第554章
太阳升起，破晓的光芒挥洒向大地，为奥拉王国的疆土镀上了一层闪耀的金边。
光线从东方的地平线尽头蔓延过来，先是染红了云层，然后照亮高耸的山峰，最后倾泻在广袤的平原上，莱恩高原的轮廓在晨曦中逐渐清晰，全都笼罩在一片温暖的金色之中。
但是，伽罗斯没空欣赏此景。
他抬起巨大的头颅，仰望着天空。
龙庭之巅的风呼啸而过，掠过他的鳞甲，却吹不动他凝重的目光。
他的视线扫过一座又一座遥远的悬空城轮廓，它们悬浮在高天之上，在晨光的映照下泛着淡淡的金属光泽，像是钉在天幕上的钉子。
过了几分钟之后，他才缓缓收回目光。
红铁龙双目微眯，构筑起血亲之间的精神连结。
「索罗格，萨曼莎。」
他的意志传递出去，抵达两位血亲的心灵之中。
「你们看到了吗？」
他呼唤道。
几乎瞬间，两道意志同时回应。
铁龙索罗格的声音先响起，低沉而稳重：「看到了。」
「嗯？你们看到什么？我怎么不知道？」
红龙萨曼莎的声音紧跟着传来，带着明显的疑惑。
第三座霍尔登悬空城没有真正坠落，最终并未砸在地上，因此没有太大的动静。
震天的巨响，大地的颤抖，冲天的烟尘.....这些都没有，若是没有关注天空情况，没能第一时间发现也正常。
伽罗斯解释道：「又有悬空城落下来了。」
「这是第三座了吧！」
萨曼莎的声音里立刻带上了兴奋，那种属于红龙的、渴望战斗的兴奋。
「它砸在了哪里？我没感到类似之前的震颤，不过，我随时都可以开始战斗，那些恶魔上次还没杀够，这次正好再练练手。」
伽罗斯没有多说什么，直接将刚才所见的一切，通过精神链接同步传递过去。
消化完这些信息后，红龙的声音里带上了诧异。
「落了一半，还能再升回去了？这还是第一次。」
「我看到的就是这样。」
伽罗斯微微颔首，声音停顿了一下，他问道：「对于这件反常的事，你们有什么想法？」
两秒后。
「有意思。」
索罗格若有所思，说道：「这座悬空城像是失控之后又被拉了回来，先是坠落，然后被某种力量托住，再重新升空，整个过程很平稳。」
萨曼莎插话道：「会不会是霍尔登开始反击了？」
「之前两座悬空城坠落，他们屁都不放一个，我还以为他们全死光了呢，现在突然有动静，说不定是缓过劲来，又有些抵抗力了，毕竟那么大的帝国，总不能说垮就垮吧？」
索罗格点了点头：「有可能。」
这样说着，他又话锋一转：「但是，也可能只是回光返照，就像是溺水之人的最后挣扎，看着像是浮起来了，其实只是最后一口气，用完了还是会沉下去。」
这两种情况，意味着两种完全不同的局面。
前者，代表霍尔登开始反击了。
他们找到了对抗深渊的方法，或者至少找到了延缓崩溃的手段。混乱度的上涨趋势将得到扼制，甚至是下降。
亚特兰大陆会有一段缓冲的时间。
后者，说明霍尔登已经濒临崩溃，第三座悬空城的升起只是暂时的成功，整体局势仍在恶化。
更大的坠落，还在后面。
覆巢之下，无完卵。
伽罗斯心中很清楚，对于现在的亚特兰大陆来说，霍尔登这个高个子若是没了，所有地表王国都将受到影响波及，他也不例外。
「我觉得，是霍尔登又支棱起来了。」
萨曼莎认真分析，语气里带着难得的正经。
「对于人类这个种族，我一向瞧不上，感觉他们渺小又奸诈，寿命短，格局小......但我也不得不承认，霍尔登这个人类帝国确实非同一般。」
她顿了顿，组织语言，然后继续道：「开发深渊这种事情，就不是正常人能做出来的。」
「那是深渊啊，众多位面里最危险的一个，是无数恶魔的老巢，还藏着荒神与邪物，是连神灵都不会轻易踏足的地方。」
