深海之下，暗无天日。
克劳迪亚在海水中穿行，庞大的身躯划开冰冷的水流，鳞甲边缘泛著暗沉沉的银光，周围是茫茫的黑暗，偶尔有几点生物萤光明灭不定，在他身侧一闪而过，随即被甩在身后。
他已经在这片海域游荡了很久。
没有方向和目的，只是漫无目的地游著。
不知道自己要游到哪里去。
也不知道自己想干什么。
这种状態已经持续了一段时间了，自从脱离红皇帝的囚禁之后，他就一直这样。
不久后，克劳迪亚发现了一头海怪。
那东西盘踞在一个海沟的边缘，触手粗如千年古树，每一根都覆盖著疙疙瘩瘩的甲壳。
它察觉到克劳迪亚的靠近，立刻张开了巨口，露出层层叠叠的环形利齿，还在不断蠕动。
换作其他掠食者，光是这副模样就足以让其退避三舍。
但克劳迪亚不是其他掠食者。
战斗结束得很快。
海怪的触手缠上他的身体，利齿在铬龙的鳞甲上刮出道道白痕，然后，触手还没来得及收紧，就被他咬碎或撕碎。
狩猎在很短的时间內结束。
克劳迪亚咬碎了海怪的脑袋，将里面的脑髓连同软骨一起吞入腹中。
然后是一根根触手，一块块甲壳下的嫩肉。
海怪的血液是深蓝色的，在黑暗中几乎看不见，浓烈的腥味充斥了整个海沟，随着洋流扩散开来。
克劳迪亚吃得很仔细，几乎没有留下什么残余。
在将其整个吃掉后，饥饿感缓缓退去，饱腹感慢慢升了起来。
自从脱离红皇帝的囚禁后，克劳迪亚就发现，折磨自己许久的饥饿感变得更容易消退了。
每次吃完东西之后，饱腹的感觉会多停留一会儿。
不像以前那样，刚吃完不久饥饿就会卷土重来。
但是，仅仅是饱腹。
他渴望的满足感没有来。
相反，一种更加浓重的东西从心底浮了上来。
空虚。
这种感觉很奇怪。
不像饥饿那样尖锐、迫切、火烧火燎，更像是无边无际的空白，像是被掏空了內脏的贝壳，徒留一个坚硬的壳，里面什么都没有。
饥饿虽然折磨他。
但只要不断进食，在把食物吞下的时候，他总能感到一瞬间的满足。
短暂，但至少存在。
而现在，这种空虚却如影随形，无论如何也难以摆脱。
克劳迪亚烦躁地甩了甩尾巴，卷起一股暗流，搅动周围的海水。
他搞不懂这种感觉。
以前，饥饿是他的全部，他活着就是为了吃，吃了就满足，满足了就继续游荡，饿了再继续吃。
可现在不一样了。
吃饱了，却还是不满足。
甚至比以前更难受。
「怎么回事————」
克劳迪亚低声嘟囔了一句。
他甩了甩头，将注意力转移到狩猎上。
环顾四周，感知开启，寻找下一个猎物。
深海中不缺乏巨大但蠢笨的生物，几头深海恶鲨被血腥味吸引，正在远处徘徊，游来游去，等待着分一杯羹。
如果是在以前，克劳迪亚会毫不犹豫地冲上去，将它们也一并撕碎、吞下。
但现在，他只是看着它们，心中没有任何波澜。
「该死。」
他在水中低吼了一声，气泡从齿缝间涌出，向上飘去。
铬龙转身离去，继续漫无目的地游曳了起来。
不知过了多久之后。
饥饿感又重新冒头，空虚感也一直跟着他，像影子一样甩不掉。他试著加快速度，试著潜入更深的海沟，试著寻找更强大的猎物，但这种感觉始终存在。
「到底是什么？」
他停下来，悬浮在黑暗的海水中。
周围的水压对他而言微不足道，但从心底涌出的空虚感却压得他有些喘不过气。
「我受够了，我要杀戮，在鲜血和死亡中获得满足！」
克劳迪亚目中涌现出疯狂之色。
他受够了这种说不清道不明的感觉。
