这三位，一位是太中大夫、宣和殿学士盛章，气度沉凝。
另一位，乃是上一任任权知开封府事、太中大夫王革，新近才从牢狱脱身，眉宇间犹带一丝劫后余生的晦暗。
还有一位，若叫那王子腾见了，定要惊疑一一正是他时常见到的东西皇城使张如晦，此刻身着便服，神色却甚是恭敬。
林灵素环视一周，于主位落座，笑道：“如今这汴京城里，只差一位蔡攸蔡学士了。他奉旨监考春闱，分身乏术，你我便不必等他了。”
三人齐声应道：““但凭真人安排。”
林灵素目光在三人面上缓缓扫过，唇边笑意更深：“世人都以为这朝堂便是蔡太师和童枢密二人角力，可此时贫道倒真想瞧瞧，若是蔡太师、童枢密此刻在此，见到他们麾下的心腹干员，竞不约而同，齐聚我这小小道观精舍之中……该是何等情状？”
此言一出，精舍内烛影摇曳，气氛一时微妙难言。
王革长叹一声，面露愧色：“可惜下官如今失了开封府差遣，实在有愧。”
林灵素手持拂尘，淡然一笑：“王大人何须介怀？这宦海沉沉浮浮本是常事，更何况官场升黜进退，亦是常理。如今宫廷内外，都有贫道的耳目，只要圣眷未绝，有贫道在御前转圜，大人起复，只在旦夕之间。”
一旁的盛章闻言，冷哼一声，接口道：“推本溯源，你我今日之困，皆因那西门屠夫而起！”王革明白意思，自家还算好过，好歹再有半年怕是也要卸任，对面这位盛大人才可怜，本事铁板钉钉下一任权知开封府府事的，如今怕是要等个够呛了。
于是深以为然，点头道：“正是。原本朝野上下皆以为，下一任权知开封府事非盛大人莫属。岂料半路杀出个西门来！如今盛大人要重掌府印，恐不知要等到何年何月了。”
这话一出，盛章的脸色更是铁青。
林灵素听得“西门”二字，眉头微蹙，眼中闪过一丝厉色：“贫道眼中，原只蔡太师、童枢密二位。却不曾想，平白无故竟冒出个西门天章，三番五次，从中作梗，夺我部署，看来不除去这眼中钉早晚坏我等大事！”
且说此时秦家府中。
秦业正倚在榻上，嗽得面红耳赤，一手捧着茶钟，那茶水也泼了半盏在褥子上。
丫鬟绣橘忙上前替他捶背，一面拭泪道：“老爷这般咳得厉害，还只管坐着看书。若是小姐知道，怕不怨我们底下人伺候不周呢。”
秦业摆摆手，喘匀了气道：“不碍的。”又问：“那孽障，还没…没个回影儿？”
绣橘垂首道：“方才问过门上老周，说二爷未曾归府。”
秦业将茶钟重重搁在案上，骂道：“这孽障！莫不是又往那花街柳巷里混去？竞三日不着家，骨头轻得不知姓甚名谁了！！”
嘴里虽骂，眼中却露出不安，回头吩咐管家：“去，打发几个腿脚利索的小厮，往城外各坊、勾栏瓦舍寻摸去！若今日再不回来，便拿我帖子报开封府衙门，说是我秦家公子走失了。”
管家躬身应了个“是”，方要转身，忽见外头小厮连滚带爬地奔进来，口内乱嚷：“不好！祸事了！祸事了！二爷回来了！”
秦业猛地咳嗽几声，斥道：“怎么说话的？既回来了，怎又说祸事了？”
话未说完，只见两个小厮架着秦钟踉跄进来，那脸上青一块紫一块，鼻梁歪着，嘴角还渗着血，衣裳撕了几道口子，一见秦业便“父亲”一声哭出来。
小厮喘着禀道：““老爷…二爷…二爷是被人用辆没字号的黑油篷马车送回来的，到门口，掀帘子把人掼下来就走，鬼影子似的没了！”
