大官人看着堂下女人，冷哼一声，着实不知道自己身份大小。
林娘子听得大官人那番腌膦言语，身子晃了两晃，险些瘫软在地，一张粉脸由红转白，又由白转青，贝齿死死咬住下唇。
她猛地擡起头，那双含泪的杏眼直直望向大官人：“大人！民妇……民妇只道大人是位明镜高悬的青天老爷，能体恤下情，主持公道……万没想到……竟也是……”
后面那“衣冠禽兽”四个字，终究是梗在喉头，未能出口。
“放肆！”大官人淡淡喝了一声：“本官如何也是你堂妇能妄加置喙、清口白牙污蔑的？少在这里给本官装什么贞洁烈妇！一句话，脱，还是不脱？！”
林娘子紧咬着唇，如同石雕般僵立不动。
大官人见状，冷哼一声：“嗬！怎么？杵在这里不动弹？你若真是一心守着那点贞烈，此刻就该转身，头也不回地走出这衙门！你若真是为了救你那「恩公’心急如焚，就该早早宽衣解带，使出你那伺候人的本事来！这般扭扭捏捏，装腔作势，莫不是什么都想要，什么都想拿？你以为你是谁？天下哪有这等便宜事！”
“大人！”旁边跪着的锦儿猛地挺直了腰杆，小脸绷得紧紧的，那双机灵的杏眼里此刻全是豁出去的泼辣！
那丫鬟闻言，竟不慌不忙，只将身子一扭，膝行几步，直抢到大官人跟前，一把攥住他袍角，口内不住声儿地央告：
“大人且熄怒！我家小姐生就一副柔骨，怎生禁得大人这般……这般擡举？奴婢虽是粗使的人，却也是爹娘跟前清清白白的身子，若大官人不嫌腌膀，奴婢情愿替小姐铺床叠被，伺候大官人则个！”说着，也不待大官人答话，竟从腰间抽出那方月白汗巾子，往颈下一搭，便伸手去解那件半旧的葱绿衫子。
那盘扣本是紧的，她偏又性急，胡乱扯了两下，只听“蹦”的一声，竟将一个铜钮儿扯脱了，露出一截水红抹胸来，鼓蓬蓬的，颤巍巍的，竟似那刚出笼的小馒头，又似那剥了壳的鸡蛋，白腻腻软滑滑地晃人眼目。
这果决的模样倒让大官人一怔，伸手把锦儿衣服拉起，笑道：“好了！”
倒是没想到这小丫鬟如此忠心，继续说道：“本官府里，环肥燕瘦，大鱼大肉都享用不过来，哪里看得上你这碟没长开的毛头小菜！”
说完站起身来叹道：“林娘子，张若贞！你给本官听仔细了！你是何人？本官又是何人？本官也是你能清口白牙、一纸书信就想召之即来、挥之即去的？还有，你一个妇人，当这开封府衙是你家后院？想来就来？”
“胆大妄为，还用本官名义召唤小吏，递上言语进入这开封衙门？进来后清口白话就让本官放人，你以为你是谁？你当那打了高太尉衙内的人犯，是你上下嘴皮子一碰，说放就能放的？那主仆二人是路见不平还是蓄意行凶，是正当防卫还是以下犯上，自有朝廷法度审问明白！”
他顿了顿：“你口口声声要救人，可曾想过规矩？你若真有心，就该去前衙击鼓鸣冤，递上状纸，陈明前因后果！而不是像今日这般，仗着本官救过你，就能仗着本官高义而私谒上官！本官清明不是你利用的理由！”
“你父便比你懂事的多，你可知一一你那老父，为了保住你这惹祸的根苗，早已将祖上传下的老屋变卖一空，腆着老脸四处打点，只为求那高衙内高擡贵手，放你一马！”
