三皇子嗤笑一声，笑意里满是讥讽。
可他讥讽的并不是眼前的八皇子，而是远在西北的太子！
对太子，他一直揣着嫉妒之心。
嫉妒他只是比自己早出生几年，就占了太子之位；
嫉妒他独得父皇的偏爱，做啥都顺风顺水、样样拔尖。
他凭什么啊？
这一次，太子终于不如他了！
西北虽说兵力不足，但怎么也不至于到了不堪一击的地步！
这才短短几天功夫，千里疆土说丢就丢，这哪是无能啊，简直就是白痴！废物！
就算今儿八皇子不主动来找他合计，他也打算给太子找点事儿做。
虽说这点小动作，未必能撼动太子的储君之位，毕竟人家可是擡着棺材豁出命去西北的。
但至少，能败坏一下他的名声。
要是太子直接死在西北，那倒是一了百了，大家都爽歪歪了；
可要是他没脸没皮地逃回来呢？
当初放狠话把敌人贬得一文不值，如今却输得一败涂地，这前后反差，足以把太子彻底踩进泥里，再也翻不了身了。
想通这些，三皇子笑着道：
“八弟，太子二哥擡着棺材去西北，我还以为他有反败为胜的本事呢，没想到，他居然一败涂地。”“眼下这烂摊子，朝廷怎么着也得敲打敲打吧？”
“对于这种败军之将，朝廷绝不能姑息纵容！”
说到这儿，他斜睨了八皇子一眼：
“御史那帮人，平日里最讲直言进谏，这时候总该站出来说句公道话吧？”
八皇子找上门来的时候，心里早就打好了算盘，此刻一听三皇子这话，立马心领神会：
“三哥说得对！”
“陈廷敬掌管御史以来，这帮人确实收敛了不少，没有往日那么锋芒毕露了。”
“不过，年轻的御史之中，却也有铁骨铮铮之人。”
“小弟敢保证，他们肯定会仗义执言的。”
三皇子满意地笑了，接着道：
“太子二哥当初擡棺出征，可是赚足了天下百姓的好感。”
“可是，要是让老百姓都知道，他口出狂言，一日就失地千里，大伙儿又会怎么看？”
“我打算让人把太子说的阿拉布坦是纸老虎的狂言，还有如今一触即溃的惨状，全都传得人尽皆知。”“也让天下黎庶对太子做一个评判。”
八皇子看着三皇子攥得紧紧的拳头，笑着附和：“三哥这样做，全都是为了朝廷大局，实在是不想眼睁睁地看着太子误国啊！”
三皇子闻言哈哈大笑：
“八弟懂我就好，今儿咱哥俩好好喝一杯！”
“对了，那些年轻御史上奏的时机，一定要选得恰到好处，不能出半点纰漏。”
八皇子神色变幻之间，笑眯眯地拱手：
“小弟明白。”
虽说太子不在京城，可每日的大朝会依旧雷打不动，准时举行。
在一众朝臣眼里，如今的大朝会，不过是龙椅下少了个站班的太子而已，别的没什么两样。众人依旧按规矩行礼，按流程上奏几件提前备好的琐事，随后就等着散朝。
可这一天的大朝会，偏偏出了意外。
凉飕飕的秋风刮过太和殿，就在所有人都盼着朝会赶紧结束的时候，一道洪亮的声音骤然响起：“臣都察院御史齐明亮，参奏大将军王、天下兵马都元帅、文华阁大学士兼陕甘总督，丧师失地、贻误战机，请陛下严惩！”
齐明亮聪明得很，半句没提“太子”，却把太子一身的头衔全搬了出来，直指其过。
这话一落，整个太和殿瞬间安静下来。
几乎所有人的目光，全都齐刷刷地投向齐明亮。
殿内的文武百官，没有一个不关心西北战事的。
他们心里都清楚，这场仗本就难打，太子输的可能很大。
可在他们看来，就算要输，好歹也能撑上几十天，慢慢周旋。
万万没料到，太子才去几天，就接连丢了西北好几座重镇。
如今除了关中这块仅剩的要地，这位统帅西北的大将军王，已经没什么地方可守了。
只不过大家心里就算再不满，也是敢怒不敢言。
毕竟领兵的是当朝太子，人家还抱着必死的决心擡棺出征了！
万一太子真的战死在西北，现在弹劾他，往后肯定会被皇帝秋后算账。
谁都清楚，太子要是没了，干熙帝必定悲痛欲绝，哪还有心思讲道理？
到时候遭殃的就是自己。
可齐明亮全然不惧，声音铿锵有力，一条条细数西北丢失的重镇，最后郑重地叩首：
“陛下！大将军王当初意气风发地出征，口口声声说阿拉布坦不过是只纸老虎，不堪一击。”“可如今呢？西北大军一溃千里，重镇接连失守。”
“到底谁才是真正的纸老虎，天下人都看得明明白白！”
“眼下局势危急，恳请陛下另选良将赶赴西北镇守，万万不能让战火烧到关中，让百姓生灵涂炭！”话音落下，齐明亮直直跪在地上，等候圣裁。
而他上奏的整个过程，满朝文武的目光，全都紧紧落在龙椅上的干熙帝身上。
干熙帝眼神凌厉地盯着跪地的齐明亮，等他说完，这才开口，语气里带着不加掩饰的愠怒：“朝廷的军国大事，不是让尔等在这儿纸上谈兵的！”
“今日朕念在你一心为公，初衷也是为了朝廷的份上，不再严惩于你。”“罚俸半年，给朕退下！”
齐明亮长舒了一口气，站出来弹劾时，他想过最坏的结果，只是他没有选择。
如今只是被罚半年俸禄，相当于平安过关。
