苟信弯下腰，从鞋柜里取出访客拖鞋。
一双深灰色的棉质拖鞋，鞋底柔软，鞋面绣着简洁的云纹，是专门为他准备的，每次来都是这双。他换上拖鞋，将自己的皮鞋整齐地摆进鞋柜，直起身，绕过屏风。
客厅很大，目测不下八十平米。
落地窗占据整面南墙，巨大的玻璃从天花板一直延伸到地面，没有任何分割，如同一整块透明的幕布。窗外，是绿城山麓的夜景。
远处的中心区灯火通明，高楼大厦的轮廓在夜色中如同发光的长龙，蜿蜒在城市的天际线上。更远的地方，是工业区的点点灯火，稀疏而冷清，与中心区的繁华形成鲜明对比。
落地窗前，摆放着两把造型简洁的红色木椅。
木椅是极简的风格，线条流畅，没有多余的雕饰，但木质温润如玉，椅面上铺着手工编织的亚麻坐垫，灰白色，与红色的椅身形成微妙的对比。
两把椅子之间，是一张同样风格的红木方几。
几上摆着一套紫砂茶具一一茶壶、公道杯、四个茶杯，都是深褐色的老紫砂，壶身上刻着几行小字，是某位已故名家的手笔。
茶壶正冒着袅袅热气。
茶香清雅，是极品的大红袍。
龚虬礼坐在其中一把椅子上，穿着深灰色的家居服，头发比白天在办公室时松散些，少了些一丝不苟的严谨，多了几分卸下防备的松弛。
他擡眼看向苟信，目光落在对方手里的金属手提箱上，眼底掠过一丝不易察觉的复杂神色。“坐吧。”
苟信微微躬身，他将手提箱放在红木方几旁的地板上。
手提箱与地板接触的瞬间，发出轻微的一声闷响，显示着它的分量。
然后，他在对面的红色木椅上落座。
屁股接触到椅面的瞬间，他下意识地调整了一下坐姿。
这把椅子他坐过很多次，但每次坐都觉得略得慌一一太硬，太直，坐久了腰酸背痛，比司长办公室的沙发不舒服多了。
龚虬礼端起茶壶，为苟信斟了一杯茶。
茶水倾泻入杯，发出细微的水声，茶香愈发浓郁。
“尝尝，今年的新茶。”龚虬礼放下茶壶，自己也端起茶杯，抿了一口。
苟信双手捧起茶杯，恭敬地送到唇边，轻轻啜饮。
茶汤入口，微苦，随即回甘，一股清冽的香气直冲脑门。
“好茶。”他由衷赞道。
时间缓缓流淌，两人一边品茶，一边交谈。
一些客套话，一些试探，一些心照不宣的寒暄。
茶过三巡。
茶壶里的水，续了三次。
窗外的夜色，愈发深沉。
然后，话题才会慢慢转向正题。
龚虬礼放下茶杯，擡起眼帘，略显浑浊的眸子幽幽地看着苟信，缓缓开口：
“上城来的调查组提前到了！”
苟信的瞳孔，在听到这句话的瞬间猛然收缩。
他手指收紧，杯中的茶水轻轻晃了晃，泛起一圈涟漪。
身为缉司第二大队队长，每日接收的各类情报、简报、通知不下几十份，有正式的，有非正式的，有上面传达的，有下面汇报的。
关于调查组的动向，他这几天格外留意，托人打听，得到的消息都是“后天早晨抵达”。
可现在，龚虬礼告诉他一一调查组提前到了。
这个消息若不是司长告诉他，他恐怕还要等两天才能知道。对如今的九区而言，调查组就相当于悬在所有人头上的一把利剑。
早一点知道，和晚一点知道，结果可能大有不同。
晚一天，或者早一天，很可能就是自己的脖子在不在刀下的区别。
苟信脸上惯常的弥勒佛似的假笑瞬间消失，取而代之的是凝重警觉。
他放下茶杯，身体微微前倾：
“司长，他们……什么时候到的？住在哪儿？”
龚虬礼看了他一眼，目光平静，却又深不见底。
“今天下午六点二十分，专车从特殊通道进入九区，入住安排在听澜别院，中心区边缘，依着人工湖的那座别院。”
听澜别院。
苟信当然知道那里。
“全程陪同的，是迟国栋议员和董其昌议员。”