林娘子红着脸行礼道：“……是！民女……民女糊涂！逾越了规矩……谢……谢大人教海……”大官人挥了挥手：“罢了，那打了高衙内的主仆本官自会秉公审理。倘若真如你所言，是路见不平，见义勇为，自有开释之日。去吧。”
林娘子如蒙大赦，又重重磕了个头，声音细若游丝：“………谢大人……”挣扎着要起身。锦儿连忙上前搀扶。
就在锦儿扶着林娘子转身，即将迈出内间门槛时，身后又传来大官人那带着一丝玩味的声音：“你这小丫鬟等等。”锦儿身子一僵。
大官人目光落在锦儿那虽稚嫩却透着股倔强泼辣劲儿的背影上：“小丫头，本官……倒是有几分欣赏你这股子豁得出去的泼辣劲儿。要不要……跟本官回府？做个端茶递水暖被铺床的小丫鬟？”锦儿顿时像被施了定身法，整个人都傻了！
她猛地转过身，小脸瞬间涨得通红，一双眼睛瞪得溜圆，嘴巴张了又合，合了又张，结结巴巴，连一句完整的话都说不出来：“大……大……大人……我……我……”
“哈哈哈……”大官人看着她那副窘迫至极的模样，哈哈一笑，摆了摆手：“去吧去吧！开个玩笑！本官府里，还不缺你这么个小雀儿聒噪！”
锦儿再不敢停留，搀着同样吓一跳的林娘子离开。
大官人看着背影摇了摇头，坐定，便唤那管着开封府临时牢狱的姓孙的节级上前。
这孙节级是个惯会看风使舵、眉眼通挑的伶俐人儿，闻得召唤，忙不迭趋步进来，叉手禀道：“府尊大人有何吩咐？”
大官人呷了口茶，慢悠悠道：“把昨日殴打高太尉儿子的那对主仆，与我提了上来。”
孙节级应了声“是”，却不挪步，眼珠儿一转，凑近了些，压低了嗓子，带着几分小心道：“回府尊大人的话，那事主儿至今还昏沉沉未醒人事哩，见他穿着奢遮，小的们小心照顾着。倒是那跟班的小厮，口口声声，只嚷自家是贾家荣国公府上的人！嗓门儿倒是不小.”
他边说边偷觑了一眼大人脸色。
大官人听罢，似笑非笑斜睨着孙节级道：“哟嗬！看不出来，你这班牢子狱卒，倒也是个个铁面无私、两袖清风的青天好汉？连“国公府’三个字砸在脑门子上，眼皮都不带眨一下？竞然不私放了？端的给我这开封府挣了好大的脸面！”
那孙节级脸上登时红一阵白一阵，慌忙躬身，连道：“不敢不敢！府尊大人折杀小的了！大人明鉴，小的们哪有那个胆子放人？再说了，实是……实是这天子脚下，汴梁城里头，但凡被拘进来的，不拘是偷鸡摸狗还是杀人放火，头一句必是“冤枉’，第二句便是「俺上头有人’！”
“今儿这个喊上头是国公府，明儿那个喊上头是王爷府，后儿个又成了某位娘娘的远房侄儿…此等话头，日里听得耳朵生茧，见惯不怪了。我等也摸出个惯儿章程来，真要是那等手眼通天的，外头早就有体面人儿寻上门来，恭恭敬敬把帖子递到府尊大人您案头！”
“到时候是放是押，自有大人一声令下，小的们自然麻溜儿放人，一个屁也不敢多放。若是没动静儿，嘿嘿，提溜出来一审，是骡子是马，立时便知。故而平日里，任凭他们喊破喉咙，小的们也只当是耳旁风，懒得理会。”
大官人听了，笑着点了点头，鼻子里哼了一声，心下暗道：这官场上的门道深不见底！有道是阎王好见，小鬼难缠，猫有猫路，鼠有鼠道，大官自有大官的威风，小吏亦有小吏的活法，个个都是浸透了油的老泥鳅，滑不留手，也不得罪人。
