虽说才刚入夏，这京城就跟扣了个大火炉似的，热得人喘不上气儿。
干熙帝回京半个月了，原本被太子监国那阵儿搅得跟热油锅里泼水似的朝堂，总算是消停了点儿。之前出去督粮的三皇子和八皇子也回来了。
西北打了胜仗，雪域那边消停了，江南叛军也剿完了，大周朝表面上看起来是四海升平、一片清明。而那位被满朝文武追着屁股劝进了三次的太子爷，也收拾包袱，搬回他的青丘亲王府待着了。普通老百姓想的只是老婆孩子热炕头，过太平日子；
可这朝堂就不一样了，表面风平浪静，底下却是暗流涌动，热闹着呢。
好几件大佬们心里惦记的事儿，到现在还悬在半空，没个准信儿。
头一件，就是佟国维的儿子隆科多。
太子监国那会儿，三法司给判了个斩立决！
这下可好，虽说他步军统领的帽子还没摘，可明眼人都瞅着呢，就算按“八议”给他留条命，这九门提督的位子，他是甭想再坐下去了。
第二件，是今年的会试主考官。
太子监国的时候，太子心里头属意的是于成龙，虽说没有下旨，但私下里都商量得八九不离十了。可最近，内阁大学士佟国维跳出来，力主让大学士李光地担任。
一场考试，总不能俩主考吧？
再说论资排辈，李光地也比于成龙高啊。
更关键的是，这话是从佟国维，这位南书房首辅大学士嘴里说出来的。
别看佟国维让太子弹劾得灰头土脸，没了往日的威风，可瘦死的骆驼比马大，首辅就是首辅，说话的分量，那可不是闹着玩的。
第三件，就是西征的封赏和抚恤了。
听说这一仗，虽说是赢了，可赢得惨啊。
阿拉布坦和罗刹国是伤了元气，但是三十万绿营兵，也搭进去不少。
先不说抚恤，单说封赏，那就是个天文数字。
打仗前，干熙帝为了鼓劲儿，那赏格喊得震天响：
斩首一级，赏银一两！
这回又没抢着多少东西，这钱，还不都得从户部往外掏？
当然，封赏里头还夹着个小波澜，就是给皇子们封王的提议。这事儿原本佟国维提过，后来被太子自己给自己请封那档子事儿给搅黄了。
可干熙帝也没明确说不行啊！所以，不少人又开始惦记上了。
尤其是那些个年长的皇子，眼珠子都快瞪出来了，谁不想弄个亲王当当？
好歹比太子只低一级，说出去也威风不是吗？
就在朝野上下为这些事儿嚼舌根子的时候，一场小小的聚会，在紫禁城西三所悄没声儿地开场了。名义嘛，就是兄弟几个好久不见，聚聚。
做东的是三皇子，请的客人只有俩人：四皇子和八皇子。
这三个人，一个跟着干熙帝西征，另外两个分别去了扬州和西安督粮。
现在回来吃吃喝喝，就算当爹的干熙帝知道了，也挑不出理来。
“老四，老八，来来来，尝尝我从长安带回来的“醉春风’。”三皇子笑吟吟地倒着酒。
四皇子和八皇子也堆着笑，谢过三哥，三人你一盅我一盅，连干了几杯，脸上都泛起了红晕。可那眼睛，却一个比一个清明，互相瞅着，都带着那么点儿提防的意思。
“从长安督粮回来，一听说京城这些事儿，我这后脊梁骨都冒冷汗呐！”
三皇子拿眼瞄着俩人，似笑非笑地说，“听说大半个朝堂都跑去劝进了？”
“要不是咱太子爷把持得住，顶住了诱惑，这京城现在指不定乱成啥样呢！”
这话一出，八皇子和四皇子眼底都飞快地闪过一丝可惜。
要是太子真没把持住，这会儿恐怕早成阶下囚了。
手里攥着三十万绿营，又坐了三十年江山的干熙帝，那是那么好对付的？根儿深着呢！
可不是你占了京城、当了皇帝就能摆平的。更何况，干熙帝是带着大胜的威风回来的。
“太子爷……忠心可嘉。”四皇子这话听着像夸，可那味儿，怎么听都透着股阴阳怪气。
八皇子也笑了：“谁说不是呢？要不怎么是太子爷的大功一件呢？”
三皇子淡淡地插了句：“听说兵部把嘉峪关守将动了刑，那倒霉蛋还是一问三不知。”
“倒是管印鉴那个小吏，在陛下回京前，因为喝多了酒，一不小心从城墙上摔下来，摔死了。”这事儿八皇子和四皇子都知道。
他们也心知肚明，那小吏的死，绝没那么简单。但俩人都装出一副事不关己、看好戏的模样。三皇子瞅着这俩人的德行，心里冷笑，话锋一转：“现在外头有人说，这事儿啊，谁受益最大，谁干的嫌疑就最大。两位兄弟，你们说，谁受益最大？”四皇子的眼珠子，慢慢转向了八皇子。