随即，暗银色的身躯如离弦之箭般向上窜去，水流在他身侧发出尖啸，水压随着高度的攀升逐渐减小，光线也从伸手不见五指的漆黑，逐渐变成朦胧的幽蓝，再到清澈的海水。
哗啦！
他冲出水面，掀起滔天的水花，双翼展开，湿漉漉的翼膜在风中迅速干燥，暗银色的鳞甲上的水珠滚落，噼里啪啦地掉回海面。
直冲天际，巨大的身躯破开云层。
铬龙需要找点别的事做。
杀戮，破坏，用更猛烈的刺激来盖过让他烦躁到发狂的空虚。
高空之上，月光铺满云层。
克劳迪亚的视线扫过海面，竖瞳中布满了血丝，自光搜寻著任何可以成为目标的东西。
忽然，他捕捉到了一些东西。
精灵的舰队。
船身修长，桅杆高耸，帆面上绘著银色的月桂纹章，在夜风中鼓满了风。
大大小小十几艘船排成整齐的编队，在海面上破浪而行，船头切开海水，激起白色的浪花。甲板上有精灵走动，银色的轻甲在月光下闪闪发亮。
克劳迪亚的瞳孔微微收缩。
他嘴角不自觉地咧开，露出獠牙。
很好。
既然狩猎无法填补空虚，那就用毁灭来试试。
他需要听到尖叫，看到鲜血，感受到那些生命在恐惧中颤抖的样子，也许那种强烈的刺激，能够盖过心底的空虚。
铬龙收拢双翼，借著云层的掩护靠近而去。
瑙西尔有不朽存在，对他们的舰队下手需要迅猛，不能给他们支援到来的机会，否则有可能招来灭顶之灾。
他清楚地知道这一点。
能够被瑙西尔通缉追杀多年还活著，甚至活到天命，克劳迪亚靠的可不是运气。
就在这时候，海风送来了一些声音。
「————你们听说没有？红皇帝的事情。」
克劳迪亚的动作顿了一下，竖瞳微微收缩，捕捉著从舰队飘来的只言片语，双翼挥舞的速度放慢。
精灵们並不知道头顶上悬著一头巨龙。
他们站在甲板上，三三两两地聊著天，语气轻鬆，谈论最近发生的新鲜事。
「当然，整个亚特兰都传疯了，消息也来到了我们这儿。」
另一个声音响起，说道，「那位赤帝苍星亲手討伐了龙后的使徒，现在是当之无愧的亚特兰之主了，嘿，谁能想到，在霍尔登帝国的悬空城下，能有这样一位霸主崛起？」
「可不是嘛。」
又一个精灵接口道，感慨道：「当初红皇帝刚立国，谁能想到他能走到这一步？那时候多少人觉得他不过是曇花一现，早晚要被吞掉。」
伽罗斯刚立国时。
因为很久没有巨龙立国了，就有消息传到了奥罗塔拉，只是没有引起多少重视，而现在，他的来时路被挖了个於乾净净，所有帝国都对其相当重视。
这时候，有精灵问道：「听说那一战打得非常激烈？」
「不，我听说的版本是，赤帝苍星討伐了风暴龙之后，又和降临到物质界的龙后本尊打了起来，最后不仅贏了，还打得龙后跪地求饶。」
「跪地求饶？你这也太夸张了吧，那可是神灵。」
「夸张什么，我表哥，一个木精灵，就在亚特兰亲耳听到的，千真万確。」
「恶龙之神也来了？真的假的？」
「当然是真的，我还能骗你不成？所以现在外面都管他叫瀆神者，你们说，赤帝苍星到底是什么来路？明明连不朽都不是，怎么就敢跟神灵叫板？」
「谁知道呢，但他和我们瑙西尔关係不错。」「他强大了，对我们是好事，至少现在是好事。」
有精灵幸灾乐祸的说道：「说得也是，而且，即便这位红皇帝以后变成麻烦了，最头疼的也是霍尔登。」
对话还在继续。
克劳迪亚则停止了靠近，静静地聆听著。
