当沈叶把那口棺材亮出来的时候，干熙帝这边就已经得到了消息。
听说太子要带着棺材去西北的那一瞬间，干熙帝“噌”一下就从龙椅上站起来了！
原本他是这么盘算的，太子去西北，顶多算是去刷一波存在感，再拚一把。
真要是打不过，底下那帮护卫还能眼睁睁地看着不动？
那必须得赶紧把他护着逃回来。
十万兵马应对阿拉布坦和罗刹国的进攻虽然少了点，而且都是些老弱病残，但护着太子逃个命应该还是能够做到的。
所以呢，干熙帝压根儿就没有太担心沈叶的安全。
可是这口棺材一亮出来，性质就全变了！
这哪是去打仗？
这分明是昭告天下：
我太子沈叶，誓与西北共存亡！
要是这时候，太子丢了西北再夹着尾巴逃回来，那他就成了全京城最大的笑话。
到时候，就算他继承了大统，这皇位也坐不稳当。
毕竟，人活一张脸，树活一张皮。
人无信不立。
没了信誉，还怎么当皇帝？
但话又说回来，太子擡棺这招，也是真狠，狠到能让他这逆子的名声，直接冲上九重天！
古今中外，谁见过将军擡棺决战的？
那古往今来，又有谁见过擡棺而战的太子？
没有！
太子都把棺材备好了，朝廷想丢弃西北的谣言，当场就不攻自破！
要是他真能守住西北呢？
那偌大的西北，就得对这个逆子唯命是从！
干熙帝脑子里念头百转千回，心里那叫一个五味杂陈。
有对儿子的担心，更多是在盘谋未来，甚至琢磨着万一沈叶败了，他该怎么收场……
也不知道琢磨了多久，旁边的太监魏珠凑过来，小声禀报道：
“陛下，太后娘娘那边来人了，说您有空的话，就过去一趟。”
一听这话，干熙帝随即就明白太后的意思了：
肯定是为西北这事儿来的。
他犹豫了一下，最终还是硬着头皮，乖乖去了慈宁宫。
不管怎么说，皇太后都是他的母后。
他天天喊着“以孝治天下”，太后有诏，他不能不去啊！往日的慈宁宫，是欢声笑语，处处都是安乐祥和的气氛。
可今儿个，这宫里安静得掉根针都能听见，
宫女太监们规规矩矩地肃立两旁，大气都不敢喘一口，生怕弄出点动静，惊扰了贵人。
“儿臣给母后请安。”
干熙帝恭恭敬敬地跪下磕头。
太后擡眼瞅了瞅他，轻轻叹了口气：
“皇帝免礼吧。”
等干熙帝落座之后，太后沉吟了瞬间，这才开口道：
“皇帝啊，西北的局势，真到了非要让太子擡棺出征的地步吗？”
干熙帝稍微迟疑了一下，沉声说道：
“母后有所不知，最近山东白莲教造反，朝廷得抽调西北的绿营兵去平叛，以至于西北有些不稳。”“太子说他有办法稳固西北局势，儿臣万万没想到，他竟然……竞然选了扛着棺材去。”
“不过，他这么一搞，西北的军心倒是真的稳住了。”
皇太后又是一声长叹：
“太子是朝廷的储君，是江山的根本啊。”
“皇帝对太子，一定要多关心。”
“不管发生什么事儿，首要的，就是保障太子的安全啊！”
听太后这么叮嘱，干熙帝松了一口气，连忙保证道：
“母后放心！太子擡棺，只是一种手段，就是做给天下看的。”
“儿臣一定会安排得力干将跟着去，保证太子毫发无伤！”
皇太后心里清楚，自己不是干熙帝的亲娘，这母子关系全靠互相尊重。
如今该说的话已经说到位了，她话锋一转：
“陛下，太子不在宫里，就让太子妃带着宏历在宫里住吧，也好有个照应。”
这要求，干熙帝哪能拒绝啊？
从慈宁宫出来，干熙帝立马问魏珠：
“太子的车驾，现在走到哪儿了？”
魏珠早就派人盯着呢，赶紧回话：
“回陛下，太子的队伍，刚刚出了内城。”
干熙帝对京城的路门儿清，一听这话，当场就愣住了：
“啥？才出内城？不都该快到外城了吗？”
魏珠犹豫了一下，低声道：
“太子爷这一擡棺，围观看热闹的人太多了！”
“还有好多读书人，一边恭送一边激动地嚷嚷着要跟着去西北，队伍……队伍实在是走不动啊！”干熙帝脸上神色没变，轻轻挥了挥手，拿起一份奏折假装看起来，好像对太子的出征不再关心。但他在不在意，都改变不了一个事实：
本来就浩浩荡荡的百官送别现场，越来越热闹了！太学的学生、还没有离京的举子、各路的士绅，全都跟了上去。
“太子威武！”