正思忖间，那孙节级命人已将主仆二人带了上来。
大官人擡眼一瞧，眉头不由得一挑。
虽说心中早已料得七八分，真见了面，倒也有几分意外一一那衣衫虽有些凌乱，却是照顾得不错，也未曾有过用刑，躺在地上面色苍白的少年，不是荣国府的凤凰蛋贾宝玉又是谁？旁边那个跪在地上，眼珠子骨碌碌乱转的小厮，正是那惯会惹事的茗烟！
那茗烟一擡头，觑见堂上端坐的竞是西门大人，顿时如溺水之人抓着了救命稻草，脸上堆出十二分的欢喜，也顾不得许多，咚咚咚磕下头去，口中连珠价叫嚷起来：
“天可怜见！是西门大人，我的西门大人！是小的我啊！荣国府里的茗烟，那日你来入驻贾府，小的有幸还给您擡过行李！这……这便是我家宝二爷！二爷，快看，是西门大官人！咱们有救了！”这贾宝玉正自酣睡，忽被人在肩头推了几推，方悠悠醒转，打个哈欠，伸个懒腰，口内犹含糊念道：“好睡，好睡！竞似到了太虚幻境一般，那云雾里的光景，真真比这里强百倍呢。”
及至定睛一看，见面前坐着一位那西门大人，不觉愣住，忙四顾张望，道：“这是何处？我怎生在这里？那些仙子姐姐们呢？警幻仙姑可还在？还有那绛珠妹子，方才还与我同饮千红一窟茶，怎的转眼就不见了？”说着，竟急得站起身来，四处寻摸，全不似个闯了祸的犯人。
一旁跪着的茗烟赶紧拉了拉贾宝玉：“二爷你怎么站起来了大人在上，赶紧跪下！”
贾宝玉听了，把脸一扬，鼻中“哼”了一声，斜睨着那官人，口中却冷笑道：“你问我？我正要问你呢！好好的仙境，被你们拉回这浊臭地方，还不许我寻仙子，反来审我，可笑，可笑！”
大官人懒得和这憨货啰嗦，懒洋洋地朝左右一挥手：“来呀，给这不知天高地厚的膏粱子弟松松筋骨，醒醒神儿！打上几棍子！”
得令！”阶下那班如狼似虎的衙役轰雷般应了一声。话音未落，早有两条精壮牢子，抢上前去，不由分说，铁钳似的四只手便将那贾宝玉按翻在地，脸皮紧贴着冰凉梆硬的青砖地皮。
说时迟那时快，那杀威棒带着“呜”的一股子恶风，“啪！啪！”两声脆生生的爆响，结结实实夯在臀股肉厚之处！
登时便见那上好绫罗裤子上，浮起两道紫胀的棱子。
须知这衙门里的杀威棍，最是欺软怕硬，内里大有讲究。
若是事前使了银子，递了常例的“买肉钱”，那执棍的皂隶打起来便如蜻蜓点水，隔靴搔痒，棒子举得高，落得轻，听着“劈啪”作响，实则皮肉上不过略沾些风儿，留下些红印子，三五日便消了，专哄那不懂事的雏儿。
可今日是西门府尊大人亲口吩咐，哪个吃了熊心豹子胆的敢偷奸耍滑？
一个个都使出了十二分的狠力，棒棒着肉，棍棍咬骨，恨不得打出个“满堂彩”来，好在大老爷跟前显个殷勤。
“哎哟喂！太太，老太太！”贾宝玉何曾领教过这等酷刑？自出娘胎便是金尊玉贵，锦绣堆里滚大的哥儿，便是自家老子贾政往日里动家法，也不过如此，几时曾动过这般真章？
今日这水火无情棍落在身上，真个是：
皮开肉绽绽紫花，骨痛筋麻似针扎。三魂渺渺归地府，七魄悠悠离了家。
顿时只三五棍下去，便打得他杀猪也似嚎叫，筛糠般乱抖。额角冷汗如豆滚，口中涎水似线流。臀股间那点细皮嫩肉，早已是红霞万朵，紫气千条，肿起老高！
