那大官人眼皮微垂，送走蔡京府上三管家，半晌不语。
马政侍立一旁，虽不认识这三管家，可也知道必然是大事。
见大官人不吭声也不敢打扰，大气儿不敢喘，腰弯得似煮熟的虾米，一颗心悬在腔子里七上八下。他儿子马扩，仗着年少，又兼脸上被玳安捶得青红皂白一片，肿得眼皮都撑不开，偏生好奇，竞眯缝着肿眼泡子，偷偷去觑那沉吟的大官人。
腮帮子一抽一抽，牵扯得伤处生疼，倒惹得眼皮子不住地眨巴。
“作死的猢狲！还看！”马政觑见儿子贼忒兮兮的模样，心头火起，又不敢出声，只把一双牛眼狠狠剜将过去，目光如刀子般锋利。
马扩吃父亲一瞪，满腹委屈，喉头滚了滚，终究没敢吱声，蔫头耷脑地垂下了那肿胀的猪头。大官人这才撩起眼皮，微微一笑，慢悠悠道：“马大人，你这儿子……倒是个有筋骨的，少年锐气，难得。如今身上可有功名？”
马政闻听，脸上堆起谄笑，腰弯得更低了，忙不迭回道：“回大人话，犬子马扩，去年侥幸在上舍中了武举，殿试蒙恩，授了个承信郎的微职，现今在京畿路做个武学教谕，胡乱混口饭吃罢了。”“哦？”大官人眉梢微挑，拖长了调子，“原来是位少年武举人，怪道……身手不凡呐！”旁边侍立的玳安和杨再兴，听了“身手不凡”四字，想着方才马扩被揍得满地找牙的狼狈相，肚里笑得肠子打结，面上却死死绷着不敢造次，两张脸憋得如同紫茄子一般，腮帮子鼓了又鼓。
马扩正自羞愤难当，瞥见他二人这副怪相，新仇旧恨涌上心头，也顾不得脸上疼痛，嘶声道：“你两个腌膀泼才！笑甚鸟！有胆的，待会儿校场上，与你家小爷比划比划弓马！”
大官人目光淡淡扫过玳安、杨再兴。
二人如同被冰水浇头，立刻眼观鼻、鼻观心，脸上那点笑意瞬间冻得梆硬，敛得干干净净。马政见状，慌忙赔笑打圆场：“大人休听这孽障胡沁！他虽侥幸得了个武举虚名，不过是井底之蛙，萤火之光，怎敢与大人身边这二位龙精虎猛的下属相比？大人麾下，真真是藏龙卧虎……”
大官人笑着摆了摆手，截住话头：“马大人这话过了，虽令公子在他们手下吃了亏，可不是本官吹嘘，如今这年月，能在他二人手底下走上几步，步战马战都能周旋一二的少年郎，翻遍东京城，怕也寻不出几个来。”
他这倒是句实在话。
那玳安，在武二手底下，那是实打实拿命熬出来的功夫！
武松沙袋大的拳头，日日无休地“调理”他，骨裂筋折不知凡几，硬是咬着牙扛到了今日。寻常绿林里滚打出来的少年，哪有他这等福分？
名师手把手喂招，山珍海味、虎骨熊胆的血食补品流水价供着，虽说这功夫道上讲究个巧劲儿，可俗话说了，“一力降十会”，便是四两拨千斤也要有力气打底才是。
至于马战……那杨再兴一身马上功夫，便是史文恭、关胜这等人物见了，也要道一声“好”！再过个数年，怕是真真马战天下无敌手，妥妥的千人敌出世！
想那岳飞数次大战以少胜多，都是杨再兴单骑闯阵拉扯！
马扩区区一个武举人，想赢他？
除非日头打西边出来！
可马扩年轻气盛，哪里肯信邪？
步战输了，他自认是自家短处，平日里步战只为打熬筋骨，未曾下过苦练，他压箱底的本事是为了日后军中效力，擅长的自然是弓马骑射。
如今未曾较量，自然一百个不服。
此刻听大官人言语间分明将自己看扁，鼻子里重重哼了一声，牵动伤处，疼得眦牙咧嘴。
