再无阻碍！
他猛地仰起头，张开嘴，将那乌黑粗粝棱角狰狞的生炭块，狠狠塞进了喉咙深处！
“呃一嗬嗬……咕噜……”
一声非人的、令人牙酸的闷响从他喉咙里挤压出来。
那炭块刮擦着柔嫩的喉管，灼烧般的剧痛瞬间席卷全身！
段景住双目圆睁，眼球暴突，布满血丝，额头上脖颈上青筋根根虬起，如同扭曲的蚯蚓！
他身体剧烈地抽搐、佝偻起来，像一只被扔进滚油的大虾！
大滴大滴的冷汗瞬间浸透了他的衣衫，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的痛苦嘶鸣，涎水和着血沫不受控制地从他嘴角溢出，滴滴答答落在地上。
那场景，惨烈得让人不忍卒睹！
众人无不骇然变色，心胆俱裂！
时迁更是痛苦地闭上了眼睛，不忍再看。
就在这令人窒息的煎熬中，第一个做出反应的，竟是那“病关索”杨雄！
他猛地一步踏前，对着那还在炭火灼喉痛苦中挣扎痉挛的段景住，抱拳当胸，扑通一声单膝下跪：“段兄弟！段哥哥，杨雄……杨雄有眼无珠！先前小看了哥哥！哥哥今日此举，义薄云天，肝胆照人！从今往后，这支队伍的头领，俺杨雄只认你段景住一人！此事但有差遣，水里火里，杨雄若皱一下眉头，便是那猪狗不如的畜生！”
他“唰”地拔出腰间佩刀，寒光一闪，竟削下自己一截衣襟掷于地上：“俺一条命便交给哥哥了，此等大事若有半分退缩的心思一一便如此衣！天地共鉴，人神共弃！”
这一刀将众人从震惊中唤醒。
一股难以言喻的悲壮与敬服之情，瞬间弥漫了整个房间。
石秀第二个抢上前，深深一揖到地，擡起头，双目赤红：“段哥哥！石秀今日方知，何谓真豪杰！水里火里，但凭驱策！若有二心，叫我乱箭穿身，永世不得超生！”
其他几位纷纷赌咒发誓，声震屋瓦：
“段哥哥义薄云天！我等服了！”
“愿随段哥哥赴汤蹈火！”
“但有差遣，万死不辞！”
“都别愣着了！”皇甫端第一个从巨大的震撼中回过神来，那张布满风霜的老脸厉喝一声，一把推开挡在身前的时迁，矮身便扑到段景住身边。“取那烧滚过的凉水来！再取我的清咽利喉散和雪蛤生肌膏！声带必然受伤水肿充血，短期内莫想出声！需静养数日，禁声！按时服药敷膏，或可保住声音，只是这嗓子……怕是再难恢复如初了！”这西夏一场惊天动地，载入青史，并吓得三国帝王半晌呆滞的大事，此时便由一群小人物酝酿着。而那头大内深处，藏经阁内檀香氤氲，混着陈年纸墨的微涩。
官家一身金丝道袍常服，立在满室高及殿顶的紫檀书架间，指尖恋恋不舍地抚过刚刚合拢的一部古旧道籍硬壳封面，那壳子已泛出乌木般的光泽。
他微闭着眼，回味着方才所阅精妙，口中连声赞叹：“好！好！好啊！”
太子赵桓与老三郓王赵楷，躬身侍立在后。
太子觑着官家脸色，堆起笑容，趋前半步，声音清亮：“父皇洪福齐天！这《万寿道藏》历经劫波，终归是龙归大海，重入禁苑。这正是天命所归，道佑圣躬的吉兆啊！”
他这话说得响亮，满指望能得一句赞许或一个眼神。
官家鼻子里轻轻“嗯”了一声，眼皮都没擡，只随手将书放回架中空位。
太子僵在脸上，只得讪讪地陪笑。
侍立在官家身侧，一身鹤氅仙风道骨的林灵素，嘲弄的看了一眼太子笑道：
“陛下，此卷《玄都秘要》，乃前朝玄宗皇帝御览孤本，在唐朝安史之乱时便流落民间，音讯杳然，多少道门高真踏破铁鞋亦无缘得见，便连贫道这等粗通经义之人，亦只闻其名，未窥其妙。今日得见天颜，实乃道门之幸，陛下道心通玄，方有此缘！”
官家这才转过身，脸上露出些真切的悦色，目光越过林灵素，落在角落一位须发皆白、身形清瘫的老者身上。
老者身着简朴的学士常服，正是编纂《万寿道藏》的黄裳。
