伽罗斯拎着铬龙残破的身体，从海沟深处升起。
此时的克劳迪亚，焦黑的鳞甲缝隙里偶尔冒出一缕热气，混着海水蒸发的嘶嘶声，像一条被掏空了内脏，又经过炭火烤过的鱼。
六条巨臂的钳制已经松开。
红铁龙的一只前爪仍扣在他后颈断裂的鳞甲上，拖着他向上游曳，克劳迪亚的身体在海水中无力地晃荡，四肢垂落，没有任何自主的动作。
但是，他的胸腔还在微微起伏。
虽然浅得几乎察觉不到。
毫无疑问，这具残躯之内还有一丝生命存在。
很微弱，像暴风雨中摇曳的烛火，随时都可能被吹灭。
换成其他生物，哪怕是天命存在，受了这么严重的伤害，有十条命也不够死的。
但龙族在肉体方面有着得天独厚的优势。
对于已经达到天命层次的巨龙来说，只要这口气没断，还有一丝生机存在，死亡就只是暂时的概念，恢复只是时间问题。
就像是野草，哪怕被烧得只剩根须，给点时间就能重新破土，发出新芽。
这让伽罗斯感到满意。
他要的本就不是一具尸体。
红铁龙将克劳迪亚拎到面前，真视之眼扫过他的全身。
破损程度超过九成。
内脏一塌糊涂，骨骼几乎全断，肌肉大面积坏死，鳞甲找不到一块完整的，看上去就是一滩勉强保持着巨龙轮廓的烂肉。
但他活着。
本能还在运作。
阵阵寒气正缓慢地从骨髓深处渗出，封堵那些最致命的创口，冻结破损的血管，在体内形成临时的支撑结构。
不需要外力干预，他自己就能活下来。
问题是，这段时间里，把他放在哪儿？
伽罗斯在心中发出呼唤。
“瑟萝尔。”
几息之后，绿龙慵懒而谨慎的意识回应过来。
“和铬龙的结束了？”
她问道，“你将他活捉了，还是杀死或者被他逃了？”
“他还剩一口气，深度昏死，被我拎着后颈。”
伽罗斯拎着铬龙继续向上浮去，高压的海水在身侧分开，光线从上方渗透下来，越来越亮。“你之前的梦境干扰帮了大忙。”
“以他连番受伤后的状态，完全无法抗衡我。”
他给了绿龙一些参与感，然后沉吟了一下。
“我想问你一件事。”他说道，“你能不能长时间构筑梦境，让克劳迪亚的意志保持重创状态，持续沉迷，无法清醒？”
那端微微沉默了。
“不行。”
绿龙的声音重新响起，语调比之前郑重了许多。
“天命巨龙的意志不是我能长期对抗的。”
瑟萝尔解释道，“你应该清楚，意志层面的对抗，比拚的不只是技巧，还有位阶和底蕴，克劳迪亚是太古铬龙，哪怕受伤再重，根基也在那里。”
“短暂迷惑可以，我能在他的梦境里制造各种陷阱和幻象，让他分不清真假。”
“但长时间困锁，我没有把握。”
“每多一天，失败的风险就成倍增加，一旦他的身体开始自我修复，疼痛和饥饿会撕碎任何梦境，到那时所有束缚都会失效。”
伽罗斯没有气馁。
瑟萝尔的天赋，在干扰和迷惑方面确实强大，但要用它长时间囚禁一个天命层次的巨龙，确实超出了能力范围，有些为难她了。
他需要另想办法。
同一时间，伽罗斯突破了海面。
咸湿的海风裹着浪花拍打在鳞甲上，他悬停在半空，阳光垂落下来，照过两龙，在海面上投下扭曲而巨大的倒影。
“那么，你准备怎么处理他？”
瑟萝尔的声音再次响起，“我知道你想要驯服他，但起码要有个场所能困住他。”
“这可是一个天命巨龙。”
“只要稍微恢复，能困住他的地方屈指可数，寻常牢笼困不住他，传奇看守在他面前如同餐点，你总不能一直亲自守着他，还有自己的事要做。”
瑟萝尔说得对。
他没有能囚禁天命巨龙的监牢。
就算有，也不保险。
克劳迪亚的噬法獠牙能撕咬空间，寻常的禁制、封印、监狱对他形同虚设。
如果关不住，他总不能绑着铬龙和自己一起四处征战。
不过……
伽罗斯拎着铬龙，悬在汪洋之上，目光望向遥远无垠的海平线。
他若有所思。
然后说道：“我知道该先把他放在哪里了。”
没有解释更多，红铁龙用利爪撕开面前的空间，利落地撕出一道裂隙，拎着铬龙迈了进去。与此同时。
寒冷圣泉的湖面一如既往地平静。
白色的天空低垂，将水域映照得像一块沉静的冷玉，湖面上没有风，连最小的涟漪都看不到，整个场景几乎静止，像是时间在这里停止了流转。
