送走了张英，沈叶心里忍不住感慨了一番。
张英让祂往南书房塞人，摆明了是给祂抛橄榄枝，递热乎的。
可问题是，祂现在手底下是真没人啊！！
以前有索额图在的时候，原太子虽说日子过得窝囊点儿，但起码前呼后拥，人是不缺的。
现在倒好，索额图假死跑路，祂这边直接成光杆司令了。
别的不说，就张英这次递过来的这根竿子，祂要是有几个能用的人，顺着爬进南书房，那还不是分分钟的事儿？？
到时候眼线一布，啥动静不知道？？
不过话又说回来，张英那点小辫子还在祂手里攥着呢，量祂也不敢太造次。
眼下最重要的，还是得有一支自己的班底。没人，啥都是扯淡。
可惜啊，十三弟那边刚起步，手底下都是清一色的是伏波水军。
搁京城里头，那战斗力能发挥出五成都算烧高香了。
正琢磨着，周宝又跑进来禀报：'太子爷，九皇子求见。'
'快请。'
沈叶眼睛一亮。
九皇子和十皇子这俩兄弟，祂是真放心。
这俩人现在已经上了祂的船，干得还挺卖力，尤其是搞钱这一块，那叫一个灵光。
虽说两个人在从政这方面还嫩了点儿，但好歹在南书房行走，能帮祂盯着那边的动静，这就够了。
九皇子刚进毓庆宫书房，就见沈叶已经迎到了门口。祂刚想行礼，就被沈叶一把托住了。
'老九，自家兄弟，整这些虚头巴脑的干嘛？？跪来跪去的，除了让咱俩生分，屁用没有。来来来，快坐下！！'
沈叶拉着九皇子的手，把人让进了书房。
九皇子挣扎了两下，愣是没跪下去。
等周宝上了茶退下，祂才压低声音，凑过来道：
'太子二哥，这都什麽时候了，您还不即位？？'
这种大逆不道的话，换个人打死也不敢说。
也就是九皇子这种铁杆，才能问得这么肆无忌惮。
沈叶瞅了祂一眼，心里暗笑，这小子，比祂急多了。
'九弟，父皇生死未卜，我这会儿即位，变数太大了。'
'别说天下百姓一人一口唾沫能把咱们淹死，就说万一父皇完好无损地回来了，咱们怎么收场？？'
'到时候祂老人家往龙椅上一坐，我往哪儿搁？？'
'总不能说，'爹您坐，我给您让个地儿'吧？？'
九皇子听了，脸上闪过一丝迟疑，但还是觉得沈叶想得太多了。
那毕竟是九五至尊的位子啊！！早一天坐上去，那就早一天踏实……祂深吸一口气：'太子二哥，臣弟读书少，但也知道早定君臣之位，好处不少。'
'还请二哥三思。'
顿了顿，祂又道：'臣弟这次来，是收到允祀的奏折了，祂想回京。'
'说是扬州那边的事儿差不多了，但臣弟觉着，祂八成是听到风声了，想赶紧往京城凑。'
沈叶点点头，这分析没毛病。消息既然能传到京城，那八皇子那边自然也能收到。
以那位的脑子，这奏折不递才怪。
'告诉张英，八皇子的折子不准，让祂继续在扬州盯着漕运。'
'就说，漕运要是出了岔子，严惩不贷。'
九皇子点头：'臣弟领旨。'
'说起来，三哥离父皇那边最近，按理说，该最早有消息，可祂那边一点动静没有，这事儿有点怪。'
沈叶想了想三皇子的情况，摆摆手：
'祂俩盯着就行，以现在的架势，翻不出什麽大浪。'
'倒是伱和老十，多跟五弟联系，步军统领衙门和西山锐健营那边的动向，有什么风吹草动，赶紧报我。'
九皇子虽然满脑子都是赚钱，但皇位更替这档子事儿，该懂的还是懂的。
祂重重地点头：'太子爷放心，我和十弟绝不给您掉链子。'
送走九皇子，沈叶长长地吐了口气。
如果乾熙帝真死了，祂对掌控朝堂还是有信心的。
可问题是……那位，真就这么容易死？？
那位可是属猫的，有九条命吧？？
正定西郊，大觉寺。
隆科多跪在庄严的佛像前，嘴里念念有词。
念的什麽？？祂自己也说不清，反正就是图个心安，跟做贼的进庙烧香一个道理。
祂已经在这儿待了三天，外头人都以为祂是累了，想偷个懒。
但实际上，祂是心里发虚，这几天晚上老是做噩梦，想借着这暮鼓晨钟压压惊。
'帅爷，京城的飞鸽传书。'
家将的声音打破了佛堂的安静。
隆科多心里一跳，接过纸条一看，就见上面写道：拒进，为上祈福四十九天。
隆科多的脸色顿时垮了下来。
没想到啊没想到，当了二十年太子，被皇帝老爹压了二十年，眼瞅着熬出头了，这太子居然能忍住不登基！！