龚虬礼继续道，
“从下午六点二十分到现在，两位议员一直留在听澜别院，没有离开，已经过去快五个小时了。你猜，这两位议员，会跟调查组都说些什么？”
苟信深深吸了口气，努力让自己的声音保持平稳：
“谢谢司长的提醒，只是属下愚钝，实在猜不出来这两位议员会跟调查组说些什么，司长觉得他们会说什么？”
龚虬礼同样收起笑容：
“我也不清楚，但这次来的调查组是上城宋家的人，主官叫宋匡毅，宋特派员的亲哥哥，你明白这代表什么意思吗？”
苟信目前的职位还是太低，很多消息，他真的是今日才第一次听到。
闻言，他的头皮一麻，他张了张嘴，有些不确定地反问：
“意味着，特派员生要见人死要见尸，调查组是来营救他弟弟，或者是为他弟弟来报仇的？”他顿了顿道：
“哥哥为弟弟出头，那这次的案子势必要查个水落石出，死的人恐怕要比我之前想象的多的多？”龚虬礼不置可否地叹了口气：
“哥哥为弟弟出头嘛？这是不是他真正的来意，或许是，也或许不是，我不好判断。”
龚虬礼看了眼茶杯。
苟信连忙反应过来，站起身恭敬地拿起茶壶为对方添茶。
龚虬礼抿口茶水，继续道：
“或许还藏着其他的心思，但有一点，你说对了，那就是接下来恐怕会死很多人，很多很多人，多到整个九区恐怕都会焕然一新也说不定。”
苟信听得浑身鸡皮疙瘩都起来了，心头骇然之余又有一丝亢奋。
焕然一新，不就意味着上面会空出很多坑，可以让下面的萝卜们出头了吗？
龚虬礼观察着苟信的神色变幻，略显浑浊的眸子微微闪动。
他咳嗽一声道：“怎么，害怕了，不敢坐我的位置了？”
苟信脸上的汗毛都竖立起来，他急忙开口道：
“没有，属下只是有点惶恐，怕担不起这副担子，害了司里的兄弟们。”
龚虬礼点点头：
“担得起要担，担不起也要担，不然呢，我将这担子给元奎还是刘蝎，你觉得他俩能做好吗？”苟信脸色剧变，没敢回答。
龚虬礼自然清楚苟信的心思，也就顺口一嘴，没继续逼迫，转而幽幽道：
“风暴将至，我上了年纪，老眼昏花，把控不好缉司这艘船的行驶方向了。”
苟信心脏都似停滞了，预感到司长接下来的话了。
这话，他之前在司长办公室门口偷听过一点，心里已经做好了准备，但现在依旧死死地屏住呼吸。龚虬礼忽然起身，转身走入书房。苟信的目光紧紧跟随对方的背影，心跳不由自主地加速。
龚虬礼过了两三秒又走出来，手里拿着一份文书，苟信眼珠子直勾勾地看过去。
龚虬礼重新落座，将文书放在红木方几上。
上面字数不多，是手写的一份通知，或者说是临时任命。
大意是：
龚虬礼因身体健康缘故，已向执政府递交辞呈。
在上级批准并正式任命下一任司长人选的过渡期内，暂时任命第二大队队长苟信，暂代司长一职，全权管理缉司事务，行使缉司职能，维护九区安定。
说是暂代过渡。
但实际上，按照缉司的传统一这个位置，就是他的了。
如无意外，上面之后会再补一道他转正的任职命令。
签字处，还是空白。
龚虬礼从口袋里掏出一支钢笔，笔帽上刻着几个小字，大概是某次重要会议的纪念品。
他拧开笔帽，在签字处快速签下自己的名字，笔尖划过纸张，发出细微的“沙沙”声。
然后，他又从口袋里拿出一个章子。
他看向苟信，苟信呼吸急促，嘴巴发干。
龚虬礼将章子举到眼前，对着章面轻轻哈了口气。
章子鲜红如血。
事实上，权力的印章，时刻都被鲜血浸润，不需要多余的口气再去湿润了。
但他喜欢，喜欢印章上残留他的口气。
这让他觉得，那个章子下面盖住的一切，都带着他的温度，他的气息，他的意志。