秦业心头一紧，忙命：“快扶进里间，快拿我名帖请王太医来！”又亲自跟进去，见秦钟疼得眦牙，心下倒软了几分。
不多时王太医到了，先请了脉，又解开秦钟衣裳，细细验看伤处，又用金疮药敷了伤处，出来对秦业道：“都是皮肉伤，将养几日便好。只是令郎素来根基虚怯，此番又似受了极大惊恐，痰迷心窍，神思不属。务要静养，万不可再动气劳神，免生他变。”
秦业谢过，送了太医，回到床前，沉着脸问：“小畜生！你且从实招来！这几日死到哪里挺尸去了？惹下这天大的祸事！”
秦钟眼睛躲闪，半晌方嗫嚅道：“被一伙人掳到个黑屋子里，他们……他们们…他们只拿刀子逼着，追问姐姐的事…问姐姐小时候在府里…吃的什么…穿的什么…身边都有谁…又问…又问那些年…可有什么人…常来常往…或…或有什么特别的事…”
他说到此处，声音越来越低。
秦业面色骤变，厉声问：“你说了什么？”
秦钟只管低头揪被角。
秦业一看便知不妙，气得浑身发抖，指着他骂：“早与你嘱咐过千遍万遍！你姐姐那些旧事，便是烂在肚里也不能对人提半字！你倒好…你这作死的孽障！竟敢…竞敢…你…你是要气死你老子！”秦钟忽然擡起头，梗着脖子道：“她是亲生的，我是亲生的？自小儿你就只疼她，但凡我稍有差池，不是骂便是打。我不过把知道的说几句，一些这等琐事，就算我不说，他们难道查不出来？”秦业听罢，又气又急，咳得弯了腰，指着秦钟的手抖个不住：“查…查出来…也只叫人…心里存个疑影儿！你姐姐的身世…外头本就有些风言风语…又能如何！”
“可你…你这蠢猪！把小时候那些见不得光的细枝末节…那桩…那桩要命的事…也捅了出去！他们便能顺藤摸瓜，连到那桩天大的干系上头！倘或…倘或你姐姐因此被牵连…有个三长两短…你叫我…叫我死后…有何面目见恩人！”说着竞落下泪来。
秦钟仍不服气，又觉委屈咕哝道：“恩人恩人，不过是…”
秦业暴喝一声：“还敢强嘴！”
正要再骂，忽见绣橘进来禀道：“老爷，那水月庵的智能儿师父来了，在门外求见，说……说找二爷。”
秦业一听，如遭雷击，回头瞪着秦钟，恨得咬牙：“好个下流没脸的东西！你不在家这些日子，竟还与那庵里的姑子勾缠不清！如今人家找上门来，你是要存心要气死我秦家满门，好去当那秃驴的野汉子不成？”
越说越怒，顺手抄起门边的门门，劈头盖脸又打了下去，秦钟一身是伤躲闪不了，被打得嗷嗷直叫，屋里一时大乱。
秦业打了几下方觉头晕目眩，眼前发黑，身子晃了晃，手中掸子“啪嗒”落地，整个人往后便倒。管家和绣橘赶紧上前搀住，连声叫“老爷”。
秦业只觉胸口闷疼，耳边嗡嗡作响，恍惚间似看见秦可卿年少时的影子，又似听见那恩人临别时的哀求，一时间百般滋味涌上来，竟一口气没接住，昏了过去。
屋里丫鬟小厮慌作一团，只留下秦钟趴在床上，呜呜地哭，也不知是疼的，还是悔的。
七月西夏。
宫灯映照，殿阁沉寂。
曹贵妃生得端丽无俦，眉宇间自有一股母仪天下的雍容，偏生那唇上一粒朱砂痣，生在嘴角微微斜处，恰似熟透的樱桃上沾了一滴露珠，端正之中便透出十二分妖娆来。
恰似牡丹国色，偏生带了夜来香的魅惑。
她莲步轻移，至祖父案前，温声道：“祖父，夜已深沉，孙女该回宫了。您也早些安歇，莫要太过劳神。”