好在大官人也没准备打残这小子，打了几下就命停手。
旁边早吓坏了茗烟，那小子吓得趴在地上浑身抖得如筛糠一般，四肢几乎都撑不住自家身子，心里暗暗叫苦：
“我的二爷，我的活祖宗！你也不看看这是甚么地方，开封府大堂！那上头坐的是青天大老爷，岂是咱们荣国府里的老太太、太太，由着你疯癫说嘴的？你只顾念你的仙子，却叫小的跟着吃挂落，你挨打还有人疼，我挨打这棍子若再落下来，小的这条命可就要交待在这儿了！”
正自胡思乱想，只听大官人喝道：“你来说！究竟怎么回事？”
茗烟忙不迭地跪倒，磕头如捣蒜，口内禀道：“回大老爷的话，小的叫茗烟，是宝二爷的贴身小厮。那日早起，二爷说要往宁国府去瞧珍大爷，小的便跟了去。谁知到了那边，珍大爷正忙着斗牌，也没空理会我们二爷。”
“二爷闷得慌，便拉着小的悄悄从角门溜了出来，说要去瞧瞧秦钟秦相公。看过了秦相公，有一位长得猥琐得老先生正在用药，我家二爷觉得他沽名钓誉便和他吵了起来。”
“回来的路上，正撞见那高衙内带着一伙人，拦着一位绝美的小娘子动手动脚，口里不干不净的。我们二爷原本还好好儿的，一见了那绝美小娘子，登时就跟中了邪似的，两只眼直勾勾的，嘴里只管叫甚么“神仙姐姐’、“警幻仙子’、“绛珠仙子’，颠三倒四，全不成话，小的也听不真切！”
“接着，二爷猛地就冲了上去，小的正要去拉他，谁知他忽然暴跳起来，像变了个人一般，照着高衙内的面门，“砰’地就是一拳！打得人家满面开花，完还犹不解恨，扑上去又咬又打，如同疯魔了一般！那高衙内的随从要动手打，亏得小的机灵，赶紧跪地喊爷，“使不得！使不得！这是荣国府的宝二爷！他有痴病！犯了病就这般！惊扰了衙内，千万恕罪！’。”
“万幸那高衙内似乎认出了二爷，虽挨了打，脸色铁青，倒也没立时发作，只咬着牙啐了一口，对护卫们说：“晦气！从前就听说过这荣国府的贾宝玉一身痴病，如今碰上真个失心疯的一般！把这主仆二人，给我扭送开封府衙门去！’”
“那旁边护卫说道：“衙内您鼻血都流出一大截，真放了他？’那高衙内气道：“不然如何？我虽不怕他，可他家还有个王子腾做靠山，如今官家信赖，那贾家老不死的也受官家尊重，更何况最近父亲要过寿，还是少惹些事情！’说着，就把我们两个送到这里来了。大老爷明鉴，小的句句是实，不敢隐瞒半字。”说罢，又磕了几个头，偷眼瞧宝玉，见他虽没有继续被打，可疼得翻来覆去，茗烟心里又急又叹，只盼这顿打就此了结才好。
大官人听罢茗烟一番话，开口道：“那林娘子也已到堂录了供，虽说下手忒重了些，然见义勇为，究属可悯。本官念你稚子天真，一片赤诚，当堂便判你个“情有可原’一一无罪释放。你且早早家去，莫再耽搁。你们府上的老太太、老爷太太，只怕已急得什么似的，在家里不知如何悬心呢。”
茗烟一听，喜得抓耳挠腮，赶紧谢过西门大人，连忙扑上去搀扶自家二爷。
那贾宝玉臀股上火烧火燎，疼得眦牙咧嘴，“嘶嘶”倒抽着冷气，眼泪鼻涕糊了满脸，一瘸一拐，活像个刚挨了刀褪毛的猪崽，全仗着茗烟死命架着才没瘫软在地。
