第695章
奥罗塔拉，瑙西尔帝国，王城。
精灵的王城有着不止一个名字，其中传播最广泛的叫做，银枝城。
这座城不仅仅是瑙西尔的王城，还是整个奥罗塔拉的心脏。
据说，精灵们初代王庭在这里立下第一根城柱的时候，整棵巨树开满了银白色的花枝，那之后漫长的岁月里，花枝在精灵们的精心养护下始终保持着初绽时的模样。
银枝城的名字也由此而来，一直是瑙西尔最引以为傲的城池。
在瑙西尔最鼎盛的时代，无数追逐浪漫与美好的冒险者跋山涉水而来，即便不被允许踏入城中，也有人甘愿守在远处的山丘上，只为远远望一眼银白色的花冠与花枝。
然而此刻。
这座城池内部，正笼罩着一种与它美丽外表截然不同的沉重气氛。
银枝城内，月庭议事厅。
皎洁无比的月辉透过穹顶琉璃洒落，将这里映照得如同水底，垂落的藤蔓与白色花簇从梁柱之间垂落下来，景观雅致。
精灵女王伊瑟泽雅坐在中心位置。
她的眼睛非常有特色，淡银色的虹膜，像是藏着两轮微缩的满月。
但在此刻，这两轮满月之中，盛满了疲惫。
「发生在瑟雷西亚大陆上的事情，各位应该都已经知道了。」
「兽人帝国没了，一夜之间，坎图姆从贝尔纳多上被抹掉了，此后不过半个月，神圣奥拉的舰队就已经开始运送拓荒者，将其纳入了帝国版图。」
「我想，不需要我提醒诸位，神圣奥拉的下一个目标，或许就是我们。
「诸位长老，对此有什么意见？」
精灵女王环顾四周。
以她为中心，一圈又一圈的阶梯式席位从低到高，每一圈席位上都坐着精灵，长袍的颜色深浅不一，代表他们在议会中的席位高低。
听到女王的话，会议室里安静了片刻。
片刻后，一位身着深褐色长袍的精灵长老缓缓站了起来。
这位长老年岁已高，脸上有许多皱纹，白色胡须垂至胸口，即便在长寿的精灵种族里，也是一位年迈的老者了。
不过，精灵族还有一个传统。
他们不像短寿种族那样惧怕衰老，相反，能将寿命活到终点在这里会被视为一种圆满。
年迈。
在精灵的文化语境中，它往往又意味着阅历深厚、德高望重。
大长老先向女王微微躬身，然后慢悠悠开口，说道：「陛下所言的确令人警醒，但正因如此，我们更需要从长计议，而非在恐慌与仓促中做出决定。」
「我们应当先弄清楚神圣奥拉的真实意图，他们的自的是什么，他们的底线在哪儿，他们打算用何种手段推行自己的意志，同时，我们也必须评估，若真与神圣奥拉对抗，我们是否有胜算，或者，是否有资格谈条件。」
「如果我们没有胜算，那么我们有没有资格去谈条件？我们的筹码是什么？对方又会在意哪些筹码？」
他捋着长须，一字一顿：「这一切，都需要充分的时间与情报来支撑，没有时间的决策是饮鸩止渴，匆忙的决断，只会将瑙西尔推入更危险的境地。」
从长计议————
一听到这四个字，以及大长老的长篇大论，伊瑟泽雅就感觉太阳穴隐隐发疼，这些话她听过太多次了，以至于现在已经产生了下意识的抗拒。
这时，又一位女性精灵长老开口了。
她比大长老年轻一些，但脸上也满是皱纹，在精灵之中属于年迈者。
「大长老说得有理，我赞同他的意见。」
她颔首附和，说道：「森林的成长需要岁月，过快的刀锋只会伤及持刃者自身。」
「瑙西尔与神圣奥拉之间的关系，牵一发而动全身，必须仔细斟酌，反复权衡，万万不可轻率行事，切勿像一条急于渡河的鹿，尚未看清对岸的泥沼，便先踏了进去。」