「他们敢碰，敢挖，敢用，胆子大得离谱。」
「虽然他们现在已经付出了代价，但我想，他们当初既然敢执行这个计划，肯定也是深思熟虑过的，有点底气存在，不至于一溃到底。」
红龙欣赏勇猛无畏者。
对于霍尔登开发深渊的行为，有些人会称之为愚蠢，确实愚蠢，因为后果已经摆在眼前。
但不可否认的是，这也确实胆大。
胆大到近乎疯狂，疯狂到让龙都不得不侧目。
「你的话有点道理。」
索罗格认可红龙的说法，紧接着又说道：「不过，我们掌握的信息太少了，具体如何无法判断。」
「有可能是霍尔登之前在积蓄力量，现在开始反击了。」
「但也有可能，这只是临死前的挣扎，看起来像是活过来了，其实只是回光返照。」
紧接着，红铁龙开口了。
「如果是霍尔登遏制了颓势，那我们就有更多时间发展，中土北境的投入不会白费，奥拉可以在短时间里继续壮大。」
「如果只是回光返照.......我们要着手开始撤退了。」
「仙灵荒野的退路已经铺好，虽然依然会损失惨重，但只要我们还在，一切都不是问题，失去的可以再拿回来，死掉的可以再繁衍，只要根基不毁，奥拉就不会亡。」
萨曼莎问：「那现在呢？现在怎么办？」
伽罗斯想了想。「耐心点，等。」
他说：「等更多的信息，悬空城既然被拉回去了，无论如何，霍尔登大概率都会有其他动作，他们不可能眼睁睁看着自己的城池一座接一座往下掉，总要做点什么。」
「也是，他们总不至于一直装聋作哑。」
萨曼莎说道。
索罗格随后说道：「我这边继续盯着各方动静，除了霍尔登之外，亚特兰地表的诸国，应该也知道了刚才的事。」
伽罗斯点了点头。
「去吧。」
两道意志同时淡去，精神连结重新归于平静。
风声呼啸。
红铁龙独自伫立于高空之上。
他俯瞰著腳下的王國，陽光灑在他身上，將他的影子投在雲層上，拉得很長。
「時至今日，我已登上了世界舞台。」
「但卻依然是隨波逐流，身不由己。」
從塞爾荒野的流浪者，到羅馬尼亞的統治者，再到北境之王.....他一步步走到今天，每一步都踩在刀尖上。
但他發現，無論自己走得多高，仍然無法真正掌控自己的命運。
他現在能做的，只是在這一切發生之後，在更巨大的力量碰撞之時，儘量做出最好的選擇。
「我還是不夠強大，否則面前不會有這重重顧慮。」
他抬起頭，望向天空。
那些懸空城的輪廓靜靜地懸浮著，像是在白天亮起的星辰，但他知道，它們會掉下來，一座接一座。
「到底要達到什麼層次，才能真正的隨心所欲？百無禁忌？」
他低聲自問。
風聲呼嘯，沒有答案。
三天後。
伽羅斯周身氣焰翻湧，龍氣凝而不散，他剛剛完成一組爆氣態的適應性訓練，正在調整呼吸，準備下一輪。
忽然，鐵龍的心靈低語傳來。
「有使者前來拜訪。」
「誰？」
伽羅斯停下動作。
他鍛鍊的時間很規律，索羅格是知道的，一般不會在這種時候打擾，除非事情比較重要。
能讓索羅格在這個時候傳訊，這使者，身份恐怕不簡單。
果然，鐵龍的語氣凝重起來，說道：「是霍爾登的使者，從某座懸空城而來，我已經驗證了其身份，是真的。」
红铁龙目光一凝。
霍尔登。
自从放弃地表之后，这个庞然大物就几乎断掉了所有与其他王国的联系。
他们的悬空城高悬于天，与大地隔着厚厚的云层，他们的使者不再踏足大地，他们的声音不再传入任何宫廷。
霍尔登成了一个传说，一个只存在于远眺中的存在。
现在，使者来了。
三天前，伽罗斯曾推测过，第三座悬空城的异变后，霍尔登或许会有所动作。
但他没料到，会有霍尔登使者来到奥拉王国。
