“家、家长，这里还有一幅画。”
管事强迫自己忽略空气中弥漫的浓郁血腥气与腐臭，战战兢兢双手高举那幅画卷。
女人声音愈发沙哑。
“画？”
“打开它。”
管事拱手应是，小心翼翼扯开绳结。
当画卷展开的瞬间，管事感觉自己的呼吸都要骤停了，密集汗珠子不断从冒出，不一会儿就打湿了内衬。也不知道家长这位友人在想什么，怎么尽送这些要人命的玩意？
“画了什么？”
管事大气都不敢多喘。
无他，画卷上的人正是少时的家长，准确来说是还未背负列星降戾，尚有少年鲜活气息的家长。管事都不敢想这幅画会给家长造成多大刺激，先寄来一张人皮，又送了一张尚有如花美貌的家长画像。都郡丞究竟想做什么？
是嘲讽家长不人不鬼要靠人皮苟活？
还是提醒她如今模样有多丑陋？
管事从未觉得时间过得如此缓慢，举着画卷的双手都要僵硬麻木的时候，视线始终盯着画卷的家长倏然伸出手，试图用指尖触摸画中的自己，口中喃喃道：“是这模样。”
她都忘了自己以前有多美。
只记得现在畏光畏人。
她现在都不允许家中出现任何能映出模样的东西，不能有铜镜，甚至不能有池塘。她害怕看到没有人皮的血人，也怕在镜中、水面看到一个披上陌生人皮后的陌生人……
“家长？”管事紧张吞咽唾沫，“奴以为……您平素与都女君无冤无仇还私交甚密，她不该突然来、来讥讽您……或许另有内情？”
管事试图唤回女人的理智。
一旦女人发狂，那真是个噩梦。
管事忐忑等着结果。
或许是家长确实看重都女君，又或许家长今日心情不错——他们已经有合适人皮的下落了，只要人皮送到，家长就能暂时摆脱当下的痛苦——家长并未如担心那般发作。
“将那张人皮取来。”
管事怔愣。
合适的人皮已经送来了？
女人道：“是元一送来的人皮。”
都贯这封信只是跟她简单寒暄几句，随口提了一句，说给她寄了点特产。都贯送来的东西，除了这封信跟这幅画，便只有这张人皮。所谓的“特产”不是画卷，便是人皮。
她简单平复了激荡心绪。
管事无法透过厚重帷帽长纱窥探她的表情，而她现在没有人皮的脸上也看不出真实情绪。只有女人自己清楚，她脑中的神经早已绷紧到了极点，随时都会有断裂的风险。
“咦……”
管事小心拿起人皮，咦了一声。
女人：“怎么了？”
“这人皮……说不上哪里奇怪……”
管事是跟女人一起长大的，跟在她身边侍奉了十多年。自从列星降戾后，女人性情愈发暴戾无常，鲜少有人能靠近她而不出事。因此，有些事情就只能管事亲力亲为了。
例如，帮女人处理穿戴人皮的准备工作。
管事接触过的人皮不少。
那种人皮特有的触感也是一辈子忘不掉。
这张人皮一入手，管事便觉得哪里有些奇怪——这人皮过于完美了！瞧，这肌肤细腻如玉，整体浑然天成，关键是薄厚如一。割下这张人皮的人，对方的手得有多稳当！
完全不用处理便能穿戴。
捧在手中轻如蝉翼，触感温凉。
隔这么近，管事也没嗅到腐臭或者药水处理后的怪味。奇也怪哉，天龠郡到这可不近，信使脚程再快，再新鲜的人皮也无法维持这么好的状态。只可惜，不是完整一张。
是的，人皮不是完整一张。
仅是脑袋到锁骨部位。
管事都发现了这点，更何况亲身更换过不知几次人皮的女人。她从管事手中将人皮捡起，指尖触碰人皮的瞬息，体内的画皮鬼便有了动静。她面色骤变，眸光惊疑不定。
良久——
女人嗓音喑哑：“去做准备。”
管事又一怔：“准备何物？”
女人眸色复杂道：“这张人皮，能用。”
画皮鬼反馈的情绪不会有假的。
