大朝会上压根儿就没什么秘密可言。
大朝会一散，刚才议论的事儿就传遍了整个京城。
所以，太子要推行《大周进士考试任用暂行办法》的消息，立马就跟长了腿似的，传得满大街都是。而里面的内容呢，更是在有心人的推波助澜之下，闹得满城风雨、沸沸扬扬。
这些“有心人”里头，就有个叫年进福的主儿。
兴隆茶馆里，照样是人来人往，热闹得很。
何宝玉端着茶碗，悠哉悠哉地听台上的说书先生正讲到《说岳全传》的高潮处，那抑扬顿挫的调子，听得他心里很是舒坦。
这位何老爷今年五十岁了，已经参加过三次会试了，回回都名落孙山。
不对，准确地说，是回回都落在孙山后头。
这一回进京赶考，他心里憋着一口气，非要拿个进士头衔不可。
前两天他还窝在客栈里啃书啃得昏天黑地，但是现在嘛……爱谁谁吧，这一切都已经不重要了。反正他也知道自己考不上，再加上一帮支持寇玉林的同窗朋友拉着他一起罢考，他琢磨了两下，一咬牙就点头同意了。
不答应罢考？那不就是对权贵低头哈腰吗！
不答应罢考？那还顾不顾同窗情分了？
不答应罢考？往后谁还带你一起玩儿啊！
他琢磨着，反正自己考上的可能性也不大，还不如顺水推舟，同意罢考呢。
这样一来，既不得罪同年，还能落个人情。
大不了回头再来考就是了！
心里正美滋滋的，忽然听见旁边有人说话：
“哎，听说了吗？今儿个大朝会上，太子爷要推行什么进士考试新规矩！”
这话就跟针扎似的，一下子钻进何宝玉耳朵里。他猛一扭头，眼珠子差点没转过去。
只见说话的是俩穿长衫的中年男人，跟他打扮差不多。
就听其中一个说：“考进士还要啥规矩？是举人不就得了嘛。”
“老兄，你这就不懂了。太子在朝堂上说了，有些举人都七老八十了，就算考上进士，能干几年官？”“还没等着为朝廷效力呢，就该告老还乡了。”
“与其让这些人占著名额，还不如多招录一些年轻力壮的。”
“所以太子爷建议，把考进士的年龄限制在四十五岁以下。”
这话一进何宝玉耳朵，脑子里就嗡嗡的。
他今年五十！
这不是明摆着说，进士功名跟他彻底无缘了吗？
虽说在他们老家那边，举人也算个体面的功名，小日子过得滋润得很。
可但凡是个举人，谁不想往上再爬一步，弄个进士当当啊？
进士的好处，那可太多了！何宝玉这边还在发懵呢，就听那知道消息的接着说：
“还有呢，太子爷要限制考的次数！”
“说是目的是为了不让举人老爷们，把一辈子的光阴全都耗在考场里头。”
“听说朝廷打算一个举人只准考三回，考不过就直接去吏部排队等缺，不许再考了。”
何宝玉听到“三回”俩字，额头上的汗唰地一下就下来了。
他这回，已经是第四次了！
他也顾不上认不认识，赶紧凑过去：
“两位老兄，在下开封府举人何宝玉，敢问您二位说的……可是真的？朝廷真要限制考试次数？”那中年男人瞟了他一眼，慢悠悠地道：
“老兄，这事儿大朝会上都议论过了。”
“皇上虽说没当场点头，可也让太子牵头组了个班子，专门琢磨科举改规矩的事儿。依我看，要不了多久就得落地。”
说着还上下打量他一眼：
“看您这岁数，怕是最后一回考了吧？好好珍惜啊！”
何宝玉听完，脑子里又嗡嗡的。
虽然这规矩还没正式定，可有太子爷在背后推着，早晚的事儿。一旦推行，他往后就不用进京赶考了，这………
不行！我这回非得考上不可！
要是考不上，回乡下去，那些中了进士的还不把他压得死死的？
他丢不起这个人！
他脑子转得飞快，赶紧冲那俩人一拱手：
“多谢两位老兄提醒，我先告辞了！”
撂下茶钱，匆匆忙忙就跑了。
他不能在这儿耗着了，得回去啃书！好好考一场！
考上最好，考不上也不能留遗憾！
这回，就算得罪人他也认了！
什么同窗情谊，跟自己的前途比起来，这算个屁啊！
京城里跟何宝玉一个想法的老举人多了去了。
特别是那些五十岁以上的老举人，一个个跟老房子着火似的，撒腿就跑回去复习了。
年轻的举人也坐不住。
一共就三次机会，从考中举人那天算起，除了家里死了人丁忧，其他缺考统统算一次。