他的身体悬停在云层中，双翼缓缓扇动保持高度，鳞甲在月光下泛著冷光，之前疯狂的杀意，在听到这些对话的时候，一点一点地消退了下去。
瀆神者？
把龙后打得跪地求饶？
「不愧是能俘获囚禁我的赤帝苍星。」
克劳迪亚下意识地挺起了胸膛，尾巴不自觉地翘了起来。
空虚感在这一刻消失了。
取而代之的，是几乎本能的自豪，就像是他自己被夸赞了一样。
紧接著，当克劳迪亚回过神来，意识到自己在想什么的时候，整个龙都僵住了，瞪大了竖瞳，瞳孔剧烈收缩。
他在干什么？
他在因为別人的成就而自豪？
那根本不是他自己的本事，那是囚禁了他的龙的本事。
赤帝苍星是他的强敌，是他的囚禁者，是他的————究竟是什么？他说不清楚。但他怎么能因为强敌的成就而感到自豪？
这不对。
这完全不对！
克劳迪亚的脑海乱成一团。
他沉默著悬停在半空中，海风从他翼下穿过。
精灵舰队在他脚下缓缓航行，甲板上的对话已经转向了其他话题，但他一个字都没有再听进去。
甲板上的精灵们还在聊。
天空中，铬龙深深的呼吸，已经意识到了自己为何空虚。
飢饿与疯狂，从来都不是他的本愿。
以前还好，因为没有感受过认可与满足，他可以任由自己沉沦，通过日復一日的狩猎和进食来麻痹自己。
就像是不曾见过光明，才能更好地忍受黑暗。
至於现在————
已经感受过那闪耀光芒的他，难以忍受自己的状態了。
那种被认可的感觉，被尊重的感觉，甚至是————被命令支配的感觉？
铬龙不知道该怎么形容。
隨即，他垂眸看了一眼精灵舰队，看到银色的帆面鼓满了风，精灵们的身影在甲板上来来去去。
对於原本打算撕碎的目標，铬龙忽然毫无兴趣了。
那些尖叫和鲜血，大概也弥补不了他的空虚。
紧接著，铬龙收拢双翼，无声无息地重新坠向海面，然后潜向深海，朝著亚特兰的方向游曳而去。
小世界。
红铁龙悬於低空，单爪高举著，而在他的利爪之间，是一座倒过来的巨大山峰，浓厚阴影遮蔽了大片土地，不断有碎石簌簌落下，掉在地上发出沉闷的声响。
他的肌肉紧绷隆起，纹理鳞甲下若隱若现。
巨龙一次一次地將其缓缓举起又缓缓放下，山峰的阴影隨之而移动著。
灭法之爪的力量则將其整个包裹在內，令它不至於四分五裂，可以维持巨大的整体。
锻链的同时。
红铁龙目露思索之色，若有所思，一边举著山峰，一边想著心事。
「黛博拉对我现在异变形態的形容，是宛如远古时代的龙类霸主。」
「桀驁，强大，目空一切————」
「虽然我觉得自己很正常，谈不上什么桀驁囂张，但黛博拉的形容在某种程度上也比较接近。」
异变出这个能二次闪耀的状態，已经有一段时间了。
不过，伽罗斯至今还没有给它取名。
想到之前黛博拉的形容后，他思索了一会儿，然后逐渐有了合適的想法。
「超闪霸王態。」
他念出这个名字。
「也可以简单地称之为超闪形態，或者霸王形態。」
就像伽罗斯本身有著眾多称號一样，他愿意赋予这个相当强大的形態多个名称。
毕竟，它和裂空形態与烬灭形態不是一个档次的，裂空形態和烬灭形態虽然也很强，但和这个形態比起来，还是有明显的差距。
这个形態的力量，连他自己都觉得有些夸张。
尤其是能够二次闪耀的机制，几乎是质变。
伽罗斯举起山峰又放下，感受著肌肉的拉伸和收缩。
一段时间后。
他双爪同时攥著山峰尖顶，把它倒转拎了起来，像是在硬拉一个巨大的槓铃，脊背上的肌肉全部绷紧，形成一条条隆起的线条。