官家声音温和中带着赞许：“黄学士，夙夜匪懈，皓首穷经，做得好！这十数年，辛苦你了。”黄裳连忙深深一揖，腰弯得极低：“臣分内之事，岂敢言功？唯愿陛下圣体康泰，道法昌明。托陛下洪福，这《万寿道藏》终得在陛下今年天宁节前大体完备，献入禁中，正合恭贺陛下万寿无疆，道基永固！”官家龙颜大悦，抚掌哈哈大笑。
待笑声稍歇，黄裳却未直起身，反而将腰弯得更低了些，恳求道：
“陛下……臣……臣此番能活着回来，实是多亏了途中一位萍水相逢的小道士舍命相护。此子……此子与这《万寿道藏》，冥冥之中，似有夙缘牵连……臣斗胆，恳求陛下天恩，允他……允他也能在这禁中，看一看这《万寿道藏》里的道籍经典。说不得……说不得日后，真能给我道家再出一位经天纬地的真人……”林灵素面上笑容更盛，道门得宠他乐见其成，接口道：“无量天尊！黄学士此言大善！看来我们道家真真是气运昌隆，道脉不绝，处处有道门种子，暗合天机，逢凶化吉！此子既与道藏有缘，又救了黄学士性命，其心向道，其行可嘉，陛下圣明烛照，必有明断。”
官家心情正佳，大手一挥：“既是个有些机缘的小道士，又是黄卿的恩人，朕就破例，允他入阁一观！林真人，此事你与黄卿安排便是。”
黄裳闻言，如释重负，大喜过望，再次深深拜下：“臣代那小道士，谢陛下天恩浩荡！”
官家显然有些倦了，也觉今日兴致已足，宽大的道袍袖子随意一拂：“好了，尔等退下吧。”太子、林灵素、黄裳连忙躬身应“是”，小心翼翼地倒退着向外走去。
太子眼角余光一扫，心头猛地一沉一一只见老三郓王赵楷，竟纹丝不动，依旧侍立在官家身侧，嘴角甚至还噙着一丝若有若无的笑意！
太子，脸色“唰”地一下变得铁青，强忍着几乎要喷薄而出的怒意，僵硬地随着众人退出了这殿堂。沉重的殿门在身后缓缓合拢，隔绝了内里。
隐约只听得官家似乎对郓王随意吩咐了一句：“楷儿，替朕研墨……”
太子赵桓站在门外廊下，脸色在阴影里，阴沉得能滴出水来。
紫檀御案上，官家赵佶悬腕提笔，饱蘸浓墨，誉抄着玄奥道经。
郓王赵楷侍立一旁，手腕沉稳地研磨着上等松烟墨锭，墨块与砚相触，发出细碎均匀的沙沙声。他觑着父皇专注的侧脸，压低声音，仿佛怕惊扰了这抄经的意境：
“父皇，此番是“三舍法’推行全国，罢诸州发解及礼部贡院试后，十数年来头一遭恢复省试。想必天下才俊，英杰荟萃，不知有多少，父皇心中属意，可决定由何人权知贡举？”
官家笔下未停，只从鼻子里哼出一声冷气，笔锋在纸上重重一顿：“你问这个作什么？”
他擡眼，目光如锥，刺向赵楷，“倒是你，可曾准备停当？省试、殿试，你身为朕的儿子，皇子表率，必定要拔得头筹，名列前茅才行！否则，皇家体面何在？朕的颜面何在？”
赵楷研磨的手势丝毫不乱，嘴角噙着一丝笃定的笑意，声音放得更低：“父皇放心。儿臣这些日子闭门谢客，焚膏继晷，定当竭尽全力，金榜题名，为父皇增光添彩，不负皇家厚望。”
官家“嗯”了一声，算是回应。
殿内一时只闻笔走龙蛇的沙沙声与墨锭研磨的细响。
过了好一阵，官家才仿佛不经意地开口，笔尖在砚池边轻轻一刮：“朕意，着王学士、西门天章、蔡学士、周文渊，四人主考。”
省试的主考官想来三至五人，这倒是常例，赵楷心念电转，最要紧的并非人选，而是座次！重要得是谁为权知贡举主考官，谁为副？
这决定着谁才是本届科考真正的座师，能收纳这次十多年才重开得省试里多少人才英杰的士子人心！他研磨的动作微不可察地慢了一瞬，试探道：“父皇圣明。那……这权知贡举一职，父皇属意何人领衔？”
官家终于停下笔，侧过头，目光锐利地审视着赵楷：“怎么？这四人里头，有你在意的人？”赵楷心头一凛，面上笑容依旧得体：“都是父皇的股肱之臣，儿臣岂敢妄加置喙？唯父皇圣心独断。”官家收回目光，重新蘸墨，沉默不语。