曹勉头也未擡，目光仍胶着于案头军报，笔走龙蛇，只口中喟叹：“痴儿，你哪里知晓。晋王此番谋算精绝，料定那南朝名将刘法必走此路，已倾国中精锐设下天罗地网。”
“此计若成，定叫大宋折损擎天巨擘，自此元气大伤，再无力西顾。那时节，我西夏和谈方有实据，百姓也得以喘息生养……”
他笔锋一顿，擡首望向虚空，眼中精光闪动，“你爷爷我，身受先帝爷托付，执掌这沿边诸榷场的贸易命脉，当今圣上又恩典浩荡授了太尉之职。”
“此番倾国突袭，那一应粮秣辎重，车马兵甲，哪一样不要我弹精竭虑、亲力亲为调度周全？食君之禄，忠君之事，正是肝脑涂地之时，岂敢言歇？但求报陛下知遇之恩于万一罢了！”
曹贵妃闻言，面上哀戚之色顿生，如笼轻烟。她臻首微垂，那端庄的仪态便染上几分楚楚，眼圈儿便红了，声音带着哽咽：“爷爷说的这些大道理，孙女岂不知？先帝恩遇，陛下倚重，自是爷爷的本事。只是……我爹爹去得早，这世上，孙女……孙女就爷爷一个骨肉至亲了。”
她绞着手中的帕子，泪珠儿在眼眶里打转：“孙女只盼爷爷福寿绵长，也好让孙女多侍奉几年，略尽一点晨昏定省的孝心。”
曹勉这才转过头来，脸上浮起慈和的笑容，目光温煦如春阳：
“痴儿！痴儿！生老病死，乃天地常理，谁能不死？你这片孝心，爷爷心里是知道的。”
言罢，那慈和之色倏然一敛，面容肃穆如铁：“你当爷爷不欲多享几年清福么？只是……你看这凉州地界，汉民日增，愈发稠密，薛元礼那老儿又深得陛下信重，力主将汉学奉为国学，推行儒制。此乃百年大计，然则……”
他压低了声音，声音沉重，“越是如此，我们这些汉臣在西夏，便越是如履薄冰，如临深渊！那些藩学旧贵，哪个不将爷爷与薛元礼视为眼中钉、肉中刺？恨不得拔之而后快！幸得朝中尚有几位有远见的宗室皇亲支持，否则，我等汉家子弟，在这西夏国中，动辄得咎，稍有不慎便是倾家灭族之祸，万劫不复！”“只是一”曹勉话锋一转，目光锐利地盯着孙女，“正如你方才所言，我曹家如今最大的隐忧，不在你父早亡，而在于你一一腹中空空，膝下无子！”
曹贵妃颊上墓地飞起两朵红云，艳若桃李，眼神却带着一丝难堪与委屈，低声道：“非是孙女不尽心……只是陛下……陛下如今一心向佛，清心寡欲，孙女……哪里得近天颜…他如今一心只在青灯古佛座前，连后宫都少进，孙女便是想尽法子，又能如何？”
曹勉眼中锐光一闪，声音压得更低，冷哼一声：
“此一时，彼一时！如今大辽被金国铁骑打得山河破碎，依老夫看，若无天降奇兵，辽祚倾覆只在旦夕之间，亡国在即！！”
“待辽亡之后，我西夏必与强金结盟，一如当年攀附大辽旧例。到那时节，那位出身大辽的耶律皇后和她所生的太子李仁爱，便是天大的阻碍！废立之事，恐在须臾！”
“你若能怀上龙种…诞下麟儿…陛下早有借重汉臣、平衡党项旧勋之意，你若得皇子，定会以你之子为储君，以固国本！我曹家……便不再是外臣，而是皇亲国感，血脉入皇家宗庙！”
一番话说得曹贵妃脸色煞白，贝齿轻咬下唇。
曹勉看着她，长叹一声，语气转缓：“痴儿，爷爷言尽于此。这千斤的重担，曹家满门的指望，就系在你一人身上，更牵涉汉人在西夏的根基。回宫去吧，好生思量，务必要……想个法儿出来…”曹贵妃敛衽深深一礼，声音微不可闻：“孙女……知道了。”