银龙王涅柔斯将自己沉在这里。
她盘绕在泉底的岩石上，银白色的龙躯与周围的岩石几乎融为一体，眼睛闭着，呼吸几乎停止，只有偶尔从鼻翼间溢出的细密气泡证明她还活着。
垂暮。
它来了。
像潮水一样一波波涌上来，试图将她拖入永恒的沉睡。
而在这里，极端的低温能让她保持清醒。在她的特殊引导下，泉水不断刺激着她的鳞甲、肌肉和骨骼，像无数细针刺入体内，强迫她维持最基本的警觉。
这是对抗垂暮最原始也最有效的方法。
用生理上的痛苦，压制灵魂深处的倦怠。
但这也只是延缓，无法根治。
“不能………”
涅柔斯在心中默念。
她知道，终有一天，即便是圣泉最深处的严寒，也无法抵挡从灵魂里渗出来的睡意。
到那时，她会闭上眼睛，成为龙域历史的一部分，被后代巨龙们以传说和歌谣的形式铭记。不过，不是今天。
银龙王睁开眼睛。
瞳孔在黑暗中亮起，像两颗寒星。
她感应到了什么。
龙域的外围空间被撕裂了。
宛如烈焰与钢铁的气息，来到了伏波龙域的领空。
这种登场方式很有辨识度，她认得，但紧接着，她感应到了另一股气息。
虚弱，又隐含危险。
像是即将熄灭的火焰下面，还藏着未燃尽的炭火，表面上看不到任何热度，但只要拨开灰烬，就能重新燃起，烧毁一切。
“那是……”
涅柔斯擡起头，银白色的身躯从湖底上浮，水珠从她完美的鳞甲上滚落，像碎裂的珍珠。
她浮出湖面，遥望天空被撕裂的方向。
一道暗红色的裂隙横亘在苍穹之上。
浑身覆盖着暗黑色鳞甲的巨龙从中跃出，他的体型比上次见面时大了一圈，鳞甲的颜色更深，几乎接近纯黑。
而他的右爪下，拎着一条残破不堪的焦黑巨龙。
……铬龙？
深寒暴君？
冠位以上的巨龙，总共就那么多。
其中，铬龙只有一个。
涅柔斯对深寒暴君自然也有所耳闻。
克劳迪亚，太古铬龙，以残暴和疯狂著称，是龙族内部公认的不稳定因素，许多巨龙宁愿绕道走也不愿招惹他。
但现在，这条让无数生灵闻风丧胆的恶龙，正像一条死鱼一样被拎在爪下。
她的眼眸微微睁大，感知在铬龙身上扫过。
状态非常凄惨。
身躯焦黑，已经碳化，他的伤势放在巨龙身上都称得上触目惊心，距离死亡只有一线之遥。但最让涅柔斯注意的，是克劳迪亚的表情。
几乎碳化、狰狞可怖的脸上，嘴角是微微上扬的，闭着的眼皮下，眼角似乎有某种湿润的痕迹。有点诡异。
像是一个受尽折磨的灵魂，在最后一刻得到了某种满足。
这让涅柔斯感到困惑。
克劳迪亚昏死前经历了什么？才会露出这样的表情。
但她也没有多想。
与此同时，伏波龙域里的巨龙们被惊扰了。
几道身影从不同的方向飞起，警惕地望向天空的方向。
但是当他们看清是谁之后，很快就恢复了平静。
毕竟伽罗斯也不是第一次来，而且也不是第一次模样大变，上次他来的时候，浑身锋芒毕露，看起来比现在更具危险。
“是赤帝苍星？”
“他拎着的是什么龙？看体型，起码也是冠位。”
“看椅角的弧度，像是一个铬龙。”
议论声在龙群中蔓延开来。
不久后，一道命令从寒冷圣泉的方向传出。
银龙王下令，欢迎其到来。
伽罗斯拎着铬龙，没有理会无数落在自己身上的目光，径直飞过龙域领空，朝着银龙王所在的地方靠近他穿过山峰，越过密林，寒冷圣泉的湖面出现在视野中。
湖面上，银白色的身影正站在那里。
涅柔斯的身躯在阳光下闪烁着银白色光泽，每一片鳞片都像是打磨过的金属，排列得整整齐齐。伽罗斯降低高度。
龙翼卷起的风压将下方的树冠压弯，发出哗啦啦的响声，他落在了地面。
银龙王先看了铬龙一眼，然后视线转移到红铁龙的面甲上。
“我没看错的话，这是克劳迪亚。”
她微微偏头，“你是怎么做到的？把他带到了这里。”
“用了一些不太温柔的方式。”
伽罗斯说着，前爪一松，将铬龙丢下。
铬龙落地，没有任何反应，只是侧躺在那里。
涅柔斯走近两步，低头俯视着铬龙。
她的目光在铬龙的伤口上停留了几秒，然后移到他的面部，观察他脸上那抹诡异的微笑。
“他没有死。”
