对于京师里的朝臣们来说，最近值得关注的事儿就两个。
一个是陛下松了口，打算让八皇子等一众成年皇子，出宫居住。
这第二个，则是阿拉布坦的使者来谈和。
对于第一个消息，大家讨论得最多的，就是皇子们会选择什么地方开府。
甚至有人开始琢磨，如何给自己支持的皇子送礼才能讨得主子欢心。
毕竟皇子们身份尊贵，如果能被他们记住，往后对自己的仕途升迁有着不小的帮助。
这第二件事，可比皇子开府要紧得多，直接牵扯到西北战事。
阿拉布坦的使者，又一次踏进了京城，这次是专门来求和的。
前阵子阿拉布坦在西北横冲直撞，仗着兵强马壮肆意作乱，把西北搅得鸡犬不宁。
消息传回京城，满朝上下人心v惶惶，觉得西北防线怕是要守不住了。
可谁也没料到，太子在前线力挽狂澜，硬生生打了场大胜仗，直接把不可一世的阿拉布坦打服了，逼得他主动低头派使者来求和。
这让众人在心安之际，底气也足了。
没过多久，阿拉布坦提的和谈条件，就通过各种渠道悄悄传了出来：
双方以金城为界，然后朝廷赔偿阿拉布坦三百万两的损失，就此双方罢兵休战。
这条件一传开，京城彻底炸了，议论声比之前还要热闹。
德丰楼里，此刻更是吵得不可开交。
一个身着青衫的壮汉拍着桌子，嗓门大得整个酒楼都能听见：
“简直是痴心妄想！阿拉布坦打了败仗，还有脸让咱赔钱？这和议万万不能答应，依我看，就该趁胜追击，把这群贼寇彻底赶回老家！”
旁边的人连连点头，跟着附和：
“说得对！要赔也该是阿拉布坦赔咱！”
这时，邻桌一个面容沉稳的中年男子，忍不住摇头劝道：
“二位老兄，别光逞一时口舌之快，得认清现实啊。”
“太子爷是打赢了这一仗，歼灭了他的飞虎骑，可你们算算，阿拉布坦有三十万大军，咱歼灭的只是五万人，真要死磕到底，胜负还真不好说！”
“从兵力上说，吃亏的怕是咱们。”
“以金城为界不过是他们提的条件，咱也可以提条件啊，没必要硬碰硬。”
这话瞬间惹怒了最先开口的壮汉，他猛地站起身怒斥道：
“我看你就是贪生怕死的胆小鬼！怕了阿拉布坦就直说，别拿大局当借口！”
“老子虽说上了年纪，可一身热血还在，真要是朝廷征兵，我第一个报名去西北，跟着太子爷杀贼兵！“哪像有些人，看上去人模狗样，其实骨子里就是个软蛋！”中年男子瞬间被激怒，一拍桌子站起身，怒目圆睁：
“你骂谁软蛋？”
“我这是纵观全局、为朝廷考虑，不像你，头脑简单四肢发达，一腔热血上头就不管不顾，真要把战事拖入僵局，苦的是百姓、亏的是太仓！”
两人你一言我一语，吵得面红耳赤，旁边看热闹的人也纷纷站队，一时间酒楼里吵吵嚷嚷，差点直接动手。
寻常百姓尚且争得不可开交，朝堂之上更是分成了两派，文武大臣们接连上书，各执一词。主战派拍着胸脯喊打，说要一鼓作气平定西北；
主和派则细数战事弊端，说要休养生息，两边都搬出一大堆道理，谁也说服不了谁。
干熙帝作为朝堂掌权人，看着堆成小山的奏折，始终没有表态。
他翻完各方奏疏，才把内阁几位大学士、六部尚书全都召进乾清宫商议。
此时已是深秋了，乾清宫里的地龙烧得正旺，暖意融融，丝毫没有宫外的寒意，反倒有些闷热。不少穿得厚实的大臣，一进殿就觉得额头冒汗，站在那里浑身不自在，却又不敢随意宽衣。干熙帝先是神色淡然，跟众人拉了几句家常，问了问各家近况，直到气氛缓和下来，这才收敛笑意，沉声道：
“阿拉布坦的使者进京已经五天了！关于此次和议，诸位爱卿都怎么看？”
几位内阁大学士心里早有盘算，彼此不动声色地对视一眼，佟国维率先出列道：
“陛下，阿拉布坦之所以急着求和，是因为这一仗打得狼狈不堪。”
“他原本以为志在必得，想攻破萧关挺进关中，结果萧关一战，被岳胜隆率部伏击，精锐飞虎骑全军覆没，攻城又久攻不下。”
“损兵折将不说，祁连草原的粮草还被北方王公突袭截断。”
“腹背受敌，只能被迫回援，这一仗对他而言，早已是进退两难的局面。”
干熙帝点了点头，淡淡道：
“佟相分析得有理，那依你之见，该如何处置？”
“陛下，阿拉布坦那边局势不利，可咱们眼下的局势，也算不上大好。”
佟国维继续沉声奏道，“太子麾下兵力本就有限，那些雇佣而来的北方王公兵马，更是人心不齐，谈不上多少忠心。”
“阿拉布坦手里依旧握着二十多万大军，若是被逼急了拚死反扑，太子很难彻底吞下这支队伍。”“依微臣之见，不妨暂且同意休战。”
“至于他提的赔款、划界条件，只管慢慢谈，不必当真。”
“等来年彻底平复了白莲教，三十万绿营兵休整好，咱们再集结重兵，以泰山压顶之势，一举彻底剿灭阿拉布坦，永绝西北后患。”
干熙帝没有点评对错，目光径直转向张英。
张英连忙躬身，恭敬奏道：