回到自家寝宫，椒兰之气扑鼻，曹贵妃屏退左右，只留一个心腹宫女。
她斜倚在铺着冰策的贵妃榻上，眼波流转，轻声问道：“陛下……今夜可曾召幸哪位嫔妃？”宫女垂首躬身，声音恭敬而平板：“回娘娘，陛下仍在佛堂持诵，未曾出关。”
她缓缓起身，行至那面光可鉴人的蟠龙铜镜前。
菱花铜镜里映出那张脸一一艳若桃李，眉梢眼角却掩不住那股子幽怨。
她幽幽叹了口气，对着镜子，纤指微颤，缓缓去解那纱衫的盘扣。
宫女赶紧上前接过外衫。
衫子一褪，滑落肩头，露出雪白一段香肩，两管玉臂如嫩藕一般，锁骨深凹，窝着一汪细汗。那水红抹胸裹得紧，胸前鼓胀胀地，似要将那薄薄一层布儿撑破。
她将抹胸往下拉了半寸，露月光照在那白腻的皮肉上，一串细密的汗珠，慢慢滚下来，直滚到肚皮上。她低头看时，却见自家下竞也生了一粒芝麻大小的朱砂痣，与唇上那颗遥遥相望。
宫女轻声笑道：“娘娘这上下这两颗痣儿，上头的勾人魂，下头的……勾人命哩！”
曹贵妃看着镜子立德自己，嘴角浮起一丝苦笑，那唇上两痣便跟着一动，端的是又妖又媚。她怔怔地望着镜中这具足以令天下男子颠倒的躯体，指尖无意识地划过凝脂般的肌肤，最终化作一声幽幽的叹息，散在空寂的殿宇中。
心道：陛下……如今这般清修，自家这身子，嫩得掐得出水来，却如那花开在深谷，无人赏，无人采！这两颗痣又去勾谁的魂？自己又如何能有子嗣？”
那声音里，满是深宫妇人的无奈与绝望，“难……太难了……”
而此时
营后那棵老古槐，枝桠虬结，黑压压栖满了聒噪的老鸦，聒得人心烦意乱。
几个伶俐小厮，早得了吴用秘授机宜，趁着天光将暗未暗，泥鳅般溜上树去。
那老鸦被惊，扑啦啦乱飞，翅膀下果真飘飘摇摇落下几片巴掌大的薄绢，猩红刺眼，偏不偏，正落在营地里！
“哎呀！快看！”
早有安排的托儿立时惊叫起来，嗓门扯得老高，盖过了鸦噪。
呼啦啦秦明林冲并一群头领围了上来，李逵瞪着牛眼，一把抓起红绢，他大字不识几个，登时怪叫：“老天爷派乌鸦给咱们送信来了！真神了！上头写的什么？”
林冲接过红绢，他眉头紧锁。
营中登时炸开了锅。
粗汉们七嘴八舌，有信的，啧啧称奇。
有疑的，如林冲、花荣，只冷眼旁观，嘴角噙着一丝不易察觉的冷笑。
也有半信半疑的，抱着膀子，浓眉拧成了疙瘩，只觉得这事儿透着股说不出的腌膀气。
吴用觑准时机，一瘸一拐地挤进来，鹅毛扇也忘了摇，只把一双细眼在那红绢上扫了几扫，便“哎呀”一声，拍着大腿：“了不得！了不得！此乃天降符谶，大吉之兆!！诸位，随我去见公明哥哥！”帐中宋江捂着太阳穴，身子晃了两晃，虚喘道：“不…不瞒众位兄弟…昨夜…昨夜我头风发作，昏昏沉沉，似梦非梦…仿佛…仿佛见一位仙娥，身披霞帔，瑞气千条，自称九天玄女娘娘…言道…言道今日有神鸦献书，乃是天命所归之兆…嘱我…嘱我务必亲往玄女娘娘庙宇，接引天书”
托儿们立刻跟上，赌咒发誓：“是极是极！昨夜我等巡营，确见哥哥寝帐顶上金光缭绕，隐隐还有仙乐叮咚，只道是眼花，原来竟是玄女娘娘驾临！”
众人更是惊疑不定。
李逵早把疑虑抛到九霄云外，蒲扇大的巴掌拍得胸脯山响：“俺就说了！哥哥是真命天子！玄女娘娘都来托梦了！那破庙在哪儿？俺铁牛护着哥哥去取天书！”
