明珠一脚踏进宫里的时候，心里就知道，今儿这一关，怕是不好过了。
他跟干熙帝君臣这么多年，彼此那点心思，简直比明镜还透亮。
干熙帝摸得透他的脾性，他也把干熙帝的为人看得明明白白，俩人就是互相知根知底的老搭档。总的来说，只要不碰皇权这块逆鳞，干熙帝平日里还算念旧情，待人也温和。
可一旦谁威胁到他的皇位，那点温情立马就会烟消云散，剩下的只有冷酷无情。
想当年，三人联手一起撑起朝堂的铁三角，索额图早就落得个身死的下场，他自己也早早退出了朝廷的中枢。
这两年，太子势力渐渐崛起，干熙帝表面上装得父慈子孝，暗地里对太子的猜忌，那是一天比一天重了太子也不是什么省油的灯，这对父子表面和气，暗地里你来我往、互相较劲。
明珠在旁边看得明明白白，都察觉到好几回了。
这回倒好，太子先斩后奏，直接去祭祀了上古人皇陵，在干熙帝眼里，这分明就是公然挑衅他的皇权！可偏偏西北战火纷飞，太子身在前线，干熙帝想动太子也找不到由头。
真要是因为这事处置太子，天下人肯定要骂他干熙帝严苛无情，不光对臣子狠，对自己亲儿子更狠；可要是不处置，他心里这口气咽不下去，更怕底下人纷纷效仿，以后谁都敢不把他这个皇帝放在眼里。要说他一点不担心太子的安危，倒也未必，多多少少还是有点父子情分的。
但明珠在心里偷偷琢磨，搞不好干熙帝心里，巴不得太子直接死在西京呢！
真要是那样，反倒能帮他解决一大堆麻烦事。
毕竟，干熙帝太年轻，才四十五岁，正值壮年，正是想大展拳脚干一番事业的时候。
可太子作为皇位继承人，如今风头太盛，隐隐有“双日凌空”之势。
甚至有些眼光刁钻、思虑长远的大臣，已经开始偷偷巴结太子、提前投资了。
更何况，干熙帝儿子一大堆，又不是只有太子一个。
在这种情况下，他对太子的猜忌，早就压过了那点父子亲情。
所以这次干熙帝把他叫来，根本不是问策，而是心里早就拿定了主意。
找他来，无非就是想借他的嘴，给朝堂上下传递点信号罢了。
哎，典型的既想当又想立！
想到这四个字，明珠心里忍不住摇了摇头。
就算他对干熙帝的心思洞若观火，那也得乖乖配合。
没办法，他还想多活几年呢，可不敢得罪这位皇帝，落个被赐毒酒的下场。
思量再三，明珠开口道：
“陛下疼爱太子，满朝文武心知肚明，全天下的百姓也都看在眼里。”
“可坐镇西北，是太子自己选的路，也是他当着天下臣民许下的承诺。”
“要是您因为担心太子的安危，贸然下旨把他召回来，那……那太子以后，该如何面对天下臣民呢？”说到这儿，明珠故作感慨地叹了口气：
“臣最近翻看《战国策》，读到触龙说赵太后那一段，心里感触颇多啊！”“古人都说，父母之爱子，则为之计深远。”
“陛下纵然心里牵挂太子，可要是为了太子的前途名望着想，还请陛下三思，勿让太子失天下黎庶之心。”
干熙帝盯着眼前这位跟随自己多年的老臣，心里顿时涌起一阵感慨：
还是明珠最懂朕的心思！
太子私自祭祀人皇陵这事，早就让他憋了一肚子火。
阿拉布坦那三十万大军有多能打，他心里再清楚不过。
他本来就想把太子留在西北，可又怕后世骂他不顾父子情分，眼睁睁看着太子身陷险境却视而不见。明珠这番话一说出去，既能保住他慈父的形象，又能名正言顺地把太子牢牢焊死在西北，半步都退不了。
毕竟，太子是擡着棺材上前线的，就算再难，也不可能自己主动要求回来；
而他这个为太子长久打算的慈父，再怎么爱子心切，万般不舍，也不能把太子从西北召回来！万一太子真在西北和敌军拚了个同归于尽，他这个慈父还能装作悲痛欲绝，随后整顿绿营大军，亲自为太子报仇。
里里外外他都能落得个好名声。
干熙帝轻轻叹了口气，一脸动容：
“明珠啊，满朝文武，最懂朕的，唯有你啊！”
“往后你可得好好保重身体，要不然，朕想找个说心里话的人，都不容易啊。”
明珠听着这几句掏心窝子的话，心里直发慌。
他可不想当什么皇帝知己，这身份看着荣耀，实则危险得很，一不小心就会引火烧身。
刚想说几句谦逊的话，就听干熙帝又接着说道：
“朕的爱子之心，明珠你懂，可有些大臣就是不懂！”
“他们还一个劲儿地上书弹劾太子，实在是过分！”
“太子也是为了凝聚军心，才提前祭祀人皇陵，实属迫不得已，有什么好指责的？”
明珠嘴角忍不住抽了抽，皇上这话说得像是在抱怨，实则就是给他下任务呢!！
让他把干熙帝的“慈父之心”传递出去！
说白了，就是彻底堵死太子的所有退路。
对外就说，不是皇上不疼爱太子，而是为了太子的名声，才忍痛让他留在西北；