「我们应该细细推演每一种可能，再作决断。」
都什么时候了，还拿这种不急不缓腔调说话，和平日一样要堆砌大量修辞比喻————
伊瑟泽雅沉默着，不知道该说些什么。
无力感，悄然漫上心头。
她微不可查的叹息一声，双目微闭。
有一瞬间，她恍惚觉得自己正坐在同一张王座上听着同一段发言，只是时间不同。
又是这样。
永远是这样。
神圣奥拉刚擢升为帝国时，长老们在讨论是否要对神圣奥拉伸出外交橄榄枝：后来讨论的是是否要支援亚特兰的恶魔战争：再后来讨论的是是否要与红皇帝的帝国结盟————
每一次，都是从长计议。
无论是什么问题，都需要反复地提出、讨论、反复地推演，直到议会的每一位成员都确认自己已经发表了足够多的意见，才能勉强达成一个结论。
但是，这种时候往往往往早已错过了最佳的时机。
精灵女王为此深感无力。
她比任何人都清楚，瑙西尔的议会制度存在问题，有太多需要改良之处，但她也比任何人都清楚，改革这件事本身，就会被议会无限期的从长计议」下去。
瑙西尔帝国虽然名为帝国，但它的运作方式与贝尔纳多上任何一个帝国都截然不同。
精灵们崇尚自由散漫，骨子里不认可独裁统治这一套。
他们的文化推崇的是，所有个体都有发声的权利，于是，从王庭到地方，任何重大决策都必须经过各级议会的投票表决，其中任何一个反对的声音都有权利被记录和听取。
在瑙西尔，一个持反对意见的议员如果觉得自己的观点没有被充分理解，他可以在议会上反复陈述，而其他议员不能打断他。
这套制度赋予了议会极大的权力，也同时抽空了王座的实质权威。
即便是女王，也无法绕开议会独断专行。
或者说，她只是议会决议的执行者。
精灵女王擡头，望向门扉上雕刻的一句古铭文。
智慧生于众议，昌盛源于同心。
这是瑙西尔议会的立身之本，被刻在每一间议事厅的大门上。
刚开始登基的时候，伊瑟泽雅对这句话没什么特别的感觉，甚至觉得它确实很符合瑙西尔的气质。
这套制度在漫长的和平岁月中维护着精灵王国的稳定，即使偶有意见不合，反反复覆的争论也往往能碰撞出让各方都能接受的共识。但问题是，现在可不是和平岁月了。
精灵女王只觉得这种制度糟糕透顶，它在一点一点地浪费瑙西尔的生命力，令帝国一次又一次地错失时机。
「诸位长老。」
她深吸一口气，压下心头翻涌的情绪，沉声道：「容我提醒诸位，现在，我们已经没有多少时间了。」
「帝国正处于混乱之际，戒严令至今没有解除，各地的暴乱虽然被压制，但从未真正平息，而神圣奥拉，已经以雷霆之势扫荡了整个瑟雷西亚。」
她看着长老们：「诸位，我想请你们认真思考一个问题。」
「那位红皇帝，会不会因为我们的议会尚未得出决议，就安安稳稳等在门外？」
她说的非常认真，表情也肃然到了极点，希望这番话至少能让几位长老意识到事情的分量。
然而，这番话依然没能说到其他长老的心里。
「陛下此言，未免有些过虑了。」
「局势远远没有到如此紧张的地步。」
大长老端起茶杯抿了一口热茶，神态从容，甚至笑呵呵的开口了：「我们与神圣奥拉的关系并不恶劣，在对抗坎图姆的战争里还曾并肩作战，神圣奥拉被恶魔入侵时，我们也派遣了天命传奇去支援。」
「况且，红皇帝自诩秩序侧巨龙，信奉规矩与法理。」
