天命巨龙之间的交锋，在亚特兰范围内引起了不小的震荡。
不过，这场冲突并没有导致任何一位龙王陨落。
也正因如此，它所造成的影响最终也就局限在这个程度。
地面上的凡俗生灵照常作息，这场对抗只成了人们茶余饭后偶尔会提起的故事，在酒馆的炉火旁、商队的营地里被添油加醋地复述几遍，然后就被新的闲谈取代。
时间一如既往，不紧不慢地流逝着。
起初，从深海之间归来的青铜龙王，确实给伽罗斯造成了不小的心理负担。
虽然在之前的遭遇中，他与万法白龙和风暴龙短暂联手，将青铜龙王击退，但青铜龙王临走前说过的话并没有错，他们之间的联合是脆弱的，脆弱到了几乎称不上联合的地步。
甚至可以说，那压根就不是什么联盟。
青铜龙王当时目睹三头天命巨龙同时出现在面前，理所当然地以为他们早已结成了攻守同盟。但实际情况是，他们只是恰好凑到了一起。
在那一场冲突爆发之前，三者之间完全没有谈论过任何合作事宜，既没有交换过防御信息，也没有约定过下次见面的方式。
在那之后，同样没有建立起任何形式的盟约。
各自返回领地之后，所谓的联盟便断了。
这个事实让伽罗斯无法安心。
他反复推演过青铜龙王再次来袭的可能。
如果对方识破了真相，或者仅仅是出于谨慎再次前来试探，并且将自己锁定为目标，他很清楚自己将面对怎样的局面。
以防青铜龙王卷土重来，伽罗斯几乎将所有时间都用在了锤炼自身之上。
他要在尽可能短的时间内变得更强。
在反复的极限训练中一点一点突破自身的边界。
而他的身体记录了这一切。
每一片鳞甲都在高强度的训练中被反复击碎又重新生长，数次蜕换之后，质地变得愈发坚硬，肌肉也随着一次次的撕裂和愈合而更加凝实有力。
而随着时间的流逝。
两年后，这位嫉恶如仇的金属龙确实再次出现了。
青铜龙王来到了亚特兰，他的气息毫不掩饰，仿佛在向整个大陆宣告自己的到来。
气息如同海潮，滚滚翻涌，滔滔不尽。
覆盖范围之大，即便隔着遥远距离也能清晰地感知到它的方位和强度。
“来了？”
奥拉王国，红铁龙直冲云霄。
巨大的龙翼在空中完全展开，他以惊人的速度攀升至云层之上，奥拉的山川与城池在身下迅速缩小成模糊的色块。
与此同时，真实之眼亮起，瞳孔深处浮现出层层叠叠的光芒，穿透大气与距离的阻隔，朝着青铜龙王气息传来的方向遥望而去。
出乎他意料的是。
青铜龙王的飞行轨迹完全不在预判之内。
他既没有转翼向西，朝风暴龙盘踞的区域飞去，也没有朝着奥拉的方向笔直而来，他的飞行路径斜向偏上，高度不断提升。
伽罗斯调整了真实之眼的焦距。
视线沿着无形的轨迹向前延伸，最终落在了一座悬浮于高空之中的城市上。
霍尔登的悬空城，但又不是普通的悬空城。
它位于整个亚特兰大陆最中心的垂直轴线上，高悬于所有王国、所有山脉、所有地面的上方，像是被一根看不见的巨柱托举在苍穹正中央。
那是霍尔登帝国的中枢，空天城，又名云霄之城。
“青铜龙王和霍尔登？他们走到一块儿了？”
伽罗斯额间的鳞片微微皱起。
一个个想法在头脑中迅速划过，最终，思绪定格在了一条他认为最合理的推测上。
“霍尔登在汲渊之根的战争，大概率处于劣势，最好的情况估计也只是僵持。”
“他们现在急需战斗力。”
“之前不惜代价地委托我，也证明了这一点。”
而现在，霍尔登显然注意到了天命巨龙之间的那场交锋。
他们必然看到了青铜龙王在战斗中所展现的力量，评估出了这头巨龙的价值，对这样一位强者抛出橄榄枝，完全是情理之中的事。
青铜龙王又与其他龙王不同。
他以惩奸除恶为己任，这一点几乎尽人皆知。
从深海归来之后，他的活动范围就不局限于龙域，麾下的净化派巨龙也秉承着他的意志，基本不在龙域久留。
