童贯铁青着脸，一撩袍袖，大步踏出节堂门槛。
那外头廊下，杨可世、辛兴宗两个心腹将领，早如钉子般钉在那里候着，见童贯出来，慌忙抢步上前，左右簇拥。
杨可世觑着童贯脸色，压低了嗓门，小心翼翼探道：“童相，节堂里头……可是议得不顺？”童贯鼻腔里哼出一声冷笑：“哼！岂止不顺！鄜延、环庆、泾原这三路兵痞，一个个阳奉阴违，推三阻四，分明是存了心不肯出死力！”
杨可世眉头拧成了疙瘩，恨声道：“种家那老匹夫，仗着世代将门，盘踞西军数十年，根深蒂固。哪回童相号令一到，他嘴里应得山响，转脸不是推说粮秣不济，便是嚷着军械短缺！端的可恨！可……那刘延庆、刘光世两路，难道也敢这般作耗？”
辛兴宗在一旁，嘴角撇出个刻毒的讥笑，接话道：“杨总管，西军这班丘八大爷，哪个不是这副鸟样？面上尊你一声童相节制，真个调兵遣将时，不是缺胳膊就是少腿！少兵少械，花样百出！如今啊，也唯有那刘法，根基尚浅，羽翼未丰，童相的钧旨，他倒还勉强听得进去几分。”
杨可世忧心忡忡，急道：“可今日童相军令已发往刘法营中，至今却如石沉大海，杏无回音！末将只怕……只怕他也不肯……”
话未落地，童贯那张脸已然黑沉如锅底，眼中寒光暴射，厉声叱道：“休得聒噪！速往刘法大营！这踏平西夏、犁庭扫穴的大计，乃是圣意！由不得他推三阻四，迟误半分！”
熙州。
塞外的风裹着沙砾，抽打在衙署的窗纸上沙沙作响。
一盏昏黄油灯，映着壁上巨大的舆图。
熙河路经略使刘法负手而立，指尖沉沉划过北境那几处新筑的城寨一震武、仁多泉、统安。每一座都浸透了熙河选锋健儿的血。
古骨龙一战，他亲率大军，与西夏右厢军血战竞日，斩首三千余级，尸骸枕藉。
官家大悦，赐名“震武”。
其后破仁多泉，屠城筑堡，血染黄沙。
这两座城，如同铁钳，死死扼住了西夏骑兵东援割牛城的咽喉。
那割牛城，乃西夏国主干顺亲筑于乩六岭，屯驻重兵，为东南屏障。
童贯见刘法已达成锁钥之势，立遣部将何灌自肤公城夤夜奔袭，竟一举拔城。
捷报至京，御笔亲赐“统安”之名。
震武、仁多泉、统安，三城如楔，牢牢钉死西夏一路。
刘法目光幽深。
只要这般稳扎稳打，步步为营，筑城蚕食，让西夏骑兵无处可用，凭着大宋的步弩一一十年！只需十年之功，便可如钝刀割肉，徐徐杀入西夏腹心之地。
此乃老成谋国、万全之策。
可童贯……童贯竞弃之不用！
其心何其急迫，其图何其险绝！
竞欲行此等异想天开、胆大包天之举！
他瞥了一眼案头那份墨迹犹新的军令，又擡眼望向舆图朔方之地，目光仿佛穿透了墙壁，看到了千里之外的兴庆府。
一声深重的叹息，自肺腑间溢出，混入窗外呜咽的风声。
正如前番回京述职时，于朝堂内外所闻所见后，自家所料确实无误：童贯与官家，君臣二人，皆被泼天功业迷了心窍！
一个，以阉宦之身，竞存了封王裂土、图谋异姓王爵的痴心妄想！
一个，欲毕其功于一役，夺横山，雪百年之耻，复燕云故土！
此等不世之功，于他二人而言，是何等煊赫的诱惑！
可这诱惑之下，是万丈深渊，埋的是他刘法，埋的更是熙和两万选锋精锐！！
“铿！铿！铿！”门外陡然响起铁甲铿锵碰撞之声，伴着数人急促而沉重的脚步，由远及近，直抵门刖。
“经略相公！童宣抚……已到辕门！”亲兵猛地掀帘闯入，气息微促。
刘法眼神一凛，迅速整肃身上甲胄，扶正兜整，快步迎出。
童贯已昂然立于庭中。
长途奔波的尘土难掩其威势，双目如鹰隼般锐利，扫视着周遭。
身后，杨可世与辛兴宗按刀紧随，二人面色沉凝如铁，甲胄上风沙犹在，步履沉稳，带着一股沙场磨砺出的杀伐之气。