「即使他真的想要对瑙西尔动手，以他的身份，总需要寻一些合适的理由，师出有名，然后才正式讨伐，总不至于说来说来，连个过程都没有吧？」
一声巨响。
伊瑟泽雅拍案而起，衣袍带起一阵风。
「师出有名？！」
她的眼里，两轮满月般的眸子里，第一次燃起了压不住的怒火。
精灵女王愤怒质问，怒斥道：「你们以为，红皇帝是一位什么样的存在？！」
「和我们并肩作战时，他确实是一位可靠的盟友，信守承诺，言出必践，让我们的子民免于不必要的伤亡。」
「但是！你们是不是忘记了，他是怎么对待自己的敌人的！」
「瑟雷西亚的兽人，就是前车之鉴！他去覆灭坎图姆的时候，有过任何的通知吗？漫天陨星坠落，坎图姆一夜之间化为焦土！你们想要瑙西尔也这样？」
「你们真的以为，那位红皇帝会在乎什么理由？所谓的理由借口，他现在已经完全不需要了！」
长老们很少看到精灵女王如此失态。
一时间，议事厅里鸦雀无声，短暂沉默了下来。
就在这时，一阵碧绿的风穿堂而过，有着草木初生的气息，像春天的第一阵风。
风停之处，一道纤细的身影悄然浮现。
翡翠色的长裙，年轻的面容，深邃的目光，细长如柳叶的双眉微微挑起，眼眸清冷。
碧叶裁风。
瑙西尔的不朽者之一，帝国真正的定海神针。
「伊瑟泽雅说的没错。」
不朽者没什么表情，平淡说道：「如果是和平年代，长老们可以随意决定商议流程，但现在是非常时期，无论诸位要讨论什么，都必须尽快得到一个结果，不能再拖延时间。」
长老们对视了一眼。
几秒后，一位精灵缓缓站起身。
正式议会的大长老，眼窝虽然深陷，但目光却非常锐利。
他向着不朽者微微颔首，语气不卑不亢道：「裁风冕下，您说的，自然有道理，没有人否认当前的局势需要我们重视，非常时期需要非常应对，这句话本身我是认同的。」
「但是，陛下刚才的表现，实在有失体统。」
他转过身，目光落在伊瑟泽雅身上，皱眉道：「伊瑟泽雅，我是看着你长大的，从你还在先王膝上学步的时候，我就在这个议会里了，我也知道你的辛苦和付出，但是无论如何，你作为瑙西尔的女王，怎能如此情绪化？」
「拍案而起，疾言厉色，指着长者们大喊大叫。」
「这要是传出去，人们会怎么看待我们瑙西尔？他们会觉得，我们精灵是一个粗鲁野蛮的种族，你要记住，你的行为代表了瑙西尔，你行为不端，丢的是整个瑙西尔的脸面。」
教训完女王，他又转回头，看向碧叶裁风。
「另外，裁风冕下，您说的虽然也有几分道理，但是请容我提醒，您的职责，是用剑锋守卫瑙西尔，而非参与帝国会议的决策。」
「这不是您应该管的事情。」
「若是不朽者仗着自己强大，就随意出入议会，对会议的决策指手画脚，那么长此以往，瑙西尔究竟是自由民主的帝国，还是不朽者的一言之堂？」
「若是后者，我想，这不会是诸位先贤想要看到的结果。」
精灵大长老是一位传奇。
虽然没达到天命层次，但也已成冠位。
这是一个很高的等级了。
只不过，在一位不朽者的面前，冠位与天命其实并无太多差距。
但这位大长老依然敢出声训斥不朽者坏了规矩。
他在心里甚至为此感到一丝骄傲。
因为对面是不朽者，因为对方一巴掌就能拍死自己，所以就要唯唯诺诺、不敢出言不逊吗？
他心中嗤笑了一声。
这是弱者的思维！
真正的智者，不畏强权的勇士，即便面对站在物质界顶端的存在，也敢于指出对方的错误和不妥之处。