这样的行为模式，决定了青铜龙王有被拉拢的可能性。
如果霍尔登能开出合适的条件，青铜龙王答应委托的可能性极高，他肯定会非常乐意去和恶魔交战，那些来自深渊的生物，恰好是他擅长也最愿意对付的敌人类型。
就在伽罗斯的超远距离注视下。
正处于飞行途中的青铜龙王似乎感知到了什么。
他在高速飞行中突然转过头，朝着伽罗斯所在的方向看了一眼。
隔着遥远的距离，两头巨龙的目光在虚空中短暂交汇。
只是一眼，青铜龙王便平静地收回了目光，没有做出多余的姿态，连飞行速度都没有任何变化，然后继续朝着云霄之城飞去。
最终，巨大的身躯没入了云霄之城的轮廓内部，再也看不见了。
伽罗斯也收回了目光。
“在霍尔登的眼里，青铜龙王或许是我的上位替代，霍尔登和青铜龙王达成合作之后，不一定会和我翻脸，但必然会逐渐与我疏远。”
他在心中继续思索着。
对于这一点，伽罗斯并不觉得意外。
他与霍尔登的合作，本就是基于深渊这个共同敌人的存在，而非有什么共同的目标或者深厚交情。双方走到一起是理性的、功利的，因此也是可以被替换的。
青铜龙王的出现，只是让这段本就建立在脆弱基础上的关系，以更快的速度开始了疏离的过程。高空的风吹过巨龙的鳞甲，时间也随之继续流逝。青铜龙王与霍尔登达成了正式合作。
随后不久，青铜龙王带领一批怒涛巨龙直接去往了与恶魔作战的前线战区，进入了汲渊之根。从那以后，青铜龙王基本不再在亚特兰出没。
少了青铜龙王这个外部压力，奥拉与布雷克顿之间本就脆弱的关系再次变得微妙和紧张起来。不过，因为双方都知道青铜龙王的离去只是暂时的。
所以都保持着一定的克制，没有让局势滑向不可控的地步。
就这样，时间来到新历五八九年。
小世界。
轰隆隆！
随着一阵山崩地裂般的巨响，一道暗银色的身影从高空急坠而下，撞碎了沿途所有障碍物，碎石和尘土向四面八方飞溅，一个巨坑随之出现。
紧接着，滚滚龙息从天而降。
如同熔岩瀑布一般，灌入深坑之中。
深坑里，铬龙擡起头颅。
他没有慌乱或躲闪的动作，上下颌张开到极限，腭骨发出哢哢的声响，轻车熟路地将吞世之吼最大化施展出来。
一道肉眼可见的扭曲涡旋在口腔前方形成，正面迎接龙息的灌注。
铬龙的腹部以肉眼可见的速度鼓起，暗银色鳞片被撑得微微张开，露出下面紧绷的皮肤。
满足的充盈感如过电般传遍全身。
他浑身上下的肌肉都不受控制地微微颤抖。
不久之后，龙息停止了。
红铁龙在天空中略微盘旋了两圈，然后收敛双翼，降落在铬龙身旁，宽大的翼膜收拢在脊背两侧，带起一阵沉闷的风压。
克劳迪亚趴在最新砸出的凹陷之中。
鳞甲上布满密密麻麻的凹陷与裂纹，碎石从他脊背上簌簌滚落，砸在坑底的焦土上。
但是，铬龙没有面露痛苦之色。
他反而微微眯起眼睛，喉咙深处发出一声极轻的满足哼声，短促而低沉。
同时，铬龙睁开眼睛，望向站在坑边的红铁龙。
和二十多年前相比，他的眼神变得非常清澈。
那种让所有见过他的生物都感到不安的疯狂与贪婪之色，此刻几乎已经看不到了，看上去与其他巨龙没有太多差别。
而这，就是伽罗斯这些年来的治疗效果。
每当铬龙的状态恢复得差不多了，他就会将其带到小世界里，当做沙包好好敲打一顿，然后又通过龙息，无论对方是否愿意，强行让他感受到饱腹的滋味。
恩威并施，一次又一次。
变化在克劳迪亚身上缓慢而确实地发生了。
他清醒的时间越来越长，从最初只能维持几分钟，到后来能维持几个小时，再到可以连续数天保持理智清明。
与此同时，他对伽罗斯的态度也在悄然改变。
纯粹的敌意和疯狂的攻击欲逐渐减退，敬畏与尊重在不知不觉间掺杂进了他看伽罗斯的眼神里。不过，克劳迪亚在表面上依然维持着强硬的姿态。