“宣抚相公远道劳顿，末将迎迓来迟，万望恕罪！”刘法躬身抱拳，声沉而稳。
童贯只略一摆手，鼻中“唔”了一声，目光如电，掠过刘法肩头直射入正堂，脚步毫不停顿，径直踏入他的视线，瞬间便钉在了壁上那幅巨大的舆图上，开门见山，声威赫赫：
“刘经略，本宣抚的军令，可曾收到？”
刘法紧随其后入堂，叉手肃立：“回宣抚相公，钧令已至，末将拜阅。”
童贯霍然转身，鹰目直视刘法，眉头骤然锁紧，一股无形的压力弥漫开来，“既已拜阅，缘何本宣抚观你熙河路上下，竟无半点秣马厉兵、整军待发之象？营盘沉寂，兵马未动，是何道理？！”不待刘法答话，童贯已逼近一步，手指重重戳向舆图横山方向：“本使刚从横山前沿归来！鄜延刘延庆、环庆刘仲武、泾原种师道三路兵马，本宣抚已亲临督饬，严令整备！”
“只待号令一出，三路齐发，强攻横山！届时夏人顾此失彼，首尾难应，正是你熙河路千载难逢之良机！”他猛地将手指划向熙州，再狠狠戳向统安城以北：
“你只要按吾军令，亲率熙河选锋精锐二万，自熙州北上，以统安城为前出根基，长驱直入，直捣夏贼腹心一朔方！”
堂中霎时死寂。
灯花爆了一下，映得童贯眼中精光更盛，也照亮了杨可世、辛兴宗二人低垂的眼睑下，那一闪而过的复杂神色。
刘法沉默片刻，胸膛微微起伏，终于缓缓擡起头，目光沉静却异常坚定地迎上童贯的逼视：“宣抚相公明鉴。此令……末将，不敢奉命。”“嗯？！”童贯眼中寒芒暴涨，从鼻腔里进出一个冰冷的音节，整个堂内的温度仿佛骤降，“为何？！两个字，沉甸甸砸在地上，他的目光也狠狠盯住刘法。
刘法走到舆图前，手指稳稳点住统安城以北那片广袤而陌生的地域：
“宣抚大人，统安城虽为我所据，然孤悬夏境数百里，深入不毛。夏人失此屏障，岂能坐视？此地沟壑纵横，山川险恶，非坦途也。大军一旦深入，粮道绵长，极易被袭扰断绝。”
童贯嘴角扯出一丝冷峭的笑意，似早有所料：
“刘经略多虑了！粮秣辎重，本宣抚岂无筹划？我已征调八万民夫，组织庞大输运，专司你两万精锐之后勤！粮草军械，必源源不断送至军前！此事，本宣抚以项上人头担保！必不使你后顾之忧！”刘法闻言，非但未露喜色，反而眉头锁得更深，发出一声更沉重的叹息：“宣抚相公……正因如此，此策方为最大隐患！八万民夫，车马辎重，浩浩荡荡，绵延数百里于敌境！此非运粮，实乃招引饿狼之肥羊！声势如此浩大，西夏岂能不惊？不察？”
“而今夏主之弟，晋王察哥，现掌右厢军，此人雄鸷多谋，自末将在古骨龙、仁多泉两度挫其兵锋，早已视末将与熙河军为眼中钉，肉中刺！若我军如此大张旗鼓，深入其腹地，察哥必能窥破我军战略意图。届时，其只需遣精骑一支，凭借地利，或断我粮道，或据险设伏，前后夹击……我二万孤悬之师，纵是百战精锐，亦恐……有去无回！”
他顿了顿，声音陡然拔高，带着金石般的决绝：“更何况，朔方乃夏人腹心老巢！纵有八万民夫输运，助我熙河选锋深入，然孤军悬于绝域，粮道长如蛇蜕！倘若夏贼精锐尽出，断我归路，则”“够了！”
童贯厉声打断，盯着刘法，嘴角竟缓缓向上牵起，绽开冷笑，顿时室内一片森寒：
“刘经略啊刘经略，你在京师官家御前，亲承王命，指天誓日，自言必奏凯旋。怎么？如今脚踏熙州地界，手握精兵强将，倒……说起“难’字来了？”
刘法面色倏然一白。
童贯向前逼近一步，声音压得极低，狠声道：“官家对西北战局，寄予何等厚望，你我心知肚明。当日御阶之下，尔立下的军令状，满朝朱紫，皆是见证！如今统安城已为我囊中之物，朔方门户洞开，正是千载良机，尔竟言「难’？”