这是瑙西尔自古以来流传的宝贵精神财富，是大长老引以为傲的风骨所在。
碧叶裁风沉默了。
她的目光掠过长老们，瞳孔里浮现了几缕血丝，心想，干脆把这些老东西全部血洗一遍，让他们用最后的一口气来懂得什么叫尊重————
深深吸了一口气，不朽者眉头紧皱，然后一言不发的化作清风，从会议室里消失了。
她不善言辞，却很清楚自己再待下去会做出什么事来。
与其让场面失控，不如先行离开。
「哈————哈哈————」
伊瑟泽雅看着这一幕，突然忍不住笑了起来。
她被这荒诞的场面气笑了。
一个在物质世界站在力量顶端的不朽强者，在面对一群连不朽的边都没摸到的长老时，居然被逼得愤然离场，只因为她守规矩，有底线，不愿意对弱小的族人使用暴力————
这就是瑙西尔，她深爱又深感无力的帝国。外有巨龙注视，内有诅咒肆虐，而她的长老们，还端坐在会议室里，一丝不苟维护着议会的章程、女王的体统、权力的边界————
被气笑之后，她忽然觉得心累，笑声收敛，连气都生不出来了。
法理、传统、尊卑、礼仪————
帝国都快没了，还在意这些东西？
「好。」
伊瑟泽雅缓缓坐下，又缓缓站起，说道：「诸位长老继续议吧，我不打扰了，有结果之后再通知我。」
说完，她转身走出会议室。
她摔门而去，大门重重合拢。
屋内，短暂的安静之后，响起了一片低低的议论声。
「陛下的脾性，真是越来越急躁了————」
「年轻人，终究是沉不住气————」
「裁风冕下也是令人担忧，力量太强确实容易让人迷失方向，她似乎有些分不清自己的职责范围在哪里了，守卫疆土和参与议政，这是两件完全不同的事情。」
「好了，言归正传，关于神圣奥拉的真实目的，我认为，还需从红皇帝第一次来奥罗塔拉说起————
冗长而繁琐的讨论，继续了下去。
时间，从黄昏持续到深夜，又从深夜持续到清晨。
议事厅里的讨论仍在继续，但所有议题都停留在应该怎么办和不应该怎么办的层面，没有任何一个结论被确定下来。
总之就是，毫无进展。
伊瑟泽雅就站在殿外的长廊上，一夜未归。
晨雾在她的长袍上凝成了水珠，但她毫不在意，她倚着廊柱，仰着头，看着天边一点点泛起的鱼肚白，脸上的表情已经麻木了。
她以为自己可以在王座上做些什么。
但现实是，她只是被当做一个花瓶，被议会的声音裹挟着，无法传达自己的真实想法。
她也试过改革。
但是别说改革了，稍有一点不符合女王仪态的动作都要被点出来纠正，连不朽者的建议都会被直接反驳————
偏偏瑙西尔的不朽者有着极高道德标准，不会真干什么破坏传统规矩的事情。
我又能做什么呢？
除非，把这些老东西先全部弄死，我才有机会发出自己的声音————她被自己心中闪过的这个念头吓了一跳，感觉过于激进了。
她忍不住顺着这个念头畅想了一会儿，又觉得无比痛快。
可惜，现实是残酷的。
议会依然被这些长老把持着，直到此刻，也没有任何人来邀请她回去。
他们大概觉得，女王在外面站一会儿，冷静了之后就会自己回来，毕竟她总是会回来的。
伊瑟泽雅望着天空，轻轻叹息一声。
累了，毁灭吧————她心想着，眼神没有焦点的落向天边。
就在这时。
在精灵女王的注视下，晨曦被撕裂了。
天空如同被一只无形的巨手从中撕开，一轮太阳，自裂缝之中轰然降临。
不是太阳。
那是光，是火！