就这样。
通过类似於硬拉的方式，锻链了一阵脊背肌肉后，伽罗斯逐渐鬆开双爪的钳制，將其落回了大地。
轰隆一声。
巨大的山峰迴到原地，掀起一阵尘土。
红铁龙却没有像往常一样，在锻链结束后露出满足的表情，反而在晃了晃臂爪后，微微皱起了额间的鳞。
他的锻链效果不太理想。
一方面，超闪霸王形態的身体属性过高。
百尺竿头更进一步的难度，要远远高於从低到高。
另一方面，隨著伽罗斯本身生命等级的不断提高，越发接近物质界的极限，他逐渐寻不到合適的锻链方式了。
在最开始的时候。
一块石头，一颗大树，伽罗斯就能开开心心锻链一整天。
举重物，奔跑，撞山撞地。
每一样都能让他感受到成长的喜悦。
现在————
如果不是他稍微控制了一下自己，整座巨山都会在短时间內碎掉，刚才举了一会儿，山体上已经出现了不少裂缝，要不是灭法之爪的力量在维持，它早就崩溃了。
要是没有任何顾忌地去衝撞大地，这小世界会被他整个贯穿。
而且別说这个小世界了。
放眼整个贝尔纳多，也没有多少適合伽罗斯锻链的场地，他隨便活动下身体就是天崩地裂，山川地貌根本承受不住他的力量。
仙灵荒野？
在这种亲近自然的位面里要是搞出来太大动静的破坏，很容易被吃到神灵的铁拳。
「不朽级的巨龙，极大多数都不在物质界停留。」
「除了因为在物质界会被压制削弱之外，估计也跟物质界太过脆弱有关。」
伽罗斯心想道。
像人类这些种族的不朽还好，本身强大不是主要靠身体，能更好地收起力量。
不朽级的龙类待在物质界，就像是巨人住在狭隘的瓶子里，干什么都要小心翼翼，蜷缩身体。
如果不小心点。
睡觉时隨便翻个身，自己的老巢说不定就塌了。
「现在还好，凑合凑合也能锻链，就是效率低一些，但等我到了天命之后，这就是一个比较麻烦的问题了。」
伽罗斯思绪如电，忽然抬起脑袋，望向天空。
小世界的天空是暗沉色的，看不到任何星辰，像是一望无垠的幕布。
但他想的不是这里。
能有生命诞生的星球非常珍惜，亿中无一，往往又比较脆弱。
但在宇宙型的物质界里，可不仅仅有生命星球存在，还有那些令传奇，甚至令不朽都会感到危险的宇宙奇观或特殊天体，是生命的禁区。
比如。
在龙之传承里提到过。
诸神封印荒神的方式之一，就是將其重创之后，丟到物质界的某个黑洞里面。
而且还不止是荒神。
靠著物质位面本身的规则限制以及宇宙天体，有为数不少难以杀死的神孽邪魔等等，都会被类似的方式封印，简单且高效。
「等我天命之后，可以去往宇宙星空锻链。」「太阳，中子星，电磁星云————它们对我来说，可都是绝佳的锻链场地，那些星辰大海，迟早要去遨游体验一番。」
伽罗斯有了决定，然后收回目光。
宇宙本身很危险。
在整个贝尔纳多，也只有瑙西尔帝国选择了探索宇宙，结果就引来了狂怒天灾。
不过，等伽罗斯成为天命之后，虽然依然谈不上可以在宇宙星空之中肆意遨游，但至少能规避绝大多数的风险，不至於如履薄冰。
紧接著。
伽罗斯取出了空间结晶，盯著被封印在里面的陨石。
「现在还剩下一枚陨石，要使用吗？」
伽罗斯思索了一下，就把这个想法否决了，又把陨石收了回去。
超闪霸王形態的锻链效果不理想。
若是重新异变，有可能带来更灵活的结构、更易於打磨的形態，但这也只是可能性之一，异变同样可能失败，把他推向一个糟糕的境地。