又摘抄了好一阵，语气平淡说道：“王嗣……生性贪婪狡黠，钻营成性，媚上欺下。既投靠了童贯，转头又拜梁师成为义父，拉拢群臣，真以为朕不知？”
他嘴角勾起一抹讥诮。
赵楷研磨的手腕几不可察地僵了一下：“既然如此，这等钻营，父皇为何还要委以重任？”“哼！”官家冷笑一声，“童贯、梁师成，不过是朕脚下两条忠心耿耿的看门狗！他攀附此二人，便是攀附于朕！朕为何不用？”
“王葫此人，心机深沉如渊，手段酷烈似霜。行事雷厉，果决非常，毫无拖泥带水。甫一出狱，不过两日光景，便已罗织细故，将太学院中两名书生锁拿下狱。”
“这二人，终日摇唇鼓舌，着文谤朕，令朕不堪其扰，却又碍于清议，未便轻动！王嗣，诚乃干才，亦为能吏，然其酷烈尤甚，实是一把趁手快刀，锋芒毕露！
官家眼中精光一闪，掠过一丝嘉许，旋即又凝作万载寒冰，冷冷道：“然，为天下主者，岂能只凭一柄快刀？刀锋饮血过甚，终是戾气缠身，待到那时，纵有千般利处，也只得弃如敝履！”
赵楷听罢，只觉一股寒气自足底直冲顶门，激灵灵一个冷战，忙垂首低应：“父皇圣明烛照。”官家笔下未停，墨迹连绵，续道：“至于那蔡攸……可惜了……原也算个可用之材，可惜啊……志大而才疏，刻薄复寡恩。虽承乃父蔡京几分手段，精于吏道，勤勉有加。只是……愚!！愚不可及！”“一心只知要压过他那父亲一头，与蔡京乃至蔡氏一门，竞至水火不容，如今分府别居，真真是势成参商。他道如此便能割裂父荫？为朕所用？”
“殊不知，这般行径，如何接得住蔡京遍布天下的如云门生、故旧僚属？又如何能为朕所用？蠢货！大大的蠢货！器识短浅！只堪谋一时之利，全无经略长远之智，充其量不过一时驱策之器，焉能托付社稷之重！”
“蔡京……老了。”官家一声轻叹，搁下紫毫，凝视着纸上淋漓未干的墨痕，轻轻一吹，“人一老迈，心思便不似从前机敏，肩头也觉沉重，近来几番举措，着实令朕……大失所望！”
“#……”他顿了顿，目光投向殿外，“需得一个能立于朕身前之人。既要为朕遮蔽天下汹汹物议，抚平朝堂明波暗涌，更须能抵挡那士林清流射来的明枪暗箭，一如……当年鼎盛之蔡京。蔡攸？其才不堪！王鞘？亦不过权宜之计，终非长久之选！”
赵楷手中墨锭在端砚上划出沉稳的圈痕，他觑着官家抄经的侧影，声音压得极低，仿佛怕惊扰了御笔：“父皇，那……西门天章此人……？”
官家笔下龙蛇未歇，口中却难得透出几分激赏：“此人？实乃百年难遇之英杰。初时，朕只道他不过文武兼资，或疏于庶务，故授以汴京府尹之职，亦存了试玉之心，看看他民治能做到何等程度！”“谁曾想……”官家笔下一顿，墨点微泅，“短短时日，竟将偌大汴京治理得井井有条！刑名钱粮，俱有章法，更常有出人意表之政举，那救火革新，洁净政事，甚至断案判公....哼...最近踩着越王还博得个“西门青天’的美誉，民心尽收！”
他“啪”地一声将玉管紫毫拍在笔山上，发出一声冷哼：“哼！如今这汴京城里，怕是喊西门青天比喊万岁还要响亮些！”这
赵楷心头如遭重锤，一股寒气直透脊背，中衣瞬间尽湿。
他深知“收民心”三字在帝王耳中是何等刺耳！
当下便欲开口，替自己这位结义的兄长剖白解释。
“怎地？”官家却似洞悉了他肺腑，未待其言，便先喟然一叹，语气竞奇异般和缓下来，“以为朕…便容不下这西门天章了么？”
他侧过脸，目光深邃地看向赵楷，“就算举国上下皆呼他“西门青天’，不正说明朕慧眼识珠，知人善任，天下归心？记住，为帝王者，胸襟当如海纳百川，容人之量更是根基！”
他顿了顿，语气坦然，“朕的诗词歌赋造诣不如周邦彦，理政治国的手腕不如蔡京，书画丹青的意境不如米博士……然此等人物，皆是朕的子民！他们越有能耐，名声越盛，朕心中……反是越欢喜！”赵楷听得心神震动，不解道：“既如此，父皇为何……迟迟不予他更重的担子？”他问得小心。