他始终不肯低下头颅，不愿意说出任何一句表示臣服的话。
就比如现在。
铬龙用前肢撑起上半身，凝望着面前的红铁龙，眦开嘴，摆出凶狠的表情。
“伽罗斯，你究竟想要折磨我多久？”
“我说过，我绝不可能向你低头。”
“无论你花多少时间，费多少功夫，你都不会得到你想要的东西。”
红铁龙垂眸看着他，没有立刻回应。
他身上翻涌的金色气焰在降落之后逐渐消散，最后完全隐没在鳞片之下，露出了强壮峥嵘的躯体轮廓。红铁龙的样貌出现了不小变化。
鳞色依然以暗黑为主，但曾经巨大扩张的胸腔已经恢复了正常比例，整个体型线条重回均衡，鳞甲质地也变得坚硬厚重，每一片都像经过千锤百炼的金属板。
简而言之。
他以烬灭形态为基础，完成了向常态的全面回归，各项属性重回均衡的黄金比例。
面对铬龙的质问，伽罗斯沉默无言。
铬龙被他的沉默激怒了，撑起脖子，把伤痕累累的头颅昂得更高，狠狠瞪着对方，张嘴想要再说些什么更加强硬的话。
就在这时，伽罗斯开口了。
“我知道，你的自尊不允许你低头。”
闻言，克劳迪亚愣住了，准备好的狠话全部堵在喉咙里。
“……你说什么？”
“我说，我知道你不会效忠于我，所以，我也不愿意再浪费时间了。”
红铁龙平静地说道。
铬龙的下颌合上了。
他的大脑在飞快运转，试图理解这句话背后的含义。
这些年来，他已经完全习惯了固定的节奏。
被带到这个小世界，挨一顿打，被强行灌饱，然后被重新封印起来，等待下一次重复。
伽罗斯从来不说放弃，不动摇。
无论克劳迪亚如何咆哮、挣扎、咒骂，如何每一次都死不低头，红铁龙都只是面无表情地继续执行下一个疗程。
不愠不火，不怒不恼。
而现在，他说他不愿意再浪费时间了。
铬龙的目光剧烈闪烁。
他想要从红铁龙那张覆盖着暗黑鳞甲的面孔上找到一丝破绽，确认这句话只是一个试探、或者一个新的折磨方式的开始。
但那副面容上什么都没有。“……那就杀了我。”
克劳迪亚昂起头，声音重新变得强硬，“我也受够这种囚禁和饱受折磨的日子了，让我死，我已经迫不及待了。”
伽罗斯摇了摇头。
见到这个动作，铬龙本能地低吼起来：“你不想在我身上浪费时间，又不愿意杀我？该死的，你究竞想要干什么？我克劳迪亚.”
“我本来是想杀你的。”
伽罗斯打断了他的话，“你与我为敌，对我动手，按我的习惯，你早就该死了，但现在龙族的处境很微妙，天命巨龙的数量就那么多，每一位都弥足珍贵。”
“所以你不肯杀我，是为了龙族大局？”
克劳迪亚冷笑一声，“真是高尚啊，真想不到你体内流淌着亚铁龙的血。”
“不止是这个原因。”
伽罗斯向前迈了一步，低下头，将视线降至与铬龙齐平的高度。
“我知道，你其实并不疯。”
“你只是太饿了，分不清是饥饿还是疯狂，也控制不住自己。”
“如果有机会，比如你能吃饱，摆脱饥饿的操控，你本来可以成为另一种样子。”
声音微顿，伽罗斯轻叹一声，继续说道：“我只是为你感到怜悯。”
“克劳迪亚，你本来可以和我一样，享受着世人的赞美和敬畏，而非像现在一样，被当成凶兽看待。”铬龙的身体僵住了。
他张着嘴，喉咙肌肉剧烈收缩，他想要大声咆哮，用最暴烈的愤怒来反驳这些话，告诉伽罗斯自己根本不需要任何怜悯。
可他发现自己一个字都说不出来。
从来没有任何龙对克劳迪亚说过这些话。
在他漫长的成长之路上，所遇到的所有生物眼里，他自始至终只有一种身份。
一头怪物，一头暴食的野兽。
而且不止其他智慧种族这样看他，连同族龙类也怕他，躲着他，或者想杀他。
如今，只有伽罗斯。
这位曾和他激战、给了他痛苦又同时给予他满足感受的赤帝苍星，用这样平静的语气，对他投以怜悯的目光。
