干熙帝的动作那叫一个快，对于成龙和岳胜隆的任命，半点儿都没拖延！
沈叶前脚刚去拜访完大皇子，才过了五天，圣旨就送到了西北地界。
一道圣旨下来，于成龙直接以南书房大臣的身份，兼任陕甘总督；
而岳胜隆，则被指派成了大皇子麾下的抚远大将军。
各司其职，安排得明明白白的。
至于大皇子和恒亲王，则要按照圣旨，跟着太子一块儿启程回京！
太子回京，本就不是什么小事。
更何况是这位守住关中、大败阿拉布坦，还把西北地界打理得焕然一新、政绩摸得着、看得见的太子呢。
赵新甲这帮人，早就琢磨着要给沈叶造势，早早通知了西北各地的士绅，让他们联合西北文武官员，一块儿来送太子回京。
可真到沈叶动身那天，挤在道路两旁最多的，反倒是普普通通的老百姓。
这里面有跟着沈叶入关、躲过灾荒的流民；
有感念沈叶守住关中，让他们免遭刀兵之灾的庄稼汉；
还有各行各业靠着太子新政过上安稳日子的普通人……
他们跟那些舞文弄墨、写诗填词，以表感激涕零的士绅读书人不一样，没那么多花里胡哨的礼数，就只是安安静静地站着。
他们满眼不舍地望着沈叶的车驾，送他离开。
沈叶早把关中后续的大小事务，跟于成龙交代得一清二楚了。
临别之际，他也没多说多余的话，只跟于成龙举杯对饮了一杯酒，一切尽在不言中。
看着太子率领大队人马离去的背影，于成龙瞬间觉得肩膀上压了千斤重担，沉甸甸的。
虽说以前关中的繁琐事务也是他一手打理的，可身边有太子坐镇，他心里有底，干起活来格外轻松。现如今太子一走，整个关中和西北的烂摊子、好局面，全都要靠他一人守着。
这份责任，哪可能不沉重？
要是守不住太子辛辛苦苦打下的西北基业，他怎么对得起太子的知遇之恩和百般信任？
“于大人，你说……太子爷啥时候能再回西北啊？”
赵新甲悄悄凑到于成龙身边，低声问道。
于成龙瞥了他一眼，瞬间就看透了这位同僚的不安。
他心里清楚，赵新甲这帮人，早就跟太子绑在一条船上了。
一来是赵新甲对太子忠心耿耿、步步紧跟；这二来，赵新甲的妹妹，早已被太子纳入府中，虽说还没正式册封，可太子的承诺早就摆在那儿，两家是实打实的荣辱与共。
“太子爷自然会回来！”
于成龙说得斩钉截铁，顿了顿又道，“咱们只有把关中和西北打造得更加坚固，太子爷回来得才越是快速。”
说着，他把一份折子递到赵新甲手里：
“这是太子爷临走前特意留下的，吩咐咱们严格按照上面的计划执行，万万不能让太子爷失望。”赵新甲接过折子，迫不及待地打开，就见上面赫然写着“西北三年发展计划”八个大字！
他瞬间顾不上其他，双眼死死盯着折子上的内容，一字不落地快速扫视。
他心里清楚，这可是关乎西北未来发展的重中之重！
另一边，大皇子骑着高头大马，驰骋在由太子主持新修的水泥快速通道上。
硬化的水泥路面，与马蹄铁相互碰撞，发出叮叮当当的清脆声响。
这声音平日里听着聒噪得很，可此刻听着，大皇子只觉得无比悦耳。
他就像一只被关在笼子里许久、终于重获自由的鸟儿，浑身上下都透着畅快，别提多舒心了！太子不过在西北待了几个月，竟硬生生修出这么一条平坦宽阔的通道，大皇子心里，莫名地生出几分佩服。
看着道路两侧，用马车拉动的巨型车厢，他眼里满是感慨。
一个车厢足足坐了几十号人，只需两匹马牵引，跑起来的速度，竟然比他骑马还要快！
他自己一个人骑马，还得顾及马的体力，不敢一直狂奔。
可这些马车，每隔十里就换一次马，完全不用顾虑马力，速度自然快得离谱。
“大哥在这儿琢磨啥呢？”
大皇子正暗自感叹呢，沈叶的声音突然在耳边响起，冷不丁吓了他一跳。
他猛地扭头，看向身旁同样骑马的沈叶，愣了半天才开口：
“你不是坐马车吗？怎么跑出来骑马了？”
“车里闷得慌，出来骑会儿马透透气。”
沈叶嘴角带着笑意，语气轻松得很。
大皇子下意识往沈叶身后望去，只见几十名贴身侍从严阵以待；
侍卫外围，还有大批背着燧发枪的火枪营士兵，阵容整齐，气势十足。
看着这阵仗，大皇子心里满是羡慕，忍不住想：我什么时候，也能有这样的排面啊！
“可惜啊，出了关中，可就坐不上这种马车了。”
大皇子撇撒嘴，满是遗憾地感慨道。沈叶笑了笑道：
“从关中到洛阳确实没有修快速通道，可九弟、十弟主持修建的从通州到汴京的快速通道，早就完工了“咱们回京路上，照样有马车坐。”
“而且以后，这马车还能跑得更快。”