“鄜延、环庆、泾原三路大军，此刻已在本宣抚严令之下，全线出击，撼动横山！三路大军倾覆而出，全力助尔，尔竞言“难’？
童贯眼中寒光一闪，声音陡然转厉：“我告诉你，刘法，熙河路若按兵不动，坐失此等战机一一官家震怒降罪之时，是你刘法亲赴阙下领死，把“畏战不出’这等耻辱，纹在尔刘法额头，刻在尔为傲的熙河选锋军上？还是……要本使替你，去回这个话？言尔刘法畏死，违抗军令？”
堂内空气仿佛瞬间凝固。
刘法紧攥的拳头，指节因用力而咯咯作响惨白如骨。
“宣抚……”刘法的声音艰涩无比，艰难说道，“末将……绝非畏战惧死！实是统安城此役，干系熙河路数万将士身家性命一”
“性命？！”童贯猛地一挥手，粗暴地截断他的话，嗤笑道，“哪个将军麾下，没有累累枯骨？当年古骨龙血战，你斩首三千级，筑京观耀武！仁多泉屠城，你令鸡犬不留，筑新城扬威！那时节，你刘法眼中，可曾有过“性命’二字？！”
他再次逼到刘法面前，双目死死锁住刘法双目，威逼道：“刘法，你是西州柱石，更是战功赫赫，如今这大宋疆域已然开国以来最大，如今这西夏覆灭久在眼前，如今这满朝文武都言“时论名将，必以法为首’！怎么？你倒是怕了？”
“哼，本使信你，信你这一身虎胆，能摧城拔寨！可你也得信本使一一此战若成，朔方在手，夏人胆裂，百年不敢南窥！到那时，官家御前，裂土封侯，你我共享不世殊荣！若败……”
童贯忽地退后半步，淡淡说道：“一切罪责，本使一肩担之！如何？！”
死寂，再次笼罩节堂。
烛火不安地劈啪跳跃，昏黄的光在巨大的舆图上投下摇曳的阴影，仿佛那蜿蜒的边界线也在颤抖。童贯身后的杨可世眼帘低垂，辛兴宗面如铁铸，纹丝不动。
良久，刘法喉结艰难地滚动了一下，长长地、仿佛耗尽全身力气般吐出一口浊气，缓缓闭上了眼睛。“………末将……”两个字在齿缝间碾磨，………领命。”
童贯脸上瞬间绽开如释重负又志得意满的笑容，重重一拍刘法肩甲：“好！这才是威震西陲的刘经略！这才是当今神将！本使即刻调拨八万粮秣军械。着你亲率二万熙河选锋，克日出统安城，直取朔方一”他目光灼灼，如同已见捷报飞来，“本使，静候你的佳音！”
说罢，一撩猩红斗篷，转身大步流星而去。
杨可世、辛兴宗紧随其后，沉重的甲叶铿锵撞击声，迅速没入门外呜咽的风沙之中。
刘法僵立原地，面如铁铸，死死盯着门外翻卷的昏黄风沙。良久，他猛地低喝一声：“来呀！”一名亲兵应声掀帘而入。
刘法从怀中掏出一个早已备好的、用火漆封得严严实实的皮囊信筒，塞入亲兵刘安手中，声音嘶哑：“刘安！十万火急！你亲自骑马出城，赶赴汴京，将此密函交予京城权知开封府事西门天章西门大人！就说”
他顿了顿，眼中闪过一丝复杂的决绝，“本帅答应留给他的种子……让他……适时来取！让他答应本帅“熙和选锋大纛’务必替本帅传承下去，绝不能抹去！还有……让他勿忘当日扬州对我的承诺，务必……护我儿正彦周全，保我刘氏宗族平安！”
他又从袖中抽出一封薄信，“此信，让他待……待听得本帅死讯之后，再交予正彦。记住，是死讯之后！”
他目光如刀，钉在老亲兵脸上：“刘安，你跟我刘家，鞍前马后五十年了……这次回去，就……不必再来了，也不必去伺候正彦那逆子了，你也....老了！找个安稳地方，养老去吧。”
老亲兵刘安浑身剧震！
那张饱经风霜、沟壑纵横的老脸上，瞬间血色褪尽，浑浊的双目死死盯着自家主人，顷刻间已老泪纵横！
他“噗通”一声跪倒在地，以头抢地，砰砰作响，泣不成声，擡起头来时已然满头鲜血：“主人！老奴不走！死也要死在您马前！让老奴跟着您……”