她说道，语气里带着一丝疑惑，“你留了他的命，为什么？如果你想杀他，以这伤势的严重程度，再补一击就够了。”
“因为我不想杀他。”
伽罗斯声音低沉地说。
他的目光也落在铬龙身上，“杀他不难，但杀掉一个天命巨龙，对整个龙族来说都是损失。”涅柔斯目露讶然之色。
她看着伽罗斯，等待他继续说下去。
随后，伽罗斯大致向银龙王解释了自己的想法和目的，他想要驯服克劳迪亚，让这条疯龙从混乱走向守序，从敌人变成自己的力量。
听完之后，涅柔斯沉默了一会儿。“你是认真的？”她问道。
伽罗斯点了点头：“我从不在这类事情上开玩笑。”
以前他不考虑这样的事，是因为没必要。
但现在，他正在逐渐达到相应的高度，也要考虑些宏观层面的事情了。
“伽罗斯，很少有龙会在仇恨和利益面前保持这种清醒。”
涅柔斯说道，语气中带着赞许。
“你现在还年轻，却已经比很多太古龙强大，但你具备的大局观，比你的力量更令我感到惊讶。”她停顿了一下，目光从伽罗斯身上移开，望向远处起伏的山峦和密林。
“龙族在这个时代已经被推到了边缘，他族崛起，神灵窥伺，而龙族内部还在争斗不休，互相残杀。”她收回目光，直视着伽罗斯。
“每一位天命都是宝贵的。”
“在这个时代，失去一个天命巨龙，可能就意味着在未来的某场战争中失去翻盘的机会，如果能让克劳迪亚从混乱走向守序，从暴虐变为可控……确实是一件好事。”
她顿了顿，继续说道：“但这需要时间，耐心，以及一个足够安全的地方来关押他，在他无法逃脱的情况下，尝试引导和改变他。”
“你有这样的地方吗？”
“这正是我来到这里的原因。”
伽罗斯直抒胸臆，同时语气诚恳地说道，“我想要把他关押在伏波龙域，请冕下暂时看管他。”“我相信，以您的力量和经验，能确保他哪怕醒了，也翻不了天。”
“在贝尔纳多，我想不到比这里更合适的地方，也想不到比您更值得信赖的存在。”
涅柔斯微微一怔。
然后无奈地笑了笑。
“伽罗斯·伊格纳斯……”
“我之前答应向你敞开龙域大门，转眼你就给我送来一条随时会暴起的疯龙，还要我亲自给他当看守。”
“我已经是一把年纪的龙了，你可真会给我找麻烦。”
她说完又叹了口气，但没有真正拒绝的意思。
伽罗斯回以微笑，巨大的龙首微微低垂，以示敬意。
“因为我敬仰龙王，所以才第一时间想到了伏波龙域。”
他说，“放眼整个物质界，有能力关住天命的地方屈指可数，而愿意帮我做这件事的，恐怕只有您。”“而且……”
伽罗斯擡起目光，直视银龙王。
“这不是单纯的麻烦。”
“您正在对抗垂暮，而对抗垂暮最有效的方法之一，就是让自己有事情可做，有价值可寻。”“庇护龙域很伟大，但多数时间是枯燥的。”
“日复一日，年复一年，没有什么变化。”
“你需要一个新的挑战。”
“而关押一条天命巨龙，治疗他的精神疾病，让他从疯癫变得可控这无疑是一个足够有趣的挑战，至少在接下来的很长一段时间里，您不会再觉得无聊了。”
听到这番话，涅柔斯眨了眨眼睛。
她的嘴角微微上扬，露出一丝似笑非笑的表情。
“塞给我一条有精神问题的天命恶龙，然后说这是在帮我对抗垂暮？”
“伽罗斯，你很会说话，怪不得在你很年轻的时候，就能在周围聚起一群本应对你抱有恶意的金属龙。”
红铁龙咧嘴一笑：“这么说，你同意了？”
涅柔斯俯视着身躯残破不堪的太古铬龙，然后她微微侧过头，瞥了伽罗斯一眼。
“先把他留在我这里吧。”
她最终说道，“你说的没错，我确实需要一点挑战来对抗垂暮。”
“但是，别指望我帮你训他驯龙这种事，我不擅长，而你看起来已经非常精通，我只能帮你看着他，确保他醒不过来的时候逃不掉，醒了之后也翻不了天。”
伽罗斯说道：“这就足够了。”
他只需要一个安全的地方关押克劳迪亚，让他在恢复期间无法逃脱，至于驯服的工作，他自己来做。等克劳迪亚的身体恢复到一定程度，意识开始苏醒，他会再来。
那时候才是真正的开始。
聊完正事，银龙王的目光落在伽罗斯暗黑色的鳞甲上。