宋江站定说道：“既是娘娘法旨…可不敢怠慢。只是不知…附近可有玄女娘娘的庙宇？”
“有有有！”立时有人接口，“往东五里，山坳里便有一座，只是年久失修，破败得很了。”“破败何妨！”宋江正色道，“娘娘法驾所临，蓬荜亦生辉！众位兄弟，可愿随宋江走一遭，拜谒仙踪，恭迎天书？”
众人都好奇，当下点起火把，一彪人马，浩浩荡荡直奔那荒山破庙而去。
及至庙前，但见断壁残垣，荒草没膝，庙门半朽，蛛网尘封。一股子陈年的霉烂味儿混着野物的臊气扑面而来，熏得人直皱眉。
宋江却当先步入，对着那尊缺胳膊少腿、漆皮剥落的玄女泥像，纳头便拜，口中念念有词，无非是些“惶恐”、“恭迎”的套话，声调颤抖，情真意切。
众头领跟着乱哄哄下拜，心思各异。
林冲冷眼瞧着，秦明鼻子里哼了一声，勉强屈了屈膝，花荣则暗自警惕，手按在腰刀上，目光如鹰隼般扫视着破庙的特角旮旯。
拜罢起身，宋江按照“梦中指引”，颤声问：“娘娘法谕…天书…天书当在何处显迹？”
吴用早已按捺不住，鹅毛扇也顾不得摇，抢前一步，指着大殿后侧那面黑酸酸的照壁，声音因尖利：“哥哥！快看！娘娘梦中所示，可是此处？”
“正是此处！”宋江“恍然大悟”，“快！火把！照近些！”几支熊熊燃烧的火把立刻凑近那面斑驳陆离的老照壁。
火光跳跃，热气蒸腾。
只见那原本黑簸簸、脏兮兮的墙面上，缓缓泛起一片惨白刺眼的光！
须臾之间，竞化成了斗大的十六个字，白惨惨、亮晃晃，如同鬼画符般钉在墙上：
“忠义双全，天书赐授，替天行道，公明自取！”
庙内死一般寂静！
李逵张大了嘴，“噗通”坐倒在地。
就在众人惊讶的刹那，吴用猛地爆发出惊天动地的一声哭嚎，如同死了亲爹老子：“玄女娘娘显圣啦Ⅰ”
他“扑通”一声双膝砸地，那力道之大，震得尘土飞扬，屁股上的又裂开了，疼得他址牙咧嘴，鼻涕眼泪糊了一脸，这倒省了装哭的功夫，只管扯开破锣嗓子干嚎：
“天命所归！天命所归啊！公明哥哥乃真命之主！我等还不速速拜见真主！”
他这一喊，李逵第一个反应过来，嗷唠一嗓子，以头抢地，磕得咚咚山响：“真主！公明哥哥是真主！俺铁牛服了！”
他一带头，那些头脑简单、本就敬畏鬼神的喽啰和小头领们，如同被施了咒的提线木偶，呼啦啦跪倒一片，磕头如捣蒜，口中乱纷纷高喊：“玄女显圣！天命所归！”“拜见真主哥哥！”“梁山有主啦！”庙堂之内，群情汹汹，狂热如沸。
宋江深吸一口气，伸出双手捧着“无字天书’，高高举过头顶：“承蒙…承蒙玄女娘娘厚爱…赐下天书…宋江…何德何能…然天命难违…唯有…唯有肝脑涂地，与众兄弟共聚大义，替天行道！”他这番做作，情真意切，声泪俱下。
跪在地上的李逵等人看得热血沸腾，吼声震天。
秦明林冲花容几人都是见过世面读过圣贤书的，心中翻江倒海，千般疑虑。
只是一众头领齐齐如斗鸡一般高喊，几人也只能如鲠在喉，发作不得。
眼见宋江捧着那黄绫包裹，如同捧着一道金光闪闪的舔旨，那“天命所归”的光环，已然借着这腌膀破庙里的鬼域伎俩，牢牢套在了他的头上。
正是各有心思之时，忽听得背后有人高声发笑：“无量寿佛！果然是天命星主归位了！”
众人惊回首，只见一人青布道袍，背负松纹古剑，不是那入云龙公孙胜是谁？端的似从地缝里钻出来一般。
