西京兴庆观。
虽说冷风飕飕的，刮得人脸生疼，可这地儿依旧是人来人往、车水马龙，热闹得不行。
这儿是西京最有烟火气的地界，各色小吃琳琅满目，香气飘出去老远，勾得人脚步都挪不动。沈叶换了一身普通读书人常穿的素色长衫，身后跟着赵新甲、周忠一行，慢悠悠地走在兴庆观刚铺好的水泥路上，四下闲逛。
赵新甲瞅着脚下平整的路面，忍不住感叹：
“这水泥可真是个好东西！”
“往地上一铺，立马平平整整，就算下再大的雨，也不用担心踩一脚泥、走一步晃三晃了！”沈叶知道赵新甲这是变着法儿拍自己马屁呢。
毕竟，水泥这种新鲜玩意儿，是他牵头找人捣鼓出来的，如今更是成了西北建设总商会的拳头产业，赚得盆满钵满。
不过这种不动声色的马屁，还是有点水平的。
听着确实舒心，沈叶心里美滋滋的，脸上也挂着笑意。
他瞥了赵新甲一眼，笑着道：
“赵大人，水泥好用是好用，可咱们不能只盯着生产水泥这一件事，得趁着这个势头，多培养一些能钻研新物件、新技艺的人才。”
“比如火药改良、炼铁炼钢……”
说到这儿，沈叶顿了顿：
“虽说圣人之道是大道，可也不能逼着天底下所有人都去啃四书五经吧？”
“总得有一部分人，去钻研那些能实实在在改变百姓日子、提升技艺的学问。”
“咱们之前不是办了西北起点武院嘛，依我看，如今正好再建一个西北起点工学院！”
“这个“工’，就是百工技艺的意思！”
“就是说，我们要专门培养精通各类工匠技艺的人才。”
“有了这些人，西北的发展，才能驶入快车道！”
赵新甲是正经科举出身的传统进士，原先对这些工匠手艺人是看不上眼的。
可自打西北建设总商会办起来，他亲眼看着各类工匠技艺，给西北带来了巨大的变化。
想要让西北有底气和朝廷抗衡，就必须让西北以最快的速度发展起来。
而工匠人才，正是重中之重。
当下也不犹豫，立刻拱手应道：“微臣回去就和于大人商议此事，尽快把章程敲定下来！”沈叶点点头，又叮嘱道：
“这工学院，不用死磕四书五经，除了读书认字、学好专业技艺，数学必须得下苦功学扎实了。”“我希望在我回京之前，这工学院就能开学。”
这个要求确实有些急，可沈叶也没办法。
有些事情，他不亲自盯紧、重点推进，难免拖遝磨蹭。
一旦他重视起来，各项事情立马就能突飞猛进，效率翻倍。
一行人在崭新的水泥路上逛了小半圈，沈叶忽然闻到了一股勾人的鲜香。
他扭头看去，就见不远处一个小馄饨摊，正冒着腾腾热气。红彤彤的煤球炉上，大锅里的汤水翻滚沸腾，馄饨在里面上下浮沉，香气扑面而来。
“逛了这么久，肚子也饿了，今儿我请你们吃碗热馄饨！”
赵新甲等人一听，脸色一变，吓得不轻。
他们哪敢让太子在这种街边小摊上随便吃东西？
万一太子吃坏了身子，那可是大罪！
赵新甲赶忙劝道：
“太子爷，街边小摊的吃食卫生没保障，不如回去用膳。”
“我这就让人安排，回去就能吃上！”
沈叶满不在乎道：“别人吃得，我咋就吃不得？没那么多讲究。”
“放心吧，有周忠他们在一旁，出不了事儿，用不着紧张。”
说完，便带头走到了馄饨摊前。
这馄饨摊是一对三十多岁的夫妻开的，媳妇手脚麻利地包着馄饨，男人守着炉子负责煮。
看到沈叶一行人气质不凡，一看就不是普通百姓，夫妻俩先是愣了一下，随即笑着迎了上来。沈叶看了一眼身旁小心警戒的侍卫，知道他们职责在身，也不打扰，径直给赵新甲等人点了馄饨，找了个空位坐下。
等着煮馄饨的间隙，沈叶随口跟摊主男人搭话：“老板，生意咋样啊？”
那男人看着憨厚，嘴笨不太会说话，闷声闷气道：“还行，还行。”
沈叶又笑着问：“一天能卖出去多少碗馄饨啊？”
这次是一旁包馄饨的女老板接了话，她口齿伶俐，脸上满是朴实的笑意：
“以前生意一般，自打太子爷来了西京，带了一大批人，来吃馄饨的就多了！”
“尤其是西北建设商会的那些工匠大爷们，他们挣得多，平日里得空就爱来我这儿吃上一碗热馄饨！”沈叶听了，忍不住笑出声来。
没想到在这街边小摊上，还能听到自家商会的消息，心里觉得很有意思。
他故意打趣道：“哦？那些工匠们，收入真有这么高？”
“那可不！”
女老板立马接话，语气十分肯定，“别的咱不说，就说修这一片水泥路的工匠们，人家一个月挣的银子，比我们夫妻俩守着这个小摊子，累死累活挣得多多了！”
说着，她还嗔怪地看了一眼自家男人，嘟囔道：
“我们当家的嘴笨手拙，啥手艺都没有，要不然，我早就催着他去商会做工了，总比守着这小摊辛苦强‖”
沈叶笑着宽慰道：
“话不能这么说，生意做熟不做生，你们把这小馄饨摊打理好，味道做得实在，回头客多，一样能挣不少钱，日子过得安稳。”
“说得倒也是！”
