对於沈叶想要如何摆平外头传得沸沸扬扬的「朝廷要放弃西北」的谣言，张英等人都非常关心。
这事儿往小了说，关乎太子个人的声誉；
往大了说，那可是关系到整个朝廷的安稳。
要是就这麽任由谣言传下去，不但会对朝廷带来不小的影响，还会影响到西北的安稳。
说不定那些本就摇摆不定的地方，连仗都不用打，直接就望风投降了。
坐镇西北的太子，自然也会身处险境之中。
可话又说回来，这谣言到底要怎麽破？
除非朝廷把手里的三十万绿营精兵全部投入西北，死死守住边境。
可这个办法，根本就行不通！
不管是乾熙帝，还是朝廷大员，都觉得白莲教才是此刻朝廷最头疼的心腹大患。
山河四省更是朝廷的心腹之地，谁也不敢放任这些地方乱下去不管。
所以在自莲教和西北之间，朝廷没得选，只能暂时艳西北放在一边。
所以这谣言，几乎是破不了的。
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太子这个时候让擡上来的，到底是个啥宝贝玩意儿呢？
在满朝文武的注视下，十几个人吭哧吭哧地擡着一个长方形盒子模样的东西走了过来。
这盒子方方正正，看着沉甸甸的，最惹眼的是上面严严实实盖着一块杏黄色的绸缎。
懂规矩的人都心头一震：
大周礼制森严，只有皇帝才能用明黄；
而太子能用的，则是杏黄。
「这到底是个啥啊？」
「盖着杏黄缎子，遮得这麽严实，难不成是太子殿下秘密研究出来的神兵利器？」
「不对啊————我怎麽越看越觉得，看形状咋这麽像一口棺————」
最後这句话刚飘出来，那官员好像意识到了什麽，後半截话硬生生咽回了肚子里。
就在众人窃窃私语的时候，沈叶走到那个长方形物件前，看向马齐：「马大人，你不是一直好奇，我到底要怎麽破除朝廷要放弃西北的谣言吗？
「今儿我就告诉你，这就是我破除谣言的东西！」
话音刚落，沈叶大手一挥，那杏黄绸缎被狠狠扯开。
展现在众人眼前的，赫然是一口黑沉沉、普普通通的棺材！
这等的棺材，只是普通百姓用的最简陋的棺材。
别说朝廷里的达官贵人了，就算有点家底的士绅财主，都得用紫檀木、黄花梨、阴沉木这些名贵木料，雕龙画凤，体面至极。
眼前这口棺材，黑漆涂得一点都不均匀。
一看就是手艺普通的木匠赶工做出来的，二两银子一个，看起来粗糙又寒酸。
可就是这麽一口破棺材，往这儿一放，整个天地仿佛都安静了下来。
一道道目光都聚集在了这棺材上，不少人心里翻江倒海。
马齐站在最前面，张了张嘴，愣是一个字都说不出来；
张英看着太子的背影，眼神里全是发自内心的敬佩和动容；
李光地、于成龙这些见惯了大风大浪的老臣，也是一脸震惊。
沈叶目视四方，缓缓开口道：「我带着它去西北！」
「如果西北不保，那我就和这口棺材一起，永远留在西北，绝不踏回京城半步。」
他的声音不高，却铿锵有力，掷地有声。
每一个字都像重锤一样，狠狠地砸在每一个人的心上。
偌大的太和门，瞬间鸦雀无声。
满朝文武的眼里，此刻再也没有别的东西，只有一个人，太子。
太子的形象，在所有人心里瞬间拔高，再也无人能及。
沉默只持续了短短一瞬，下一秒，一声饱含热泪的高呼就打破了宁静。
「太子隆恩於西北，臣感激不尽！」
「臣赵新甲愿举家跟随太子，战於西北！」
随着这话，只见一个四十多岁的官员猛地从人群里冲出来，「扑通」一声跪倒在了地上。
此人正是工部郎中赵新甲，他虽然算不上名臣，可在西北士林和百姓当中，却是很有名望。
赵新甲这一跪，像是点燃了引线，瞬间引爆了全场。
十几个出身西北的官员争先恐後地走出来，齐刷刷跪倒一片，一个个饱含热泪，情绪激昂：「臣愿随太子爷戍守西北，与西北共存亡！」
朝廷之中，向来是江南和直隶籍的官员居多。
而西北籍的官员人数少，势单力薄，平时在朝堂上根本没什麽话语权，一直都是默默无闻的一群人。
可今天，在太子擡棺立誓的这一刻，所有西北官员都挺直了腰杆，眼神坚定，铁了心要跟着太子奔赴西北，守家卫国。
沈叶上前一步，亲手将赵新甲和一众西北官员一一搀扶起来：「诸位快快请起。咱们去西北，是为了守住祖宗留下的疆土，守住西北的千万百姓。」
「所以咱们过去就行，家眷全都留在京中，不必跟着去西北受苦。」
说到这儿，沈叶手指着那口黑棺材道：「马相，我已经向陛下请旨，让你和阿拉布坦的使臣来帮忙，就是因为这口棺材，还差两个擡棺的人。」
「所以，辛苦马相你们二位了！」
马齐的嘴角狠狠抽搐了一下，这才从刚才的震惊里彻底回过神来。
他能做到大学士的位置，心思转得比谁都快，瞬间就想明白了这件事所带来的影响。
太子擡棺而战，以死明志，这一举动直接把他的声望推到了顶峰！
如今朝廷内忧外患，为了镇压白莲教，朝廷甚至差点低声下气地跟阿拉布坦和谈；
