马齐把八皇子送走后，又和佟国维谈了一些要紧事，这才慢悠悠地晃去了弟弟马武的家。
这会儿，马武的家里正有个人悠哉地坐着，一看就是在等他。
一看见马齐进门，这人就笑着道：“马大人，这次辛苦了！”
马齐一看那人脸上的笑容，赶紧拱手道：“四爷，给您办事，微臣哪敢说辛苦！”
两人客套了没两句，四皇子直接切入正题，盯着马齐问道：“老八那边，没起疑心吧？”
马齐一脸得意，笑着道：
“四爷放心，微臣出手，八爷那是半点疑心都没有。”
“再说了，我在外头可是铆足了劲儿支持他的！”
四皇子听了这话，嘴角不自觉地抽了抽，随即脸色一冷：
“老八这会儿得意的都快飘上天了！”
“王公亲贵捧着他，江南士绅支持他，山河四省的朝臣也全站他那边，满朝文武差不多都向着他，这阵仗谁比得上？”
“他要是真当上太子，恐怕父皇就更睡不安稳了！”
“原先一个太子，就够父皇糟心的。”
“眼下太子作茧自缚，把自个儿困在西北动弹不得，眼看就要不保，他老人家怎么可能再允许老八起来作威作福？”
“等着吧，等那些推荐亲王的折子递上去，老八就该明白啥叫蹦得越高，摔得越惨了！”
马齐看着四皇子有点狰狞的脸色，心里莫名咯噔一下，冒出来一股畏惧。
他心里有点不安：
自己赌上全家支持老四，这事儿到底对不对啊？
可转念一想，自己家族早就和四爷绑在一条船上了，想反悔也来不及，只能把这点疑虑狠狠压在心底。他连忙笑着奉承道：
“还是四爷眼界宽、想得远，这种高招，就算打死微臣也想不出来啊！”
四皇子闻言，嘿嘿一笑道：
“马大人，这法子可不是我想出来的，是高人指点的我。”
“之前我也是当局者迷，光盯着眼前那点事儿，没往后多想。”
“你看着吧，现在除了老八，不知道多少人盯着这个亲王位置，一个个争得头破血流。”
“他们哪里知道，谁先抢着当上这个亲王，谁就会成为父皇第二个收拾的对象！”
“除非，太子能从西北活着回来，要不然，谁都躲不过！”
马齐皱了皱眉，一脸笃定道：“四爷，阿拉布坦三十万大军都打到萧关了，就凭太子之前那处境，萧关被攻破也就是早晚的事。”“别说太子有八成可能死在西北，就算他厚着脸皮逃回来，也只能远走海外，没别的路可走了。”“依我看，您现在就专心盯着八皇子就行，别的不用操心。”
四皇子点点头：
“马大人说得对，还有高人跟我说，这时候不争就是争，谁越急着抢权、蹦鞑得越欢，最后死得就越快。”
“我这段时间就老老实实待着，帮父皇分忧，至于这个亲王位置，我半点想法都没有。”
马齐看着四皇子这副胸有成竹的样子，心里反倒升起一股危机感。
沉声地道：
“四爷，别的事您都可以往后放，但是拉拢十三皇子这事，必须得趁早动手！”
“一旦太子真在西北出事，十三皇子手里的伏波水师，那就是无主的宝贝。”
“这等神器，杀伤力极强，就算是陛下，都想牢牢攥在手里。”
“您要是能把十三爷拉拢过来，那无形中就占了上风！”
四皇子再次点头，笑着道谢：
“多谢马相指点，不过老十三这事，现在动手还太早，毕竟太子还没出事，不急在这一时。”“说起来，我还真是挺佩服太子的，白手起家硬生生打造出一支舰队，也是个有本事的。”“就是他太想不开了，父皇放弃西北也是迫不得已，他非要逞强，结果把自己逼到这份上，可惜了！”说完，四皇子还故作惋惜地叹了口气。
马齐听着这声叹息，也不知道该接什么话。
虽说他一直把太子当成最大的对手，可心里对太子的手段和本事，是真的佩服。
干熙帝这么多儿子里，也就只有太子，有资格和皇上掰掰手腕，只可惜落得这般下场。
就在马齐按着自己的盘算一步步布局时，毓庆宫里却冷清清的，半点生气都没有。
虽说干熙帝下了禁令，不准任何人给毓庆宫传递消息，可周宝还是想方设法，偷偷把西北的战报递给了石静容。
石静容正看着小床上玩得正高兴的弘历，听完周宝的汇报，深吸了一口气道：
“周宝，这个消息就咱们俩知道，千万管住嘴，半个字都不能泄露出去。”
“原本我想写封信给太子，让你派人送到关中，可转念一想，还是算了。”
“你找个靠谱的人，给太子带句话，就说我们都在京城等他回来。”
“实在不行，就和十三弟一起出海。”
“他之前不是说过，要去海外开辟新的领地吗？没啥大不了的！”
周宝看着面色平静的石静容，恭恭敬敬地应道：
“太子妃放心，奴才一定挑最得力的人，尽快把您的话带给太子爷，保证半点差错都没有。”石静容点了点头，又补充道：