「————有意思。」
他的声音低沉，说道：「我倒要瞧瞧，霍尔登想要做什么。」
赤帝王城，议事厅。
红铁龙来到宽敞的厅堂时，一道身影正在这里等待。
那是一个人类，年轻的人类。
他站在厅堂中央，身姿挺拔，打量着周围的陈设。
感到龙威后，他抬起头。
一张年轻的脸，五官端正，目光清澈。
他的眼睛是浅褐色的，在从窗榄透入的阳光中泛着淡淡的光泽，穿着一身霍尔登式的使者礼服，白色的长袍，金色的滚边，胸口绣着霍尔登帝国的徽记，一座悬浮在云端的城。
其目光落在红铁龙身上，露出敬畏之色。
随后，使者微微欠身，行了一个霍尔登式的礼节，右手按在胸前，右膝踏前微屈，左手背在身后，身体前倾十五度，动作无可挑剔。
「尊贵的伊格纳斯陛下。」
「霍尔登帝国，遣奥拉特使，丹尼尔斯，向您致意。」
红铁龙在高台上盘踞下来，俯视着他。
「你们的使者，有很长一段时间没有踏足大地了。」
丹尼尔斯点了点头。
「是的，陛下，这是我们的失礼。」他顿了顿，继续道：「但我此行，正是为了弥补这份失礼。」
伽罗斯没有开口，只是继续俯视着他，静待下文。
丹尼尔斯再次欠身，这一次欠得更深一些，表达敬意和尊重，然后他直起身，微微一笑。
「陛下，在正式谈话之前，请允许我多说几句私人的话。」
「说。」
丹尼尔斯的目光微微闪烁，像是在回忆什么。
「我的父亲，名为格伦，曾是霍尔登负责监察罗马尼亚平原动荡的观测使。」
「當陛下您剛剛立國之時，我父親就注意到了您，那時候您初露鋒芒，剛剛在羅馬尼亞站穩腳跟，但周圍強敵環伺，隨時可能被吞併。」
「隨後，隨著您的成長，他也愈發意識到了您的潛能和強大。」「他目睹了您統一羅馬尼亞，目睹了您一步步成為北境的主宰，他每一年都會更新關於您的報告，記錄您的變化。」
觀測使————
有這樣一個人，在默默觀察和記錄我？
對於這樣的事情，伽羅斯倒是沒太驚訝。
他輕輕頷首，示意丹尼爾斯繼續。
「他給帝國中樞寫過很多份報告，詳細記錄了您的崛起過程。」
「他預測您會統一羅馬尼亞，這個預測是對的。他預測您會成為北境的主宰，這個預測也是對的，他還建議帝國主動與您接觸，建立友好關係，或者————」
丹尼爾斯遲疑了一下。
然後繼續道：「將您提前扼殺。」
話音剛落，廳堂里的氣氛驟然一凝。
紅鐵龍的面甲厚重，看不出表情，幽深的龍目也沒有任何變化。
但在他的注視下，丹尼爾斯忽然感到遍體生寒。
那是一種無法形容的感覺，像是被無數把尖刀緊貼著身體，每一把刀都抵在最脆弱的部位，只要稍微一動，就會被千刀萬剮。
他的脊背瞬間繃直，額頭上滲出細密的冷汗。
「陛下，請您原諒。」
他解釋道：「這是我父親的職責。」
「他是觀測使，他的工作就是評估威脅、預測風險、提出建議，扼殺威脅是他的職責所在，是基於風險的考量，不是私人恩怨，不是針對您。」
「我此時說出來，只是不想對您有任何隱瞞。」
巨龍的表情不變。
不過，那種令丹尼爾斯幾乎窒息的壓迫感，卻是緩緩褪去了。
「我沒感到霍爾登的友好。」
紅鐵龍不緊不慢地說：「也沒遇到來自霍爾登的襲擊。」
丹尼爾斯鬆了一口氣。
「是的，當時的帝國忙於深淵開發，對物質界事務興趣寥寥。」
「我們的自光都在深淵裡，為那些抽取出來的能量而欣喜，為懸空城的建設而驕傲，地面的王國，不管是人類還是巨龍，甚至是其他帝國，都不再是我們的關注重點。」
「所以，報告被壓了下去，建議被束之高閣。」
「我父親的那些分析，預測，警告....