铺天盖地，伴随着深沉龙威的光与火，从裂缝中倾泻而下，像是瀑布倒卷入天空，又如朝霞凝聚成一枚燃烧的巨星坠落人间。
整个瑙西尔王庭，都映成了一片赤红。
随即，火焰与晨光之中，一头赤红色的巨龙舒展双翼，自撕裂的天幕中缓缓降下，镜面般的鳞甲倒映着初升的朝霞，两对龙角在头顶展开，宛如一顶燃烧的冠冕。
在龙类之中，他的体型不算庞然巨大。
但是，一种如同帝王般的气质威仪，从他身上自然而然的散发着，令所有见到这一幕的精灵都下意识心生敬畏，不敢有丝毫怠慢。
巨龙垂眸，俯瞰着整座精灵王庭。
当精灵长老们还在讨论着接下来该怎么做的时候，神圣奥拉之主的双翼，已经遮蔽了银枝城的天空。
身后。
会议厅的门被推开，长老们纷纷涌上阳台，张大着嘴擡头望向天空，面孔上写满了震骇、慌乱与无措。
伊瑟泽雅却如同雕像，一动不动，只是仰着头，望着巨龙。
她轻声说：「你们看，我说过————他不会等你们的。」
长老们并未回应，哑口无言。
天空之中，红铁龙的目光扫过王庭，最终落在了长廊上月白色的身影上。
伽罗斯见过这位精灵女王。
瑙西尔与坎图姆的战争之中，这位女王为了激励战士们，曾经亲身抵达前线，与伽罗斯有过简短的交流。
他的记性很好，自然没有忘记。
巨龙收拢双翼，缓缓降落，悬停于月庭上空，龙翼掀起的狂风拂动着满城的银白花枝，花枝摇曳，花瓣纷纷扬扬，如下起了一场花雨。
「伊瑟泽雅。」
红铁龙垂眸望着她，说道：「许多年前，我曾说过，迟早有一天，我会来银枝王城，欣赏此地的风景，亲眼看看这座传说中的城池。」
「如今，我来了。」
「今日得见，果然名不虚传，这座城的美丽，值得所有诗人为它提笔。」
伊瑟泽雅恍惚了一下。
她早就预料过，这头巨龙的成就必然不同凡响，但这才多久？他就已经站在了整个贝尔纳多的巅峰————
回过神来，精灵女王说道：「虽然这时机实在谈不上美妙，但银枝城依然欢迎你的到来。」
「瑞尔萨的花酿，月泉溪谷的白果————对于远道而来的贵客，我们会以瑙西尔最好的特产款待，还请不要嫌弃。」
她彬彬有礼的说道，礼数周全。
看到女王的反应，巨龙咧嘴一笑，心想接下来的事情也许会简单许多。
他正要开口说话。
「神圣奥拉的皇帝！」一道苍老严厉的声音，突然打断了他。
伽罗斯的话头一顿，缓缓转头望去。
说话的，是一位站在阳台上的年迈精灵，白须垂胸，身着深褐色的长袍。
正是议会的大长老，刚才训斥过女王、也训斥过不朽者的老精灵。
「你远道而来，我们没有提前得到通知，这可以理解。」
大长老身姿笔直，肃然道：「但是，你不提前递交任何外交文书，就这样突然驾临银枝城，未免————有些不合规矩。」
红铁龙微微一怔，懵了一下。
我，不合规矩？我是不是听错了？
「精灵。」
面甲上看不出喜怒，巨龙平静问道：「你，这是在————教我做事？」
大长老强忍着内心深处不断上涌的畏惧，梗着脖子，严厉说道：「身为一国之主，你是整个神圣奥拉的表率，一言一行都代表着帝国的脸面！怎能如此荒唐，像个不守规矩的独行侠一样行事？！」
说到自己熟悉的领域，大长老的恐惧感消退了些许。
他越说越顺畅，找回了在议事厅里侃侃而谈时的自信。
「神圣奥拉的皇帝，你若是不想被贝尔纳多的众生耻笑，最好立即返回神圣奥拉，然后再按照正常的外交流程，正式拜访瑙西尔，这才是一位帝国之主应该遵守的规矩，文明世界的行事准则。」
