京城。
干熙帝的小日子过得那叫一个舒坦。
没了太子在朝堂上膈应，他说一不二，独掌大权，干啥都爽快得不行。
就连之前沈叶推上来当户部尚书的曹寅，这会儿看着都格外顺眼。
虽说这曹寅是太子的老丈人，可也是跟了自己多年的老兄弟。
办起事来对自己还是言听计从的。
随着一支支兵马往运河以东开拔，闹腾得很欢实的白莲教，声势也一天天弱下去了。
前阵子跟佟国维唠起白莲教的事儿，佟国维甚至说：
今年冬天来临之前，就能把这帮乱党彻底清剿干净。
冬天之前可是一个关键节点！
这边自己把白莲教收拾得服服帖帖，那边阿拉布坦和罗刹国，肯定也不会让太子过个安生秋天。老话都说了：秋高马肥日，胡马犯边时！
就是不知道太子那小子，能不能扛住阿拉布坦的这些兵马。
自己对他要求也不高，没指望他能大杀四方。
只要能牢牢守住关中、青塘之地，别丢了根基之地，就算完成任务了。
他正悠然地翻着奏折呢，就见佟国维心急火燎地冲了进来。
那脚步快得生风，半点儿没有了平日里的稳重。
再一看跟在佟国维身后的梁九功，干熙帝下意识地皱了皱眉头。
他当皇帝这么多年，越是久居高位，越是看重宫里的规矩。
按理说，佟国维求见，他向来都是准的。
可这般慌慌张张、没规没矩的样子，让干熙帝心里很不舒服，隐隐觉得要出大事。
“陛下，您可得给鄂伦岱作主啊！”
佟国维不等干熙帝开口问话，“扑通”一声就跪在了地上。
干熙帝一听这话，刚冒上来的火气瞬间压了下去。
他盯着跪在地上的亲舅舅，脑子里“嗡”的一声就冒出来一个念头：
完了，怕是那个逆子抗旨了！
难不成是他敢违抗自己的命令，偷偷把鄂伦岱给杀了？
这胆儿也太肥了，简直是无法无天！
这小子是疯了不成？
干熙帝越想越气，“噌”地一下就站了起来，沉声问道：
“鄂伦岱到底怎么了？你倒是给朕说清楚啊！”
佟国维把奏折往干熙帝面前一递，气得浑身发抖：
“陛下，八皇子急报！”
“鄂伦岱在押解回京的半道上，居然被西京的乱民用石头给砸死了！”
干熙帝一听，差点以为自己的耳朵出了毛病。鄂伦岱被乱民拿石头砸死？
这得是多大的石头，才能把一个大活人活活给砸死啊？
再说了，那些平头老百姓，胆子咋能这么大，连朝廷的犯人都敢动？
心里一堆疑问，干熙帝的目光随即就落在八皇子的奏折上。
奏折里那些请罪的客套话，他半个字都没往心里去，眼睛直勾勾地盯着八皇子写的事情经过。按照八皇子的说法，他们押着鄂伦岱出京的时候，突然冒出来一大群百姓，一个个群情激奋，脸红脖子粗的。
这帮人一边扯着嗓子怒斥鄂伦岱在西北犯下的暴行，一边拿着烂菜叶子、臭鸡蛋，往鄂伦岱坐的囚车上扔，场面乱得不行。
八皇子赶紧让人去制止，可谁知道，人群里突然有人开始扔半截砖头，还有碗口那么大的石头，全往囚车身上砸。
偏偏这囚车设计得也坑，鄂伦岱的脑袋刚好露在外面，没有半点防护。
就这么硬生生地被砸中，稀里糊涂丢了性命！
看着这就像一场儿戏，纯粹是闹着玩似的描述，干熙帝眼底瞬间闪过一丝冷厉。
这事儿绝对不是巧合！
乱民哪有这么大的胆子，敢公然砸死朝廷要犯？
再说了，那些石头、砖头扔得又准又狠，一看就是练家子干的，寻常人根本扔不了这么准。所以说，这就是一场针对鄂伦岱的阴谋！
动手的人不光挑准了最佳时机，下手还狠辣至极，一点给鄂伦岱活命的机会都不留。
而如今在西北之地，有这个胆子、又有这个手段做这种事的，唯有太子那个逆子。
这逆子太懂自己的心思了！
他就是不想让鄂伦岱逃出生天，但又不想背上抗旨的罪名。
所以才搞出这么一场“乱民闹事”的戏码，借别人的手除掉鄂伦岱。
狠辣、果断，还真不愧是自己养出来的儿子，这一点，随朕哪！
把奏折翻来覆去看了两遍，干熙帝脸上的神色慢慢平复下来，看不出喜怒。
他瞥了一眼还跪在地上的佟国维，转头对着一旁的梁九功吩咐道：
“去，把诸位大学士都叫过来议事。”
佟国维眼看干熙帝把奏折放下，心里又急又痛，再次磕头：
“陛下，鄂伦岱死得太冤了啊！”
干熙帝也觉得这鄂伦岱死得确实蹊跷，可他对鄂伦岱本人也满是怨念。
这混蛋，自己在西北惹出一堆烂摊子也就算了，死了都不让人省心。
可看着佟国维一脸悲痛欲绝的样子，又不忍心说重话，只能耐着性子安慰道：
“舅舅放心，鄂伦岱的事儿，朕肯定会查到底，给他一个交代的。”
两人正说着话，梁九功已经领着张英等几位大学士匆匆走了进来。
这帮人还不知道发生了什么，一进门就看见佟国维跪在地上。
几个人立马意识到这是出了天大的事。
一个个规规矩矩行完礼，就老老实实地站在一边。
干熙帝也没多说话，直接让梁九功把八皇子的奏折递给几位大学士，挨个传看。