画皮鬼需要人皮维持生存，对人皮质量的要求却很高。契合度越低的人皮越容易腐烂，一张人皮用一旬就要更换，契合越好的人皮使用越久，一张人皮能用半年或一年。
更换人皮会让女人元气大伤。
对画皮鬼而言，频率自然是越低越好。
女人以前也不是没碰见过高度契合的人皮，可人皮主人都还活着，有高门贵胄也有贩夫走卒。她忍住底线，没让人去采生折割。
只是——
她心中幽幽叹气。
这种坚持又能持续多久？
换皮的痛苦一次胜过一次，她闻到的腐臭也一天浓郁过一天，光靠死人的人皮根本不够。她不敢保证在极度痛苦下能不堕落。
女人感觉自己要撑不住了。
也许是下次，也许是下下次……
女人不知道都贯是怎么知道这张人皮契合自己，只知道体内画皮鬼对完美契合的人皮蠢蠢欲动，数次差点儿要压过她的意志。
管事犹豫：“可这人皮不完整。”
女人：“不完整便不完整。”
能舒缓一点也是一点。
管事拱手应下，去准备了。
因为经验丰富缘故，管事没花多少功夫便准备妥当。女人缓步到了偏院的浴阁，特制的浴桶盛满了清可见底的“水”。她摘下帷帽，脱下衣裳，露出一具甚是惊悚的躯体。
躯体表面裹着一张不知什么动物的皮，暂时性保护无皮躯体与衣裳隔开。女人一声不吭地撕下这些皮，露出血淋淋的皮肉。没了这层皮，那股腐臭顷刻扑鼻，浓郁得令人作呕。女人嫌恶地将皮肉丢开，隐约可见白色蛆虫在蠕动。管事道：“汤水准备好了。”
女人踏入浴桶。
原本清澈见底的水顷刻浑浊，女人血肉下有什么东西开始狂躁蠕动，不断往外爬。
约莫一盏茶功夫，那股腐臭淡去，血肉也变成健康的颜色。女人走出浴桶，拿起那张让引起画皮鬼躁动的人皮，熟练戴上。管事担心看着，直到人皮完全服帖才松口气。
“可惜，这人皮不完整……”
只有锁骨及以上部位。
管事声音戛然而止，瞳孔骤然紧缩。
正在整理人皮的女人也流露出惊疑之色！
锁骨边缘的人皮触碰到血肉便似扎了根一般有了生命，朝着其他部位一点点蔓延。仅是七八个呼吸功夫，人皮边缘从锁骨下方蔓延到了女人的大腿，直至完全覆盖躯体。
管事：“！！！”
惊到完全说不出话！
女人也像是被点了穴道没有动弹一下。
“镜子……”
第一声，管事没有反应过来。
女人声音高亢尖锐三分：“镜子！”
这一声让管事飞到天边的魂飞了回来。
脚步踉跄地去翻箱倒柜，找出被存放起来的铜镜。这面铜镜时时打磨，光亮如新，映出的人影能与肉眼所见无异。女人箭步上前，迫不及待推开管事。她看到镜中清晰映出一个肌肤雪白，身段匀称，相貌平庸的赤裸女人。女人眨眼，镜中女人也跟着眨眼。
这让女人卸了力道，一下子瘫软在地。
她双手颤抖着想要抚上这张脸，指腹感觉到的触感是久违的鲜活，温热又有弹性。
管事激动道：“这、这是神迹！”
以往换皮，哪怕准备工作再仔细周全，拿到手的人皮处理再好，披上后也会痛苦不堪，发出近乎野兽的嘶吼，整个过程持续一炷香到数时辰，磨合期过了才能勉强活动。
而这毕竟不是打娘胎带出来的人皮，女人在使用期间还要承受如蛆附骨的痛，外人看了都不忍，更何况是跟她一块儿长大的人？
管事都忍不住劝了女人几次。
用最契合的活人人皮吧。
如今这世道这么难，若是献出一张人皮就能改变全家日子，试问哪个人会不愿意？
只是女人性格犟，不肯应。
她清楚这是画皮鬼勾人堕落的手段，若处处如了画皮鬼的愿，她与鬼的分别在哪？
“家长，你现在疼不疼？”管事回想女人刚才灵活的动作，竟一点不似换皮磨合期。
女人收起了泪水。
“不疼。”
她不可置信看着自己双手，重复抓握十数下才堪堪接受这张人皮居然没有磨合期！