宋江、吴用两个喜得抓耳挠腮，慌忙唱喏道：“哎呀！活神仙！道长如何得知，寻到这腌膀所在来？”公孙胜撚须微笑，眼皮半阖：“贫道夜观天象，见紫气南移，又得祖师梦中点化，说星主路逢魔障，有血光之灾。贫道掐指一算，可不是应在高唐州这桩孽事上？特来助星主一臂之力，解这倒悬之苦。”宋江听了，如饮甘露，拍手道：“好道长！军师常夸你神龙见首不见尾，道法通玄，能呼风唤雨。今日一见，果不其然！不知仙长有何妙计，救俺兄弟柴大官人？”
公孙胜眼中精光一闪，低声道：“星主勿忧。待今夜星斗阑干，三更鼓响时，自有天兵搅动此城。星主但引着众位天罡地煞的星君，只管放开脚步，抢入城去便是，管保城门洞开！”
而此时。
原来那高唐州值夜的守将，早被几个供奉在州衙里的道官觑个冷子，借送符水、问吉凶的由头凑近身去那几个道官，手底下也颇有些勾当，袖里藏着淬毒的短锥子，觑得真切，只一下便结果了性命，连哼都未哼一声。
城上守卒，多是本地应差的，其中不少早被银两买软了骨头，或是暗地里入了伙的。
见头目已死，又听得外面呼哨声起，哪个还敢拦阻？
忙不迭地绞起千斤闸，大开城门。
宋江见城门果开，心头火起，发一声喊，引着梁山人马如蝗虫般涌将进去。
霎时间，高唐州里便似滚油泼了蚂蚁窝！
官军、高廉的亲随、府衙的兵丁，与梁山人马在街巷里撞个正着，刀枪并举，血肉横飞。
可怜那些平头百姓，正是睡梦里惊魂，听得喊杀声如雷，爬起来脚也软了，魂也飞了。
有那拖儿带女往外奔的，有那缩在墙角筛糠的，更有那没头苍蝇般乱撞的。
街巷狭窄，人挤马踏，刀剑无眼，但见白发老翁被撞翻在地，转眼叫乱脚踩得胸塌骨裂。
怀抱婴儿的妇人，惊叫未歇，一支流矢穿胸而过，娘儿俩滚作一团血葫芦。
半大孩子哭爹喊娘，不知被谁家失火的浓烟呛倒，再无声息。
兵刃磕碰的刺耳声、垂死的哀嚎声、房屋倒塌的轰隆声、烈火烧着梁柱的劈啪声，搅作一团。官军、贼兵、百姓，哪里还分得清？
火光冲天，映得半边城通红如炼狱，火舌舔着官衙库房，又随风扑向周遭的民宅茅舍。
穷苦人家积攒半生的破桌烂椅、薄被糙米，顷刻间化为飞灰。烧灼皮肉的焦臭、血腥气、烟尘味，弥漫四野，熏得人睁不开眼，直欲作呕。
满城尽是破家之人，嚎啕之声不绝于耳。
却说那吕方郭盛两个，早觑见高廉那厮，趁乱赶上前去，手起刀落，将那颗肥硕首级剁了下来，血淋淋提在手中。
飞报宋江：“哥哥大喜！高廉那狗官的首级在此！”
宋江闻报，喜得浑身毛孔都张开了，忙传令收兵，进驻高唐州。
一面假惺惺出榜安民，道是“替天行道，秋毫无犯”。
一面急吼吼令人去寻柴大官人下落的牢房。
那高廉府衙并库房，早被梁山军士泄愤放火，烧成了白地。
风助火势，火借风威，周遭的民房如何禁得住？
一片连着一片，烧得如赤地一般。
多少小门小户，顷刻间片瓦无存，哭天抢地，真真是叫天天不应，叫地地不灵。
宋江带人寻到大牢，只见牢门大开，当牢的节级、押狱禁子，早跑得没影儿。
只剩下三五十个蓬头垢面的罪囚，开了枷锁，兀自在那里发愣。
宋江焦躁，挨个监房寻去。一处监着柴皇城一家老小，另一处监着从沧州捉来的柴进家眷，都挤在一处，面如土色。唯独不见柴进踪影。