“小畜生！大人面前也敢放肆！”马政又惊又怒，回手就是一记响亮的巴掌，狠狠扇在马扩后脑勺上，打得他一个趣趄，险些栽倒，“还不快给大人赔罪！不知天高地厚的东西！”
马扩被打得眼冒金星，半边脑袋嗡嗡作响，满腔的不服气登时泄了，只得捂着脑袋，蔫蔫地低声道：“小人……知错”……”
杨再兴哪里懂得这些官场虚衔？
只听得“承信郎”三字，便如听天书一般。
他侧过身子，凑到玳安耳边，压着嗓子问道：“玳安哥哥，这劳什子「承信郎’，是个几品的官帽儿？值几两银子？”
玳安如今在官场上厮混得久了，早不是当年太师府里那个懵懂无知的小厮。
他眼皮也不擡，同样压低了声音：“从九品，芝麻绿豆大的玩意儿！比你那正九品，还矮着半头呢！”“噗嗤！”杨再兴一个没忍住，嗤笑出声。
马扩本就羞愤交加，脸上青红皂白尚未消退，此刻再吃这当面嗤笑，登时双目赤红，恶狠狠瞪向杨再兴，拳头攥得咯咯作响。
上首的大官人将这一切尽收眼底，却只作不见，这少年人就得要些血性和莽撞，面上依旧挂着笑意，慢条斯理地开口：“罢了。你且说说，方才如何就打将起来？若是他二人无理冲撞了你，你只管说来，本官绝不偏袒他们。”
马扩到底是个少年人，脸皮薄，想起方才争执的起因，不过是自家年轻气盛再练拳脚，又被玳安言语间酸了酸，一时血涌上头，先动了手……
这如何说得出囗？
眼神不由得闪烁起来，方才还怒目金刚的模样，此刻倒显出几分心虚气短。
马政自家儿子什么德性，肚里明镜似的。
他见儿子那副蔫头耷脑、欲言又止的怂样，心知肚明，慌忙抢上一步：
“大人折煞下官了！小孩子家不懂事，年轻气盛，吃点小亏算得什么？常言道，吃亏是福，正好磨磨他那不知天高地厚的性子！全是犬子莽撞，冲撞了大人的尊驾，下官回去定当严加管教！万望大人海涵，莫与这无知小儿一般见识！”
大官人见状，心照不宣。
他随意地点了点头：“马大人言重了。令郎少年英锐，敢作敢当，倒是个有血性的好苗子，你也莫要太过苛责于他。”
话锋一转，“那船改造的事，就托付给马大人了。本官静候佳音。”
马政心立刻肃容躬身，朗声道：“大人放心！下官这就去召集船工匠人，细细商议大人提出的各种构思，定以最快速度拟出章程，做好型具再来禀告大人！”
大官人点点头，不再多言，带着玳安、杨再兴等一众随从，前呼后拥，径自扬长而去。
至于那马扩？
既是马政的亲生儿子，横竖是连着他爹都是自家锅里炖着的鳖，还能跑了不成？
大官人离了码头，先打道回了开封府衙门。
心里盘算着，带几件不甚要紧的公务卷宗回去给林黛玉。
刚踏入签押房，便见判官赵鼎一脸肃杀，叉手躬身禀道：
“大人容禀，御史中丞王翻王大人处，差人押送来两个犯官。俱是太学生出身。王大人那边……已然定了罪谳，送来我开封府，不过是走个过场，请大人用印画押。”
大官人眉头微蹙，撩袍在公案后坐了，端起茶盏，盖子轻轻撇着浮沫，眼皮也不擡：“哦？哪两个？”赵鼎胸膛起伏，显是气得不轻，声音却压得低沉：“回大人，正是那陈朝老与邓肃！此二人素来正值，经常伏阙上书，规谏官家，弹劾蔡太师、童枢密等重臣！如今王脯给他们定的罪名是一一上书言事，指斥乘舆！外加“越职言事，谤讪时政，嘲咏花石，心怀怨望’！如今枷锁银铛，发付至此，一概旁证齐全，只等盖印判刑！”
赵鼎说完，擡眼觑着大官人脸色，试探道：“敢问大人……此事如何处置？”