大官人瞅着他这副狼狈相，笑道：“来呀！去坊里喊顶二人小轿来，好生把这荣国府的二爷擡回荣国府去！省得路上再嚎得满城皆知，倒显得本府刻薄。记在荣国府账上”
旁边侍立的书记吏最是伶俐，忙不迭躬身谄笑道：“大老爷明镜高悬，体恤下情，真真是青天在世！小的这就去办，保管寻顶干净暖和的轿子来！”说罢，一溜烟儿跑出去张罗。
大官人见他去了，眉头微微一皱。
他唤过赵鼎来，低声问道：“元镇，如今京城里那群装神弄鬼贼道婆，盯得如何了？”
赵鼎趋前一步，凑到大官人耳边：“回大人，差不多了。底下几个得力的兄弟，已摸到了两处贼窝子。若无其他藏匿之处，便可寻个由头，掏了这窝子，一网打尽！只是…”
他顿了顿，左右看了看，声音压得更低，“只是这线头越扯越长，竟似勾连宫里…怕是不止牵扯到几个管事太监，连带着…几位娘娘，也沾着些干系…”大官人眼神一凝，指节在案上轻轻叩了两下，沉声道：“嗯…此事非同小可。仔细些，把人给我钉死了！要么不动，要动，就得连根拔起，一把攥住七寸，叫她们一个也跑不脱！”
赵鼎心领神会，腰弯得更低：“下官明白，大人放心。”
大官人冷笑，这便是自己砍向那林灵素的第一刀。
轿子刚到宁荣街，早有看门的家人飞跑进去通报。一时里里外外都惊动了，说二爷回来了，还是坐着衙门的轿子回来的，像是挨了打。
而那头。
且说贾母正在后院里歪着，听鸳鸯来报说宝玉回来了，似有些不好，登时坐起身来，连声问道：“怎么不好？快扶他进来！”
话未说完，已颤巍巍地由鸳鸯、琥珀扶着迎了出来。
及至见了宝玉被茗烟搀下轿，一步一哼，脸上泪痕未干，贾母心里早已疼得揪作一团，一把搂住，哭道：“我的儿！你这又是怎么了？谁把你打成这般模样？快告诉老祖宗，我给你做主！”
说着，眼泪便如雨下，抚着宝玉的背，只叫“心肝肉儿”。
王夫人此时也闻讯赶来，还未进门，先听见贾母哭声，早软了半边身子，及至看见宝玉那惨状，更是魂飞魄散，抢步上前，拉着宝玉的手，哭道：“宝玉，宝玉！你如何又闯出这等祸来？你可疼不疼？”一面哭，一面回头吩咐丫鬟们：“快拿那上好的棒疮药来！再请太医！”
又骂茗烟：“你这小猴崽子，如何不劝住二爷，倒叫他吃了这亏？”茗烟吓得跪在地上，只不敢言语。正乱着，只听得门外传来一阵急促的脚步声，接着是贾政的咳嗽声。
众人忙回头看时，只见贾政铁青着脸，大步跨进门来，一眼瞧见宝玉那狼狈相，先是一愣，随即拧眉喝道：“孽障！你又在外头给我惹了什么祸？好好的竞闹到开封府衙门里去，丢尽了祖上的脸！”说着，便欲上前，似要动怒。
贾母一见，立刻把宝玉护在身后，瞪着贾政道：“你先别管他惹祸没惹祸，没瞧见他身上还带着伤么？你要打他，先来打我！”
贾政忙躬身道：“老太太息怒，儿子不过问一……”
贾母却不理他，只回头抚着宝玉，柔声安慰。
宝玉在祖母怀里，此刻却忘了疼痛，只抽抽噎噎地道：“老祖宗，我原不是为了惹祸……我见那高衙内欺负一个女子，不知道为何，一时没忍住……我虽挨了打，却救了那娘子，我心里不悔……”贾母忙道：“快别说了，快别说了！横竖是那人该打，我的宝玉做得对！只是以后万不可再这般莽撞，若伤着了你，叫老婆子怎么活？”说着，又滴下泪来。