“混账！”刘法勃然变色，猛地擡脚，狠狠踹在刘安肩头！
老卒应声翻滚在地。
刘法戟指怒喝，声震屋瓦：“这是军令！更是家令！老子还没死呢！你想抗命，想吃军棍家法吗？！滚起来！速去！”
刘安被这雷霆之怒震慑，哭声戛然而止。
他挣扎着爬起，脸上涕泪鲜血纵横混杂着尘土，深深、深深地望了刘法最后一眼，那眼神凄怆如诀别。最终，他重重一抱拳，从喉咙深处挤出两个字：“刘安……遵……命！”
佝偻的身影，踉跄着，一步一步，没入门外呼啸的风沙之中，再无踪影。
这日。
六月飞霜未至，七月流火将燃。
西北明月，惨白如骨，悬于沙海。
却被呼啸的罡风裹挟着漫天沙砾，一点一点地蚀去清辉，终至晦暗不明。
也是这日。
贾府一片和乐融融。
贾母正与诸人闲话带着西门一众绝色妇人往大观园行走间，忽见黛玉、宝钗并迎春、探春、惜春三春姊妹，俱各打扮得粉妆玉琢，袅袅婷婷地进来。
贾母和王夫人望着这几位姑娘脸上笑容才多了些，心道勉强找回一些荣国府的体面。众姑娘们一齐来至贾母跟前请安，见后头几位生面孔的佳人，皆是锦缎裹身，环佩叮当，料是大官人府上来的贴身侍婢。
宝钗眼尖，先瞧见香菱立在末首娇嫩可爱，往日里那副怯生生的模样，如今竟全化作风流韵致，倒像是换了一副骨血比在薛家时更多了十二分的妩媚韵致，不禁心头一动，疾步上前，一把攥住香菱的手，细细打量，眼中泪光微闪，口中只道：
“好妹妹，竟出落得这般标致了！我哥哥一生糊涂，只这一件事做得最明白一一把你送与大官人，竞是再对不过的。”
说着，又握住她双手，抚了抚她鬓边珠钗，叹道：“比在家时丰腴了好些，可见是享福的。”香菱一见宝钗，早已红了眼圈，深深福了一福，颤声道：“姑娘一向可好？多谢姑娘一直来的照顾。”薛宝钗摇头拍了拍她的小手：“说什么照顾，都是我那糊涂大哥作的糊涂事。”
香菱见着宝钗，早红了眼圈，又见黛玉在后含笑望着，忙挣开手，深深福了一福，道：“林姑娘从前教我做诗的工夫，我日日记着，虽则蠢笨，到底学会了几句，改日定要写来给姑娘瞧。”
黛玉忙虚扶一把，笑道：“你既来了贾府，就记得时时来我这里。”
香菱笑着嗯了一声往后站了站。
西门府上和贾府两边姑娘各自行礼。
金莲儿她一见黛玉，便抢上两步，笑着道：“林姑娘越发像画上的人了！我常与老爷说，林姑娘那才是天上人下凡呢，改日姑娘得闲，可千万来我们府上坐坐，我那儿藏着上好的雨前茶，专等你呢。”说着又上前拉住黛玉的袖子，亲热得异样。
黛玉心中纳罕，见她今日堆满笑脸，竟与上回在西门府中相见时那等拈酸刻薄大不相同，心中纳罕，只得含笑应了，心里却愈发诧异，只道：“潘姐姐这般盛情，倒叫我受宠若惊了。”
她却不知金莲儿得知林如海给黛玉留下的家私足有百万之数，一对美目中，这黛玉哪里是西施风流，分明是一座行走的金山，恨不得她立时嫁到府里，好生巴结。
金莲儿笑道：“姑娘若不嫌弃，明儿到我那院里坐坐，我新得了几样好茶，还有我们从清河带来的新鲜果子。”
黛玉越发诧异，柔柔道：“金莲姐姐厚爱，改日得闲，再领情罢。”
众女行礼已毕，黛玉、宝钗与三春便退到贾母身后，悄悄议论起来。
探春先抿嘴道：“你们瞧那孟玉楼，一双腿足有寻常人两个长，站在那儿竟如青竹一般，倒衬得旁人都矮了三分。”
惜春亦点头附和道：“正是呢，那双腿，只怕比寻常男子还长些，走起路来，步摇生莲，摇曳生姿，别有一番风韵。今日才知，原来身量高挑竟这般好看。”