大官人声调沉静，不辨喜怒：“依律……该当如何？”赵鼎躬身垂首，低声回禀：“回大人，依《宋刑统》，当革除太学学籍，脊杖二十，贬黜道州，永不叙用！”
“唉……十年寒窗，竞至于此……”大官人摇了摇头，语带一丝惋惜：“着即削籍除名，贬黜道州。至于那二十脊杖……免了。士子之躯，不堪笞挞。即刻行文，发付有司。”
“下官遵命！”赵鼎面色铁青，心下虽有不忍，却也深知其中利害关节。
此事看似是王鞘手段酷烈，实则是官家不堪二生连日上书、言辞激烈，故放此恶犬出笼。
赵鼎叉手应诺，心照不宣。
如今大人免去他们的脊杖，已是法外施恩，为二人保全性命，也算是大人顾念其斯文一脉，留存最后一丝体面。
“往后此类事端，恐非鲜见，我们怕是要习以为常了！朝堂风云，雷霆雨露俱是天恩，岂是你我所能左右？！”
“下官……明白!！”
赵鼎刚离开，便有亲随入内低声禀报：“大人，皇城司刘老太尉遣了一位小旗官在外求见，言道……老太尉有请大人，今夜过府一叙。”
大官人闻言，眼皮微不可察地擡了一下，随即神色如常，只淡淡点了点头：“知道了。”
心中却如明镜一般一这哪里是什么刘老太尉相请？
分明是宫里头那位千娇百媚的刘贵妃娘娘……又想挨打了。
大官人并不耽搁，轿子径直擡往太师蔡京府邸。
蔡府内。
当朝太师蔡京正临窗挥毫泼墨，一方澄泥古砚压着雪浪宣纸，那笔走龙蛇，气势磅礴，端的是一幅好字忽闻帘外靴声囊囊，大官人挑帘进来喊了一声恩师，垂手侍立于阶下屏息。
蔡京头也不擡，只将笔锋在砚池里饱蘸了墨，淡淡问道：
“开封府那头……陈朝老、邓肃两个不知死的酸丁，处置得如何了？”
大官人叉手回道：“学生已料理停当。削籍、贬黜，即刻发往道州军前效力，永世不得叙用。”“哼！”蔡京鼻子里喷出一股冷气，手腕陡地一抖，笔下浓墨如怒龙甩尾，溅出几点墨星子。“两个不知天高地厚的酸腐！眼里可还有半分君父纲常？一年之内，连上十四道狗屁不通的奏章，又骂官家又骂老夫，指桑骂槐，狂吠不休！如今撞在王鞘那厮的手里，也是他们命里该着此劫，合该去那烟瘴之地喂虫蚁！”
他“啪”地将那紫毫玉管笔掷在笔山上，拿起一块雪也似的杭绸汗巾子，慢条斯理地揩着指头上那点子若有若无的墨迹。
大官人不紧不慢的接话笑道：“这还不是恩师宽宏，不屑与这等腐儒计较？若依着学生，老早该下在开封府大牢里，教他们尝尝杀威棒的滋味！”
“少在这里卖乖拍老夫马屁！”蔡京笑骂道：“天下骂我蔡元长，想我贬官入狱的车载斗量，他们算老几，值得我去动手？我若一个个去计较，岂不累煞？”
蔡京冷笑一声，将那汗巾子随手丢给小厮，眼皮微撩，“倒是你，此番被王脯那厮夺了主考官的位置，心里头可有怨怼？莫要硬抗，在老夫面前叹气，老夫也不会笑话你。”
大官人笑道接口道：“学生岂敢？只是……这王葫……出狱才几日？手段便如此酷烈老辣，当真是饿狗扑食，半点情面不留，急切得很呐……”
蔡京嘴角噙着一丝冷嘲：“若非如此，官家何以要保他擡举他？你可知他当年不过是个芝麻绿豆大的七品县令，缘何能一步登天，直调入京，简在帝心？”
他不待大官人回答，自顾自踱了两步：“凭的，就是那远在地方的一纸奏章！直扑当初宰相张商英的要害！此人心性之阴鸷，手段之狠辣，如同一条咬住人便不松口的毒蛇！绝非善类。如今他缺的，不过是一班替他摇旗呐喊、张牙舞爪的门生故吏、爪牙鹰犬罢了。”
