佟国维万万没想到，自己的儿子隆科多居然如此的胆大：
截杀信使，偷换军报。
愣是把皇帝的大胜改成了大败，还顺手把乾熙帝给弄成了下落不明。
而这一切，都是为了让太子登基！！
太子一登基，干熙帝一回来，那场面就不是'父子重逢'，而是'王见王'。
天无二日，国无二君。
乾熙帝绝不可能安安分分当太上皇，那坐在金銮殿上的太子，将会成为祂重点打击的对象。
换谁受得了？？自己活得好好的，儿子却先坐上龙椅了？？
到时候，是把太子从皇帝位上薅下来，重新封回东宫？？
还是父子俩各自拉队伍，京城打一场？？
问题是，满朝文武有几个不是乾熙帝一手提拔的心腹？？真要打，谁站太子？？
谁又能击败一个大胜而归的皇帝！！
唉，自己这儿子，比祂爹狠多了！！
可这一手也是走钢丝，稍不留神，就是满盘皆输。
好在儿子信里说，首尾都已经收拾干净了，让祂别心。
这一点，佟国维倒是信的。
隆科多在步军统领衙门这些年，手里没几个狠人，那是不可能的。
可问题是——真干净了吗？？
祂抬眼看了看站在面前恭恭敬敬的佟吉，脸上立刻露出一副和颜悦色的模样。
'佟吉啊，这一趟辛苦了。'
'等会儿我给老三写封信，还得劳伱再跑一趟带回去。'
'佟九，带佟吉下去吃口热饭。'
说罢，祂朝佟九点了点头。
佟九跟着佟国维很多年了，主子一个眼神扫过来，祂连睫毛该眨几下都门儿清。
可这一回，祂愣是以为自己老眼昏花了，主子那眼色，让祂大吃一惊。
祂再次对上了主子的眼神，直到佟国维又点了点头。
佟九心里咯噔一声：天哪，这是真要灭口。
祂心里不解，脸上却笑眯眯的：
'吉弟，走走走，喝两盅去，伱这一路可是辛苦了！！'
佟吉受宠若惊地跟着去了。
看着两人离去，佟国维陷入了沉吟之中。
太子没当场接佛伦那劝进的话，倒是足够冷静。
可这九五至尊的位子，又有谁真能忍得住？？
只要太子一日即位，这局就回不了头了。
但这劝进，自己绝不能当这个出头鸟。
祂是乾熙帝的亲舅舅，是首辅大学士，要是祂带头劝进，等外甥回来，又该怎么看自己呢？？
'舅舅，朕还没死呢！！'
'陛下，老臣是怕您回不来，替您看着点儿江山……'
这话说出去，自己都不信。思来想去，佟国维有了主意。
从龙之功，古往今来，多少人做梦都想啃一口。
太子确实有明君模样，劝进的人少不了。
祂只要装病不出，关起门来等干熙帝回来，便是上策。这叫什么？？
这叫以不变应万变，这叫稳坐钓鱼台。
主意刚打定，正准备让人散布自己'病重不起，药石无灵'的消息，管家就来报：'相爷，郑亲王来访。'
佟国维心里冷笑。
'病'这么久，郑亲王顶多打发个管家来瞄一眼，进门还只敢站在二门外头。
今儿倒是亲自登门了。
这是来探病，还是来探风向？？
祂略一沉吟，从鼻腔里挤出一个字：'请。'
不出两分钟，四十出头的郑亲王便进了屋。
这位王爷虽是旁支，祖上功勋够硬，爵位世袭罔替。
'见过佟相。'
郑亲王规规矩矩行了礼。
佟国维刚才还精神抖擞，一见人进来，说话都成气若游丝了：
'王……王爷恕罪，老臣实在……实在没力气还礼，还请王爷见谅……'
郑亲王看祂这副模样，非但没恼，眼角反而溜过一丝笑意。
仿佛佟国维多病一天，祂就能多安心一天。
'佟相太客气了，您是老臣，又有病在身，就是陛……太子爷来了，也挑不出礼儿来。'
那个'陛'字一出口，佟国维的脸上立刻掠过一丝哀容。
祂用一种悲憫的目光望着郑亲王，嘴唇微微翕动，那神情分明在说：
皇上回不来了，老臣的心，已经跟着皇上去了！！
'多……多谢王爷体谅。'
郑亲王问了几句病情，佟国维一律用摇头作答。
寒暄罢了，郑亲王清了清嗓子，压低声音道：
'佟相，前方传来消息，说……说陛下中了阿拉布坦和罗刹国的埋伏，全军覆没。'
'如今陛下音信全无，敌军随时可能兵临九边。'
'此诚危急存亡之秋，首辅大人应该拿出决断，才不会辜负陛下的托付啊！！'
郑亲王这话说得含蓄，意思却明明白白：
您老人家该牵头劝进了。
这江山不能没人坐，您赶紧把太子扶上去，大家都安心。
佟国维一听，挣扎着要坐起来，那架势像是要从棺材里爬出来骂人。
祂脸色涨红，气得喘个不停：
'陛……陛下生死未卜，我等就要谨守为臣之道，自当焚香沐浴，祈福陛下早日归来！！'