谁也不敢保证自己一把就过，丢一次机会，谁舍得？
再说了，有些人的年龄连第三次都根本熬不到呢！所以，也就是半天的工夫，茶楼酒馆里的举人少了一大半，甚至有人听完消息直接拔腿就跑，场面那叫一个热闹。
作为这次罢考的主事人，寇玉林感受最深。
他听说太子要改规矩的时候，心里就咯噔一下，知道要坏事。
可万万没想到，这帮平日跟他称兄道弟的家伙，跑得一个比一个快。
本来约好喝酒的，十个人只来了三个。
来的这三个，还都是跟他一样被革了功名的。
“玉林兄，我临来的时候，看见曹招璞那小子在屋里温书！他就是个见利忘义之徒！”
一个年轻同伴气得破口大骂，“前几天还说得天花乱坠的，我还以为他是个讲义气的人呢，呸！”“这种人，往后我绝不搭理！”
看着同伴义愤填膺的样子，寇玉林叹了一口气。
除了心里发凉，他还觉得自己真是太渺小了。
自己费了半天劲搞出来的动静，人家太子爷高坐在九重天上，只是轻轻一个小动作，就把他们这同盟砸得七零八落。
“人各有志，强求不来。”
他摆摆手，“随他们去吧。咱哥几个今儿好好喝一场，然后……暂且回乡吧。”
这话一出，几个同伴不由得黯然失色。
本来，高高兴兴地进京赶考来了，想着衣锦还乡光宗耀祖呢，结果跟着寇玉林闹这么一出，竟然落得个被革除功名的下场。
回去之后，还不知道家里怎么收拾他们呢！
懊恼之余，有人恨恨不已道：
“太子也就是欺负欺负咱们这些小人物。”
“我听说，皇上要封德妃娘娘当皇后了！到时候四皇子和十四皇子可都是嫡子，还有皇后在后头撑着。”
“那太和殿里的位子，将来让谁坐还不一定呢！”
这话一出，寇玉林几个心情莫名好了一点。
皇上多少年没立皇后了，这会儿突然要立一个生了俩个皇子，四皇子都长成了的德妃为皇后，什么意思，那还用说吗？！
太子的位子，没那么稳。
最起码，皇上正在一点一点的挖他的根基呢。
就在寇玉林几个人幸灾乐祸的时候，四皇子一脸堆笑地来到了沈叶的毓庆宫。
因为太后过大寿，皇子和没有出嫁的公主们都住在紫禁城里，所以串门方便得很。
“给太子爷请安！”四皇子规规矩矩行礼。
沈叶看着眼前的四弟，心里头千回百转，但是表面上却是热络得很，一把扶起来：
“四弟别多礼！咱兄弟这么客气，就见外了。”
寒暄几句，分宾主落座。四皇子看着沈叶，一脸郑重道：
“太子爷，母妃突然被父皇看重这事，臣弟真的一无所知。”
“不过，请太子爷放心，不管什么时候，臣弟对太子爷的心，始终如一。还请太子爷明鉴！”四皇子说这话的意思就是：
我娘当皇后这事儿，我压根儿没掺和过！
还有就是，我的身份虽然变了，但我绝对没有不臣之心。
太子这个位置，我是真不想抢。
沈叶看着眼前一脸赤诚的四皇子，心里暗道：
老四啊老四，你说的还真是大实话，你待我的心，确实始终如一，不就是想取而代之嘛！
这“始终如一”，可真是一点都没错儿。
人生如戏，全看演技。
你来我这演，我还能不会演？
就看谁演得好了。
当下笑吟吟道：
“四弟放心，我知道你待我的心意没变过。我待四弟，也是一样的。”
“往后朝廷的事多，四弟多替父皇分忧才是。”
“咱们兄弟里头，也唯有四弟是一心装着朝廷的。”
四皇子郑重起身，恭敬拱手：
“太子爷的交代，允祯一定铭记于心。”
“往后定当为父皇分忧，为太子爷分忧！”
沈叶拉着他手道：
“四弟，你这样战战兢兢的，太见外了。”
“咱兄弟们之间，哪来那么多的破规矩。”
“周宝！让小厨房整治一桌酒菜来，我跟四弟好好喝两杯！”
四皇子依旧恭敬：“多谢太子爷赐饭。”
酒是好酒，菜是好菜，兄弟之情更是演得跟真的似的。
喝着喝着，四皇子再次表态：自己一定以太子马首是瞻，绝对不可能有什么非分之想。
而沈叶则表示：
我对四弟丝毫疑心都没有，四弟往后要以身作则啊！
一派兄友弟恭之中，沈叶送走了脚步踉跄的四皇子。
看着四皇子越走越远的背影，他眼神里透着一股子阴冷。
你不想当太子？
嗬嗬，鬼才信你！
看来对待四皇子，自己要多动一些脑筋了！