“官家……正是要用这把快刀，剜去些碍眼的腐肉，故而才点了他主考，让他招些门生帮手！”他目光扫过大官人脸庞，话锋忽转：
“倒是你，落选了便落选了，也不必气馁颓唐。宦海浮沉，犹如弈棋赌局，争的不是一时一子之得失！比的是谁根基扎得深，站得稳，立得久，笑到最后！”
大官人闻言，脸上那恭敬的笑容纹丝未变，迎着蔡京审视的目光，淡淡说道：“恩师金玉良言，学生字字铭记肺腑。只是……恩师看我，可是那等受了委屈便唉声叹气、忍气吞声的孱弱之人？？”他微微挺直了腰背：“学生非但不会气馁，更从不是肯吃亏的主儿！这笑到最后的位置，学生……要占！这一时之长短，学生……更要去争！”
蔡京眉头倏然紧锁：“哦？你待如何？”
大官人笑容依旧：“自然是……他怎么待我，我便如何还他！！”
蔡京盯着他看了半晌，才缓缓摇头，发出一声低沉的叹息：
“你若是想把他下狱……谈何容易！若是栽他什么罪名，若不能一击致命，钉死七寸……官家如今正用这把刀顺手，剜肉剔骨，岂会自断臂膀？到时必然……睁一只眼，闭一只眼，也不过是记个大过，申斥几句，终归是……不了了之，老夫怕你白费心机，图惹笑料！”
大官人叉手道：“恩师勿忧，学生……自有计较！
蔡京将那雪白的巾子丢在紫檀案上，浑浊的老眼盯着大官人，缓缓道：“依老夫之见，还是忍一时风平浪静，退一步海阔天空。暂避其锋，方为上策。”
他顿了顿说道，“官家如今擡举这把刀，不过是要借他一张利口，替他……扫清些碍眼的荆棘。似这等酷烈人物，风光是风光，却也最是凶险，行事不留余地，结怨于朝野上下，焉能长久？”
“老夫在此断定，不出三年，至多五载，待得怨气沸腾，物议汹汹，官家……岂能不寻个由头，让他顶缸下狱，以息众怒？你何必此时与他硬碰，白白折损？不如稳坐钓鱼，乐见其成，方为上策，届时，自然云开月明。”
大官人听了，脸上笑容不变，透出几分冷冽的锐气，微微欠身笑道：“恩师良言，学生铭感五内。只是……学生方才也说了，天生就不是个肯吃亏的主儿，更受不得这等闷气！三五年？嗬……学生…等不了那么久！”
“你呀！你呀！”蔡京虚擡手指，对着大官人点了又点，摇头叹息，“到底年轻气盛，这宦海里的咸水，还没喝够！也罢，既是你心意已决…那老夫……就拭目以待，好好见识见识你西门天章的手段了！”大官人躬身一礼：“恩师放心，学生自有计较，定会……小心行事，步步为营。”
蔡京点了点头，收回目光，端起茶盏，语气转为凝重：“看你神神秘秘，老夫也不多问。只是……近来行事，务必加倍小心。须知树大招风，木秀于林！你此番若真行差踏错，被人拿住把柄·……”他啜了口茶，意味深长地擡眼，“只怕……正中了官家下怀，正好借机……煞煞你的锋头，压一压你的气焰！”
大官人脸上笑容依旧：“恩师提点，学生……省得。”
蔡京枯瘦的手指在紫檀案沿上敲了敲，话锋一转：
“还有一事，你替老夫周全一二。”
他顿了顿，仿佛在斟酌字句，又像是在回忆什么，“王蹦这小人！刚脱了囹圄之灾，就生生把隔壁许府的地契宅院，给夺到了手里！如今正大兴土木，扩府开建，好不嚣张！”
“这许府的主人，乃是前门下侍郎许将。此公当年是老夫的政敌。老夫使动门下诸人，寻了他些错处弹劾围攻，一手将他……贬出了京师，外放多年。”