要是太子最后战死沙场，那也只能怪他自己能力不足。
明珠连忙躬身，一脸郑重地回应：
“陛下放心，各位大臣也是一心为了朝廷威严，才会上书弹劾，臣相信用不了多久，他们定会明白陛下的一片苦心。”
干熙帝看着一脸恭顺的明珠，满意地点了点头，没再多说什么。之后明珠陪着吃了顿御膳，又领了一大堆赏赐，看似悠闲地走出了皇宫。
可一回到家，当天晚上，他就马不停蹄地去拜访了佟国维。
俩人都是在朝堂摸爬滚打多年的老狐狸，明珠也没绕弯子，直接把干熙帝的心意，含蓄地说了一遍。就那么点到为止的几句话，佟国维一听就懂了！
不过一天时间，整个京城的官员就都传开了：
皇上格外疼爱太子，心里万分不舍太子身陷兵荒马乱之中。
可太子已经向天下许下承诺，还擡棺出征西北，皇上为了保全太子的声望，就算再心疼，也只能忍着不召太子回京。
这套说法，瞒不过朝堂里的明白人，可在大多数人眼里，却是皇家父慈子孝的典范。
一时间，上书弹劾太子私自祭祀人皇陵的奏折，一下子少了大半。
朝堂的变化，怎么可能瞒得住次辅张英？
他从南书房回来后，就一个人坐在小院里沉默不语，反复琢磨着皇上的心思。
直到仆人进来禀报，说陈廷敬前来求见，他才起身把人请到了书房。
陈廷敬和张英是多年的老朋友，俩人更是江南士绅的领头人，但凡牵扯到江南利益的大事，基本都是俩人商量着定。
一落座，陈廷敬就开门见山，丝毫没有遮掩：
“皇上这一手玩得太绝了，直接把太子的退路彻底封死了！”
“往后战事一旦不利，谁都不敢再提让太子奉旨后撤的话了。”
他心里清楚，自己和张英早就绑在一条船上了，彼此之间没必要藏着掖着。
张英无奈地叹了口气，干熙帝借明珠之口传出的这些话，他怎么可能看不懂其中的算计？
换作以前，他们说不定还会拍手叫好。
毕竞那时候，江南士族和太子，是敌非友！
可今时不同往日，随着海上之城建成，越来越多江南士绅靠着航运受益，他们和太子的关系，早就变得密不可分。
甚至太子的威望，已经有超过他们的势头。
如今他们和太子，就是一荣俱荣，一损俱损。
“龙之逆鳞，触之必亡！”
张英轻声念叨着这句话，转头看向陈廷敬，“我们能帮太子的，能做的都做了。”
“接下来太子能不能扛过西北这一劫，只能看天意了。”
陈廷敬皱了皱眉，心里满是顾虑，忍不住问道：
“要是太子真没了，咱们的航运生意怎么办？”他虽说和沈叶关系不睦，可自家在航运上捞到的好处一点不少，单说南洋运来的蔗糖，几乎被他家垄断，就靠这一门生意，就赚得盆满钵满了。
万一太子真的战死在西北，没了太子的扶持，伏波水师还能纵横四海，保住他们的生意吗？张英淡淡地道：
“航运带来的巨大好处，皇上不可能看不到，短时间内，他倒也不会贸然断了航运。”
顿了顿，他又迟疑着补充道：
“要是太子真的在西北脱身不得，我们也不是没有别的选择。”
“十三皇子一向忠心于太子不假，可没了太子，他也是皇上的亲生儿子。”
“谁也不能说，十三皇子就没有继承大统的资格。”
这番话一出，陈廷敬脸上的愁云瞬间散去，眼睛都亮了：
对啊，他们扶持的人选里，还有十三皇子！
虽说十三皇子的能力比不上太子，可他也有自己的优势：
他是伏波水师的创建者，整个水师都牢牢握在他手里。
只要他不出乱子，伏波水师就乱不了，水师不乱，他们在海外的生意就不会遭受灭顶之灾。“那咱们就转头扶持十三皇子！我就不信了，有我们江南士族全力支持，十三皇子还争不过其他皇子。”
陈廷敬这话虽说有些狂傲，可也底气十足，江南士族的力量，从来都不容小觑。
张英却再次叹了口气，他并不认同陈廷敬的乐观。
就算江南士族势力再强，就算十三皇子手握伏波水师，可朝廷的大权，依旧死死攥在干熙帝手里。当初太子好不容易撕开了一道缝隙，如今又被干熙帝慢慢堵了回去。
干熙帝正值壮年，就算有江南支持，十三皇子也未必能争出一条路。
而唯一一个能和干熙帝抗衡的太子，此刻还深陷西北险境。
张英悠悠地问道：
“你觉得，太子能扛过阿拉布坦这次大举进攻吗？”
陈廷敬低头思索了半天，最终还是摇了摇头：
“希望不大啊。阿拉布坦派出的兵力，是西北守军的三倍。”
“更何况西北的兵马，大多是绿营里的老弱残兵，战斗力本就薄弱。”
“太子就算再有本事，也难抵挡这么多大军，想守住关中，更是难如登天。”
“我们还是早作打算吧。”
“还有，我跟你说，皇上绝对不会派兵救援太子的。”
“我听说，白莲教那边的战事，好像也陷入了僵局。”
张英叹了一口气，没有在说话，房间中很快陷入了沉默之中。