这女的笑着应下，又接着说道，“以前啊，煮馄饨还得我们当家的一直守着烧火，自打西北建设总商会开始卖煤球，生火方便又省事，再也不用两个人忙得脚不沾地了。”
“我们当家的是没本事进商会了，等我儿子长大了，一定要送他去学手艺，争取进商会做事！”夫妻俩说话的功夫，热气腾腾的馄饨就端了上来，鲜香扑鼻。沈叶拿起勺子，刚要尝一口，就见两个衣着光鲜的人慢悠悠地晃了过来，走在前面的是一位六十多岁的老者。
老者看样子是常客，刚走近就熟络地喊道：“李二，给我来碗酸汤馄饨，醋多放点儿！”
喊完，他才随意往四周扫了一眼，这一看不要紧，目光落在赵新甲身上时，先是一愣，等转头和沈叶的目光对上，整个人都僵住了，满脸惊愕。
沈叶看到这位老者，也微微一怔。
他也没料到，居然会在这儿碰到恒亲王。
恒亲王自打来到西京，就一心躲清闲，压根儿不问朝堂政事。
平日里要么待在王府里吃喝玩乐，要么就出门听曲看戏，日子过得很是快活。
此时恒亲王反应过来，连忙收敛神色，下意识地就要行礼，沈叶见状，赶忙抢先开口：
“六叔祖，原来您也爱吃这家的馄饨啊，那可太巧了，快过来坐！”
恒亲王听了这话，心里犹豫了一下，还是硬着头皮走了过去。
对太子，他向来都是敬而远之。
他心里清楚，太子可不是什么省油的灯，也明白当今干熙帝心思深沉，更是不好糊弄。
夹在这对父子俩中间，稍有不慎就会引火烧身，简直是左右为难、要命得很。
所以他一直秉持着原则：
能不掺和就不掺和，实在躲不过，就敷衍了事，虚与委蛇。
可他最近一直刻意躲着太子走，千算万算，居然在这儿撞了个正着！
是纯属意外，还是太子故意在这儿等自己？
盘算片刻，很快定了心：
应该是意外。
他本打算去鼎兴楼吃烤羊肉，听完戏，临时嘴馋想吃馄饨，才绕到这儿，连他自己都是临时起意，太子不可能提前知晓。
心里虽无奈，却也知道今儿这局面躲不过去，只得走到沈叶身旁，客气道：
“您怎么有空来这边闲逛啊？”
沈叶对这个称呼倒不介意，一边随手给恒亲王拉过一个小马扎，一边笑着道：
“这不是要回去了嘛，出来随便转转，看看西京的光景。”
“六叔祖，到时候跟我们一道回去吧？”
回京？
恒亲王瞬间心动，他做梦都想回京城。
可没有干熙帝的圣旨，他身为关中巡抚，就算是个挂名的，也不能擅自离开地界回京啊！
他脸上露出几分无奈，叹了口气道：
“我何尝不想回京，可没有上面的旨意，我哪敢擅自回去啊。”沈叶笑了笑道：
“我已经上了折子，奏请陛下，让我和大哥、六叔祖一同回京。”
“如今西北已然安定，您这般年纪，也该回京城享享清福、颐养天年了。”
恒亲王一听这话，感动得差点热泪盈眶。
他是真的不想再夹在这对天底下最强父子之间，瞠这趟浑水了，只想回京过清闲日子。
太子这番安排，无疑是给了他一个最好的退路。
恒亲王看着眼前年轻的太子，低头吃了两口馄饨，忍不住想到回京之后的凶险。
干熙帝的心思从不轻易外露，可他凭借多年的阅历，心里清楚，太子这次回京，必定不会风平浪静。一旦踏入京城，恐怕再难轻易脱身。
心里几番挣扎，恒亲王终究还是忍不住道：
“太子爷，我在西京这段日子，也听了不少古时典故。”
“听闻当年大名鼎鼎的秦穆公和晋文公，就在这一带订立过盟约。”
“也正是靠着这份盟约，流亡在外二三十年的晋文公重耳，才能顺利返回晋国，成就一番霸业啊！”说完这番话，恒亲王便低下头，大口吃着馄饨，装作专心用餐的样子，不再多言，可话里的深意，已然明明白白。
沈叶看着低头不语的恒亲王，瞬间就明白了他的良苦用心。
恒亲王嘴上说的是秦晋之好，特意在晋文公身上加重语气，就是想提醒他：
申生在内而亡，重耳在外而安！
这话的意思再明确不过，是劝他留在西京，千万不要贸然回京！
以他和恒亲王的交情，这位一向明哲保身的老人家，能把话说到这个份上，已经是仁至义尽了。沈叶心中感念，轻声道谢：
“多谢六叔祖为我讲古，若非您提醒，我还真不知道有这般典故。”
“只不过，有些事儿终究是躲不过去的。”
“君要臣死，臣不得不死；父要子亡，子不得不亡，这道坎，我绕不开。”
恒亲王闻言，眉头紧锁道：
“太子爷，万事都要懂得变通啊……”
沈叶却摇了摇头，神色坚定：
“六叔祖，有些事，越是变通，反倒越会给人留把柄、找到借口。”
“所以，回京这一趟，即便明知凶险，我也必须去走一遭。”
“我相信，到时候，朝廷自会给我一个公道。”
公道？
恒亲王心里苦笑，只觉得太子太天真。
他们父子之间的权力博弈，哪有什么公道可言？
他却不知道，沈叶口中的“公道”，和他所想的公道，根本就不是一个意思。
真正的公道，只在炮火射程之内！