毕竟刚抽中SSR，他不认为自己的运气好到可以连续出现顶级的异变形態。
更何况，还有强敌在虎视眈眈。
超闪霸王形態也有不少缺点存在，战斗方式匱乏单一，干什么都靠力大砖飞，缺乏变化，但他又不得不承认，这个形態能给他带来强烈的安全感。
尤其是在现在这个阶段。
风暴龙虽然死了，但周围依然不知道有多少双眼睛还在盯著他，等待他露出破绽，犯下错误。
思索一番后，伽罗斯不准备进行新的异变。
他还有另一个打算。
伽罗斯准备使用温和一点的方式，通过缓慢吸收最后一枚陨石里面的癲火，对抗自己本身的適应纠正，以此更长时间地维续超闪霸王形態。
如果能以超闪霸王形態进入沉睡，同时，吸收大魔留下的不朽之泪。
等突破天命的时候，他或许能够適应並保留一些这个形態的强大之处，哪怕只是一部分，也足够让他的基础状態再上一个台阶。
「屠杀大魔的权能雏形和形態转化有关，希望它最终能带给我一点惊喜。」
想到这里，红铁龙逐渐收敛了思绪。
强大的路上本就没有什么捷径可走，这一点他很早以前就明白了。
效率不高，那就不断重复。
枯燥乏味，那就用意志和耐心去忍受。
伽罗斯专注於锻链强化，和曾经的少年龙一样，心无旁騖，在一个个日夜里默默打磨自己的鳞甲爪牙。
数日之后。
伽罗斯完成了最后一轮锻链，来到王国高空，在流风浮云之间悬停，俯瞰著亚特兰大地。
远处的天际线在雾气中若隱若现。
奥拉的城池、田野、河流、山脉，在他的视野里舖展成一幅巨大的画卷，如今已经扩展到了视线尽头之外。
正午阳光將高原照得金黄。
向西延伸的平原上，河流如同丝带蜿蜒曲折，映著日光，滋养著两岸星罗棋布的城镇。
那些原本在风暴龙暴政统治下的西部诸国，如今也升起了奥拉的赤色龙旗，在风中猎猎招展。
这时，身后传来翼膜划破气流的声音。
铁龙索罗格从下方攀升上来。
他抵达红铁龙身侧后，收拢了一些翼展，保持住位置，扇动翅膀的频率调整到和伽罗斯一致，让说话的声音能更清楚。
「西部的事情基本收尾了。」
索罗格望向西部方向，说道：「战爭结束后，我们的军团快速抵达，正在接管西部全境，比我预想的要顺利得多。」
「西部诸国一个接一个地签署了统御条约，爭先恐后，都要认奥拉为宗主，有些人甚至派出了使者带著国书在半路上拦截我们的军团指挥官，生怕慢了一步。」
伽罗斯侧了侧头：「爭先恐后？」
「没错。」
铁龙的嘴角扬起，笑道：「风暴龙一死，西部诸国就立即向我们递交投名状了，一个比一个快，生怕落在后面。」
「显然，他们知道谁才是亚特兰的主宰。」
「风暴龙活著的时候，他们怕风暴龙，不敢反抗，现在风暴龙死了，他们怕的是我们，或者说，怕的是你。」
伽罗斯微微点头，然后问道：「赫尔莫德龙群呢？安置得怎么样？」
索罗格的表情变得认真了些。
「传奇以下的，已经打散安置到奥拉的各个根据地了。」
「北境、南域、东西部，每个地方都分了一批，数量控制得很仔细，不让他们在任何一处形成抱团的规模，目前来看，融入得还算顺利。」
「有些龙甚至表现得相当积极，大概是想用行动证明自己的立场。」
「也有少数几个闹了些情绪，对分散安置不太满意，但没掀起什么浪。」
他仔细想了想，確认没有什么遗漏。
伽罗斯问道：「传奇以上的呢？」