...全都被扔在档案室里吃灰。」
「直到最近。」
他的目光变得认真起来：「您连续两次荡平深渊裂隙，力挽狂澜之后，被帝国中枢注意到，他们重新翻出了那些积压多年的报告，翻出了我父亲的分析，然后发现，他当年说的很多话，都应验了。」
「而我，则代替他接到了拜访奥拉王国的命令。」
红铁龙换了个更舒服的卧姿。
「那麽，现在说正事吧。」
「你代表霍尔登而来，为了什么？」
闻言，丹尼尔斯的表情变得严肃起来。
他站直身体，双手自然垂在身侧，抬起头望向红铁龙，目光里有敬意，但更多的是严肃和郑重。
「陛下，亚特兰危在旦夕。」
「您已经看到三座悬空城坠落，您应该也猜到了，这背后是深渊的侵蚀，不是偶然与意外，是深渊在主动攻击我们。」
他叹息一声，语气变得复杂起来。
「贝尔纳多三国鼎立，没有太多向上的空间。」
「我们为了寻求新的发展，选择冒险开发深渊，起初，我们很谨慎，每一步都如履薄冰，缓慢踏出，深渊太危险了，我们知道的，我们一直都知道。」
「但随着时间的流逝，收获的逐渐增多，我们放松了。」
说着，他的声音里带上了一丝苦涩。
「没人料到，那些我们带回来的资源里，悄然混入了深渊的力量。」
「那些矿石，那些晶体，那些能量......我们以为只是纯粹的资源，但它们里面藏着东西，藏在最深处和最细微的地方，引而不发，检测不到。」
「尤其是，用於抽取深淵能量的懸空城引擎。」
「深淵滲透了我們的引擎，它們在悄無聲息間滲透，腐蝕，改造，等到我們發現的時候，已經晚了，那些引擎，我們引以為傲的創造，已經成了深淵的爪牙。」
「甚至，深淵還在悄無聲息間，腐化了我們的強者。」
伽羅斯的瞳孔微微收縮，露出沉思之色。
引擎，腐化，滲透.....
雖然沒有太具體的解釋，但他隱約知道了事情的大概輪廓。
在開發深淵的過程中，霍爾登創造了一種引擎，可以抽取深淵能量。
而在此之前，霍爾登就以幾座懸空城為榮。
只不過，讓城池懸於高天的代價太沉重，彼時只有最重要的幾座城池位於雲端之上。
於是，那些引擎被製造出來後，安裝在其他城池的下方，日夜不停地從深淵中汲取力量，以此獲得了近乎無限的能源。
有了這些能源，他們將所有城池都改造成了懸空城，舉國飛上雲端，徹底脫離了大地。
但他們沒料到。
深淵不只是能量的來源，也是活著的存在。
它有自己的意志和目的，那些引擎在抽取能量的同時，也在被深淵滲透、侵蝕、腐化，用很長很長的時間，讓它們一點點變成自己的東西。
直到霍爾登所有城池都安裝了懸空引擎，再也無法離開這些引擎的時候。
深淵，露出了獠牙。
「既然如此，你們應該立即捨棄引擎，回歸地表。」
伽羅斯說。
這是最直接的解法。既然引擎被腐化了，那就不要用了，捨棄它們，回到地面，重新開始，雖然損失慘重，但總比整個帝國被深淵吞沒要好。
聽到這番話，丹尼爾斯露出更深的苦笑。
「不是我們不想，而是不能。」
他搖了搖頭，無奈道：「陛下，您知道裂隙是如何形成的嗎？不是隨便什麼地方都能打開裂隙的，裂隙需要以大地為媒介，深淵的力量通過大地才能穩定地滲入物質界。」
「在天空之中，我們還能有所抵擋。」
「雲層之上，深淵的力量會被削弱，而越是接近地表，腐化就越嚴重。」
「一旦回到地表，所有懸空城都將崩塌，所有引擎都將失控，所有城池都會化為一座又一座大型裂隙。」
「這就是為什麼我們完全放棄了地表，放棄了中土，放棄了所有地面產業。」
「也是為什麼————我們不能落地。」
聽到這番話，伽羅斯若有所思。
深淵裂隙的形成確實需要媒介，這一點他知道。
在天空之中展開裂隙，和依託大地開裂形成裂隙，難度完全不一樣。
天空中的裂隙需要持續不斷地注入力量才能維持，而大地上的裂隙一旦形成，就會自行擴張、
自行穩固、自行繁衍。
怪不得霍爾登寧願懸在天上，也不敢落地。
