八皇子跟鄂伦岱扯了没几句闲话，就溜达着回了自己的住处。
要说帮鄂伦岱气太子这事儿，他嘴上应承着，心里压根儿就没当回事。
就鄂伦岱这种头脑尖尖腹中空的家伙，还不值当的他费多少心思。
刚一踏进临时书房，贴身跟班赖武就脚步匆匆凑了过来，压低声音道：
“爷，您要见的人，已经到了！”
八皇子微微点头，就跟着赖武进了里间书房。
这会儿屋里正坐着个穿着普通衣衫的中年人，低着头一口一口抿茶。
那模样缩头缩脑的，好像做了什么亏心事似的，不敢擡头见人。
一看八皇子走进来，这人“噌”地一下就站起身，恭恭敬敬行礼：
“门下曾宇言，见过八爷！”
八皇子伸手轻轻把人扶起来，脸上挂着温和的笑，语气也很亲切：
“曾大人，都是自己人，没必要这么多虚礼。”
说着话，两人就各自落座。
这曾宇言乃是西京同知，官儿说小不小、说大不大，但对西京的特角旮旯、大事小情，却是摸得门儿清。
他能攀上八皇子这棵大树，全仰仗他叔叔是八爷的心腹之一。
往常他压根儿就没资格面见八皇子，这回是八皇子急着摸清西北底细，才特意把他叫了过来。八皇子没有一上来就问正事，而是不紧不慢地拉着家常。
问他吃穿住行顺不顺心，家里人好不好，一副关怀备至的模样，演得那叫一个情真意切。
曾宇言的脸上立马堆出一副感动的表情，心里却忍不住疯狂吐槽：
得了吧八爷，您就别装了！
大老远的把我叫到这驿站，您不就是想打听太子的事儿吗？
有话就说，有屁就放。
非得搁这儿跟我扯东扯西的，纯粹是耽误我时间啊！
更何况，这驿站人多眼杂的，难道我不怕被人瞧见暴露了吗？
可没办法，八皇子非得演一场礼贤下士的戏码，他只能乖乖配合，谁让八爷是他的主子呢。磨磨唧唧聊了半天家长里短，八皇子终于收了温和的神色，沉声道：
“如今西北这局势，到底怎么样？”
曾宇言立马正色道：
“回八爷！”
“太子爷擡着棺材来西北，又在潼关跟前单枪匹马擒了鄂伦岱大人。”
“现在整个西北的人心，全都向着太子爷，个个对他敬佩得不行。臣觉得...”话说到一半，曾宇言突然顿住，心里咯噔一下，意识到这话要是再接着往下说，怕是要闯祸。八皇子看着他吞吞吐吐的样子，脸上顿时有些不好看，态度也凉了许多：
“曾大人，咱们都是一条船上的人。”
“跟本王，你还有什么话不能说，必须藏着掖着？”
曾宇言擡眼瞅了瞅八皇子脸上那抹看似温和、实则藏着压迫的笑，心里猛地一慌：
坏了，今天不把实话说出来，肯定过不了关！
要是让八爷记恨上，自己以后的仕途就算彻底完蛋了。
他犹豫了片刻，咬了咬牙，老老实实说道：
“八爷，臣这话要是说出口，实在是犯上大不敬！”
“但对您，臣绝不敢有丝毫隐瞒。依臣看，太子爷在西北的声望，已经超过陛下了！”
八皇子听完愣了一下，脸上随即浮起一丝藏不住的笑意。
这话对他来说，顶多就是知道太子如今势力不小。
可要是传到父皇耳朵里..
以父皇那生性多疑、把皇权看得比命还重的性子，这话绝对是一根扎进心口的刺！
它足以让父皇对太子膈应一辈子。
八皇子沉吟了片刻，话锋一转又问：
“那你觉得，太子能守得住西北吗？”
“八爷，太子爷虽然来的时间不长，可手段厉害得很，已经把这边的兵将收拢得差不多了！”“臣还听说，他打算办个学堂，专门培养带兵的将领。”
曾宇言压低声音，接着说道：
“他还把几十万灾民迁到西北，成立了什么西北建设总商会。”
“又是修建快速通道，又是挖煤炼制钢铁，还组织人开荒种地，这心思，明摆着不小啊！”“一旦太子爷扛过阿拉布坦和罗刹国的进攻，再把粮荒的问题解决了，那西北这块地方，妥妥地就是他牢不可破的大本营了！”
八皇子安安静静听着，遇到自己没掌握的消息，还细细追问，把所有情况都摸得一清二楚。等问完所有事，八皇子看着曾宇言，一本正经地吩咐：
“太子在这边做什么，你都别插手，也别轻举妄动。”
“你在西北，啥都不用干，只要把自个儿的眼睛睁大看着太子就行。”
“你把太子的一举一动，全都写信告诉我，这就是立了大功。
曾宇言心里清楚，八爷这是让他当眼线，监视太子。
说实话他心里不太愿意干这事儿，可胳膊拧不过大腿，根本没得选。
再说这活儿只是盯着写写信而已，不用打打杀杀，比那些玩命的差事强太多了。