他微微摇头，那神情仿佛在悼念一位故交：“这许将也是命途多舛，在外漂泊久了，身子骨到底熬坏了。前两年才蒙官家恩典，准其告老还乡，回到这汴京城养老。谁曾想……回京不到两载，竞一病呜呼了！官家倒是念旧他是两朝元老，追赠了他“开府仪同三司’，赐谥“文定’，也算哀荣备至。”蔡京话锋陡然一冷，讥诮道，“可如今倒好！他尸骨未寒，留给子孙后人的这点栖身之所，竞被那王脯小人，如狼似虎地夺了去！这算什么文定？连祖宅都定不住！”
蔡京的目光重新落在大官人脸上：“你如今执掌开封府，权柄在手。替老夫……好生安置他那些不成器的后人。寻个妥当地方，拨些银钱，莫要让他们流落街头，失了体面。”
大官人当即躬身说了声“是”。
蔡京点头挥了挥手：“嗯，去吧。”
大官人辞了蔡京那座深似海的相府，轿子一径擡往刘老太尉府邸。
那刘宗元早已候在花厅，堆起满脸老菊似的褶子，口中连珠价地道贺大官人“有立大功”“圣眷优渥”“前程无量”，一双老眼却骨碌碌乱转，话里话外，只绕着自家那贵妃女儿为何频频召见打探，涎皮赖脸，恨不得掏出大官人的心肝来看个分明。
他也是疑惑自家女儿为何屡屡召见这西门天章。
大官人面上却只打着哈哈，推说“贵妃娘娘懿旨，岂敢妄测？自有交代让我去做，不便多说！”敷衍过去。好容易脱了这老太尉的纠缠，由心腹内侍引着，曲曲折折，入了禁苑深处。
可今日却和以往不同。
但见园中花木扶疏，却透着一股子阴森。
远远便瞧见刘贵妃背对着他，跪在一座白石垒成的古怪法坛前。坛上青烟袅袅，符纸飘飞，供奉着些认不出的狰狞神像。
她身上虽穿着贵妃规制的蹙金绣凤宫装，满头珠翠在暮色里闪着幽光，可那背影绷得死紧，透着一股说不出的邪异。
大官人眉头紧锁，几步抢上前去。恰见刘贵妃正端起法坛上一只黑釉粗碗，碗中盛着半碗腥气扑鼻、粘稠如血的汤药，闭着眼便要往口中灌去！
“啪嚓！”
大官人眼疾手快，劈手便是一掌！
那粗碗应声飞出，砸在石坛上摔得粉碎，黑红药汁溅了一地，如同泼洒的污血，腥气弥漫开来。“啊！”刘贵妃惊得魂飞魄散，猛地回头，那张绝色倾城的脸蛋此刻扭曲得如同厉鬼，指着大官人尖声嘶叫：
“你！你作死么！可知这是什么？！这是马道婆给本宫费尽心力求来的！只消饮下，万事俱备，只待官家临幸，便能一发中的，怀上龙种！你竟敢……竞敢毁了本宫的指望！”
大官人面沉似水，盯着地上那滩污秽，声音冷得像冰碴子：“怀龙种？靠这等装神弄鬼、污秽不堪的巫蛊之术？你是嫌自己命太长，还是嫌九族不够诛？”
“放肆！”刘贵妃气得浑身乱颤，珠钗簌簌作响，指着大官人鼻尖厉骂：“你算个什么东西！不过是我一条宠幸的狗！也敢管本宫的事？！你这下贱……”
“啪！”
大官人一记响亮的耳光，如同炸雷般抽在刘贵妃那吹弹得破的粉颊上！
力道之大，打得她头猛地一偏，云鬓散乱，金步摇斜飞出去，半边脸颊瞬间红肿起来，五个清晰的指印如同烙铁般印在绝色雪肤之上。
刘贵妃被打懵了，捂着脸，眼中先是难以置信，随即爆发出滔天的羞怒，张着嘴便要尖叫唤人。大官人却闪电般出手，五指如铁钳，一把攫住她小巧的下颌，力道之大几乎要捏碎骨头！
他俯下身，冰冷的吐息喷在她脸上：
“叫啊？不妨大声喊，把侍卫都喊来！”
他眼中寒芒四射，“看看是你喊得快，还是我拧断你脖子的手快？嗯？”