“微臣认同佟相对西北局势的判断，阿拉布坦如今确实进退两难。”
“但微臣觉得，咱们无需同他和谈，只需在西北与之对峙消耗，待来年集聚优势兵力，一举击溃阿拉布坦。”
张英话音刚落，马齐立刻迈步出列，高声反驳：
“陛下，微臣不赞同张大人所言。”“太子虽打了胜仗，但双方兵力差距依旧悬殊，此时不宜再动干戈，当以积攒国力、休养兵马为主。”“不如先和谈休战，等来年天下太平、太仓充盈，再调三十万大军，一举打破天山！”
干熙帝依旧没有表态，又随口询问了李光地、诺敏等几位大臣的意见。
众人看法无外乎两种，要么主张和谈缓兵，要么提议对峙耗战。
但他们想的，核心倒是一致，等解决完白莲教，来年再对西北用兵。
听完所有意见，干熙帝依旧没有拍板定夺。
就在此时，户部尚书曹寅缓步出列，沉声奏道：
“陛下，太子身为西北大将军王，全权执掌边关战事，此次和议关乎西北大局，微臣觉得，理应先听听太子的意见，再做决断。”
干熙帝看向曹寅，脸上露出一丝笑意，点头道：
“曹爱卿所言极是，传朕旨意，令兵部即刻快马传信西北，让太子拟一道条陈上奏，细说对和议的看法。”
群臣领旨退下后，乾清宫内恢复了安静，干熙帝独自坐在龙椅上，眉头微蹙，陷入了沉思。“陛下，隆科多大人求见。”
太监魏珠轻手轻脚走上前，低声禀报道。
干熙帝回过神，摆了摆手：“让他进来。”
如今隆科多虽说只是内大臣，但他心里清楚，陛下早已对他放下戒心，恢复他步军统领衙门的职务，不过是时间问题。
进殿后，他规规矩矩跪地行礼，态度恭敬至极。
对于隆科多，干熙帝向来是一边重用一边敲打，见他行完礼，才缓缓开口：
“你此前调查萧关之战，事无巨细，办得不错，是用了心的。”
隆科多连忙俯身：“为陛下效命，是微臣的本分，不敢有丝毫懈怠。”
干熙帝淡淡一笑道：
“朕不听你怎么说，只看你怎么做。隆科多，莫要让朕失望。说吧，今日前来，有何事要奏？”隆科多面露难色，犹豫片刻，才低声道：
“陛下，臣刚从西京接到线报，有一事不知当讲不当讲，心中甚是为难。”
看着隆科多这副模样，干熙帝冷冷地道：
“怎么，在朕面前，你还敢有所隐瞒？”
“奴才万万不敢！”
隆科多心里欢喜，却直接跪倒在地上，一副诚惶诚恐的模样，“只是此事关乎太子私事，臣怕贸然上奏，多有不妥，故而犹豫。”
干熙帝冷冷盯着他，沉默片刻，才沉声道：
“天家无私事，速速如实奏来，不得隐瞒！”
隆科多这才深吸一口气，沉声禀报道：
“陛下，西京当地的士绅觉得太子驻守西北，日夜操劳军务，太过辛苦。”“而太子妃远在京师，太子身边无人贴身照顾，所以想推荐一些关中世家贵女，负责伺候太子起居。”说罢，他低眉顺眼地站在一旁，不敢擡头。
干熙帝闻言，眼里瞬间闪过一丝寒光，语气冰冷刺骨：
“哦？竞有这事？可曾定下具体人选？”
“回陛下，已有眉目。”
“有赵新甲的族妹，西京富商杜家的嫡女，还有西北诗书世家的千金……”
隆科多不敢怠慢，将线报传来的十几个候选女子，一五一十悉数报出，信息详实至极。
不等他说完，干熙帝怒火骤起，猛地抓起桌上的金龙镇纸，狠狠朝着隆科多砸了过去：
“朕还没死！这群人就急着巴结新主子，眼里还有朕这个皇帝吗！”
金龙镇纸带着劲风砸来，隆科多心头瞬间一紧。
他虽说武艺不算顶尖，可躲开这一砸还是轻而易举。
只要侧身避让，便能毫发无伤。
但他心里清楚，若是躲开，说不定会被干熙帝看轻。
短短一瞬，他便咬牙定在原地，硬生生受了这一击。
镇纸重重砸在额头，瞬间破开一道大口子，鲜血顺着额头往下流，隆科多只觉得脑袋嗡鸣作响，眼前阵阵发黑，险些直接晕死过去，却依旧强撑着跪在原地，一动不动。
干熙帝见他额头流血，也慌了神，连忙朝着魏珠大喊：
“快传太医！”
又看向隆科多，又气又恼地骂道：
“你这愚钝的东西，怎么不知道躲！”
隆科多强忍着眩晕与疼痛，神色郑重，字字铿锵地回道：
“皇上，君要臣死，臣不得不死！”
“陛下的责罚，臣不敢躲，不能躲，更不愿躲！臣此生，只忠心于陛下！”
看着满脸是血、依旧忠心耿耿的隆科多，干熙帝心头的怒火消了大半，无奈叹了口气：
“你呀，就是想得太多。凡事不懂变通，往后切莫如此。”
“先回去安心养伤，伤愈之后，再来当差。”
很快，隆科多就被太医搀扶着下去包扎伤口，有点慌乱的乾清宫，重新恢复了平静。
干熙帝坐回龙椅，目光落在那沾染血迹的金龙镇纸上，脸色阴沉，周身散发着生人勿近的冷意，久久没有说话。
不知静坐了多久，他才望着空旷的大殿喃喃自语，语气里带着几分难以察觉的落寞：
“若是没有了这宝座，身边之人，还会如此的忠诚吗？”