有佟国维和京师那帮权贵撑着，八皇子虽说不上羽翼丰满，可也是眼下诸位皇子里头实力最硬的。要是太子倒了，好像……还真是老八受益最大？
八皇子却不接这茬，抢先道：“三哥，这是哪个王八蛋放的鸟屁？这不是明摆着冲您来的吗？”“如今老大被圈禁着，您就是太子之下第一人！这种流言蜚语，您可得留神啊！”
八皇子这话，差点没把三皇子鼻子气歪了。
老八这小子，平日里笑嗬嗬，一副人畜无害的样子，动起手来，又阴又毒！
明明跟他没半点关系的事，他张嘴就往自己身上栽赃！真不是个东西！要不是今天有正事，非大耳刮子抽他不可。
“老八的好意，三哥心领了。”三皇子压着火。
“可好些人都说这事儿是八弟你干的，说你背后有佟相和马齐撑着，才有这实力。三哥想干，也干不了啊！”
八皇子一听，脸涨得通红：“放他娘的臭屁！我当时远在扬州，怎么干？这纯粹是血口喷人！”三皇子郑重其事地说：“我也知道是血口喷人，所以才叫你们来，提醒二位兄弟小心，千万别马失前蹄啊！”
八皇子和四皇子对视一眼，一起抱拳：“多谢三哥提醒，我们记下了。”
三皇子摆摆手：“自家兄弟，客气就见外了。我这当哥哥的，提醒一下应该的。”
四皇子沉吟一下，放下酒杯：“三哥，八弟，你们觉得……这事儿到底是谁干的？”
“悄没声息地搞出这么大动静，可不是一般人呐！”
这话一出，仨人都沉默了。心里头其实都猜过几个人，可谁也拿不准。
这会儿凑一块儿，更不敢随便往外掏心里话，毕竟，他们仨的关系，也没好到那份上。
“两位哥哥，”八皇子开口，“太子做事太霸道，得罪的人海了去了。说不定就是他平日得罪的哪个大人干的。”
“依我看，这事儿父皇肯定要严查，咱们就别在这儿瞎猜了。”
四皇子顺势举起杯：“八弟说得对，喝酒喝酒。”
三皇子也知道聊不出什么，举杯道：“那就好好喝几杯。”
又是一壶酒下肚，三个人看着都有了几分醉意。
八皇子摇着手里的扇子，笑嗬嗬地问：“三哥，你把我和四哥叫来，不会光为了喝酒吧？要是没事，我可就撤了。”
“有点不胜酒力，这会儿上头了，回去晚了你弟妹该念叨了。”三皇子一把抓住他胳膊，然后……眼泪唰地一下就下来了。
八皇子吓了一跳。心说老三这是唱的哪出？
就算你有说哭就哭的本事，在我跟前哭个屁？
“三哥，你这是怎么了？”四皇子和八皇子异口同声。
“四弟，八弟，三哥心里头……难受啊！”
三皇子痛心疾首，“昨日我去见父皇，发现父皇的白发又多了不少！他老人家这是为国事操劳太多，才这样啊！”
“可太子呢？太子不想着为父皇分忧，反而顶撞父皇，实在是不当人子！”
“看着他这样让父皇难受，我这当儿子的却无能为力，心里头像针扎一样疼啊！”
“父皇不光是太子的父皇，也是咱们的父皇啊！”
看着三皇子那肝肠寸断的表演，八皇子和四皇子彻底明白了。
心里同时啐了一口：
我呸！都是千年的狐狸，你搁这儿玩什么聊斋啊！谁想干啥，谁心里没数？
不过，对三皇子这个提议，俩人心里头却是一动。
太子处置佟国维，已经得罪了那帮勋贵；
再加上这回劝进，虽说父皇嘴上没说什么，可心里对太子的忌惮，绝对少不了。
这时候，要是哥几个联合起来弹劾太子，说不定父皇就会顺水推舟，把太子给废了。
废太子这事儿，除了太子本身犯多大错，更关键的是干熙帝的心思。
只要父皇愿意，那就一切好说！
依照他们对这位老爹的了解，恐怕……父皇心里对太子，早就忌惮得不行了。
这可是个好机会啊！就算不成，也能探探底！
八皇子一咬牙，拿定了主意。伸手扶住三皇子的胳膊：
“三哥说得对！绝不能让太子这么对待父皇！咱们应该联起手来，让父皇知道，他不止有太子，还有咱们这些好儿子！”
“咱们不能允许太子对陛下无礼!！”
三皇子脸上闪过一丝喜色，随即又绷住，扭头看向四皇子。
四皇子迟疑了一刹那，也一咬牙：“三哥你是知道我的，我这人，从来都是帮理不帮亲！”