他手上力道又重一分，刘贵妃痛得眼泪直流，却发不出完整声音。
大官人嗤笑一声，如同看一只蝼蚁，“信不信，此刻我便能让你悄无声息地“暴毙’在这园子里，还能干干净净地脱身？要不要……试试？”
刘贵妃瞳孔骤然收缩，那滔天的怒火和怨毒，在对上大官人那双毫无温度的眸子时，瞬间被无边的恐惧淹没。
想到那日自己差点被刺客杀死的死亡恐怖感觉，她浑身筛糠般抖起来，看着眼前这男人，仿佛看着索命的阎罗。
“不信你试试！”大官人冷哼一声，甩开她的下巴，转身便走，袍袖带起一阵冷风。
“别..走！别走！”
身后传来一声变了调的哭喊，带着极致的恐惧和……一种扭曲的乞怜。
刘贵妃竞不顾贵妃威仪，如同最下贱的娼妓般扑倒在地，死死抱住大官人的腿，脸颊蹭着他冰冷的袍角，声音又媚又颤：
“奴……奴知道错了！奴再不敢了！求求……别丢下奴！奴……奴离不得老爷的恩泽……”大官人脚步顿住，头也不回，只从鼻子里发出一声冷哼：“哦？方才不是还要杀我泄愤？”刘贵妃闻言，更是使出浑身解数，抱着他的腿扭动腰肢，仰起那张带着巴掌印、梨花带雨却媚态横生的脸：“奴……奴那是猪油蒙了心！奴……奴就喜欢老爷这般威武雄壮的汉子！老爷……老爷再疼疼…”大官人慢慢转过身，居高临下地看着脚下这具高贵无比的躯体，嘴角勾起一丝残酷的冷笑：“不走？也行。”
他弯腰，猛地揪住刘贵妃的头发，毫不怜惜地将她整个人扯翻过来，脸朝下摁在冰冷粗糙的石板地上。大官人声音森寒：“日后若再让爷我看见你碰这些魑魅魍魉的勾当…你虽不是宅里的女人，可我自有比我那家法更难受的法子，叫你求生不得，求死不能！听清了？”
身下传来刘贵妃带着哭腔：“听……听清了！奴……奴再不敢了！爷……饶了臣妾这一回！”大官人冷笑：“知道便好！”
心道怎么也不能让你得逞，心头却闪过念头这马道婆怎么如此神通广大，哪里都有她！
又想起那日自己在清河县捉的两个姑子，其中就有一个逃来了京城，只是自己手中事情多，一时间抽不出空来，看来还要追查这件事才是。
这里大官人刘贵妃直到深夜，那里贾府白日里贾母让鸳鸯去请王夫人，王夫人不敢怠慢，忙忙地引着王熙凤过来。
贾母见她们来了，脸上堆下笑来，对王夫人道：“巴巴儿地叫你来，不为别事。下个月是凤丫头的好日子。前两年我原早想替她张罗，偏生撞上大事，糊里糊涂就混过去了。今年人齐整，宝玉那孽障挨了打，想来到下月也养得活跳了，咱们娘儿们好生乐嗬一日，吃他个痛快！”
王夫人陪笑道：“老太太说的是，我也正思量这事。既是您老高兴，咱们趁早儿定下章程岂不好？”贾母拍手道：“我琢磨着，往年各人做寿，都是你送你的，我送我的，忒也俗气，倒显得生分。今儿我出个新鲜主意，既亲热，又热闹。”
王夫人忙道：“老太太的主意自然是顶好的，您说怎么着就怎么着。”
贾母笑道：“咱们也学那小门小户的样儿，大家伙儿凑个份子！不拘多少，尽着这些银子去办，你道有趣没趣？”
王夫人笑道：“这法子倒新鲜，只是不知怎么个凑法？”
贾母一听，越发来了兴头，迭声叫丫头：“快去请姨太太、大太太过来！再把姑娘们都叫来！那边府里珍哥儿媳妇，还有赖大家的这起有头有脸管事的媳妇子，一个别落下，都给我叫来！”
底下那些丫头、婆子见老太太兴致高，也赶着凑趣儿，脚不沾地分头去请。