吴用老谋深算，命人将高唐州剩下的狱卒捉来拷问。内中一个叫蔺仁的节级，战战兢兢跪禀道：“小人…小人前日蒙高知府严令，专一监守柴大官人，不得有失。那知府还说…说柴大官人勾连梁山反贼，便是丹书铁券也保不住命，城里但有风吹草动，就叫小人…先下手结果了他…”
“小人这几日见城里杀得天昏地暗，知府老爷自身难保，也没工夫理我。小人又怕他派人来催命…昨日便哄骗柴大官人，只说后面僻静，开了枷锁，引他到枯井边…一把推了下去…如今是死是活…小人委实不知…”说完磕头如捣蒜。
宋江听了，如冷水浇头，慌忙引众人奔至后牢枯井边。
探头一望，井口黑洞洞的，深不见底，阴风阵阵，带着股死老鼠的霉腐味儿。上面连声叫唤“柴大官人”，井底只传来空洞回响。
使人放下绳索去探，足有八九丈深浅。
宋江心头一凉：“罢了！我那苦命的兄弟，想是…想是没了！”
吴用劝道：“哥哥且休烦恼。须得有个胆大的兄弟下去，探个虚实，方见分晓。”
话音未落，只听得一声破锣嗓子炸响：“等俺下去！”
那黑旋风李逵早跳将出来，扒着井沿就要往下跳了去。
李逵在那井底下，伸手不见五指，脚下是滑腻腻的烂泥。他摸着一把枯骨，啐道：“晦气！爷娘鸟！甚腌东西在此！”
又往深里摸，一脚踏进个水坑，冰凉刺骨。
他索性把两柄板斧插在腰后，两手在泥水里乱摸。
忽地，指尖触到一片冰凉滑腻的衣角，再一探，摸着一人，蜷缩在水坑边，只剩一口悠悠气儿。李逵大喜，瓮声叫道：“柴大官人！是俺铁牛！”
那李逵费力把柴进塞进箩筐，摇动铃铛。
上面人听见，只顾着欢喜，七手八脚把柴进拽上去，围着嘘寒问暖，递水的递水，裹衣的裹衣，竟把那口枯井和井底下的李逵忘得干干净净！
李逵在底下等了半晌，只听得上面人声嘈杂，渐渐远去，井口那点亮光也模糊了。
他气得三尸神暴跳，扯开嗓子大骂：“上面的是鸟人！也不是爹生娘养的好汉！只顾着舔柴大官人的靛，便不把箩放下来救你铁牛爷爷上去！直娘贼！”
宋江正围着柴进，听得井底叫骂，才恍然记起，轻飘飘回了一句：“兄弟恕罪则个！只顾看觑柴大官人，一时忘了你，休怪，休怪！”
那语气，倒像忘了件不值钱的物事。
李逵沾了满身黏糊糊的烂泥臭水，好不容易上来，浑身湿透，泥汤顺着裤腿往下淌，冷风一吹，激灵灵打了个寒噤，从骨头缝里往外冒凉气。
他擡眼望去，只见众人早簇拥着柴进走得远了，竟没一个头领留下看他一眼，更无半句“辛苦”或“受罪”的话。
偌大个后牢院，只剩下他一个黑塔般的汉子，孤零零立在枯井边，满身泥污，狼狈不堪。
一股莫名的寒意，比那井底的冷水更甚，直钻进他心窝子里去。
他甩甩头上的泥点子，天生粗大的神经终究占了上风，嘴里嘟囔着“鸟人”，深一脚浅一脚，踩着狼藉追了公明好哥哥上去。
那柴大官人枯井里捞出来，只剩一丝游气，面如金纸，浑身恶臭。
宋江假意垂泪，忙唤人：“快！快将我柴进兄弟扛扶到那缴获的暖车上去，裹严实了，好生将养！”又见柴皇城家眷，哭哭啼啼，惊魂未定，更有柴家许多箱笼细软。
宋江扒拉着算盘珠子，心里早打好了主意，吩咐道：“铁牛！这些老小并这二十余辆满载的车子，你须瞪起眼来，亲自护送回山寨！！”
李逵正拧着湿透的裤腿，满身泥巴点子未干，乐嗬嗬的吆喝着喽啰们套车启程。