大皇子闻言，当即不服气地撒了撇嘴，一脸不信：
“太子爷，这速度都快赶上快马极限了，你就算找大象来拉车，也快不到哪儿去了！”
大皇子打过仗，对骑马情有独钟，所以对马匹的速度了如指掌，压根儿就不信还能有更快的法子。沈叶一挥手道：
“马的速度有极限，但以后的马车，根本不用牲口拉，能自己跑！”
“太子爷，你要是真能造出来自己会跑的马车，往后我心甘情愿服你，绝无二话！”
大皇子鼻子里哼了一声，只当沈叶在说大话，半点儿都不信。
沈叶看着大皇子这笃定又不服气的模样，嘴角的笑意更浓了。
蒸汽机这玩意儿，自打开始修快速通道，他就找来了一帮能工巧匠专门研究。
沈叶虽说只是懂个大致原理，细节之处一窍不通，可架不住他舍得砸钱、定下重赏机制，不催进度，只看结果。
折腾了一年多，底下人终于传来好消息，符合他要求的样机，总算造出来了！
虽说模样简陋，还存在不少缺陷，可好歹是造出来了！
只不过他当时身在西北，没法亲眼目睹，只等回京再去查验。
眼下大皇子放出这话，沈叶当即笑着应下：
“大皇兄，那咱们一言为定，可别反悔！”
大皇子根本就没往心里去，他打死也不信，还有不用拉拽就能自己跑的车子。
当即拍着胸脯道：
“我这人向来说话算话，吐口唾沫都是钉，落地砸个坑！”
话音刚落，他的目光落在一旁运送士兵的马车上，脸色一正，沉声道：
“太子爷，你带着上万兵马回京，就不怕朝中御史参你一本，说你拥兵自重吗？”
沈叶的目光也望向远处的火枪营，心知这事瞒不住，淡然一笑：
“我带的人不多，就只是老十三借我的三千火枪兵。”
“借来的兵马，用完了，总得原封不动还给老十三不是？”
大皇子一脸不屑，压根不信：“太子爷，咱们明人不说暗话，我从小研习战阵，兵马多少，我一眼就能估摸出大概，你这队伍，少说也有一万人！”
沈叶对此毫不意外，他本就没打算刻意隐瞒，神色平静地解释：
“大哥眼光不错，可这确实是三千火枪兵。看着人数多，是因为一个火枪兵，配两个扈从。”“一个帮忙装填弹药，一个负责扛枪，所以这人数看起来多，但就是三千火枪营。”
看着那些肩扛燧发枪、气势凛然的士兵，大皇子撇撇嘴，忍不住小声道：
“别人打仗都是号称十万大军，你倒好，实打实上万兵马，非要号称三千！”
大皇子这接地气的吐槽，逗得沈叶哈哈大笑，他拍了拍胯下战马，一夹马腹，朝着前方飞驰而去。望着沈叶离去的背影，大皇子心里越发清明，自己这是要踏入一个巨大的漩涡，一个围绕着干熙帝和太子、暗流汹涌的皇权漩涡！
与此同时，京城皇宫内，太子起驾回宫的消息，早已传到了干熙帝耳朵里。
看着奏折上写着，太子出城之时，有十多万普通百姓自发相送，干熙帝的脸色瞬间阴沉下来。他几次下江南，对官绅们那些迎来送往的套路心知肚明。
清楚大多是刻意安排的场面戏，可十余万普通老百姓相送，这可不是演戏就能做到的！
只能说明，太子在关中，早已深得民心!！
倘若太子凭借关中，起兵谋反，关中百姓到底是支持朝廷，还是支持太子？
这个念头刚冒出来，就被干熙帝强行压了下去，可他心里的猜忌，却越发深重。
再往下看奏折，看到太子带着号称三千、实则上万的火枪营护卫回京，干熙帝怒火攻心，一把将奏折狠狠砸在地上，怒不可遏：
“混账玩意儿！”
“带这么多兵马入京，到底是回京的，还是来夺皇位的！”
他强压下心头的滔天怒火，弯腰重新捡起奏折，太子的一举一动，他必须了如指掌。
奏折上的内容，越看他越是心惊：
太子收下了关中官绅赠送的仕女，照料起居；
太子在西北建设了一个工学院，招揽匠人、培养人才；
太子……
桩桩件件，都让干熙帝认定，这个逆子，是打算以关中为根基，建立属于自己的小王国，连表面的恭顺都懒得演了！
他在殿内来回踱步，脸色铁青，片刻后，对着门外厉声吩咐：“梁九功！”
“奴才在！”梁九功连忙躬身跑进来。
“传朕旨意，命佟国维调集三万绿营精锐，联合西山锐健营加紧操练，全力拱卫京师！”
“另外，让隆科多彻底整顿步军统领衙门，把那些只拿饷不当差的混子，全都给朕清退！”“告诉他，朕的步军统领衙门，是一支精锐大军，不是只会巡街维护京师安稳的捕快，他要是连这事都做不好，就给朕滚蛋！”
梁九功看着皇上声色俱厉、怒火滔天的模样，吓得连大气都不敢喘，赶忙连滚带爬地跑出去传旨。伺候皇上这么多年，他心里再清楚不过，陛下动了真怒，这京城，怕是要出大事啊！