清风吹过，在两者之间的空地上打了个无声的旋。
克劳迪亚的表情凝滞了数十秒，脸上交替闪过太多复杂的神色。
愤怒、羞耻、困惑、动摇……
最终，他才缓缓开口，声音比之前低了许多。
“……你到底想干什么？硬的不行来软的吗？”
“告诉你，我不吃这一套。”
“不。”
红铁龙站起身，同时擡起一只前爪。
锋利的爪尖在身侧空气中轻轻一划，一道巨大的空间裂隙便被撕开，他说道：“我已经决定了，给你自由，自己走进这道裂隙吧，你可以摆脱我的囚禁和折磨了。”
克劳迪亚盯着那道裂隙，又猛地转回目光盯着伽罗斯。
“我不信。”
“你以为我会上你的当吗？你折磨了我这么久，现在告诉我你要放我走？”
铬龙眦着獠牙，低吼不断。
“你一定在搞什么诡计，说，裂隙那边是什么？另一个囚笼？还是你打算等我自以为自由了，再突然出现嘲笑我的愚蠢？”
“信不信是你的事，走不走也是你的事。”
“我只给你三分钟的考虑时间。”
伽罗斯蹲伏下来，姿势放松，不紧不慢地说道。
克劳迪亚眦牙咧嘴了一阵，然后沉默了。
他环顾四周。
对于这个小世界的每一寸土地，他都无比熟悉。
被他的身体砸出的坑，被他爪子撕开的沟壑，被他撞碎的山峰..….……他在这里挨了无数次打，也在这里尝到了这辈子仅有的饱腹滋味。
而现在，他要离开这里了。
铬龙缓缓站起身体。
然后，他迈开步伐，从红铁龙身侧经过。
当两者距离接近的时候，铬龙全身肌肉都绷得很紧，警惕地戒备着伽罗斯的每一个细微动作。但是，伽罗斯什么也没做，只是侧过头看着他，没有任何动作。
克劳迪亚走到裂隙前，停了一步，迟疑了几秒之后，他又看了红铁龙一眼，然后咬紧牙关，纵身跃了进去。
紧接着，天翻地覆。
咸味的风灌进鼻腔，阳光落在鳞甲上，带着久违的温热。
身下是粼粼波光，一直铺展到视野尽头，海面平静得不真实，像是从未被任何风暴打扰过。几只海鸟在远处盘旋，发出悠长的鸣叫。
铬龙悬停在半空中，目光惊疑不定。他左顾右盼，感知开启到极限，却没有发现任何异常。身后的裂隙已经合拢了，再也感受不到那股令他既畏惧又期待的气息。
他真的自由了。
巨大而空旷的自由落在铬龙肩上。
他本以为自己会惊喜，但内心却觉得空落落的，像是失去了什么重要的东西。
这种空虚的感觉和饥饿类似，但又截然不同。
“我在惆怅什么？”
铬龙甩了甩脑袋，将里面的红铁龙身影驱散，尽量让精神振奋起来。
随后，他张开嘴，声音从胸腔里滚出来：“我，克劳迪亚，伟大的深寒暴君恢复自由了！所有的一切，都将成为我的食物！”
噗通！
巨龙之躯坠向海面，砸出漫天水花，眨眼间消失在了广袤的汪洋之下。与此同时。
伏波龙域，寒冷圣泉。
“怎么只有你回来了？克劳迪亚在哪儿？你不需要再封印他了吗？”
望着孤身从空间裂隙返回的红铁龙，涅柔斯疑惑地问道。
她的尾巴原本浸在圣泉里轻轻摇摆着，此时停了下来，尾尖悬在水面上方，带起几滴细碎的水珠。“我放他自由了。”
伽罗斯说道。
涅柔斯微微一怔，然后沉默了片刻，才缓缓开口。
“放他自由了？”
“克劳迪亚是一头暴食成瘾的天命铬龙。”
“这些年来花了多少力气才把他控制住，现在你说放就放了。等他重蹈覆辙，下一次你想要再活捉他，代价就不是上一次能比的了。”
银龙王难得认真地说道。
伽罗斯走到湖边，蹲伏下来。
“他肉体上自由了，但精神上还没有。”他说，“他会回来的，涅柔斯冕下，这只是时间问题。”银龙王思索一瞬，随即眼中闪过恍然之色。
“以退为进？你想让他自己意识到，自由并不是他真正想要的东西？”
她问道。
“是的，以退为进，欲擒故纵。”
