母亲熟悉而亲切的声音，从听筒里清晰地传了过来：“喂～”
霎时间，郑耿的心脏像被一只无形的手狠狠地捏住，然后猛地一攥。
那阵剧痛来得如此猛烈，疼得他几乎要弯下腰去。
他用尽了全身的力气才站稳，深深地吸了一口气，然后，他将手机贴到耳边，嗓音嘶哑得几乎不像他自己的声音：
“喂……妈。你在哪儿呢？怎么这么久才接电话？”
母亲在电话那头笑了起来，语气轻松而愉快：
“哦，我出门了呀。你舅舅一大早就给我发了消息，让我今天过去一趟。
我刚才在路上，手里大包小包地提着东西，实在腾不出手来接电话。
这不，刚到你舅舅家门口。
怎么了，有什么事儿吗？你声音怎么听起来这么哑？”
郑耿张了张嘴，嘴唇几次无声地嗫嚅，却发不出任何声音。
苟信就站在他面前，对着他耸了耸肩，嘴角还挂着若有若无的笑意，像是在说“你来决定，咱们是死是活”。
但他背在身后的右手袖子里，一柄漆黑的匕首，已经悄无声息地顺着袖口滑了出来。
郑耿猛地咬破了自己的嘴唇，血腥味瞬间在他的口腔里弥漫开来，温热的鲜血顺着他的喉咙淌下去，湿润了他干涸灼痛的喉咙。
他脸上，用尽了全部的力气，挤出了一个比哭还难看的笑容：
“没事儿，妈。我……我就是跟你说一声。我今天有个特别重要的案子要处理，晚上可能就回不去了。你自己好好吃饭，不用等我。”
母亲在那头笑了，笑声里满是毫不掩饰的慈爱与骄傲：
“很重要的案子？是不是就是你之前给我提过的那个，领导专门交给你办的，说只要处理好了，就能连升好几级的那个大案子啊？”
郑耿僵硬地“嗯”了一声，他怕自己多说一个字，声音里的颤抖就会藏不住：
“妈，没错。等我……等我把这个案子处理完，办漂亮了，我就能在执政府里，给弟弟也找一个好岗位了。”
母亲的声音里，那份骄傲愈发浓烈，几乎要溢出听筒。
“好好好，那你忙，妈不耽误你正事。妈相信你，你一定能办好的。
我儿子从小到大，不管是考试，还是做任何事情，哪一次不是一百分？从来没让妈失望过。”母亲的声音顿了顿，充满了温柔而坚定的力量，
“妈等着你的好消息。”
郑耿的眼眶瞬间通红，滚烫的泪水在眼眶里急速积聚，模糊了他的视线。
他仰起头，拚命地眨着眼睛，硬生生将两行快要夺眶而出的泪水收了回去。
他死死咬住后槽牙，无比认真的承诺道：
“好的，妈，我不会让你失望的。你等我好消息！”
电话挂断，杨桂枝把手机屏幕摁灭，揣进外套口袋，擡手拢了拢鬓角的碎发。
楼道里的声控灯刚才被她一跺脚震亮了，这会儿又到了时间，啪地灭了。她站在防盗门前，擡手敲了三下。
门几乎是立刻就开了，快得像是一直有人在门后等着似的。
弟媳妇兰芳那张圆脸从门缝里挤出来，笑得见牙不见眼，她穿着一件洗得有些发白的碎花家居服，袖子撸到手肘，手上还带着水珠子。
“姐！来来来，快进来快进来，外头冷吧？”
她一叠声地招呼着，身子往旁边一侧，一只手已经帮着拎起杨桂枝脚边鼓鼓囊囊的塑料袋。袋子沉甸甸的，勒得杨桂枝手指头上印出两道红痕。
“姐，来就来，干嘛还带这么多东西。”
兰芳低头往袋子里扫了一眼，嘴里啧啧两声，
“家里啥都不缺，你看你，下次真的别买了，浪费这钱干啥嘛。”
她嘴里埋怨着，手上接过袋子的动作却麻利得很，顺带还扶着杨桂枝的胳膊把她往里带了半步，顺手带上了门。
门合上时发出一声沉闷的响，锁舌哢嗒一声咬进了锁孔里。
杨桂枝换了拖鞋，在玄关站定，眼睛自然地往客厅里扫了一圈。
客厅不大，电视开着，静音状态，屏幕上只有画面在无声地闪动。
沙发上扔着一条叠了一半的薄毯，茶几上摆着一只喝了一半的茶杯，杯沿上印着一圈深褐色的茶渍。屋里有一股说不上来的味道，像油烟，又像旧家具常年闷着散发出的那种淡淡的霉木头味儿，混杂在一起。
