汴梁城外。
虽说夏天已经剩下小尾巴了，可那太阳还是毒得没边儿，热浪一阵接一阵地扑过来。
别说人了，就连路边的野狗都躲在树荫底下吐着舌头，半步都不肯挪窝。
就这么个能把人烤得滋滋冒油的大热天儿，离城十里地的接官亭跟前，反倒乌泱泱站了一大群人。一个个穿着官服，挤在太阳底下等着接人，远远望着，别提有多扎眼了。
凑近了一瞅，这群人里穿什么的都有，官阶高低不一。
这里头身份最金贵的，当属从二品的平原巡抚归仁泰！
这位归大人四十多岁，早先在户部当过郎中，仗着背后有贵人撑腰，顺顺利利外放成了平原巡抚，手握一方大权。
虽说只是个从二品，可他坚信，只要自己在任上好好熬两年，攒点拿得出手的政绩，用不了多久就能重回京城。
然后挤进六部，前途自是一片光明。
这会儿他身边虽说有小厮不停地摇着扇子，可汗水还是跟断了线的珠子似的，顺着额头、脖子往下淌。里衣都湿透了，黏在身上很是难受。
“归大人，您说这次太子殿下路过咱这儿，不会紧揪着怀庆府的事儿不放吧？”
平原布政使盛学忠凑了过来，满脸担忧地问。
盛学忠的官阶只比归仁泰低一级，但是一直老老实实跟在归仁泰身后，唯他马首是瞻。
为啥？
还不是因为归仁泰背后的靠山树大根深，他压根惹不起嘛。
索性安安分分当个听话的下属，省得引火烧身。
看盛学忠一副慌里慌张的模样，归仁泰心里压根儿没当回事。
他伸手拍了拍盛学忠瘦巴巴的肩膀，漫不经心道：
“我说盛大人，你这胆子也忒小了，这事有啥好担心的？”
“怀庆五府闹旱灾，那是咱能说了算的吗？老天爷要收庄稼，咱也拦不住啊！”
“咱把灾民往西京赶，那也是没办法的事，万一流民跟白莲教搅和到一块儿，给朝廷捅出大娄子，这个责任谁能担得起？”
“再说了，这事儿是咱俩人私下定的吗？”
“咱可是一五一十上奏了朝廷，禀报了陛下，是朝廷点头同意的决定，轮得到咱担责？”
说到这儿，归仁泰腰杆挺得更直了：
“眼下西北战事吃紧，军情都快烧到眉毛了，太子殿下哪有那闲工夫管咱这点小事儿？”
“不光没工夫，就算他想管，拿咱也没办法啊！”
“这次他就是路过汴京，咱就当作送神，客客气气应付过去就完事了！”
“你先别自个儿吓自个儿，杞人忧天了。”
盛学忠听他这么一说，悬着的一颗心总算落了地，可心里还是七上八下的，总觉得不踏实。毕竟这位太子爷，向来不是好糊弄的主儿，心思深着呢。他们把灾民往西京赶，明摆着是给太子添乱，这么大的事，太子不可能察觉不到。
万一太子嘴上不说，回头来个秋后算账，那他俩可就吃不了兜着走了。
就在俩人各怀心思的时候，一个骑士风风火火跑过来，扯着嗓子大喊：
“启禀各位大人，太子殿下的仪仗，离这儿只剩五里地了！”
五里地，听着好像还有段路，可在马蹄子底下，那就是一眨眼的功夫。
归仁泰瞬间收敛了散漫的样子，沉着脸厉声吩咐：
“都给我打起十二分的精神！”
“谁要是在太子面前失了礼、出了岔子，本官绝不轻饶！”
跟在旁边的一众官员，立马恭恭敬敬地应了声，手忙脚乱地整理自己的袍服，生怕哪里做得不周全。归仁泰嘴上说得底气十足，手上也没闲着，赶紧让小厮帮自己理了理仪容，擦了擦脸上的汗，生怕一点小失礼，给自己惹来大祸。
也就一刻钟的功夫，太子的马车就在一群御前侍卫的护卫下，浩浩荡荡地驶到了众人面前。“臣平原巡抚归仁泰，拜见太子爷！”
“臣平原布政使盛学忠，拜见太子爷！”
“巨.·………”
伴随着一声声拜见，众人齐刷刷跪在地上，黑压压一片。
沈叶从马车里走出来，看着地上跪满的地方要员，淡淡地道：
“诸位爱卿免礼。”
归仁泰等人谢过恩，这才战战兢兢地站起身。
归仁泰的腰微微弯着，一副恭恭敬敬的模样：
“太子爷一路辛苦，臣等已经在汴梁城备好了接风宴，随行的粮草也都安排得妥妥当当，还请太子殿下入城歇息。”
沈叶摆了摆手，语气温和，却带着不容置疑的决断：
“我此番前往西北，军情紧急，就不入城扰民了。”
“另外，你带这么多人来迎接，未免太过铺张浪费。这样吧，让你手下五品以下的官员都回去吧。”“留下你和盛学忠，随我去军营驻扎之地，孤想听听平原这边的近况。”
太子态度这么温和，盛学忠等人瞬间松了一大口气，悬着的心放下了大半。
可归仁泰却半点不敢掉以轻心，他太清楚太子的本事了，怀庆五府灾民涌入西京的事，太子肯定早就听说了。
现在看着和和气气，指不定什么时候就会翻脸。
自己一定要步步小心，万万不能在阴沟里翻了船！
“臣等遵旨！”
归仁泰赶紧安排下属们先行离去，眼睛却暗暗打量起太子的随行队伍。
这支队伍看着气势不凡，除了前面开路的仪仗，最让他在意的，是跟在队伍后面的一队骑兵。这些骑兵手里没拿寻常的刀枪，可每个人背上，都背着一个模样奇怪的东西。