前者還能再抵擋一陣時間，後者直接不復存在。
「即便是在天空中，深淵的腐化也在繼續。」
丹尼爾斯說道：「那些墜落的懸空城，就是因為引擎被腐化到無法控制，才砸向大地，繼而化為了位面裂隙。」
「而且在帝國之中，也陸續有人被腐化，投向深淵。」
「我們最信任的同僚，我們最親近的戰友，我們最敬重的導師......他們之中，有人被腐化，成了深淵的爪牙。」
「我們不得不親手殺死他們」
「不過，我們沒有放棄。」
他繼續說道：「這些年，在地表諸國看不到的地方，我們一直在與深淵抗爭。」
「我們淨化被腐化的同僚，修復受損的引擎，試圖找到解決腐化的辦法————但進度很慢，而腐化的速度卻在加快，每一天都有新的壞消息，新的損失。」
聲音微頓，丹尼爾斯仰望向紅鐵龍。
「直到您出手。」
他敬畏地說。
「我？」
紅鐵龍不動聲色，問道：「這與我有什麼關係？」
丹尼爾斯說道：「惡並是深淵的爪牙，兩者相輔相成，惡並越多，深淵的力量就越強，惡並越強，深淵的滲透就越深，它們相互滋養，相互支撐。」
「您兩次蕩平深淵裂隙，兩次殺死大量惡並，其中甚仫包括一頭大並。」
「那些惡並原本會湧向物質界，擴散腐化，擴張裂隙，但它們沒有，仕為它們被您擋了回去，那些裂隙原本會越來越大，越來越深，但它們沒有，仕為它們被您直接抹平。」
他的目光裡帶著一絲敬佩。
「惡並集中了許多力量，用於腐化前兩座懸空城，計縣繞過我們的防禦，打開局面，它們成功了，但它們沒想到的是，乏特蘭有您的存在。」
「您極大地消耗了深淵的力量，打斷了惡魔的計劃。」
他恭恭敬敬的說道：「您可能不知道，但您的每一次勝利，都讓霍爾登在天上的壓力減輕一分，那些被腐化的引擎，在惡並受挫會暫時平靜下來，那些瀕臨失控的同僚，在深淵氣息減弱會恢復幾分清醒。」
還有這回事？
我一個世人眼裡的惡龍，在無意中扮演了亞特蘭的救世主？
伽羅斯感到了一絲意外。
不過，心中卻是清如明鏡。
霍爾登的天命與不朽，或許是被深淵纏住了，那些站在世界頂端的強者，很可能正在深淵的最深處與什麼東西對峙。
他們騰不出手來。
但是，他們如果願意付出些慘痛的代蘭，也不仫於完全沒法出手，只不過是無法全力施為。
誠然，他蕩平裂隙或許在一定程度上緩解了霍爾登的壓力，令他們感到意外之喜，就像.......在海嘯中掙扎的人抓住了一塊浮木，而丹尼爾斯的話里，肯定是有很多吹捧成分在。
「陛下，您整個乏特蘭，擋住了深淵的侵蝕。」
糕者再次行禮，這一次欠得更深，完全彎下了腰。
「我代表霍爾登，代表乏特蘭，向您致以最崇高的敬意，如果不是您，這個大陸或許已經陷落」
若是薩曼莎聽到這番話，現在尾巴怕是能翹到天上去。
但伽羅斯不是薩曼莎。
他盯著丹尼爾斯，不為所動。
「讚美之詞不必多說，向我坦白你的來意。」
丹尼爾斯直起身，正色道：「我們希望與您合作，共同守衛乏特蘭，抵抗深淵。」
「接下來，還會有懸空城失控。」
「那些被腐化的引擎，不是每一次都能被修復，當它們徹底失控時，它們就會再次墜落。」
「这种情况即将发生时，我们会提前通知您。」
「告诉您哪座城要坠，大足什麽时戏，然后————请您出手，直接将其毁。不给它砸落大地的机会。」
「请我毁你们的悬空城？」
伽罗斯的目光微微闪烁。
丹尼尔斯点了点头。
「对，与其让它完整坠落，在地上砸出一道道大型深渊裂隙，混乱度不断提升，不如在半空中就将其弓毁。」
「目前，我们的天命与不朽者都很难脱身。」
「而除了他们之外，能一下子完全毁失控悬空城，不给裂隙诞生机会的，整个亚特兰只有您能做到。」
糕者目光恳切，说道：「这是我们想到的，唯一能暂时遏制深渊扩散的办法。」
「虽然只是暂时的延缓，但只要能多争取一些时间，我们就有可能找到真正的办法。」