一旁宝钗早拿了丸药过来，递给王夫人，温声道：“太太莫急，这是我们家常用的“活血止痛丹’，先与宝兄弟服下，再用热酒化开敷在伤处，最是见效。”
又转向宝玉，轻轻叹道：“宝兄弟，你心是好的，只是行事太急了些。那等人自有官府去管，何苦自己出头？如今吃了亏，倒叫老太太、太太悬心，可不是你的不是了？”
宝玉听了，低头不语。
王夫人回头便问茗烟：“你且细细说，那西门大人既是判了见义勇为，情有可原，为何还要动板子？难道我们白挨了不成？”
茗烟正跪在脚踏边，闻言身子一缩，低声道：“回太太的话……西门大人原是要放的，可……可二爷他……
他说着，声音更低了，几乎如蚊纳一般，“二爷他非要顶撞西门大人，怎么也不肯跪下...”话未说完，只听得“啪”一声，贾政一掌拍在桌上，霍然立起，须发皆张，厉声喝道：“孽障！孽障！他竟敢咆哮公堂，辱骂朝廷命官！这还了得！打死他也是该的！”
说着便要往冲过来，吓了众人一跳，好在被两个小厮急忙拦住。
贾母见状，立刻沉下脸来，一手拄着拐杖，重重一顿：“你给我站住！他再不好，也是你儿子，如今已经受了惩罚，这伤还没好，你又要怎样？”
王夫人也连忙上前，拉住贾政的袖子，含泪道：“老爷息怒，宝玉固然不该放肆，可他毕竞年纪小，又素日有些痴病，一时糊涂也是有的。那西门大人既已打了板子，也算是教训过了，老爷就饶了他这回罢。”贾政被贾母一喝、王夫人一劝，到底不敢再动，只气得在屋里来回踱步，口中不住地骂：“畜生！畜生！我们贾家的脸都叫他丢尽了！”
这边王熙凤早从外头赶了来，一见这情形，忙笑着打圆场道：“哟，老祖宗，太太，你们这是做什么呢？我听说了，宝兄弟今儿可算是立了一大功，见义勇为，救了人家娘子，连西门大人都说他“稚子天真、情有可原’，这是多大的脸面！那两板子不过是做做样子，官面上的规矩罢了，你们没见人家还特意叫了轿子送回来么？这分明是体谅我们贾府呢！”
李纨素来寡言，此时也难得开口道：“凤丫头说的是。那西门大人若真要为难，岂肯又派轿子送？可见是留了情面的。”
探春站在一旁，点头道：“西门大人是真认可宝二哥的义举，不然这三品大员被顶撞，可不是两板子能脱身的，我看啊，那两板子不过掩人耳目罢了。老太太和太太倒不必过于忧心。”
贾母听了这几句，面色稍霁，但仍有些气不愤，嘴里唠叨道：“便是做样子，也该轻些，瞧把我们宝玉打得……”
见众人都围着，又吩咐道：“好了好了，先扶宝玉回他屋里躺下，把药敷上，再熬一碗安神汤来。今儿这事谁也不许再提，更不许说他的不是。”
又回头对贾政道：“你若再唬他，我便带着他会老家去。”贾政只得连声应是，暗暗叹了口气。那边贾母到底不放心，又嘱咐了袭人、麝月等好生伺候，又命王熙凤和李纨拿了自己名帖去谢西门大人，说是“小儿无知，多有冒犯，蒙大人宽宥，感戴不尽”。
王熙凤一愣，自己哪里还敢见那西门大人，又没法子，只得回头笑道：“老祖宗只管放心，我保管把那帖子写得体体面面的，不叫咱们家失了礼数。”