张英接过奏折一看，看到鄂伦岱的死因时，当场倒吸一口凉气。虽说没有半点证据，但他几乎可以断定，这事儿是太子干的！
太子这一手玩得太绝了！
既发泄了心里的不满，又摆明了自己的立场，态度强硬。
面对太子的强硬，陛下该怎么办呢？
心里一堆念头转着，张英把奏折递给了于成龙。
于成龙不怎么被干熙帝待见，可在南书房，却也没人敢排挤他。
满朝文武都清楚，他就是太子的人，得罪于成龙，就等于直接跟太子对着干。
如今这朝堂局势，没几个人愿意明着跟太子硬碰硬。
于成龙看完奏折，脸色也是一变。
他不敢耽搁，立马又传给了对面的李光地。
奏折最后传到了马齐手里。
马齐之前还跟佟国维商量过，想办法帮鄂伦岱脱罪。
这会儿看到鄂伦岱竞然以这种方式丢了性命，心里瞬间泛起一股寒意。
太子这下手也太狠了！
马齐心里越想越慌，要是日后太子登基当了皇帝，自己还有好果子吃吗？
那肯定没活路啊！
这两个念头在他心里打转，马齐脸色瞬间变得坚定起来。
当即把奏折一合，立马站了出来：
“陛下，微臣觉得，这事儿绝不是乱民闹事那么简单！”
“这分明就是公然违抗皇命，压根儿没把陛下的旨意放在眼里！”
“依微臣之见，此事必须严惩不贷！”
“要是就这么算了，天下人都跟着学样，那以后谁都敢违抗皇命，这天下还怎么管？”
马齐这话一出口，在场的几位大学士脸色都凝重起来，齐刷刷看向他。
尤其是张英、李光地和于成龙，心里都觉得，这事儿可能牵扯到太子。
他们想的是怎么把大事化小、小事化了，别把局势搞僵。
却没想到，该死的马齐，居然把这事上升到违抗皇命的高度！
这下好了，彻底闹大了。
就算干熙帝想压下来，为了面子，也必须一查到底。
干熙帝的脸色瞬间变得无比阴冷：
“那你觉得，是谁在公然违抗皇命？”
马齐直接道：
“陛下，那些砸死鄂伦岱的乱民，就是第一批违抗皇命的人！”
“对这种人，必须杀一儆百，狠狠处置！”
“只有这样，才能让天下百姓对皇命有所敬畏，明白皇命不可违！”“还有西京的那些官员，微臣不敢说他们全都参与了此事，可他们护卫不力是事实！”
“八皇子写奏折的时候，他们连那些闹事的乱民都没能抓起来。”
“办事如此不力，也必须严加惩处！”
“更何况，这些乱民背后，指定有人暗中推波助澜，微臣恳请陛下派人严查到底，绝不放过幕后之人！“还鄂伦岱大人一个公道，让全天下都知道，天不可欺！”
干熙帝脸上神色变幻不定，马齐说的这些，其实正是他心里想的，也是最解气的做法。
可眼下西北局势，最关键的就是稳定，万万不能出乱子。
但马齐把“天不可欺”这话都说了出来，他要是不彻查，天下人就会觉得他这个皇帝软弱无能，颜面尽失。
短短思索片刻，干熙帝转头看向张英，开口问道：
“张大学士，这事儿你怎么看？”
张英沉吟了一下才道：
“陛下，马大人说的或许是一种可能，但微臣觉得，这事儿也有可能只是一场意外。”
“古往今来，押往刑场的罪犯，被百姓唾弃、扔东西都是常有的事。”
“百姓这是在表达对朝廷的支持，痛恨作恶之人啊。”
说到这里，张英抱拳道：
“鄂伦岱在西北犯下大错，残害百姓，西京百姓恨他也是情理之中。”
“微臣认为，朝廷可以彻查此事，但没必要深究，牵扯太广，反而不利于西北稳定。”
佟国维冷冷瞥了张英一眼，没当场发作，可心里已经把张英记恨上了，暗暗盘算着日后算账。干熙帝没表态，又看向李光地：
“李光地，说说你的看法。”
“陛下，臣赞同张大学士的说法，查案可以，但一定要把握好度。”
“眼下西京最需要的就是稳定，万万不能动荡。”
“再过一个月，就是秋高马肥之时，西北战局关乎整个天下的安稳，这个节骨眼上，不宜让西北太过震荡。”
干熙帝冷冷地道：
“照你们这么说，那鄂伦岱就这么白白死了？”
于成龙见状，立马站出来道：
“陛下，鄂伦岱纵容手下士兵残害百姓，犯下的罪行罄竹难书！”
“依臣之见，就算他没被乱民砸死，回京之后也该明正典刑。”
“为了这么一个罪大恶极之人，浪费朝廷的精力和时间，不如把心思放在正事上。
佟国维一直憋着气，听到于成龙这番话，当场就火冒三丈：
“于成龙，鄂伦岱是朝廷一等公，如今惨死，你竟然说他死有余辜，你……你是何居心？”“你是不是怕查出背后的猫腻，怕牵扯出不该牵扯的人，才在这里胡言乱语？”
“陛下，微臣恳请陛下，严惩于成龙这个居心叵测的小人！”
于成龙淡淡地道：
“佟相，鄂伦岱虽然是一等公，可他也是犯下重罪的罪臣，何来冤屈可言？”
“再说了，您是鄂伦岱的亲叔叔，跟这事儿有亲属关系，按理说不该参与商议。”
“臣觉得，佟相还是先回家歇息，免得伤心过度，伤了身体。”
这话一出，干熙帝的脸色瞬间冷了下来，刚要开口说话，就听有人高声禀告道：
“陛下，太子爷的奏折送到了！”