迎春却羞红了脸，只偷眼觑着那潘巧云，声如蚊蚺道：“那个……那位潘姐姐身量风流处，也……也忒……丰隆了些，瞧着怪唬人的……竟像吊着两只大钟一般，骇人得很，我们六只小手怕是捧不下！”宝钗闻言，轻啐一口，笑嗔道：“二丫头也学得贫嘴了！不过……”略一沉吟，又道：“依我看，这般体态，怕也只有东府里蓉大奶奶那份环肥之态，方能与之比肩了。”
黛玉方欲接口，忽见那楚云扭着纤纤楚宫腰从跟前袅娜而过，
探春便悄悄用肘碰了碰宝钗，低语道：“快瞧那腰肢，真真细得可怜，只怕弱柳扶风尚嫌不足，倒像是风一吹便要折了。”
宝钗闻言，眼风扫向黛玉，抿嘴打趣道：“若论纤称合度，咱们这儿现放着一位可堪比拟的，又何必去羡慕旁人？”
黛玉会意，双颊飞红，立刻回敬道：“姐姐这话说的，西门府上好几位都体态丰腴，雍容华贵，咱们这儿怕也只一位“杨贵妃’可称绝色了。”
宝钗一时语塞。
姊妹几个都知指薛宝钗，忍俊不禁，皆以帕子掩了口，吃吃低笑不止。
迎春拈着帕子，慢悠悠叹道：“我前儿听金钏儿和晴雯说，那西门府上，连跟前使唤的丫鬟，竞都生得是极整齐的模样。细瞧起来，单独拿一个出来，怕不都是一州一府里花魁般的人物呢，我那时候还不信。现在看来真真是……”
探春接口，手里仍拨弄着一片荷叶：“何止整齐，我瞧着那画上的仙女，也不过如此了。只是那样的人品，竞都充作丫鬟，未免太可惜了些。”
宝钗听了，微微一笑，放下手中的团扇，不紧不慢地开口道：“这有什么想不明白的？这不正说明了西门大人是个极有能为的。你们想想，他短短时日，便能从一介商贾，直越至三品大员的位置，偏又生得那样一副好模样，定是个一等一能干的人才。也只有这般有本事、有手段的，方能网罗得住这许多绝色女子，甘心在他府里做个丫鬟，连名分都不争呢。”
黛玉却歪在栏杆上，拿手帕子掩着嘴，才慢条斯理地道：
“宝姐姐这话，我倒不这么看一一诸位细看那些人的脸色，哪一个不是粉面含春，眉梢眼角都洋溢着一团藏不住的妩媚风情？那种由内而外透出来的光彩，竟是我们这府里多少姐妹身上都不曾有过的鲜活气儿。”
“这哪里是使唤出来的，分明是打心眼里养出来的。依我看，这反倒说明西门大官人对她们是真心宠爱，否则，任凭你有天大的本事，也买不来人脸上那份心甘情愿的娇憨。”
众人听了，都觉新奇，三春连连点头，都觉得黛玉这话别有一番道理。
探春原本端坐着听，忽然像是发现了什么，目光一转，奇道：“说来也怪，我竟想起一件事一一咱们府里，从前大奶奶脸上，一年到头都是淡淡的，虽说是端庄，总少了些鲜活神色，恍若隔世的旧人一般。怎么如今我瞧着，大奶奶那脸上竟也似泛着一层薄薄的胭脂色，倒比先前多了好些妩媚风流的气韵，恍惚和那些人有些仿佛了呢？”
她这话一出，五女目光便齐齐往那游廊尽头望去。
只见李纨正指挥着几个婆子丫鬟，提着食盒、捧着水果点心，一路款款地跟在后面，嘴里还絮絮地嘱咐着：“那碟子玫瑰糕摆在东边儿，仔细别碰碎了……”
她见众人忽然都齐刷刷地盯着自己，不由一愣，脚下步子顿住，下意识擡手摸了摸自己的脸，疑惑道：“怎么了？我脸上莫非沾了什么脏东西不曾？”
几人忙笑着遮掩道：“没有没有，我们正聊着你那里这几天清静，那几只狸猫儿在你那撒野弄得味儿大得很，想来是大奶奶管得好。”
李纨顿时脸蛋飞上一抹红霞，直红到了耳根子后头，她只低头咳嗽了一声，拿帕子掩了掩嘴角，也不答话，只催着人把果子提好，那神情，倒比方才更添了几分说不出的娇态。