没一顿饭的工夫，老的少的，上的下的，乌泱泱挤了一屋子。
宝玉伤口还未愈合，趴在榻上装死狗，不敢动弹。
地下黑压压站了一地人，连插脚的空儿都没了。
贾母忙叫人：“拿几个小杌子来，给赖嬷嬷这几个老成有体面的妈妈坐！”
赖大家的母亲等三四个老货，告了罪，便大剌剌在小杌子上坐了。
贾母把方才凑份子的主意，笑着向众人说了一遍。
众人有和凤姐儿交好的，巴不得凑趣；
有怕她那雌威的，正愁没缝儿钻去奉承；
横竖这点银子都拿得出手，便都一叠声应道：“好！好！老太太这主意妙极！”
贾母先开腔道：“我出二十两银子压阵！”薛姨妈忙笑道：“我跟着老太太走，也是二十两。”邢夫人、王夫人互相瞅了一眼，道：“我们不敢和老太太比肩，矮一等罢，每人十六两。”尤氏、李纨也笑道：“我们再矮一等，每人十二两。”
贾母瞅着李纨道：“你一个寡妇家，没了倚靠，哪里还拉你出？这十二两我替你出了！”
话未落音，凤姐儿便拍手笑道：“哎哟喂，我的老祖宗！您老人家先别高兴，算盘珠子拨一拨再揽事！您身上已担着两份儿了，这会子又要替大嫂子出十二两？这会子嘴快说了，回头肉疼起来，又该念叨“都是为凤丫头这猴儿花了钱’，背地里使个巧宗儿，哄着我掏出三四倍的银子填窟窿，我还蒙在鼓里做春秋大梦呢！”
说得满屋子人哄堂大笑。
贾母指着她笑骂：“猴儿崽子！依你说，该当如何？”
凤姐儿眼珠儿一转，笑道：“好日子还没到，我这会子先折寿得受不住了！我一个钱儿不出，倒惊动这许多人，心里着实不安。不如大嫂子这一份，我替她出了罢！到了那日，我敞开肚皮多吃些好的，就算享了大福了！”
邢夫人等听了，都说：“很是妥当。”
贾母这才应了。
凤姐儿又笑道：“慢着！我还有句话呢。老祖宗您自个儿出二十两，还得带上林妹妹、宝兄弟这两份子。姨太太出二十两，也得带上宝妹妹那一份。这才公道。只是二位太太，每人只出十六两，自个儿那份轻省了，又不替别人出，倒显得老祖宗您吃了大亏！这可不公道！”
贾母一听，拍着大腿笑道：“听听！到底是我这凤丫头向着我！说得在理！要不是你，又叫她们哄骗了去！”
凤姐儿抿嘴笑道：“老祖宗只把林妹妹、宝兄弟这俩玉人儿交给两位太太，一位认领一个，该派多少份子，每位太太替他们出一份就是了。”
贾母连声道：“公道！就这么办！”
赖嬷嬷听了，忙站起来，佯装发怒道：“反了！反了！我老婆子替二位太太生气！那边是亲儿子媳妇，这边是嫡亲的内侄女儿，胳膊肘不朝里拐，倒向着外人！这儿子媳妇倒成了过路的，内侄女儿竟成了外四路的了！”
一席话说得贾母和众人笑得前仰后合，眼泪都进了出来。
赖嬷嬷又笑问：“少奶奶们出十二两，我们这些，自然更该矮一头了？”
贾母指着她笑道：“使不得！你们几个老财主，别给我装穷！身份是矮些，腰包可比她们鼓囊！得和她们一例出才像话！”
几个老嬷嬷听了，只得笑着应了。
玉钏儿在一边听着，见到这几个老嬷嬷如此有钱，想到自家姐姐当初被逐出去，一条命也不过那些，顿时有些难过，却又更想起大官人来。
如今自己也能叫老爷了！
玉钏儿想起那日三日荒唐脸蛋一红！
却听贾母又道：“姑娘们不过是应个景，每人照着一个月的月例银子出就是了。”
回头又唤：“鸳鸯！过来！你们这些大丫头也凑几个人，商议着凑一份来。”