索罗格略作思索，说道：「传奇巨龙没法隨便安置，而且到了这个层次，思想和信念都已经固定了，很难通过教育改变，目前只能先重点观察。」
他顿了一下，继续说。
「不过，雷鸣之主死后，他剩下的两位血亲在赫尔莫德龙群里地位最高。」
「他们的態度会直接影响其他传奇。」
「阿尔维亚很配合，还帮著安抚其他传奇；泰拉贡虽然没有她那么积极，但也没有表现出任何敌意。」
「总之，整体上没什么大问题，只要你在这里。」
最后那句话是关键。
伽罗斯没有谦虚，说道：「只要有我在，他们的忠诚就不需要担心。」
「当然。」
索罗格俯视著大地，继续说道：「布雷克顿覆灭之后，奥拉已经是亚特兰地表最强大的王国了，无论是军队规模、传奇数量还是实际控制的疆域，都已经没有其他王国能比。」
说到这里，铁龙顿了一下，目光抬向更高处。
「但这仅限於地表。」
「天空，依然属於霍尔登。」
伽罗斯同样抬起头，望向云层之上，然后说道：「天空也迟早是我们的。」
铁龙重重点头，但紧接著像是想起了什么，下頜绷紧。
他凝望著伽罗斯，说道：「我对未来其实有些担心，而且不仅是因为霍尔登。」
伽罗斯问道：「那是因为什么？」
「因为你。」
铁龙沉声说道：「伽罗斯，我亲爱的兄弟，你现在光芒太盛了。」
他深吸了一口气，认真道：「谁能允许天上有两个太阳？你散发出的这些光芒，会照亮追隨者前行的道路，但势必也会引来无数带著恶意的目光。」
伽罗斯低沉一笑。
他微微抬头，声音沉静道：「这是必然的事情，但是，就像烈阳不会因虫蚁的瞩目而收敛光辉，我也不会为了藏在阴影里的臭虫而收敛锋芒。」
索罗格深知，此时的伽罗斯嘴上很要强。
因此，他没有爭辩什么，只是说道：「你清醒的时候，自然无所畏惧，以碾碎任何敢於出现在你面前的敌人。」
「但是，你迟早要进入沉睡。」
「到时候，所有忌惮你、仇恨你、覬覦你的存在，都会像闻到血腥味的鯊鱼一样，从各个地方冒出来，蜂拥而至。」
「他们不会放过这个机会。」
下次沉睡，或许会很危险。
这是索罗格真正担心的事情，伽罗斯在的时候，奥拉固若金汤，但只要他一闭上眼睛，藏在暗处的东西就会冒出来。
红铁龙静静地听著，表情没有多少变化。
「我知道，为此，我已经在提前做准备了。」
索罗格正要追问，伽罗斯的目光忽然一凝，从平静转为锐利，像两柄从鞘中拔出的利刃，朝著某个方向投去，落在某个索罗格无法直接看到的位置。
铁龙顺著他的目光望了一眼，什么都看不见。
云层、山川、树林，一切如常。
索罗格问道：「怎么了？有敌人靠近？」
红铁龙的嘴角慢慢上扬，露出一排锋利的齿尖：「不，是我准备的保险之一，过来了。」
通过多年的疗程，他几乎把克劳迪亚的无限暴食精神病治好了。
而除了传承里记载的传统治疗方案之外，伽罗斯还用了別的办法。
比如，以毒攻毒。
通过植入创造一个新的精神问题，去覆盖原有的精神问题。
索罗格顺著伽罗斯的目光又看了一眼，依然什么都看不见。
但他没有追问，只是收拢双翼，向后退开了一些距离，给伽罗斯留出空间。
与此同时。红铁龙双翼一挥，庞大的身躯从高空俯衝而下。
气流在身侧炸开，山川河流在视野中急速放大，那些原本模糊的细节变得清晰起来。
另一边。
一道身影刚刚从茂密的灌木丛中钻出来。
那是一只豺狼。