贾母此时方觉得自家姑娘们往那儿一站，荣国府的体面才算扳回了几分，心中欢喜，便拄着拐杖笑道：“难得今儿热闹，又是好天气，咱们府里的大观园正开得鲜妍，你们既来了，且封了府门，不许外人搅扰，领着我好生逛逛去。”
说着便唤鸳鸯、琥珀扶着，又回头对黛玉等低声道：“你们也跟上，叫她们瞧瞧咱们园子里的景致，比她们西门府上的又如何。”
金莲儿看见刘姥姥笑道：“刘姥姥！你老人家如何也跑到这贾府里来了？前儿在我家，大娘那般热肠子留你吃饭，你倒好，只推说有事，原来是赶着这边的场子呢！”
那刘姥姥正局促着想要上来行礼，可不敢打扰两边寒暄。
此时赶紧上前对着金莲儿一众人，作揖打躬，堆下笑来：“我的好奶奶！正是要来这府上叨扰，才不敢在府上多坐，怕误了时辰。不然，谁不想在西门府上多赖会儿？那可是清河县头一份儿的富贵风流窝，那出了名的“清河一条材’，谁不念吃上一口！”
说罢，又转向玉楼、香菱，眯着老眼道：“难怪上次在府上没见着两位天仙似的姑娘，敢情是跟着西门大官人上京赶这富贵场来了！”
贾母听了，笑道：“原来你们倒是老相识。”
刘姥姥忙接道：“阿弥陀佛！可不是老相识？这些年，多亏了西门大宅奶奶们心慈，时常赏些针线活计与我们婆子做，贴补家用，不然，我那板儿孙儿，如何能拉扯得这般大？都是府上的恩典！”贾母点头笑道：“倒也是段缘分。”说着，便引着众人往那大观园里逛去。
才走不过几步。
王夫人有意显摆，指着园中那些名贵花木，夸口道：“这些个稀罕物儿，可费了老鼻子劲，难伺候得紧，等闲人养不活……”
话音未落，那玉娘在旁，嘴角微微一撇，接口道：“夫人说的是。这墨牡丹最忌水涝，根儿烂了神仙难救；那绿萼梅又偏喜阴湿，日头毒了叶子便焦……”
她伶牙俐齿，三言两语，把那几样奇花异草的脾性、种法，说得剔骨透髓，竟是行家里手。王夫人脸上便有些挂不住，一时噎住了话头。贾母见状，便岔开话问道：“西门府上，想必也有这般稀罕的景致？”
玉娘抿嘴一笑，带着几分矜持，又掩不住得意：“回老太太的话，西门大宅新近也收拾了个园子，虽不敢比这国公府的排场，倒也种了些时新花草。如今那西域火棘、南海珊瑚树、暹罗睡莲，都活了，开得如火如荼，结得累累垂垂，煞是好看。”
潘金莲在一旁听了，早按捺不住，扭着身子插嘴道：“老太太有所不知，我们这位玉娘，最是个侍弄花草的妙人儿！我们新修的花园子，里头的奇花异草，十停倒有八停是她亲手调理的，那才叫个“花开富贵’，连根草都透着精神气儿！”
贾家众人本待夸耀，不想听她数出这许多闻所未闻的海外奇珍，竟连自家大观园也未必齐全，一时间面面相觑，竟寻不出话来接，园子里登时冷了场。
那鸳鸯是个水晶心肝玻璃人儿，眼见气氛僵了，赶紧飞了个眼色给旁边伺候的小丫头子。
两个伶俐丫鬟会意，忙不迭地擡了个簇新的大红金钱蟒锦褥子来，“砰”地一声铺在栏杆下的榻板上，故意弄出些声响。
贾母顺势便倚着柱子坐下，转过头，见刘姥姥还搓着手站着，便招呼道：“老亲家，你也坐。”刘姥姥受宠若惊，挨着锦褥边儿，斜签着身子坐了半边屁股。
贾母因问她道：“你看我这园子好不好？”刘姥姥听了，把头摇得像拨浪鼓，念佛不迭：
“阿弥陀佛！我们乡下人，到了年根底下，省吃俭用也要进城买张画儿贴贴，讨个吉利。可想那画儿终究是假的，纸上描的景儿，哪有真地方？谁承想我老婆子今儿竟真进了这园子！好家伙，这一瞧啊，我的天爷！竞比那画儿上画的还强十倍！真真把人眼都看花了！要是能得个神仙妙笔，照这园子画一张，我带回家去，叫那些穷亲眷们也开开眼，就是立时死了，也值了！”