鸳鸯应了，不多时，领着平儿、袭人、彩霞等几个体面丫头，还有几个小丫头子来了，有二两的，也有一两的。
贾母瞅着平儿笑道：“你这蹄子！不替你主子做生日，倒挤在我们堆里做什么？”
平儿笑道：“老太太明鉴，我私底下自然另有一份孝敬主子的。这是公中的份子，我也该出一份。”贾母点头笑道：“这才是个懂事的好孩子。”
凤姐儿眼风一扫，又笑道：“上上下下都齐了。还有那两位姨奶奶，她们出不出，也该问一声儿。礼数到了是正理，不然，她们只当咱们小觑了她们。”
贾母恍然道：“可不是！怎么单忘了她们？只怕她们不得闲，叫个小丫头子去问问。”
早有小丫头子飞跑去了，半晌回来禀道：“回老太太、太太、奶奶，两位姨奶奶说了，每位也出二两。”
贾母喜道：“好！拿笔砚来算个总数！”早有婆子捧上算盘笔墨。
尤氏趁乱，在凤姐儿胳膊上狠拧了一把，低声骂道：“你这贪心不足的小蹄子！这许多婆婆婶子凑银子给你做生日，你还嫌不够，又拉上那两个做什么？她们那点体己，还不够塞牙缝的！”
凤姐儿吃痛，反手掐回去，低声笑道：“她们苦什么？有钱也是白填了窟窿，不如拘了来，咱们大家乐一乐！”
而黛玉见众人热恼，望着窗外的绿植，太阳下映得她面上青一阵白一阵的，恰似她此刻的心事。之前席间热热闹闹，宝姐姐生辰那日，老太太何等欢喜，主动提出给她过生日。
如今，这次王熙凤的生日更是排场，连老太太都亲自做了主，把所有人都拉了过来凑份子。黛玉想着想着，不觉鼻头一酸，眼中便有了潮意。
自己虽是个客居的，到底也在老太太跟前这些年了，偏自己生辰就在这个月底，竟无一人提起。忽又想起那日大官人说的话来，许诺要给自己过生辰。
这话可是他自己说的，声音那样恳切，眼神那样认真。
当时自己还恼他浑说，扭过头去不理，心里却是甜的。
如今想来，脸上便有些发烧，忙伸手摸了摸脸颊，果然是烫的。
可……他可还记得么？
念头转到此处，心里便似被猫抓了一般，疼一阵痒一阵的。
他每日里衙门事务那样多，又要应酬，又要理事，怕是早就忘了罢？
自己父亲从前也常说记得她生辰，到了那日，不是忘了，便是差人送些寻常物件来。
林黛玉一时半会有些患得患失起来。
思绪间，房间里账已算清，共凑了一百五十两有余。
贾母道：“一日戏酒，哪里用得了这许多？”
尤氏道：“咱们又不请外客，酒席也不必太铺张，够两三日的嚼裹了。头一桩，戏是现成的，不用花钱，倒省下大头。”
贾母道：“凤丫头，你说叫哪一班戏好？”
凤姐儿道：“家里的班子，耳朵都听出茧子了。不如花几个钱，叫一班外头的新鲜班子来，大家听听新腔儿。”
贾母闲闲地道：“你上回既请了那李大家来，今儿个是你自个儿的好日子，何不也请他一请？倒显得热闹。”
王熙凤听了，心头“咯噔”一跳，脸上登时便有些挂不住，那鼻管子里仿佛又钻进一股子腥膻气，直冲脑门。
暗道：“怎地又提起这桩事来？还叫我去求那大官人？”
想起前番没头没脸地弄了她一脸那等不堪，至今想起来，腮边耳根犹自发烫。
如今还要她腆着脸皮再去与他对面相见？真真羞也羞煞了人！
可上次按下面子能请来李大家，这次如若是请不来，那岂不是面子丢光了？
王熙凤想到这里脑子里影影绰绰闪过那大官人的影子，立时便勾出他那副驴一般的身子来。不防心头一荡，那脸蛋儿“腾”地便烧将起来，红云直漫到脖颈根儿，一时神思恍惚，竟忘了身在何处。