这叫什么？？这叫多年的媳妇，愣是没熬成婆！！
天下第二人和天下第一人，听着就差一位，可这里头的差距，何止十万八千里？？一个是说一不二的主儿，一个是见了爹就得跪的孙子。
不想当皇帝的太子，那能叫好太子吗？？
可偏偏这位，愣是祂娘的稳住了。
隆科多心里那叫一个堵得慌。
既然太子稳得住，那祂这边，就得赶紧把尾巴收拾干净。
祂在步军统领衙门待了这么多多年，手里攥着四五万兵马，心腹之人自然不少。
也正是仗着这些人，祂才有底气干那档子事儿。
太子想动佟家？？行啊，那就看谁先弄死谁。
至于事情会不会被查出来，隆科多倒没那么担心。
关键的那几个人一灭口，这就是一桩无头悬案。
前朝的三大案，连皇帝都差点被弄死，最后不也没查出来麽？？
更何况，以祂对乾熙帝的了解，这事儿最后八成还得交给祂来查。
谁让祂是皇帝的暗探头子呢？？
自己查自己，那还不是轻松自如，想怎么编就怎么编嘛。
说起来，这事儿也不是全无好处。
就算太子不登基，干熙帝回来之后，对太子的忌惮肯定只多不少。
到时候，祂隆科多的作用就更重要了。
不过，隆科多最想要的，还是太子在乾熙帝回京之前能登上皇位。
所以在佛前琢磨了半天，祂像是自言自语地嘀咕了一句：'既然太子伱不见陛下死的消息不登基，那本官就再送伱一份大礼。'
'希望伱别辜负了本官的一片好意啊。'
祂把纸条撕碎，走出大殿，手一扬，碎纸片散在风里。
回到僧房，一道道命令发了出去。
完事儿之后，隆科多朝心腹佟祥抬了抬下巴：'陛下那边有消息吗？？'
佟祥赶紧往前凑了半步，'兰州那边来人说了，说陛下正在大会西南各部的王公，等大会完了，圣驾就该回转京城了。'
'按日子算，这会儿应该已经动身了。'
佟祥的回答让隆科多心里一紧：留给自己的时间已经不多了！！
有些事儿，祂必须赶在皇上进京之前办利索了。
隆科多闭上眼睛，又把事儿从头到尾捋了一遍：打于先生头一回来佟府，到那封密信……
祂睁开眼，眼里最后那点不忍也没了。
祂声音不高，却听得人心里发毛：'给于先生送杯茶，让祂走得痛快点儿。'
顿了顿，又补了句：'记住，对于先生客气点儿。祂……是有功劳的人。'
佟祥听到隆科多的命令，吓了一跳！！猛地抬头，嘴张了张，愣是没敢发出声儿来。于先生？？那个三天两头往府里钻的于先生？？
祂可是主子的心腹之人，这些年帮着办了不知道多少事，现在居然……
祂站在那儿，半天没敢动。
但祂不敢问，更不敢不从。
祂是佟家的家生子，一家老小都在隆科多手里攥着呢。
应了一声，佟祥匆匆退下。
隆科多看着祂的背影，轻轻叹了口气。
于先生这人，祂是真舍不得。
不光是办事利索，脑子还好使。
每次睡不着，都是祂出谋划策。关键是还有一手以假乱真的绝活，仿谁像谁，用起来那叫一个顺手。
可越是这样的人，越是留不得。
有些事儿，只有死人才能保密，不会往外说。
于先生知道得太多了。
京城，嘉峪关守将的消息又到了。
这回比上次更狠——干熙帝所率大军全军覆没，陛下为免落入敌手受辱，自刎殉国！！
消息跟长了翅膀似的，眨眼工夫就传遍了半个京城。
茶楼酒肆里，到处都是交头接耳的人。
沈叶正在静室里祈福，门被人轻轻推开，张英面色灰白地走了进来。
'太子爷，刚刚嘉峪关守将传来消息，说陛下……龙驭宾天了。'
张英的声音里带着压抑不住的悲戚。
祂跟乾熙帝君臣多年，感情不浅，这消息来得突然，祂脑袋到现在还是嗡嗡的，像是被人敲了一闷棍似的。
沈叶脸色一凝。
祂这祈福本来就是做做样子，心里头也不是没盼过干熙帝真就这么去了。
毕竟，只有这样，祂才能彻底从那位皇帝的阴影里走出来，才能睡个安稳觉。
可祂的直觉一直在告诉祂：那位，没那么容易死。
结果现在，消息又来了，而且是实打实的死讯。
这……这难道就是传说中的天选之子？？
还是说，老天终于开眼了？？
沈叶深吸一口气，沉声道：'西北行营那边还没消息？？'
'还没到，估摸着再过些日子就该来了。'
张英顿了顿，抬眼看向沈叶，'太子爷，事情紧急，还请您……节哀。‘