贾母听她说的村野有趣，心里受用，便指着旁边一直垂首不语的惜春笑道：“你瞧我这个小孙女儿，她就会画。等明儿个得闲了，叫她给你画一张如何？”
刘姥姥一听，嘴里只管嚷道：“哎哟我的好姑娘！你才多大点儿年纪？生得这般花朵儿似的模样，竟还有这等通天的本事？别是王母娘娘跟前的玉女托生的吧！”
那惜春平素最怕人缠着画画，一听这话，小脸儿顿时皱得像苦瓜，眉头锁得死紧，求救似的望着其他姑娘。
贾母略歇了歇脚，便起身带着众人往潇湘馆去。
刚踏进门，只见两溜翠竹夹着条道儿，地上铺满了厚厚一层苍苔，中间就剩一条羊肠子似的石子路。刘姥姥见了，忙不迭地侧身让在苔藓上，把那条光溜石子路让给贾母并众位奶奶姑娘走。
琥珀在后头瞅见了，一把拉住她胳膊，嚷道：“哎哟我的姥姥！您老快上来走！这青苔滑得跟抹了油似的，仔细摔个仰八叉！”
刘姥姥浑不在意，拍着胸脯子笑道：“不相干，不相干！这路我们乡下人走熟了的，姑娘们金贵，只管走那干净道儿。仔细你们那描鸾绣凤的缎子鞋，别叫这泥苔脏了底儿！”
她只顾扭着头跟人说话卖嘴，哪曾想脚底下真个一滑，“咕咚”一声，结结实实摔了个屁股墩儿！众人先是一愣，随即忍不住，“哄”地一声拍手大笑起来。
贾母也撑不住笑了，指着那帮笑作一团的丫头骂道：“你们这些小蹄子！都是死人不成？还不快搀起来！就知道咧着嘴傻笑！”
说话间，刘姥姥已自个儿手脚并用地爬了起来，拍打着身上的土，也笑道：“瞧瞧！才吹了牛皮，这报应就来了，现世现报，打嘴打得快！”
贾母问她：“可曾闪了腰？快叫丫头们给你捶捶。”
刘姥姥连连摆手：“瞎！老太太这话说的，我老婆子哪有那么娇贵？哪天不跌个两三跤？要都捶起来，那捶人的手还不得累折了？”
话音未落，后头香菱儿抿嘴一笑，扬声道：“刘姥姥，上回大娘给你的那罐子虎骨油膏子，可还有？那东西擦筋骨最是灵验！”
刘姥姥赶紧回头，脸上笑开了花：“有有有！香菱儿姑娘好记性，我这个冬天过得爽利多亏了这虎骨油膏子！等家去我就寻出来抹上，保管筋骨活络！”
此时紫鹃早打起了湘妃竹帘子，贾母等人鱼贯而入，各自落座。
林黛玉亲自捧了个小茶盘，上头托着一盏盖碗茶，袅袅婷婷奉与贾母。
王夫人见了，忙道：“我们且不吃茶，不用费心倒了。”
林黛玉听了，便轻声吩咐丫头，将自己窗下常坐的那张楠木交椅挪到下首，请王夫人坐了。刘姥姥这厢站定，两只眼珠子骨碌碌四下里张看。
但见窗下书案上笔砚齐整，靠墙一架大书格子，层层叠叠磊着满满当当的书，砖头也似厚。刘姥姥咂咂嘴，脱口道：“哎哟喂！这必定是哪位少爷哥儿的书房吧？瞧瞧这书，怕不是要考状元哩！”
贾母笑着，用手一指旁边弱柳扶风般的黛玉：“哪里是哥儿？这是我那外孙女儿的屋子。”刘姥姥一听，忙眯起老眼，上上下下、仔仔细细把林黛玉从头到脚打量了好几遍，这才拍着大腿笑道：“我的天爷！这可真是开了眼了！这哪里还像个千金小姐的绣房？分明比那顶顶好的大书房还要齐整阔气！姑娘莫不是文曲星下凡？”
正说着话儿，忽见王熙凤风风火火走了过来。
她一眼瞥见西门家那几位花枝招展的美妇人，心里便有些发虚，眼皮子一耷拉，只作没看见，缩着脖子快步溜到贾母身边站定。
那潘金莲儿眼尖，早把凤姐儿这副躲闪模样看在眼里，心里乐开了花，脸上却强忍着，只拿眼风悄悄向玉楼、香菱等人递了个眼色。
几个心知肚明，纷纷抽出袖中香喷喷的绢帕，假意咳嗽或是掩了掩樱唇，那帕子底下，嘴角早弯得压不住了。
众人说笑了一回，贾母偶然擡眼，瞧见糊窗的纱颜色旧了，失了鲜亮，便对王夫人道：