'郑亲王刚才的话……老臣只当是王爷忧心社稷，一时失言。还请王爷慎言！！'
祂说到激动处，喉头一阵滚动，仿佛下一口气就要上不来。
郑亲王看祂那副脸红脖子粗的模样，心里明镜似的：这老狐狸还是向着自己的外甥。
都这个时候了，还等着干熙帝回来呢。
祂也不戳破，心里嘀咕：
伱这是图什麽呀？？
皇上要么死在乱军里，要么被鞑子掳走了，哪个结局能让祂再坐龙椅？？伱佟狐狸还维护个什么劲！！
可惜啊，看老顽固一副命不久矣的模样，想让祂和自己一起劝进，基本上是不可能了。
祂也不多耽搁，拱了拱手：'佟相说的是，是小王心急社稷，一时失了分寸。'
'您还是保重身子要紧。越是这样的时候，朝廷越是离不开您这样的定海神针。'
佟国维没接话，猛地一阵咳，咳得惊天动地。
一旁的侍女赶紧捧着痰盂凑上来，祂对着盂口咳了好一阵，那架势像是要把肺咳出来。
郑亲王看祂这副模样，心里越发觉得这老头怕是熬不过去了，便识趣地告退了。
等人走远，脚步声彻底消失在回廊尽头，佟国维才慢慢直起腰来。
接过丫鬟递来的热茶漱了漱口，又取过帕子擦了擦嘴角，动作从容不迫，哪里还有半分病模样。
'往后若再有人来探病，'
祂把帕子往托盘里一扔，'就说我病重，不见外客了。'
侍从应声退下。
祂望着屋里的烛火，喃喃自语道：'九五之尊啊……太子，伱又能忍多久？？'
'明儿早朝，怕是劝进的人要挤破太和殿了。'
佟国维在装病，家里尚且不安生，作为次辅的张英，日子也没好过到哪去。
祂府上这会儿也是人头攒动。
江南的官员，同年的故旧，同乡的晚辈，一拨接一拨地来，比逛庙会还热闹。
聚在一块儿就一个话题：劝不劝进？？
张英把自己关在书房里，一概不见，外头全交给儿子张廷玉挡着。
祂坐在太师椅里，手里攥着一卷书，半晌没翻一页。
正琢磨着，张廷玉推门进来，身后跟着个端饭的小厮。
'爹，您下朝到现在一口没吃，好歹垫垫。'
张廷玉边说边帮着摆饭，四菜一汤，还冒着热气。
张英没接儿子的话，目光落在窗欞上：'外头都说什麽？？'
'都在聊西征这事儿。有人说陛下这次冒进了，仗打得太急，才落得这般田地。'
张廷玉顿了顿，把最后那碗汤稳稳搁下：
'更多的人还是在说接下来的朝局，说国不可一日无君，得赶紧推个主心骨出来主持大局。'
'如此，才能上安朝局，下安黎庶。'
张英冷笑一声：'说得倒是好听，还不是想要捞个从龙定鼎之功！！'
张廷玉犹豫了一下，低声道：
'爹，儿子斗胆说一句——您虽贵为大学士，可并不是太子跟前的人。'
'若太子登基，您无功可叙，这位置怕是不稳当。还有张玉书刚闹出来的那些事，太子若翻起旧账……'
'您要不要也……'
'住口！！'
张英不等祂说完，沉声喝断。
祂顿了顿，语气缓下来，却更沉了：'从龙之功虽好，可这天底下的功，哪有不沾血的？？'
'对咱们家来说，锦上添花而已，犯不着押上祖宗三代攒下来的这点家底。'
'再说了，我总觉得这消息来得太突然。'
祂搁下书卷，眉头拧成个疙瘩：'陛下亲征，几十万大军，兵精粮足，怎么说败就败？？'
'更何况……陛下也是久经沙场之人啊！！'
张廷玉听得有些不耐烦，年轻人嘴上没把门，忍不住顶了一句：
'爹，这种事也不是没有先例。前朝土木堡，英宗不也是几十万大军，带着张辅那样的宿将，照样全军覆没。'
'陛下这回败在地形不熟，又遭了阿拉布坦和罗刹国联军的埋伏，全军覆没也是有可能的。'
祂顿了顿，试探着补了一句：'您该不会觉得，有人敢拿兵败造谣吧？？'
张英看着儿子那副'您就是想太多'的表情，冷冷地道：
'不管怎么说，这时候宜静不宜动。'
'咱们张家的富贵，从不是靠劝进换来的。'
'咱们靠的是辅助陛下治国安邦。'
'这事儿，咱们不支持，也不反对。'
祂盯着儿子的眼睛，一字一顿：'伱给我记住了，不管别人说什麽，伱给我闭紧嘴，别掺和。'
张廷玉低低应了声：'是'。
张英没再说话，远远望向紫禁城的方向。
此时太子在东宫，心里又是什么光景呢？？
那张位子空了，满京城的人都在替祂算日子。
可祂本人，是当真能沉住气，坐得住，还是攥着拳头坐给外人看呢？？
那九五至尊的位子，祂真的能忍得住？？