西北枪林弹雨，战事如潮！
而在京城，这没硝烟的暗战，比起西北的刀光剑影，也是丝毫不差！
皇上让大臣们推举皇子，封亲王去祭祖！
在太子公然抗旨，去西北几乎是有去无回的情况下，这明摆着就是推举太子的接班人啊！
八皇子觉得自己在这方面有优势，可他丝毫不敢掉以轻心。
佟国维、马齐这些老关系，他得维持；
朝堂上刚冒头的一些新人，他也得挨个拉拢。
而眼下最要紧的，就是搞定次辅张英这帮人。
张英可是江南士绅在朝廷的顶流大佬，在朝堂上一呼百应。
要是能得到张英的支持，不管是勋贵还是朝臣，都会站队自己。
到时候压倒性的票数一拿，下任太子之位，不就稳稳地揣进自个儿兜里了？
想通了这一点，八皇子借着来南书房商量公事的由头，来到了张英的值房。
“张大人！”
八皇子压根儿不等张英行礼，抢先一步拱手打招呼，姿态那叫一个随和。
张英心里跟明镜似的，早就看透了八皇子的小心思。
这两天，来给他递话、替皇子们说情的人，一波接一波，他都数不过来了。
但他早就和陈廷敬商量好要支持十三皇子，所以之前全都婉拒了。
这会儿八皇子亲自登门，摆明了是不死心。
张英在朝堂摸爬滚打这么多年，人精一个，知道啥时候能得罪人，啥时候不能得罪人。
虽说他没打算支持八皇子，可面上依旧恭恭敬敬地回礼，俩人表面上看着很是亲近。
八皇子端起茶盏抿了一口，满脸怀念地开口：
“一踏进张相的值房，允祀就想起来当年跟着您读书识字的日子，一晃都过去这么久了。”张英心里暗自撇嘴，可别来这套虚的，你哪是来叙旧的，你是来要我这张支持票的！
不过不得不说，八皇子这张嘴是真会说话，听得人心里舒坦极了。
比起跟太子打交道，那简直是一个天上一个地下。
皇子都开始演戏了，他自然得陪着演下去，当即也摆出一副感慨万千的样子：
“时光如梭啊，一转眼殿下都能帮着皇上分担朝政大事了，而老臣这头发也白了。”
八皇子笑眯眯地拱手，一张嘴就送了高帽：
“老骥伏枥，志在千里！”
“张相这些年为朝廷呕心沥血，不光我父皇看在眼里，我允祀也一直记在心里。”“依允祀之见，张相历来是贤臣之典范，百年之后，一定会配享太庙的！”
这话一出，张英整个人愣在原地，一时愕然！
配享太庙啊！
这可是天下臣子做梦都不敢多想的顶级荣耀！
一旦能配享太庙，不光自己能千古留名，更是给自己的整个家族，拿到了一道永世的护身符！干熙帝这一朝，也只给过一个老臣这么一份殊荣，那就是索额图的老爹。
这还是在索额图帮着皇上掌控天下才换来的。
这八皇子，为了拉票，可真敢出价啊！
当然，这承诺肯定不能立马兑现，怎么也得等他登基坐了皇位才行。
可就算是画大饼，也让张英心跳加速、激动得不行。
他赶紧端起茶盏喝了一口，强行压下心里的波澜，才恭恭敬敬地回道：
“八爷这话说重了，老臣可当不起这谬赞，更配不上如此厚待。”
八皇子依旧笑得一脸和善，语气格外真诚：
“张相，您历来都是一个谦虚之人。”
“能不能配享太庙，可不是您自个儿说了算，得看我们这些旁观者的评价。”
“反正在允祀心里，您就是配享太庙的不二人选！”
面对八皇子的情真意切，张英连忙躬身抱拳：
“多谢八皇子如此看重老臣。”
“张相，江南这些年风调雨顺、百姓安稳，但是在我看来，江南的根基，全靠江南士绅。”“这些年朝廷倚重江南，可有些事上，对江南也太严苛了点。”
说到这儿，八皇子故意叹了口气：
“别的不说，就说赋税，江南一地要担起天下一半多的税赋，实在是太为难人了。”
“要是有朝一日，我有这个能力，一定会拚尽全力，把江南的赋税直接砍掉一半！”
一听这超级大饼，张英脸色瞬间凝重起来。
作为江南士绅的领头人，他发自内心不想让江南赋税过重；
可身为朝廷次辅，他也明白朝廷这般收重税的苦衷。
不得不说，八皇子为了太子之位，是真下血本，这筹码给得也太足了！
这么一琢磨，张英心里的天平，不自觉地就开始往八皇子那边倾斜了。
说到底，他首先是江南士绅的带头人，其次才是朝廷的次辅，孰轻孰重，一眼便知。
心里拿定主意后，张英缓缓站起身，对着八皇子深深一礼：
“八爷这番话，真是道出了我江南士绅的艰辛。”“老臣替江南所有士绅，谢过八爷厚爱！”
八皇子连忙上前，一把搀起躬身行礼的张英，笑着道：