她仔细观察了几秒，然后说道：“我能感觉到你体内蕴含的毁灭能量，没想到狂怒诅咒还可以这样利用说着，她话锋一转。
“但是，伽罗斯，我必须警告你。”
“这诅咒背后大概率有原初荒神的手笔。”
她的语气变得严肃起来，“就像凝视深渊，也会被深渊凝视，你在利用它的力量，它也在观察你、影响你。”
“这种力量肯定是有代价的。”
红铁龙点了点头巨大的头颅：“任何事情都有代价，在做这件事之前，我已经权衡过风险利弊。”他确实仔细考虑过。
狂怒诅咒的力量来源是什么，它的本质是什么，掌控它对自身的意志和灵魂会造成什么影响。他不敢说自己完全清楚了。
但他知道自己在做什么，也知道可能的后果。
“既然你心里有数，我就不多说了。”
银龙王说完，又突然说道：“传奇之上，是神灵与不朽，伽罗斯，你大概会选择不朽之路。”伽罗斯没有否认。
神灵之路不适合他。
巨龙的力量来自于自身，他也不想受制于信仰。
“但不朽者之间也有差距。”
银龙王问道，“你知道不朽存在如何才能变得更强吗？我是说，本质方面的变强，不是力量的积累，是更重要的，权能的跃迁。”
伽罗斯摇了摇头。
龙之传承也不是万能的。
涉及不朽上面的境界，传承里面的知识记载就越来越少了，很多内容语焉不详，甚至互相矛盾。有些知识，只存在于真正踏入那个领域的存在之间，口口相传，或者通过某种更隐秘的方式流通。像银龙王这样的顶级天命，知道的肯定比他更多。
伽罗斯正色道：“龙王若是知道其中隐秘，请为我解惑。”
涅柔斯擡起头，望向高远的天空。
云层稀薄，她能隐约看到更远的星辰和虚无。
“不朽者之间，也有强弱之分。”
她缓缓说道，“传奇是挣脱凡物的桎梏，天命是将自身潜能推至极限，而不朽……是不断打破极限、重塑极限的过程。”
她收回目光，重新落在红铁龙身上。
“你已经知道，不朽者要凝聚权能，将自身最本质的天赋升华。”“但是，权能并非一成不变。”
“初入不朽者，其权能只是种子，幼苗，或者说是一个分支，它需要浇灌，才能真正长成参天大树，枝繁叶茂，覆盖更广阔的领域。”
“而浇灌权能的方式……”
银龙王停顿了一下，目中闪过一丝冷冽的光。
“是血。”
听到这里，伽罗斯内心微震。
他保持表面的平静，但注意力已经完全集中。
银龙王肃然道：“更准确地说是猎杀具备同类型权能的不朽者，夺取他们的权能，融入自身。”“比如·…”
涅柔斯的目光幽深起来，瞳中倒映着红铁龙的身影。
“假设你未来凝聚的权能与进化相关，那么，若想让你进化权能的上限更高，让它从一颗种子长成巨木，你就必须找到其他拥有进化类权能的不朽者。”
“击败他们，杀死他们，夺取他们的权能。”
“每夺取一个分支，你的权能就更完整一分，你的潜能上限就更高一截，这就是不朽者变强的唯一途径，没有第二条路可走。”
伽罗斯若有所思。
银龙王的话，几乎是点破了他有着进化类天赋。
但他对此没有感到太意外。
他的成长轨迹明显，只要细查他的来时路，能发现这点不足为奇。
“进化·……”
伽罗斯说道，“它只是一个模糊的概念，范围很广，不同生物对进化的理解也不同。”
“没错。”
涅柔斯微微颔首。
“进化只是大方向，下面还能细分出很多具体的路径。”
她伸出爪子，一件件列举道，“比如，狂怒诅咒带来的异变，本质上是某种剧烈且不可控的突变，属于进化的一种极端形式。”
“除此之外，还有适应进化；吞噬进化；杀戮进化；血脉进化……”
“每一种细分权能之间，既有相通之处，也有本质区别，它们共享同一个大方向，但实现路径和最终形态可能完全不同。”
她收回爪子，目光重新落在伽罗斯身上。
“某个具备进化权能的不朽者，想要让自己的权能更强，最佳途径就是猎杀同类型的不朽者，每杀死一个，你就能吸收对方权能中与你互补的部分。”
“只有这样，你的权能才能逐渐趋近完美。”
伽罗斯的目光落在湖面上。
倒影中的自己正被波纹切割成无数碎片，光影交错，看不清完整的轮廓。
“所以....”