看着有点像鸟铳，却比鸟铳轻便不少，透着一股说不出的蹊跷。他心里好奇得痒痒，恨不得上前问个清楚。
可再一想，毕竟文武有别，万一被人误会别有居心，那就得不偿失了，只能硬生生把好奇心压了下去。车队往军营行进的时候，归仁泰没坐轿子，骑着一匹马，跟同样骑马的赵新甲并排走着，有一搭没一搭地闲聊。
他跟赵新甲不算熟，可早先在京城同朝为官，也算打过照面。
归仁泰说的全是些不痛不痒的客套话，一会儿说佩服赵新甲放着京城的安逸日子不过，主动去西北吃苦一会儿又信誓旦旦地说，赵大人要是有什么事需要帮忙，尽管开口，他一定办得妥妥帖帖的。可赵新甲心里，对归仁泰早就憋了一肚子火。
他是西北出身的人，这次跟着太子去西北，早就抱着必死的决心，想要坐镇前线稳住局势。结果战事还没打响，太子这边好多事都没安排妥当，归仁泰倒好，直接给太子扔了个大难题！几十万流民啊！稍有不慎，就能闹出大乱子。
不光要耗费大量的钱粮安抚，还得牵扯太子大半的精力。
等好不容易把流民安置好，说不定阿拉布坦和罗刹国的联军都打过来了。
他心里恨不得跟归仁泰好好理论一番，可碍于朝廷官员的身份，只能强压着火气，耐着性子敷衍他。按照平日行军的规矩，大军在离汴京城墙两里外的地方扎下营盘。
亏得归仁泰办事周到，吃的用的准备得一应俱全。
没过多久，军营里就飘起了饭菜香，看着倒也热闹。
可归仁泰这会儿半点不敢松懈，就怕自己一个不小心，被太子抓住错处，那之前所有的准备就都白费了夕阳西沉，帐篷里的盛学忠坐不住了，满头满脸都是汗，在帐篷里来回踱步，心里慌得不行。所谓心底无私天地宽，可盛学忠心里有鬼啊。
当初跟着归仁泰做了那事，明摆着是给太子挖了个大坑。
现在太子把他们叫过来，却晾了他们整整一个时辰不见人。
不用想也知道，太子肯定在琢磨怎么对付他们，说不定正在暗地里找证据呢!！
“归大人，要是等会儿太子殿下问起那事，咱还按之前商量好的说辞回应？”
盛学忠声音发颤，凑到归仁泰身边，小声问道。
归仁泰一听这话，立马狠狠瞪了他一眼，心里暗骂：
好歹还是个布政使呢，这点定力都没有，水平也太差了！
这种掉脑袋的大事，既然早就咬死了说辞，哪能说改就改？
归仁泰冷冷地扫了盛学忠两眼，语气里带着几分警告：
“盛大人要是不想要自己的脑袋，尽管随便改说辞，没人拦着你。”
“大人，我不是那个意思，我就是……有点慌。”
盛学忠被他一吓，声音急促，脸都白了。
就在这时，帐外传来一个平静的声音：
“请问哪位是盛学忠大人？”
盛学忠一听，身子猛地哆嗦了一下。
还是归仁泰悄悄碰了他一下，他才强撑着站直了。
“下……下官就是盛学忠。”
他结结巴巴地应道，这等怂样，让归仁泰看着就来气。归仁泰定了定神，朝着帐外说话的人看去，是个二十多岁的年轻男子，穿着二等御前侍卫的服饰。御前侍卫那可是天子身边的人，二等侍卫差不多相当于三品武将。
这么年轻就坐到这个位置，出身肯定不一般。
而且，归仁泰越看越觉得，这年轻人有点面熟。
他立马堆起笑脸，朝着年轻侍卫拱手行礼：
“这位大人如何称呼？在下平原巡抚归仁泰。”
年轻侍卫对这种客套很是不喜欢。
可归仁泰毕竞是一方巡抚，也不好无故得罪，便淡淡开口：
“在下庆福，乃是毓庆宫二等侍卫。”
庆福？
归仁泰先是愣了一下，紧接着立马反应过来，这可是佟国维佟相的小儿子！
佟相的小儿子怎么会在太子身边？
他脑子飞速一转，瞬间就明白了其中的门道。
心里暗暗骂了句佟国维老奸巨猾，表面上却恭恭敬敬地道：
“原来是庆福大人，不知太子殿下召见盛学忠大人，有何吩咐？”
庆福对这个问题很是不耐烦，冷冷瞥了归仁泰一眼，语气平淡：
“这就不是我能知晓的了。”
“盛大人，别让太子爷久等。”
盛学忠应了一声，心里七上八下的跟着朝太子的大帐走去。
他一走，归仁泰彻底坐不住了：生怕盛学忠成事不足败事有余！
万一在太子面前说漏嘴、露了馅，自己也得跟着受牵连。
可让他万万没想到的是，也就一刻钟的功夫，盛学忠就回来了。
而且脸上一点慌张的样子都没有，神色轻松。
归仁泰立马迎上去，急切地问：
“盛大人，太子殿下都问你啥了？没为难你吧？”
“归大人，太子爷态度温和，就问了问咱平原的基本情况，还特意关心了红薯种植的事儿，没提半句怀庆府的事！”
盛学忠扬着下巴，一脸得意：
“幸亏属下早早就把这些事准备妥当了，在太子殿下面前对答如流，总算没给大人丢脸！”归仁泰一听，悬着的心彻底放下了。
看来太子殿下也清楚，这事没法追究，打算忍下这口气了。
这么一来，自己就好过关了。
他正暗自庆幸呢，就听帐外传来庆福的声音：“归大人，太子殿下传你入帐觐见！”