不仅没惹来杀身之祸，还能落下个敢于直谏的好名声。
要知道，敢在大殿之上弹劾太子，这可是御史里的典范，足以让他名声大噪；
而他这番举动，对外也能说成是为了天下苍生！
干熙帝处置完齐明亮，这场大朝会便草草散了。
可齐明亮弹劾太子这事，并没有就此翻篇。
到了御门听政时，干熙帝直接把这事摆到面上，沉声问道：
“齐明亮弹劾太子，言辞固然有偏颇之处。”
“可西北战局如此不利，诸位爱卿觉得此事当如何处置？”
佟国维和马齐对视一眼，全都默契地一言不发。
他们心里巴不得太子彻底栽在西北，怎么可能站出来帮他说话。
就在满朝文武一片沉默之时，张英缓步出列，沉声开口道：
“陛下，西北乃是朝廷边防要地，一旦失守，中原腹地便会直面威胁，后患无穷。”
“如今阿拉布坦率领倾国之力来犯，依臣之见，朝廷此时应该派遣援军，全力守住关中重地。”张英话音刚落，李光地也紧跟着出列附和：
“陛下，关中是天下命脉，万万不可落入阿拉布坦之手，恳请陛下速速派兵增援！”
两人话音刚落，还不等干熙帝开口，马齐就立刻站出来反驳：
“陛下，如今剿灭白莲教正是关键时刻，若是贸然调兵前往西北，非但解决不了关中危局，反倒会耽误剿灭白莲教的战机！”
“朝廷耗费了无数粮饷兵力，才把白莲教打得节节败退，眼看就要大获全胜。”
“这时候分兵向西，看似两头兼顾，实则两头都顾不上，最终只会满盘皆输。”
“臣以为，当下重中之重，依旧是全力剿灭白莲教。”
“至于西北战事，臣觉得太子已经尽力，如今落得这般境地，主要是麾下大将无能，并非太子之过。”“只要给太子派一位得力善战的大将，协助镇守关中，定然能稳住局势，守住要地。”
马齐刚说完，佟国维立马站出来附和：
“臣赞同马大人的看法，很多时候贪多求全，到头来只会一事无成，还请陛下明鉴！”
干熙帝闻言，故意眉头紧锁，面露沉吟之色，一副左右为难的模样。
实际上，他心里早就有了定数：给西北增兵？绝不可能！
他巴不得西北局势按照自己的预想发展，怎么会派兵增援。
更何况，不增兵的理由，摆在面上也合情合理，完全说得过去。
他目光扫过众臣，最终落在兵部尚书诺敏身上，沉声吩咐：“诺敏，你身为兵部尚书，最懂军务，你来说说，此事该如何决断？”
诺敏能坐上兵部尚书的位置，自然是个通透人，对于张英、马齐等人心里的小九九，他也是洞若观火。但他心里明白，此刻自己根本不用管张英、马齐的意见，只需要揣摩透皇帝的心思就行。
干熙帝摆明了不想派兵，他自然要顺着这个意思说。
当即躬身行礼，朗声道：
“陛下，臣赞同马齐大人的意见！”
紧接着，他又抱拳举荐：
“臣举荐一等侯图里海，此人久经沙场，能征惯战。”
“若是让他替代岳胜隆，指挥西北绿营兵，定然能挡住阿拉布坦的攻势，守住关中！”
图里海是军中老将，别的本事不说，防守固城是一把好手，稳妥得很。
诺敏虽说一心紧跟干熙帝的心思，可关键时刻，也给出了一个切实可行的办法，不至于让朝堂陷入僵局。
干熙帝故作沉吟片刻，随即沉声下令：
“准奏！即刻下旨，任命图里海为镇西将军，赶赴西北统领大军，务必坚守关中，不得有失！”随着干熙帝一声令下，西北战事的议题就此敲定，再无争议。
御门听政结束后，张英和陈廷敬并肩走出皇宫，一路沉默不语。
陈廷敬终究按捺不住，压低声音问道：“陛下派图里海去西北，这是要干什么？”
“图里海虽说擅长防守，可也没什么拿得出手的显赫战绩，顶多也就是多守几天，根本扭转不了战局。”
“更何况，临阵换将乃是兵家大忌啊！”
张英叹了口气，唏嘘又无奈：
“君心深似海，咱们猜不透就不要猜了。”
陈廷敬反复琢磨着“君心深似海”这五个字，心里瞬间明白了几分。
两人出了宫，张英道：“走，去兴德楼吃口早点，歇歇脚。”
陈廷敬自然没有拒绝的道理，两人在轿中换上便服，径直走进了兴德楼。
刚找好位置，还没来得及点餐，就听见邻桌有人拍着桌子道：
“你们说说，西北这一仗，全毁在太子和岳胜隆手里了！”
“太子压根儿就不懂打仗，把战事想得太简单了！”
“当初还大放厥词，说阿拉布坦是纸老虎，轻敌怠战。”
“可结果呢？被人家打得落花流水，一败涂地！”
“我听说，西北都失地千里，眼看就要打到关中了！”
“再说那个岳胜隆，打仗的本事不大，逃命的本事倒是不小，被人撵得像兔子似的！”
“依我看，西北这回，真的危险了！”
这话一出，周围食客纷纷附和：“可不是嘛！朝廷的大好局势，就这么毁了，实在让人心疼！”“原先我还敬佩太子擡棺出征的勇气，现在看来，他就是个只会瞎指挥的草包啊！”
各种指责、嘲讽的话语，源源不断地传入张英和陈廷敬耳中。
两人对视一眼，张英幽幽地道：
“换个地儿喝茶吧，这里太吵了。”