灰褐色的皮毛上沾著碎叶和泥土，尖耳竖立，不时转动著捕捉周围的声音，尾巴低垂，尾尖微微摆动，体型比寻常的豺狼大出一圈，步伐稳健，肌肉在皮毛下起伏。
他停下步伐，从山毛櫸的阴影中探出头，仰起脖颈。
赤帝王城在阳光下巍峨耸立，城墙之上，奥拉的赤色龙旗在正午烈风中猎猎作响，更远处的龙庭高耸入云，在阳光的照耀下泛著暗沉的光泽。
以豺狼的渺小视野望去，这座城市散发出可怕的压迫感。
但他很清楚，这是盘踞其中的红皇帝所赋予的力量，而非砖石与钢铁。
克劳迪亚来到亚特兰之后，通过变形术的偽装，沿途已经经过了诸多奥拉城池，最终来到了赤帝王城周围。
一路上，他见到听到了很多，愈发感到不可思议。
「一个恶龙，怎么能统御如此恢弘巨大的国度？同时受到无数智慧生物的敬仰爱戴？」
豺狼在心中想著。
他见过许多强大的恶龙。
它们统治著领地，奴役著弱小，但没有一个能做到这种程度。
恶龙的领地要么荒芜，要么混乱，要么两者兼具，而这里不一样，这里的城池井然有序，一切都井井有条，整个国度蒸蒸日上。
克劳迪亚完全想不明白，这是怎么做到的。
一个五色龙和亚铁龙混血，怎么能做到金属龙们梦想又做不到的事情？
这时，天色突然暗了下来，像是巨兽的阴影笼罩了此地。
红铁龙落在豺狼面前，四肢著地，气流被排开，捲起一圈肉眼可见的尘埃，將周围的灌木吹得向外倒伏，一些细小的树枝被气流折断，发出啪的声响。
他收拢双翼，垂下头颅，注视著面前这只豺狼。
豺狼仰起了头。
红铁龙站在他面前，半直立的身躯遮蔽了正午的日轮，在豺狼身上投下浓重如墨的阴影，红色的鳞甲在逆光中呈现出近似黑色的色泽，上面还有些精美的花纹。
模样的变化很大。
和上次见面时相比，伽罗斯的体型、鳞色、细节特徵都发生了显著的改变，甚至连气质的质感都有所不同。
但是克劳迪亚对红皇帝已经非常熟悉。
在四目相对的瞬间，他能断定，面前这个就是他要来见的对象。
不会有错。
那种让他既想逃离又想靠近的矛盾感觉，只有赤帝苍星能给他。
「克劳迪亚，我已经饶恕了你。」
「你出现在我的领地，是为了什么？」
红铁龙俯视著他，问道。
「是我要问你，你对我做了什么？」
克劳迪亚的声音从喉咙里挤出来，介於犬吠和龙吟之间，变形术影响了他的嗓音，让他的声音听起来有些奇怪。
「我重返大海、天空，没有任何封印和囚笼。」
「但我感觉不到任何愉悦，只有空虚，比飢饿更折磨的空虚！」
豺狼身体前倾，齜出獠牙，喉咙里发出低沉的咆哮。
「你是不是对我施展了什么精神手段？某种诅咒？某种潜意识的烙印？」
「不然我怎么在听到你的名字时会感到自豪？怎么在获得了自由之后，又忍不住自投罗网？！」
低吼的同时，光芒从豺狼体表泛起。
克劳迪亚想要恢復本体，以天命巨龙的姿態与红铁龙平等对视。
「停下。」
伽罗斯抬起一只前爪，说道。
语气不重，但带著不容置疑的威严。
克劳迪亚的动作僵住了。
他的身体本能地服从了这个命令，光芒消退，膨胀的身躯重新坍缩回去，他甚至来不及思考为什么要停下，身体就已经先一步做出了反应。
就像在小世界的时候。
每当伽罗斯一抬起利爪，他就下意识的会缩起脖子，把齜起的獠牙收回去。
「这样就挺好。」
伽罗斯收回爪子，说道：「克劳迪亚，我已经给过你自由了，你可以去任何你想去的地方，做任何你想做的事，但如果你不懂得珍惜这份自由，我也不介意送你去死。」