再加上兵力不足，朝廷要从西北抽调绿营兵，搞得西北人心惶惶。
在这种绝境之下，身为天下第二人的太子，居然抱着必死的决心镇守西北。
那天下百姓和将士对他，就不只是敬佩，而是死心塌地的拥戴了！
太子一旦守住了西北，那他将来继承大统，坐稳皇位，差不多就是稳了，恐怕连乾熙帝都挑不出半点毛病。
不过这些都是後话！
眼下最要紧的是，有皇帝的圣旨，有自己之前的同意，再加上这帮红了眼睛的西北官员。
他马齐但凡敢露出半点不情愿，下场绝对好不了。
权衡利弊只在一瞬间，马齐立马抱拳：「臣遵旨！」
不就是擡个棺材吗？
最多只是累点儿，总比得罪太子、惹怒太多人强得多吧。
沈叶看着抱拳的马齐，心里有点遗憾。
这个家夥太识时务了，一点把柄都抓不着。
不过现在也不是跟马齐计较的时候，他的目光又落在了左哈穆身上。
左哈穆脸色有点难看。
在这之前，他得到的情报全是好消息：
大周白莲教作乱，西北兵力空虚，剩下的还都是老弱病残，不堪一击。
他甚至想着，如果大王他们动作够快，直接就能活捉大周太子。
一旦抓住太子，这场战争他们就稳赢，想要多少地盘和钱财，大周都只能乖乖答应。
可他万万没想到，太子居然会使出这麽一招：擡棺死战，愣是把这个大好局面给彻底搅乱！
太子这一举动，激励的可不只是一点点士气，而是能让西北所有军民紧紧抱成一团。
让那些本来动摇、想要投降的人，重新变得铁骨铮铮，誓死抵抗。
留下来的士兵士气暴涨，百姓全力支持，各种力量汇聚在一起，等着阿拉布坦的，绝对是一场硬仗。
说不定还会两败俱伤。
这段时间，大周不好过，阿拉布坦的日子也一样难熬。
论国力，阿拉布坦远远比不上大周。
虽说有罗刹国在背後支持，可这支持从来都不是免费的，阿拉布坦为此付出了巨大的代价。
所以一听说大周内部出了乱子，他就跑过来想要谈和，从而占点便宜。
可现在，这计划落空了。
面对太子让他擡棺的要求，左哈穆一口回绝道：「对不起太子殿下，我胳膊受了伤，还请太子另找他人吧！」
他哪是胳膊受伤了？
明明是刚才被天不怕地不怕的十皇子狠狠揍了一顿，现在身上还疼着呢，吃了哑巴亏还没地方说理去，只能找个藉口推脱。
沈叶看左哈穆死活不肯帮忙，笑着对十皇子道：「十弟，左哈穆大人胳膊受伤了，那就辛苦你帮左大人一把。」
「你俩擡一个位置，千万小心，别让左大人的旧伤加重了。」
十皇子本来就是看热闹不嫌事大，立马笑眯眯地接话：「太子二哥尽管放心！这事儿交给我，我会好好照顾」左哈穆大人！」
「就算我一个人忙不过来，还有九哥呢，我们兄弟俩一起搭把手，绝对没问题！」
九皇子也跟着点头，一脸乐意效劳的模样。
左哈穆气得脸色铁青，心里又怒又怕，却不敢发作。
被逼得没办法，只能转头看向佟国维：「佟相！你们大周向来以礼仪自居，现在强迫外国使者做这等杂事，这就是你们的待客之道吗？」
在左哈穆看来，佟国维是当朝首辅，太子做得过分，找他告状肯定有用。
更何况他虽然和马齐关系更近，却也不敢在这个时候暴露出来。
佟国维只是冷冷地朝他扫了一眼，心里暗骂：
这个左哈穆，是不是脑子被驴踢了？
现在是什麽时候？
太子擡棺死战，声望如日中天，连皇上都要高看一眼！
你他娘的居然让老子在这个节骨眼上去找太子的麻烦，这不是把老子往火坑里推吗？
此刻的太子，凭着擡棺明志这一举动，声望虽然还没有超越乾熙帝，却也到了人心所向、无人敢惹的地步。
我佟国维怎麽可能为了你一个外国使臣，去得罪太子？
你也太他娘的拎不清自个儿分量了！
佟国维淡淡地开口了：「左哈穆，太子只是请你帮个小忙，又不是要杀了你。」
「不过是擡棺送行，彰显两国交好之意。怎麽，你连这麽一点小小的忙，都不肯帮吗？」
一句话，把左哈穆给堵得哑口无言。
说完，佟国维不再看他，而是朝着太子沈叶深深躬身，声音洪亮：「臣恭送太子！祝太子旗开得胜，早日平定西北！」
佟国维这一躬身，就像触发了连锁反应，短短一瞬间，在场所有送行的朝臣，不管真心还是假意，全都齐刷刷地躬身行礼，声音整齐划一：「臣恭送太子！祝太子镇守西北，国泰民安！」
人群中的三皇子、四皇子、八皇子，也只能跟着众人一起躬身行礼。
可他们都低着头，神色诡异。
等直起身子，三皇子悄悄往四皇子身边凑了凑：「太子这次要真能守住西北，立下不世之功，咱以後想要撼动他的太子之位，可就更难了！」
四皇子面无表情：「那也得他能守住才行。」
三皇子点了点头，不再哼声。
他心里也清楚，太子这一手确实能瞬间拉满士气，可西北战局凶险，敌强我弱，光靠士气，真的能守住偌大的西北吗？这一切还是未知数。
一旁的八皇子听不到两位兄长的悄悄话。
此时的他，一边看着那口黑色的棺材，一边时不时地瞟向乾清宫。
父皇知道太子这样做，会怎麽想？