李纨笑道：“那西门大人不是请我等去清河小住，到有的是机会致谢。”
贾母这才略略宽怀，又望了望睡熟的宝玉，叹道：“只盼他经了这一回，能长些记性，莫再这般莽撞了外室。
黛玉与宝钗并肩立在帘下，里头宝玉哼哼唧唧，不住地叫疼。
黛玉先叹了口气，拉了拉宝钗的袖子，低声道：“宝姐姐，你听宝玉疼得这样，怪可怜见的。你素日最会说话，何不进去陪他说几句？他见你去了，必定心宽些。”
宝钗却微微摇头，笑道：“我哪里及得上妹妹？你最知他的脾性。你去了，他便是再疼也忘了。我正巧还有些活计没做完，实在不得空，还要给宝兄弟取药。”黛玉哼了一声：“药不急，倒是你那些活计，也不在这一时半刻。”
忽听院门外声音，史湘云大步跨了进来，头上金凤钗晃晃悠悠，一瞧见黛玉宝钗立在碧纱橱外，便扬声道：“你们站在门口做什么？里头爱哥哥不是正疼着么，怎么都不进去？”
说着又催道：“走呀，一块儿进去瞧瞧他。”
不由分说，一手拉了黛玉，一手拉了宝钗，便往里拽。
聚义厅上，酒肉罗列，灯烛通明，梁山一众头领虽团团围坐，面上却无半分喜色，倒似那阴云压顶，闷得人透不过气来。
柴进排众而出，手捧一册账簿，清清喉咙，唱个肥喏道：
“列位哥哥在上，今日盘点了山寨进项。那高唐州并祝家庄两场厮杀，端的收获不小：粮米堆得仓廪冒尖，足有六十万石；铜钱、金银、布帛、器玩等项，杂七杂八折算下来，约莫值个三五十万两雪花官银。单是马匹一项，祝家庄掠得五百余匹膘肥体壮的好马，高唐州也得二百余匹。”
柴进口中虽报得花团锦簇，面上还挂着当家管事的矜持笑意，可那心窝子里，却如同揣了块浸透冰水的湿布，又冷又沉，直坠得他五脏六腑都往下沉。
自家肚里一本账算得雪亮！
细究起来，其中属于他柴大官人的金银细软、古玩器皿，少说也值五万两雪花白银！
如今倒好，他在这聚义厅上，众目睽睽之下，亲手将自家的金山银山，拨拉进了梁山泊的公账里，成了众兄弟“大秤分金，大碗吃肉”的本钱！
他肚肠百转，越想越气，越想越疑，“我遣去都是世代忠仆，如今竟如同泥牛入海，连个尸首都寻不见！活不见人，死不见尸……莫不是……莫不是有人从中作梗，黑吃黑了去？！”
他强撑着笑脸，喉头滚了几滚，才把那口几乎要喷出来的恶气，硬生生又咽了回去。
话音未落，厅下早已炸开了锅。
众头领如吃了蜜糖一般，眉花眼笑。
那黑旋风李逵更是按捺不住，抡起醋钵大的拳头捶得桌子山响，瓮声吼道：“哈哈！哥哥们听见没？如今咱梁山泼天也似富贵！粮草如山，金银满库，便是那冲锋陷阵的脚力，也塞满了马厩！这等家业，何愁大事不成？”
旁边几个粗豪汉子也纷纷拍着胸脯，嚷些“天王盖世”、“宋公明洪福”的奉承话，唾沫星子横飞。唯有上首三位，那托塔天王晁盖、及时雨宋江、智多星吴用，却似泥胎木塑一般，端坐不动。晁盖面沉如铁，宋江眼观鼻鼻观心，吴学究更是把个算盘珠子拨得劈啪乱响，眉头拧成了疙瘩，一张脸苦得能拧出汁水来。
晁盖忽地将手中酒盏重重一顿，酒水溅出，他目光如电，直射吴用：“学究！休拨那劳什子算盘！你且说，那扈家庄，开口要多少赎身钱？”