“张相客气了，这些本来就是我该做的事。”
“不光如此，我觉得海上之城在江南，所得利润也该让整个江南一起分，不能独吞！”
张英压根儿没料到，八皇子连海上之城的好处都敢许诺。
虽说这是慷太子之慨，拿太子的东西送人情，可太子现在在西北已经陷入死局，翻不了身了。只要八皇子能当上太子，日后登基称帝，那这些承诺，就是金口玉言！
“八爷眼光长远，思虑周全，老臣佩服至极！”
“我敢断定，江南士绅得知八爷的仁厚之心，必定感激涕零！”
八皇子目的达成，也不多逗留，又客套寒暄了几句，便起身告辞。
送走八皇子，张英站在原地，陷入了沉思。
本来他是打定主意支持十三皇子的，可十三皇子远在海上，回来夺位的可能性不大。
再看看八皇子，给的好处实在太多了，多到他根本没法拒绝！
支持八皇子，江南士绅能拿到的好处，远比支持其他人多得多！
想起平和的八皇子，张英又忍不住想到远在西北的太子。
太子当初擡棺出征，本就没留半点退路，如今又直接把朝廷派去的大将军晾在一边，尽显行事霸道。可这也彻底惹怒了干熙帝！
这才有了推举亲王祭祖的事。
太子如今，是真的已经没有退路了！
面对阿拉布坦的三十万大军，他根本就没有获胜的可能啊，唉！
大难临头各自飞!！
太子爷，您应该也不会怪我做这个选择吧!！
八皇子虽说没拿到张英百分百的承诺，但他笃定，张英是个聪明人，这种关键时刻，绝对会做出最正确的选择。
带着几分兴奋的八皇子，转身就准备去找大皇子。
他需要更多人的支持，大皇子是惠妃所生，而他又是在惠妃身边长大的。
俩人比起其他兄弟，天生就亲近一层。
再说大皇子，早就没了争夺皇位的可能，这次也压根没机会被封为亲王。
他肯定要找个皇子支持。
与其支持别人，哪有支持自己这个老弟更靠谱呢！
可就在八皇子刚要踏出南书房值房的时候，马齐突然快步走了过来。
“八爷，刑部有点小事，想跟您核实一下，不知您这会儿是否有空？”马齐对着八皇子行完礼，语气恭恭敬敬。
八皇子看着眼前一脸恭敬的马齐，脸上的笑容瞬间又浓了几分，笑着道：
“马大人太见外了，我正好也有事想麻烦您呢！”
俩人说笑间，径直去了马齐的值房。
马齐给八皇子倒上热茶，才笑眯眯地开口：
“八爷，我已经联络了在京的山河四省的各位大人，大家都夸您宽仁爱民，这次去祭祖的亲王人选，非您莫属啊！”
八皇子一听，眼睛瞬间瞪得老大。
一把抓住马齐的胳膊道：
“马大人，您这可真是给了我一个大惊喜啊！”
本来有京城权贵、江南士绅的支持，已经让八皇子觉得胜券在握了！
要是再加上山河四省的朝臣助力，那简直是所向披靡，谁还能跟他争？
马齐嘿嘿一笑，连忙谦虚道：
“八爷，这惊喜可不是我给的，是您自己挣来的！”
“全是因为您平日里行事得人心，我一提要支持您，各位大人全都心悦诚服，省了我不少口舌。”“哈哈哈，马大人太谦虚了，这份功劳，我必须得给您记牢了！”
八皇子端起桌上的茶盏，递到马齐面前，“马大人，请喝茶！”
马齐双手接过茶盏，依旧笑得一脸神秘：
“八爷，这还只是第一个好消息，我这儿还有一个更大的消息要告诉您。”
“就在半个时辰之前，兵部收到西北加急军报，阿拉布坦的三十万大军，已经兵临萧关城下了！”“据探子的消息说，阿拉布坦放话，一日之内，必定攻破萧关！”
八皇子脸上的笑容瞬间收敛，脸色猛地一变，随即变得严肃起来。
他双眼紧紧地盯着马齐，沉声问道：
“后续的战报，什么时候能到？”
“短期内怕是等不到了。”
马齐无奈地叹了口气，“萧关周边的驿站，全被敌军毁了，这是最后一条传出来的消息。”“八爷您也知道，大军过境，寸草不生，探子们要是再不撤，怕是要留在萧关了，没命了！”“不过，面对三十万大军，别说萧关了，恐怕……”
马齐话没说完，八皇子已经接了话：
“你的意思是说，咱们接下来收到的，很可能就是噩耗了？”
看着八皇子这按捺不住的模样，马齐重重地点了点头。
八皇子脸上神色变幻不停，最后强行摆出一副悲痛的样子，喃喃道：
“这可不是什么好消息，等我去祭祖的时候，一定要祈求先祖庇佑！”
“希望太子二哥能平安归来，希望天下能太平安宁。”
马齐看着眼前一副悲天悯人模样的八皇子，心里暗笑，表面上却一本正经地附和：
“八爷心怀天下、仁爱苍生，真是天地可鉴啊！”