他立马恭恭敬敬拱手行礼：
“八爷放心，我一定把事儿办得妥妥帖帖，绝不让您失望！”送走曾宇言，八皇子独自坐在桌前，琢磨着太子的种种操作，心里越想越起劲：
太子手里有伏波水师，要是再在西北站稳脚跟，海陆两块地盘都攥在手里，到时候想动他就难如登天了。
换作别的心软点儿的皇帝，比如唐太宗他爹，说不定早就主动把皇位让了！
实在不行，就来它个双日临朝，慢慢把权力交出去。
可自己这位老爹，那是把皇权刻进骨子里的人哪！
就算是亲儿子，也绝对不会在活着的时候交出半分权力。
太子势力越来越大，父皇和太子之间的矛盾，早晚得闹到不可调和的地步，到时候，就是自己的机会！只要耐心等，那至高无上的位置，迟早会向自己招手。
想到这儿，八皇子心里一阵激动，可转念又冒出个念头：
父皇和太子争，最后一定是父皇赢吗？
他心里觉得父皇会赢，可这念头，又没那么笃定。
第二天一大早，八皇子就去了曲江园。
这会儿曲江园门口，已经聚了不少西北的文臣武将，都是来找太子议事的。
太子这人也有意思，不搞什么正经朝会，偏偏把这议事叫“早餐会”。
意思就是大家边吃早饭边商量事儿。
饭一吃完，事就定下来了，该干嘛干嘛去，干脆得很。
这些官员瞧见八皇子，有的敷衍着拱拱手，有的直接冷眼瞥过，压根儿就不搭理他，给了他好大一张冷脸。
八皇子倒也不在意，心里门儿清：
西北这地盘是太子的天下，自己根本插不上手，没必要热脸贴冷屁股，跟这些人拉关系。
他今儿来，只是找太子辞行的。
没等多久，太子沈叶就接见了他。
两人虽是兄弟，可向来不亲近，说是君臣还更贴切些，离别之际，也没什么掏心窝子的话可说。沈叶让八皇子代为转达对干熙帝和太后的问候之后，就准备送八皇子出门。
古人讲究十里送别，可放在这俩人身上，压根儿就不适用。
一来两人都忙，没那闲工夫；
二来呢，太子是半君，君臣有别，送到门口就够了。
沈叶站在门口，认真地叮嘱：
“八弟，此番回京，路上慢些走，别着急赶路，该歇息就歇息，注意安全。”
八皇子立马摆出温文尔雅的模样，行礼道：
“太子爷放心，小弟一定牢记您的吩咐。”
兄弟俩站在门口，兄友弟恭的样子演得十足。过往的文武官员看着，个个都投来敬佩的目光，看这两位皇子关系和睦，实在难得。
就在这看似依依惜别的时候，突然有人大声嚷嚷道：
“太子！你抓了我又能怎样？”
“陛下还不是要把我押回京受审？！”
“我告诉你，我乃是先太后的侄子，孝康皇后的亲弟弟，你...你杀不了我！”
“就算你费尽心机，也动不了我一根手指头！”
众人循声望去，只见一辆囚车正缓缓过来。
囚车里的鄂伦岱穿着囚服，头发凌乱，一脸癫狂，冲着沈叶疯狂叫嚣。
那副得意又嚣张的样子，简直想上天！
在场的文武官员脸色瞬间大变，眼神从凝重变成愤怒，可最后又都化作了不甘！
他们都是人精儿，心里跟明镜似的：
太子早就上了奏折，要把鄂伦岱斩立决，可陛下偏偏要把人押回京城，让三法司会审。
程序上挑不出一点错，可谁都知道，陛下就是不想杀鄂伦岱。
在西北给鄂伦岱脱罪，肯定会引起众怒。
可带回京城就不一样了！
鄂伦岱是皇亲国戚，三法司的官员肯定会网开一面，顶多就是夺爵、监禁。
凭着他和陛下的关系，用不了多久就能官复原职，照样逍遥快活。
众人心里憋着一股火，目光齐刷刷地又落在了沈叶身上，想看看太子会怎么应对。
沈叶看着囚车里面目狰狞、洋洋自得的鄂伦岱，脸色铁青。
一旁的八皇子不由得心花怒放！
他一直嫉妒太子得势，如今看到太子吃瘪，别提有多痛快了！
可表面上，他立马装出惶恐不安的样子，连忙躬身请罪：
“太子爷，都怪臣弟！”
“臣弟原本打算辞行后就带着鄂伦岱即刻启程，没想到这混账东西如此不知好歹，当众放肆，臣弟有罪！”
沈叶挥了挥衣袖，语气满是不屑：
“罢了，不过是疯狗乱吠罢了，不值当生气。八弟，尽早上路吧。”
说完，沈叶转身就往曲江园里走。
身后的鄂伦岱见状，叫嚣得更凶了：
“太子！你不是敢单骑闯敌阵吗？你不是想杀我吗？”
“来啊来啊，有本事你现在就动手啊！再晚可就没机会了！”
听着这刺耳的叫嚣声，沈叶脚步没停，眼底却闪过一丝狠厉。