吴用闻言，长叹一声，停了手，颓然道：“天王容禀……那扈家庄，狮子大开口……索要纹银十万两！上好战马，一千匹整！”声音干涩，透着股说不出的沮丧。
晁盖听罢，猛地仰天发出一声短促的冷笑：“哼！好！好得很！我梁山儿郎舍生忘死，流血流汗打下这些富贵，倒替那扈家庄扛了活计，做了嫁妆不成？这泼天的富贵，敢情是替他人辛苦忙活一场！”宋江眼皮低垂，盯着面前那杯早已凉透的残茶。
他喉头滚动一下，压低了嗓音，憋闷道：“天王息怒……那十万两白银，虽是割肉剜心，倒还罢了。如今山寨广有进项，外头采买也非易事，权当破财消灾……只是这马匹一”
他顿了顿，缓了口气才续道：“高唐、祝庄两处，加上自家原本有的马匹，拢共才得了一千二百余匹牲口。虽比不得北地那些日行千里的一等战马，却也是筋强骨健、喂足了精料的好脚力，冲锋陷阵，足堪大用！那扈家装……竟敢张口就要一千匹！”
话音未落，只听“啪嚓”一声震天价响！
晁盖那只蒲扇大的铁掌猛地拍在硬木桌面上，震得杯盏齐跳，汤汁淋漓！
他须发戟张，豹眼圆睁，怒喝道：“公明贤弟！你倒说得轻巧！“破财消灾’？这财破得我梁山元气大伤！我等正筹划着编练一支精锐马军，分作骠骑三营，又打算立几位马兵统领以壮我山寨声威！”“如今倒好，马厩空空，难道让这些指望骑在马上砍杀的头领们，都去骑那拉磨的骡子、驮炭的笨驴，去骑后院那千头黑猪不成？这岂不成了天下绿林的笑柄！”
晁盖口中咆哮，一双喷火的眼珠子，却死死钉在宋江脸上！
宋江心中大骂：“好个晁盖!！这分明是指桑骂槐，把扈家庄这盆脏水，连同折损马匹、贻误军机的罪过，一股脑全扣在我宋江头上！逼我在众兄弟面前担下这天大的干系！”
他胸中气血翻涌，恨不得立时三刻便发作。
然而，宋江终究是宋江。
只见他面上那层谦和恭顺的皮肉纹丝未动，连眉头都没皱一下，仿佛晁盖那雷霆之怒、剜心目光，不过是拂面清风。
他深吸一口气，竞在众目睽睽之下，离座起身，对着晁盖抱拳深深一揖：“天王训斥得是！是小弟思虑不周，险些误了山寨大计！然事已至此，火烧眉毛顾眼前。这几位兄弟的性命，重于泰山！便是倾尽库藏，也须得先将他们囫囵个儿地换回来！失了马匹，尚可徐徐图之；若折了兄弟，我宋江……百死莫赎！”他擡起头，目光扫过厅中众头领，那份沉痛与决绝，端的是情真意切，令人动容，将心底那滔天的恼怒咽了下去。
宋江一番言语落地，聚义厅里静了一瞬，旋即劈啪炸响！
众头领纷纷离座，七嘴八舌嚷了起来：
“公明哥哥真乃义薄云天！”
“为了兄弟，倾家荡产也值当！”
“哥哥大义！小弟肝脑涂地，誓死相随！”
更有那性急的扯着破锣嗓子吼道：“天王！哥哥！何必受那扈家庄腌膀气！索性点起人马，今夜就踏平他那鸟庄子，把人抢回来，银子马匹也省了！”
这话一出，倒引得一众头领连连点头。
这聚义堂上的都是绿林道上的强人，第一次被人刀架在脖子上勒索，哪里受得了这口气，一有人煽动便附和起来。
李俊雷横等人冷眼望向那几个煽动的，分明是倒头就拜及时雨宋公明，跟着上山来的几位。