她收回目光，笑了笑，问：“我弟呢？”
话一出口，她就看见兰芳脸上几抹愁容从眼角和嘴角同时浮上来。
兰芳把塑料袋搁在鞋柜旁边的地上，叹了口气：
“我家那不争气的小子，杨棱，又闯祸了。”
说是在西郊那边的货运站，偷人家大货车里的油，被人家逮了个正着，当场就给扣下了。
他爸一早就拿钱赶过去了，这都大半天了，也不知道那边解决得咋样了，我这心里七上八下的，愁死我了。”
杨桂枝听到这里，心里咯噔了一下。
心里明白了个大概一这就是弟弟杨凯刚才发消息让自己赶紧过来的原因吧。
她蹙了蹙眉，没有说多余的话，就道：
“他钱带够了吗？不够我下楼，对面就是银行，我去取一点。”
说着，她转过身，手已经搭上了门把手。
不是嘴上客套，她真真切切地准备出门去取钱。
她平日里花销不大，吃穿用度都很节省，儿子郑耿每个月赚的不少，又极孝顺，工资大都打到了她卡里，存了这些年，手头是宽裕的。
拿出一些来接济弟弟家，她是真心的，没有半点勉强。
郑耿从小就懂得感恩，一直记着舅舅小时候对他的好，知道了也绝不会不乐意。
兰芳见状，一把拉住杨桂枝的手，将她拽到沙发上坐下。
“够够够，姐不用你的钱。”杨桂枝回过头看她，目光在她的脸上停了两秒，像是在分辨这句话的真假。
“真不用？咱们一家人，跟我你们不用客气。”
兰芳笑着拍了拍杨桂枝的手背，那笑容里带着几分感激，又带着几分不好意思：
“姐，真没跟你客气，是真不用。要是真不够，我肯定跟你开口，你放心。杨凯带去的钱指定够了。”杨桂枝这才坐稳在沙发上，她端起兰芳递来的水杯，抿了一口温吞的白开水，心思却还在杨棱的事上打转。
她放下杯子，又担忧道：
“光给钱就行吗？对方没报警吧？
要是报警了咱也别怕，小耿在执政府里，领导器重他，他跟巡捕房那边的人说话也好使，递句话过去，就不能关咱家棱子。”
兰芳听了这话，倒是毫不怀疑，她嗯嗯地点着头，连声说道：
“没，没报警。棱子这不是还没偷上油就被人家给逮着了嘛，估摸着对面的人也怕麻烦，不愿意找捕快，就是想讹点钱把事私下了了。
没啥大事儿，就是棱子昨晚上可能……吃了点皮肉苦。”
说到这里，兰芳的声音低了下去，眼圈微微泛了红，擡起手背轻轻抹了一下眼角。
杨桂枝看在眼里，叹了口气。
这种事儿她不好深说什么，毕竞是人家的儿子，说轻了没用，说重了伤感情。
她只能挑些宽慰的话来说：
“男娃子，皮实。吃点打，长点教训，这不算什么大问题。他自己吃了疼，下回就记在心里了。我弟小时候，也没少挨揍，现在不也踏踏实实的。”
“理儿是这个理儿。”
兰芳点点头，吸了吸鼻子，声音还是有些哽咽，
“可是姐，你说这小子天天没个正形，一天到晚在外面惹事生非，我这颗心就悬在嗓子眼，从来就没放下来过。
我就怕他哪天真惹出什么兜不住的大事来，到时候把命都给搭进去了。
九区这世道，越来越不太平了，光我家路口那个十字街，巡捕房的警车一天就得呜呜来回过好几趟。那警笛声响得让人心里发慌。晚上睡觉都睡不踏实，总觉得有什么事儿要发生。”
兰芳说到这里，身体微微前倾：
“姐，你说九区到底是出啥大事儿了？我昨儿听楼下的张婶说，出城的路都给封上了，好几个关卡，查得可严了。”
杨桂枝也不大清楚九区到底出了什么事。
她平时深居简出，最大的活动范围就是从家到菜市场再到超市，三点一线，偶尔去弟弟家串个门。外面的世界对她来说就像是一幅模糊的远景画，模模糊糊的，看得见轮廓，看不清细节。
但嘴上她不能这么说。