“还有，皇上让群臣推荐皇子担任亲王这事，吩咐宫里所有人，谁都不准私下议论。”
“咱们安安稳稳过好自己的日子，不给太子爷添乱。”周宝听了这话，眼神里闪过一丝迟疑，可最终还是低头应道：“奴才遵命！”
就在这时，一个小太监急匆匆跑进来，躬身禀报：
“太子妃，九皇子和十皇子求见。”
石静容心里清楚，九皇子和十皇子是太子的自己人，稍微沉吟了一下，便吩咐道：
“请两位皇子到客厅相见。”
说完，她看向周宝，淡淡交代：
“让该当差的人，都去客厅伺候着。”
这话里的意思，周宝一下子就明白了。
沈叶虽然去了西北，可毓庆宫里还藏着不少干熙帝的眼线，这些人是谁，周宝心里一清二楚。平日里一些无关紧要的事，也不瞒着他们，可遇到关键大事，就得把他们支开。
石静容让他们在跟前伺候，就是故意做给这些眼线看，表明自己没什么秘密。
九皇子和十皇子来得心急火燎，给石静容行过礼后，九皇子就率先开口道：
“嫂子，京城现在的风向不对劲啊，谣言满天飞！”
“父皇明明只是让群臣推举一位皇子去祭祀皇陵，结果被人传成了要重新选太子，这谣言越传越离谱！”
“我和老十商量着，这股歪风绝对不能再刮下去，不然对太子哥的名声太不利了。”
“我们准备去求父皇下旨，严禁这些谣言。”
“嫂子要是能去见见太后，请太后出面劝一下父皇，那就更好了！”
石静容听了这番话，心里泛起一阵暖意，满是感动。
不管九皇子和十皇子平时有什么小毛病，此刻对太子的心意是实打实的。
自从太子去了西北，她在宫里明显感觉到，不少人都在悄悄疏远自己。
表面上见面依旧说说笑笑，可那份疏离感，骗不了人，这就是人心冷暖、世态炎凉。
她笑了笑，安抚道：
“九弟、十弟，你们的心意，我都记在心里了。”
“不过你们放心，父皇英明睿智，烛照万里。这点小谣言，他老人家自然会处理。”
“更何况谣言这东西，咱一较真儿，反而容易惹上别的麻烦。”
说到这里，她扫了一眼门口站着的侍女，语气淡了下来：
“九弟、十弟要是没别的事，就先回去歇息吧，我给太子祈福的时间快到了。”
九皇子和十皇子见石静容这般态度，心里满是失望。他们俩虽说没有夺嫡的心思，可也能感受到兄弟们之间暗流涌动。
现如今，好几位有实力的皇子都向他们伸出了友谊之手，他们都没接受。
这次来找石静容，就是想让她以太子妃的身份出面施压，逼干熙帝早日表态，稳住局面。
可没想到，石静容竟然是这等反应，两人心里既失落又无奈。
“九哥，现在太子妃不肯出面，咱们接下来该咋办？”
九皇子叹了口气，语气沉沉：
“还能咋办？光靠咱俩去说，根本不管用，先等等看吧。”
他们俩万万没想到，离开毓庆宫才一刻钟，他们和石静容的全部对话，就一字不差地摆在了干熙帝的龙书案上。
干熙帝看完纸上的内容，冷哼了一声，随手就把纸张扔在了一边。
梁九功站在一旁，头埋得低低的，连大气都不敢喘。
虽说皇上最近脾气好了不少，可他还是生怕被迁怒，惹祸上身。
乾清宫里静得掉根针都能听见，过了好一会儿，干熙帝突然开口：
“阿拉布坦十五日前从天山出兵，短短半个月，就打到了西北。”
“这行军速度，还真是一日千里啊！”
说着，他看向梁九功，淡淡地问道：
“梁九功，你觉得如今的萧关，在岳胜隆手里，还是已经落到阿拉布坦手里了？”
梁九功心里一紧，稍微迟疑了一下，毕恭毕敬地答道：
“奴才愚钝，实在不知。”
他就是个太监，又不是御前议政的大臣，这种军国大事，说不知道才是最稳妥的，多说多错。可他心里想的却是自己看到的那些奏折：
玉门关、嘉峪关、金城……这么多险要关隘接连失守，萧关，还能守得住吗？
干熙帝瞥了他一眼，没好气地道：
“你这个老滑头，机灵劲儿全用在朕这儿了！”
梁九功吓得立马跪在地上，连连磕头：
“陛下，奴才对您忠心耿耿、绝无二心，奴才是真的不懂打仗的事儿，所以才不敢胡乱妄言啊！”“你也算是老实，比那些只会纸上谈兵的强多了！”
干熙帝摆了摆手，让他起身，随即冷冷地道：
“纸上谈兵，有可能会坏了国家大事；但更紧要的是，自己的性命也交代那儿了！”
梁九功擦了擦额头上的冷汗，心里长长地松了一口气。
他知道皇上说的是谁，可这种时候，半个字都不敢多嘴。
就在梁九功琢磨着该怎么找个由头躲出去时，魏珠抱着一大堆奏折走了进来。
“陛下，通政司送来了今日的奏折，全都是推举皇子祭祀皇陵的！”