他将章子，狠狠地盖了下去。
“啪。”
一声轻响。
鲜红的印迹，落在签字的下方，与墨迹交相辉映，如同一朵盛开的血色花朵。
龚虬礼盯着那朵花看了片刻，眼神里藏着浓浓的留恋。
若不是上了年岁，怕被接下来的风暴埋了这把老骨头，谁又舍得在活着的时候让出手中的权力啊。他说自己身体欠佳，绝非说谎。
今日过后，失去了权力的他，就如斩断了双手，势必会大病一场喽。
然后，龚虬礼将文书和章子一起，推到苟信面前。
苟信连忙站起身九十度鞠躬，双手颤抖着，小心翼翼地接过那份文书和那枚章子。
他的声音，因为激动而微微发颤：
“感谢司长的栽培与提拔！属下必一日不敢忘！往后，必誓死报答！”
龚虬礼面色复杂地看着苟信，摆了摆手：“坐，别站着。”
苟信深吸口气，坐下，将文书和章子反复看了三遍，才郑重地收紧怀里的口袋，与心脏紧紧贴在一起。他调整下坐姿，把屁股往椅子里挪了挪，忽然就觉得特别略屁股的椅子，变得舒服起来了。屋子里沉默了片刻。
终于，苟信重新开口，声音比之前洪亮了许多，也沉稳了许多：
“司长，您觉得属下接下来该怎么做，才能保证缉司平稳地度过这次风暴，属下愚钝，还请司长指点。”
若是龚虬礼之前还坐在司长的椅子上，他肯定不会指点苟信。
不光是不会指点，他一个字都不会说。
因为，坐在那张椅子上的他，吐出的每一个字，都是权力的呼吸。哪怕他只说一个标点符号，那也是授意，是拍板决定，是要承担责任和反噬的。
但现在一
他把那张椅子，让到了苟信的屁股底下。
那他现在，就可以提点建议了。
因为他接下来要说的每一个字，都只是一个糟老头子在浪费空气。
他的呼吸，会被屋子的墙壁隔住。
他的声音，都传不出这个客厅。
他想了想说道：
“你那天在办公室里，对我说的提议，你忘记了吗？”
不待苟信回答，龚虬礼便自问自答道：
“我觉得你说的没错，接下来的风暴，缉司绝对不能置身事外，而是要想办法攥着刀叉上桌，哪怕坐不到主桌，也要坐到陪桌的末席上。”
龚虬礼停顿了一下，一字一顿道：
“权力的斗兽场里，如果你不能坐在桌子边，那你就会出现在餐桌上。”
苟信目光灼灼。
龚虬礼又端起茶杯，抿了一口润润嗓子继续道：
“我退了，手里的刀叉转交给你了，至于如何上桌子就得看你自己的能耐了，这可不是你给我送送礼就能解决的。”
苟信认真听着，脸上露出若有所思之色。
龚虬礼看着他，然后，说出了自己做司长多年来的心得。
声音不高，却字字千钧：
“相比于执政府的议员，或者那些藏在幕后的大人物们……如果没有意外，他们是永远不会邀请你上桌的。”
“你想要上桌，就不能等他们邀请。”
他的声音，低沉而有力：
“你得自备刀叉，自行赴宴，前提是……你得随身带着一份能让大人物看得过眼的熟食，给他们端上桌子。”
苟信听懂了，巧的是，他原本也是打算这么做。
只是，他原本选中的“食物”，还没找好烹饪的方法。
现在，司长的话，如同拨开迷雾，让他看清了前路。
他深吸一口气，语气里，满是感激：
“谢谢司长的指点。我明白该怎么做了。”
龚虬礼脸上，露出孺子可教的神色。
他看着苟信，最后叮嘱道：
“调查组已经入驻。留给所有人的时间，都不多了。”
他顿了顿，每一个字都如同敲响的警钟：
“要擦干净屁股，要选边站，还要准备好食物。”
他的声音，如同低沉的鼓点：
“聪明人，永远不止你一个，大家都在磨刀霍霍。”
他盯着苟信的眼睛，一字一顿：
“所以，你得”
“快。”
“再快。”
“再快！！！”