他缓缓开口，“不朽者的道路是一张互相猎杀的网，每一个拥有类似权能的存在，都是潜在的猎物，也是潜在的猎人。”
同时，伽罗斯也听出了银龙王的警告。
狂怒天灾的源头，真正异变权能的掌控者，大概会是他未来的竞争目标，掌握着属于进化分支的权能。同时，这位存在或许也已经注意到了自己，正在磨牙吮齿。
他必须谨慎对待这件事。
“正是如此。”涅柔斯声音沉重道。
“这就是为什么，漫长岁月以来，不朽生命的数量越来越少。”
“不是因为成就不不朽有多难，虽然那也确实极难，但更主要的原因是，一旦踏入不朽，战争就永远不会停止。”
“你必须猎杀，也必然被猎杀。”
“你不去猎杀别人，别人也会来猎杀你，你变强了，会吸引更强的猎人，你变弱了，会成为别人的猎物。”
“每一条不朽之路，都是用其他不朽者的尸骨铺成的。”
她的声音顿了顿，然后继续说道：“相比之下，神灵的道路温和得多。”
“神灵只需广阔的信仰，信徒的虔诚，就能逐步增强神格，扩展神职领域。”
“但这条路不属于你我。”
“神灵受限于信仰和神职，他们强大，但不自由，一旦信徒的信仰动摇，或者神职领域受到挑战，他们的力量就会衰退。”
伽罗斯陷入了沉默。
湖面上，一只水鸟掠过，翅膀点破水面，激起一圈涟漪，然后消失在远方的山林中，水面缓缓恢复了平静，倒映着天空和两岸的树影。
他想起了自己一路走来的历程。
从在荒野中求生，到建立氏族，再到建立王国，每一次变强，都踩着鲜血。
敌人的，自己的。
不朽之路只会比这更残酷。
猎杀与反猎杀，夺取与被夺取，而且每一个目标都必然不会弱小，是从无数竞争者中脱颖而出的可怖存在。
那些真正统治着诸多位面与世界的神灵，也不愿看到有太强的不朽者崛起。
要知道，荒神本质上也是不朽生命。
这条路注定没有尽头。
只要踏上，无数危险和纷争就会接踵而至，一刻也不会停歇。
但是，伽罗斯发现自己并不恐惧。
甚至，他对此隐隐有所期待。
如果有暴风，那就让它再猛烈一些。
他望向银龙王，说道：“我从出生起，就知道安逸和温柔不属于我，我的内心时常不安，而且这种不安随着我变得越强，反而愈演愈烈。”
“摆在我面前的只有一个选择，或者说只有一个目标。”
“那就是，站在最高，百无禁忌。”
银龙王问道：“你考虑过失败的结果吗？这条道路之上可是尸山血海，没有谁能得到善终。”站到最高？
诸天神灵可不会允许有这么厉害的存在诞生。
这条路越往上走，阻力越大，敌人越强，每一个妄图踏足这条路的生物，最终都会面对那些盘踞在高处的存在，在某一阶段就止步不前，或者跌入泥潭。
“如果失败，也不过是粉身碎骨，化为尘埃。”
伽罗斯如此回答。
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