“太子旗开得胜，马到成功！”
“圣太子自有百灵护体！”
一声声高喝震耳欲聋，源源不断地传入沈叶耳中。
不时还有人跪倒在地，愿意与太子爷同甘苦共进退，非要跟着他去西北卖命。
一时间，太子的声望达到了巅峰！
不过此时此刻，沈叶脑子里想的不是这些人心，而是怎么实实在在地守住西北。
光靠那点绿营兵肯定不行，人太少了，要守的地方又太大了。
所以在临出发前，他就给十三皇子写了信，让十三皇子务必给自己调点兵马！
特别是那支刚组建的伏波水师洋枪营，沈叶让十三皇子务必把一半人马都给他调过来！
除了洋枪营，他又瞅了瞅左边的五皇子。
五皇子手里是没有兵马，但他跟着太后，跟塞北那些王公关系都很好。
塞北王公兵多，虽然战斗力不咋地，但架不住人多啊！
他们缺的是银子，沈叶最不缺的就是毓庆金钞。
他已经让五皇子派人去塞北王公属地，帮他征集雇佣兵了。
“哎呦！”
突然一声惊呼，被众人擡着的棺材猛地一晃，一个擡棺的人“眶当”一声摔在了地上。
沈叶定睛一看，摔得最惨的那个，竟是左哈穆。
这家伙本来就被十皇子揍得鼻青脸肿，这一摔，更是狼狈不堪。
满头大汗，浑身尘土，一双眼睛却恶狠狠地剜着沈叶，那眼神儿，恨不得生吞活剥了他。
沈叶压根儿懒得搭理他。
在沈叶眼里，左哈穆就是个好用的工具人罢了。
左哈穆爬起来，也不知哪来的力气，冲着沈叶就吼：
“大周太子！等这棺材给你用的时候，我还给你擡棺！”
这话一出，全场瞬间安静了几秒，但是随即就炸开了！
“敢诅咒太子？打死他！”
“打死这个奸贼！”
“圣太子有上天庇佑，岂是你这等贱民能侮辱的！”
“兄弟们，一起上！”
“让这个奸贼直接上天得了！”
一时间，人声鼎沸，人群如潮水般涌向左哈穆。
左哈穆眼里闪过一丝慌乱，他是真的怕了!！要是就这么死了，也太憋屈了吧？
就在这千钧一发之际，沈叶慢悠悠开口了：
“大家稍安勿躁。这阿拉布坦使者虽然人品不咋地，但是我天朝上国，可不能落个杀使者的骂名！”“再说了，这家伙痴心妄想一下，咱也犯不着太较真儿。”
他话锋一转，盯着左哈穆：
“不过左哈穆，你的话，我原封不动地还给你。”
“等我踏平你们巢穴那天，我会把这口棺材赐给你，也好让你入土为安！”
左哈穆梗着脖子，冷笑一声道：
“太子爷，咱们谁的话能成真，就让天下人拭目以待吧！”
沈叶懒得再跟他废话，而是朝着旁边的马齐吩咐道：
“马大人，给这左哈穆找个好位置安置着，咱们继续赶路。”
马齐此时满头大汗，心里简直想骂娘！
虽说在很多人眼里，他是为了给太子送别，主动来擡棺的，可他心里一万个不愿意啊！
这一路擡下来，虽然不少人都说他仁义，但他是真累啊。
别说休息了，连口气都喘不顺。
而且还得给左哈穆找位置，真是倒了八辈子血霉。
他都不知道自己怎么擡着棺材走到西门的。
望着队伍浩浩荡荡向西远去，马齐眼里闪过一丝阴狠：
太子欺我太甚！此仇不报，誓不为人！
只是此刻他的两条腿软得像面条，动一下都跟针扎似的疼。
就在这时，佟国维凑了过来：
“马相，上我的车，一起回去吧？”
马齐知道佟国维肯定有事儿商量，当下也不矫情，直接上了车。
佟国维的马车经过改装，宽敞得很，还有茶点。
喝了两杯茶，马齐这才缓过气来。
佟国维开口道：
“马相，太子这么决绝而去，你说陛下会不会减少从西北抽调兵马？”
马齐摇摇头：
“以我对陛下的了解，他应该不会这样做。”
“陛下做事，向来以大局为重。”
说到这儿，马齐突然想到了什么，脸色一沉：
“太子这招是稳住了军心。”
“可是今年，怀庆等五府大旱，光涌入西京的流民就有几十万！”
“我倒要看看，他怎么在稳住西北战事的同时，安置这些流民。一个弄不好，这也是……”后面的话他没说完，但意思谁都懂。
灾民之所以往西京跑，还不是因为怕被白莲教裹挟？
现在太子在西北本身就困难重重，再加上几十万流民，说太子处于水深火热之中，也丝毫不为过。到时候，太子是狼狈不堪地逃回来，还是直接埋在西北，那就只有天知道了!！