“这纱新糊上时看着鲜亮，日子久了，就不翠了。这潇湘馆里又没个桃杏树的艳色，满院子竹子已是碧森森的，再拿这绿纱糊上，反倒不配，显得闷气。我记得咱们库里原有四五样颜色糊窗的好纱。明儿个记着，给她把这窗纱换了。”
凤姐儿一听显摆的机会来了，忙凑上前，堆着笑道：
“老祖宗可说着了！昨儿我开库房对账，正瞧见大板箱里压着好些匹上好的银红蝉翼纱！那颜色，鲜亮得跟刚摘的果子似的！花样也多，有折枝花的，有流云福的，还有百蝶穿花的！又轻又软，薄得跟蝉翼儿似的！我活了这么大，竟没见过这样好的！还寻思着拿两匹出来，做两床绵纱被，盖着定然舒服！”贾母听她说完，噗嗤一笑，啐道：“呸！人人都道你是个水晶心肝玻璃人儿，没有不经过、不见过的，今儿可露了怯了罢？连这个纱都认不真!！还敢说明儿再说嘴呢！”
薛姨妈等人也都凑趣笑起来：“凭她怎么经过见过，十个指头也掰不过老太太您一个去！老太太何不教导教导她，也叫我们这些没见识的听听新鲜？”
凤姐儿也涎着脸，拽着贾母袖子央告：“好祖宗！快教教我这睁眼瞎罢！这纱到底是个什么名堂？”薛姨妈笑道：“别说凤丫头没见，连我也没听见过这名儿。”
贾母刚要开口，眼角余光扫过一旁含笑不语的西门家几位，心念一动，便故意卖个关子，笑问道：“你们几位姑娘常在富贵场里走动的，可认得此物？”
玉楼闻言，微微一笑，向众人道：“老太太问的这个纱，我若没猜错，乍看是有些像蝉翼纱，外行人都这般认，可它正经八百的名字，该叫作“软烟罗’。”
贾母听她竟一口道出名目，着实吃了一惊，脱口道：“这……这可是老辈子传下来的稀罕物儿，原是宫里头用的！你小小年纪，如何知道这个？”
一旁的晴雯早按捺不住，抢着笑道：“哎哟我的老太太！您老有所不知，我们这位玉楼姐姐，那可是西门府上执掌着好几处大绣房的头面人物！如今宫里的娘娘们做得袜子，都指名道姓要我们的绣品呢！那一日进出的流水银子，怕不有上千两！”
说着，眼波流转，故意瞟了一眼脸色微变的王夫人，笑道：“太太您说是不是？前儿您不还打发人去我们那儿，定做了一双顶顶稀罕的黑丝袜子……”
王夫人一听，心知晴雯这蹄子口没遮拦，生怕她把这等羞人东西当众说出来，臊得脸上红白乱转，慌忙截住话头，高声赞道：“是极是极！西门府上的绣场，针线功夫冠绝京城，自然是头一份儿！”心里却暗骂晴雯小蹄子多嘴。
贾母听了，不由得重新打量西门家这几位，感叹道：“唉！真真想不到！你们虽是西门大宅里的人，一个个生得绝色风流也就罢了，竟还个个身怀绝技，手段这般了得！”言语间，竟有几分自家丫头比不过的酸怠。
王熙凤在一旁听得“袜子”二字，又见王夫人神色有异，好奇心登时被勾了起来，凑趣问道：“哦？什么好袜子这般稀罕？快说与我听听，赶明儿我也订它几双穿穿！”
王夫人心中暗骂凤丫头多事，慌得一颗心突突乱跳，想拦又找不到由头。
晴雯见王夫人脸色难看笑得越发娇媚，故意压低了几分嗓音，却又让在场的人都能听见：“二奶奶问这个呀？那可是我们绣房新出的“绝世好袜’！专为妇人贴身做的，穿上之后嘛……”
她眼波一转，带着几分暧昧，“自家男人瞧见了，保管恨不得把自家夫人捧在手心儿里！如今京城里的夫人太太们，私下都抢疯了！连宫里的娘娘，都悄悄订了不少呢！”后面的话，只用帕子掩着嘴吃吃地笑。这一番话，直把王熙凤听得心痒难耐，两眼放光，心道自家和那个没良心的贾琏，如今闹得水火不容，恍若生死仇人一般。
自家想起也难过，说不得何好得契机就在这袜子上，追问道：“哎哟！竞有这等妙物？好妹妹，你可得让我开开眼，我也要订几双穿一穿！”