管事取来衣裳给女人轻轻披上，一番梳妆清洗，镜中那张平庸相貌也多了点光彩。
下人进来清扫浴阁。
女人也顾不上畏光畏人，脚步轻盈地直奔她常住的小屋，拿起都贯的信仔细翻看，反复咀嚼。管事忙完赶来，很快发现了异常。
“家长现在可还有闻到、闻到腐臭？”
女人一惊，被管事提醒才注意到这点。
她轻嗅腕部。
身上只有梳洗后的淡淡皂香以及一股若有似无的清淡幽香，并无伴随她多年，似梦魇般的腐臭。女人怔忪放下手，目光投到那封故人送来的信函上面，眸光游移不定……
管事的声音在耳畔响起。
“家长，是否派人去都女君那边问问？”
这张人皮是怎么得来的？
有一张，能不能再有第二张第三张？
管事已经多年不见家长气息如此平静了，若都女君给的人皮有此奇效，说什么也要再求几张，一张千金也要求。女人没下令，只是让管事将那张画取来。以她对都贯的了解，对方不会做没有意义的事情。信与人皮，她懂什么意思，但这张画的用意是什么？
女人垂眸沉思。
看样子，有必要亲自去见一见元一。
她让管事将画卷收起来。
管事正要卷起，突然发现画卷边缘有些异常，触感与别处不同，放到光处发现上面绣着几个与底色相同的字。这一行字让女人瞬息下定决心。她遽然起身：“准备轺车。”
秦凰的兵马素质比寻常军阀帐下兵将好一些，可军纪整顿起来也不容易。当今世道菜人盛行，以菜人充兵粮更是屡见不鲜，甚至有些地方会以特殊俘虏嘉奖建功兵卒……
谢恕深知这不是长久之道，便要禁止。
可——
禁止起来也不容易。
谢恕正为军务发愁呢，卫卒通报。
“休颖来了，可你不是……”谢恕一抬眼就看到一张陌生面孔，有些不相信，“休颖？”
画皮鬼换皮时间没有这么快。
“嗯，是我。”
谢恕看到跟女人来的管事，并未打消疑虑：“以往换皮千难万难，这次怎才三日？”
那张人皮不是明早才到？
再者，人皮相貌也不是这张脸。
那只有一个可能了。
“你找到更合适的人皮了。”
“嗯。”
谢恕浅笑道：“如此也好。”
下一秒，她笑不出来了。
“我要暂时离开一阵子，归期不定。”
“离开？往何处去？”
“与这张人皮有关，事关往后……”女人说了一部分，藏了一部分，“此行仓促，怕是无法跟秦君亲自道别了，劳烦如心替我转告。”
谢恕蹙眉：“可否告知更多？”
“是你要知道，还是秦时鸣要知道？如果是你，我可以说，但要是他，只字不提。”
闻言，谢恕息了声。
她只得道：“早去早回。”
休颖背后的家族投注了主君，即便再看主君不顺眼，也不会做出出格的事情。请个长假而已，没什么不允许的。女人得到回复便欲起身，只是不凑巧，秦凰这时候来了。
他看到女人的时候还微微讶异。
画皮鬼相貌千变万化，实在不好认。
“是休颖？”
女人心中暗道今日背运：“见过秦君。”
“我刚刚似乎听到什么‘早去早回’？”
女人淡声道：“有件要事，出门访友。”
秦凰暗暗了然。
对画皮鬼来说，有啥比人皮更重要？
“友人在哪儿？”
“天龠郡丞都元一，秦君或有耳闻。”
“天龠？”
这个地名让秦凰蹙眉。
女人：“此地，可有不妥？”
秦凰笑了笑道：“倒也无甚不妥，只是感慨巧合。前段时间往天龠派了人领下天龠郡守一职，奈何此地刁民蛮横，竟害人枉死。休颖也去的话，正好顺道查一查怎么个事。”
他丝毫没有让下属休假也办公的愧疚。
女人淡声领命。
调查此事，捎带手的。
眼下最重要的是让秦凰放她离开。
只是——
离开的时候，她发现谢恕似欲言又止。
“有话便说。”
“天龠有个人。”
“谁？”
“樊叔偃，他在天龠，动作还不少。”