伽罗斯说道：“这二十多年里，他每一次清醒时面对的都是我。”
“饥饿时的疯狂、饱腹时的满足、战败时的屈辱，以及……我从未将他当作怪物看待的态度。”“这些已经刻进他的认知里了。”
“他现在获得了肉体的自由，但精神上的枷锁只会更沉重。”
涅柔斯眨了眨眼睛，望向红铁龙。
“你就这么自信？”她问，“如果这一切只是他的伪装呢？如果他只是在等这样一个机会呢？”伽罗斯的嘴角微微上扬，露出一点锋利的齿尖。
“不会的，我已经看穿了他的本质。”
“本质？”涅柔斯偏了偏头，说道，“克劳迪亚如果真的像你说的那样无可救药，他完全可以假装自己依然疯狂，演一场幡然醒悟的戏码，等从你这里得到足够多之后，毫不犹豫地背叛你。”
“如果他现在不是在精神上依赖你，只是在误导你、欺骗你呢？”
“那就是另一回事了。”
伽罗斯的尾巴在身后缓缓盘起，说道，“这些年的治疗过程中，他的每一个反应，每一次失控，每一次失控之后的恢复，我都看在眼里。”
“如果他真的能在这种状态下瞒过我，那就算他厉害。”
“这个自己判断不足而产生的苦果，我伽罗斯·伊格纳斯咽得下去，绝不反悔。”
涅柔斯注视着他，沉默了稍许，然后说道：“伽罗斯，你似乎有一双能看穿龙类心灵的双眼，那么，你能不能也看看你自己？你该知道，你自己也需要放松下来。”
伽罗斯不为所动。
他平静地说道：“医者难自医。我听说过这样一句话，它很有道理。”
面对伽罗斯的回答，涅柔斯轻轻笑了一声。
她没有继续这个话题，话锋一转。
“谢菲尔德不再庇护龙域，同时让怒涛的巨龙们四散出去打击邪恶，这件事在其他龙域引起了不小的动汤。
“年轻龙们开始质疑龙域的存在模式，认为守着结界不出击是一种懦弱。”
“他们想要的，是像怒涛巨龙那样，亲自飞出龙域，去寻找属于自己的正义战争。”
她声音微顿，然后轻叹一声。
“这种思潮还在蔓延。”
“从怒涛龙域到我的伏波龙域，已经有不止一个年轻龙向长老们请愿，想要效仿怒涛，去外面为正义而战了。”
“其他三大龙域，现在也面临着同样的问题。”
伽罗斯目光清醒，声音沉静地说道：“那是因为还有你们在负重前行。”
“年轻代巨龙们之所以能心向外界和远方，是因为有龙王在前面遮风挡雨，扛下一切危险与乏味。”“如果哪天龙域真的不复存在，金属龙失去避风港，他们的处境不会比恶龙好多少。”
他顿了顿，眼睑微垂。
“不过，龙域的存在模式确实有问题。”
“龙族没有真正的不朽级存在坐镇，这是最根本的问题。”
“为此，龙王们只能将所有责任压在自己身上，年轻一代被过度保护，等到真正需要独当一面的时候，往往缺乏足够的历练。”
涅柔斯没有反驳。
“你说的没错。”
她点了点头，说道，“其实我又何尝意识不到这一点。”
“但现在的规矩，已经是在一个个千年里反复摸索之后剩下的最佳选择了。”
“改，能怎么改？给年轻代们完全的自由，让他们在还不足以自保的时候直面邪恶，等他们死了再说一句“这是成长的代价’？”
“我说不出口。”
如今时代动荡，年轻的金属龙们又按捺不住自己，她正在为龙族的未来感到担忧。
“生命自会寻到出路。”
伽罗斯说道，“巨龙不是在温室里诞生的种族，现在不过是进入了一个多事之秋，这个坎，我们能迈得过去。”
银龙垂下头，久久没有说话。
就在这时，像是察觉到了什么，红铁龙忽然擡起头，目光微微闪烁。
涅柔斯注意到这一瞬的变化，擡头望向他。
伽罗斯静默数秒，然后咧嘴一笑。
“我的血亲从沉睡中苏醒了。”
他说道。
伽罗斯已经有多年没见到索罗格与萨曼莎了。
他的日子过得很充实，没有时间胡思乱想，对这两个血亲谈不上想念，但此时得知两者从沉睡中苏醒，精神难免有些振奋。