「选择权完全在你，一直如此。」
豺狼的呼吸变得急促起来，胸腔剧烈地起伏著。
它的足爪刨地，在地面上划出一道道痕跡，像是有些挣扎。
最终，像是想通了什么，它抬起头，目中並无疯狂之色，和正常龙一样清醒。
「你是给了我自由，我不否认。」
「但是，它不够！」
伽罗斯微微偏了偏头，问道：「不够？」
「是的，不够。」豺狼重复了一遍，说道，「只给我自由，不够。」
空旷林地陷入了短暂的沉默，阳光从树冠缝隙间漏下来，在两者之间的空地上投下斑驳的光影，光影隨著微风轻轻晃动。
红铁龙垂眸，问道：「告诉我，你还想要什么？」
豺狼沉默。
半分钟后，他才缓缓开口，十分清醒地说道：「认可，讚美，心灵与身体的充实和满足。」
说出这些话的时候，克劳迪亚感到了解脱。
他知道这些话听起来有多软弱，像是彻头彻尾的怂货，但他不在乎了。
对面，伽罗斯的眼睛微微眯了一下。
「我可以赐予你这些，你想要的认可，讚美，充实，满足，我都能给你，但是，克劳迪亚，你应该很清楚，凡事都有代价。」
他顿了顿，问道：「你能付出什么？」
豺狼的身体绷紧了。
他已经有所准备。
但真到了要开口的时候，还是免不了有些艰难，喉咙发紧，舌头像是打了结。
于是，他缓缓闭上了眼睛。
深呼吸几次之后，再睁开时，所有的犹豫都已经消失，最终下定了决心。
豺狼低下头，灰褐色的头颅一点一点地垂了下去，尖耳贴着脑侧，尾巴贴著地面，四肢微微弯曲，整个身体伏低，伏到贴紧了泥土，鼻尖几乎碰到了地面上的落叶和碎石。
「我没有财富，也没有领地，始终孤身游荡在这个世界上。」
「所以，我只能付出自己，一位天命巨龙的忠诚和力量。」
声音从低垂的头颅下方传出来，继续说道：「我克劳迪亚，愿意效忠於你，奥拉的红色皇帝，伽罗斯·伊格纳斯，成为你的恶犬，你的爪牙，替你撕裂一切障碍，吞噬一切敌人。」
「不问缘由，不问对错，只问你的意志。」
「这是我仅有的，也是我能给出的全部代价。」
声音落下之后，林地里安静了下来。
伽罗斯看着面前这只伏低身体的豺狼，嘴角勾出满意的笑容。
他缓缓收起半直立的姿态，前肢弯曲，身躯下沉，一只前爪则抬起来，巨爪的尖端轻点在豺狼头颅上。
「抬起头。」
豺狼依言抬起头颅，视野里倒映著红铁龙的身影，逆光中，红铁龙的轮廓像是被火焰包裹著。
「我将凌驾于万物之上。」
他说道：「我的荣光将笼罩你，克劳迪亚，作为你的庇护和归宿，你将成为一个大于你自己的整体的一部分。」
豺狼的身体微微颤抖了一下。
同时，红铁龙的爪子从豺狼额头上移开，缓缓抬起，指向天空，正午的日轮在他身后燃烧，将他的轮廓镀上一层金色的光晕，亮得豺狼几乎睁不开眼。
「我如烈日，而我的追随者们，包括你，将是簇拥围绕在我身侧的星辰。」
「忠诚将得到奖赏，荣耀将被分享。」
「你不再是深海的孤魂，饥饿的野兽，从这一刻起，你是我的恶犬，奥拉王国的爪牙「」
「克劳迪亚，你不会再感到空虚了，我保证。」
声音宏大庄严，明明近在咫尺，却又像是来自遥远的天上。
豺狼抬着头，只觉得似乎万丈光芒闪耀，比物质界的太阳更夺目，席卷而来，如影随形的空虚感被驱散殆尽，甚至连饥饿感也不再涌现。
他闭上眼睛，任由这光芒将自己吞没。