车轮碾过街上尚未干涸的血泥，鳞鳞而去。
宋江处置了柴进与财货，复又想起高廉家眷。
那高廉一家老小，三四十口子，早被如狼似虎的喽啰捆翻在市曹口。
高廉几个白发苍苍的叔伯，瘫在地上磕头如捣蒜，额上鲜血混着泥土：“宋大王开恩！宋大王开恩呐！祸是高廉一人所闯，我等老朽并那些黄口小儿，实实无辜！求大王垂怜，留条活路，我等愿意赴死，这些小儿何其无辜，给高家留个烧纸的根苗吧！”
宋江听了，冷笑道：“哼！腌腊泼才！当初俺打破城池前，如何发话来？“破城之日，寸草不留！’尔等既享了高廉的富贵，今日合该与他同赴黄泉！啰咱甚么！斩！”
刽子手得令，鬼头刀片片寒光闪落，但听噗嗤哢嚓一片响，人头滚地，颈血喷得老高，妇孺临死的惨嚎，刺得人耳生疼。
杀完了人，宋江又命人：“去！将刚唐州举凡大些的宅子并朝堂府库里那些黄白之物、仓厂中堆积的米粮，还有高廉那狗官宅子里金银器皿、绸缎布匹，不拘大小，尽数装了车，连夜运回山寨！”喽啰们如蝗虫过境，将值钱物事扫荡一空。
此时，花荣打马过来，见满城断壁残垣，烟火未熄，百姓们瑟缩在废墟旁，哭声不绝。
他心肠软了，便向宋江道：“哥哥，此番攻城，城中百姓遭了大殃。房屋焚毁，家业成灰，死者枕藉，生者嗷嗷待哺。我等既自称“劫富济贫，替天行道’，何不将高廉府库中搜得的粮米，分些与这些苦命人？也显得我梁山义气，不枉担了这名头。”
宋江闻言，眉头微皱，尚未答话，旁边林冲也策马上前，低声道：“我等若将粮仓搬得颗粒不剩，这满城百姓，无粮无钱，这些日子，岂不活活饿死？”
宋江听了，心头老大不自在，暗骂花荣、林冲多事。
他面上却不露声色，只把一双眼睛瞟向旁边摇着鹅毛扇的吴用。
吴用何等乖觉？
早将宋江那点不舍与算计看在眼里。
他轻咳一声，摇着扇子，慢条斯理地笑道：“花荣、林冲二位贤弟，怎地菩萨心肠！若在平日，劫富济贫，散些粮米，正是我辈替天行道的本分。然则一”
他话锋一转，眼中闪过一丝阴冷，“贤弟们莫非忘了？我等攻打这高唐州时，城上射下的箭矢、泼下的滚油、砸下的擂木，可不少出自这些“无辜’百姓之手！”
“他们帮着高廉守城，手上沾的，正是我梁山兄弟的热血！此乃附逆助恶，罪同反贼！今日不追究他们同谋之罪，已是哥哥天大的慈悲，法外开恩了！若再以粮米资敌，岂非养虎遗患？常言道：“天作孽，犹可违；自作孽，不可活。’这一饮一啄，莫非前定？就由他们自生自灭，听凭天命罢了！”
宋江听罢，正中下怀，脸上立刻堆起深以为然的神色，抚掌叹道：“军师之言，端的是洞明世事，通达天理！正是如此！正是如此！一饮一啄，自有天定。我等已替天行道，诛了首恶，余者，便看他们各自的造化了！”
说罢，再不理会花荣、林冲，只顾催促喽啰们加紧装车运粮。那满载财帛粮米的大车，吱吱呀呀，一路烟尘，径直往梁山泊去了。
留下满城焦土、尸臭与断断续续的哀哭，在暮色里飘荡。
真真是：
梁山替天行道处，饿浮塞巷哭声高。
好汉们车载斗量回山去，百姓家灶冷烟绝丧命了！
却在这时。
“无量天尊！星主且慢！”
众人回头，只见那入云龙公孙胜，不知何时又飘然而至，立在烟尘未散的街心，青袍微拂，面沉如水。宋江见是他：“哎呀！仙长去而复返，必有高见？莫非是祖师又有法旨？”