“我听小耿提过一嘴。九区是出大案子了，具体什么案子他没说，他们工作有纪律，我也不瞎打听。不过我看他最近天天忙着加班，早出晚归的，有时候连饭都顾不上吃，应该就是在忙这个案子。”她停顿了一下，语气里透出淡淡的骄傲：
“不过你放心，我听他话里的意思，这案子要不了多久就能破。
这不刚给我打电话，说是今晚上还得加个班，就不回来吃饭了。”
兰芳脸上露出羡慕之色道：
“还是小耿有出息，从小门门考试就排班里第一，现在工作了也是不一般。哎，我家棱子要是能有小耿一半，啊不，三分之一的出息，我就烧高香了，就不用天天这么操心喽。”杨桂枝最喜欢别人夸她儿子，闻言脸上露出笑容：
“棱子这孩子，我也是打小看着长大的。
这娃子脑子机灵，跟他哥一样聪明，就是心思没他哥稳当，还跟个没长大的皮猴子似的，爱玩，坐不住。
这不是什么大不了的事儿，男娃子成熟的都慢一点。”
她拍了拍兰芳的手，掌心覆在弟媳妇的手背上，温热而干燥：
“小耿说了，等他手里这个案子办完了，立个大功，就在执政府里给他弟也寻摸个好饭碗。最好就放在他自己眼皮子底下，天天多带着点，耳提面命地磨砺个一两年，那野性子也就混出来了。到时候穿上官衣，人就稳当了。”
兰芳大喜，她不是太会说话的人，激动起来反而不知道该说什么好，只是一个劲儿地笑，双手反过来握住杨桂枝的手，重重地晃了两下。
“好好好，那就好，这就好。”
“棱子打小就服他哥，他从小脾气就倔，谁都不服，但小耿说的话他听。以后能跟着小耿，真是他的福气。”
她高兴得有些坐不住了，站起身来在茶几前走了两步，忽然一拍脑门，像是想起了什么要紧事：“对了，姐，既然小耿晚上不回来，那你一个人回去开火也没什么意思，干脆也别回去了。晚上就跟我们家一块儿吃呗，咱们也好久没一块儿吃饭了。”
杨桂枝本能地想拒绝，她是个不喜欢给人添麻烦的性子。
可她还没来得及开口，兰芳就已经风风火火地从茶几上拿起了自己的手机，手指飞快地拨着号，嘴里连珠炮似的说道：
“正好，我给杨凯打个电话问问情况。说不定啊，这会儿人已经领出来了，父子俩正往回赶呢。他肯定高兴你来了，嗯，我让他顺路多买点肉和菜带回来，咱们今晚包饺子吃！
姐你好不容易来一趟，咱们一家人好好热闹热闹。”
杨桂枝听着兰芳这一连串的安排，张了张嘴，拒绝的话终究是没说出口。
她看着兰芳热情的胖脸，目光又落在客厅角落里老旧的座钟上，钟摆左右摇晃着，发出沉闷的嘀嗒声。莫名的，她心里忽然觉得有哪里不太对劲，像是一幅画挂歪了，怎么看怎么别扭。
但这种感觉轻飘飘的，抓不住，也理不清。
她毕竟不是她儿子，没有那种能从蛛丝马迹中抽丝剥茧的敏锐直觉。
她只是个普通的母亲，一个疼爱孩子的中年妇人。
兰芳的热情像一盆烧得正旺的炭火，烤得她没法静下心来细想，心底隐约的不安很快就被盖过去了。“对了，姐。”
兰芳一边拨号，一边又转过身来，笑嗬嗬地问道，
“小耿喜欢吃啥馅儿的饺子？咱们下午多包点，你带回去放冰箱里冻着。
小耿每天工作那么忙，老加班，要是回家晚了，肚子饿了又没吃的，自己简单下几个饺子就能垫巴一口，方便。”
杨桂枝本来还有点犹豫，听到这句，遂点点头说：
那行，那咱们下午就多包点。我家小耿嘴不挑，啥馅儿都喜欢吃。
主要是馅儿得调味儿重一点，他打小就喜欢重口的，酱油、五香粉什么的得多放，味淡了他吃着不下饭。”
“好嘞！记住了，味儿重的！”兰芳笑着应了一声。
就在这时，一阵手机铃声从卧室的方向传了出来。
铃声是一首过时的流行歌，音量不小，隔着半掩的卧室门，在客厅里都能听得真切。
兰芳和杨桂枝同时循声扭头，朝那间紧闭房门的卧室看过去……