这么勇的？
这个老精灵，应该是精神有些问题。
伽罗斯哑然失笑，懒得理会。
他转过头，重新望向长廊上的精灵女王，玩味道：「我早就听闻过瑙西尔议会的特色，今日一见，传闻和真相之间的距离，比我想像中的还要短，银枝城的风景名不虚传，你们议会的作风也同样是名不虚传。」
伊瑟泽雅张了张嘴，还没来得及说话。
「你这是————什么意思！」
「你这是在质疑我们瑙西尔的古老传统吗？！」
大长老的声音再度响起，愤慨道：「我们瑙西尔传承许久的传统，经历了无数君王、
无数战争、无数考验，到今天依然屹立不倒！怎么轮得到你来质疑，你作为一国之主，谨言慎行是————
话还没说完。
巨龙猛然转头，瞳孔在转头的瞬间竖直，原本还算平和的眼瞳中裂开了两道漆黑的缝隙，像深渊在火焰中睁开了眼睛。
正如苍鹰不会在意麻雀的尖叫，真龙不会在意野犬的狂吠，他并不在乎老精灵的话语。
但是，不在意麻雀的叫声是一回事，容忍麻雀在自己眼前跳到头顶上又是另一回事。
不尊重自己？可以。
只要能够各自安好，伽罗斯对他人的尊重没那么在意。
但是，不尊重也就罢了，竟然还不断的挑衅？
这就有点踩到伽罗斯的红线了。
一眼看去，没有任何征兆，大长老的身体由内而外的亮了起来，一团烈焰自他的体内炸开，将他整个人吞没。
老精灵连惨叫都没能发出一声。
一团人形的火柱挺立了刹那，然后便在众目睽睽之下化作了一蓬飞灰，簌簌扬扬，飘散在晨风里。
他，被一眼瞪死了。
死一般的寂静。
几名精灵长老脸色惨白，但是，他们居然从恐惧中挤出了某种可以被称作勇气的东西，跳了出来，指着天空中的巨龙怒斥。
「你竟敢！」
「这里是瑙西尔！你怎么敢！」
红铁龙额上的鳞微微皱起，形成危险的纹路。
他不太明白这些精灵为何如此大胆，敢冲着自己叫嚣，但听着这些声音，巨龙心中感到厌烦，已经失去了最后一点耐心。
「聒噪。」
他说道，同时目光一扫。
轰！轰！轰！
怒斥出声的精灵长老，一个接一个被凭空点燃，烈焰自体内喷涌而出，眨眼间便在尖叫声中烧成了灰烬，连一片衣角都没能留下。
晨风一吹，灰尽散。
「银枝城以静谧秀美著称，现在终于像样了。」
巨龙漫不经心的说道。
剩下的精灵长老们一个个噤若寒蝉，脸色惨白如纸，双腿抖如筛糠，但再也没有任何一个人敢多说一个字了。
在毫不讲理的力量面前，所谓的传统，规矩————
连一丝灰烬的重量都没有。
他们终于安静了下来。
伽罗斯满意的转过头，重新望向长廊上的精灵女王。
「很好。」
他说道：「现在，我们可以继续谈正事了。」
精灵女王望着在空中飞舞的灰烬。
理智告诉她，她应该为此感到愤怒。
无论如何，这些精灵长老是自己的族人，瑙西尔帝国的一部分，是帝国的臣民。
她理应保护自己的臣民，对外来者的暴力感到愤慨。
但她发现，她没有。
不仅没有生气，现实是，她心中积压了一整夜的郁气，竟忽然之间全部消散了，前所未有的感到了轻松。
精灵女王伸手理了理被晨风吹散的金发，拢到耳后。
「当然。」
她微微一笑，说道：「我已等待多时了。」
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（还有耶）