干熙帝正盯着太子沈叶要入京的奏折琢磨事儿呢，另一边，明珠家的后花园里，佟国维和明珠正相对而坐。
要说这俩人，往日里关系平平，可自从都成了八皇子的支持者之后，两个人的关系开始突飞猛进。大有一种英雄惜英雄、臭味相投的感觉！
茶壶里正冒着热气，可俩人压根儿没心思碰一口。
佟国维率先开口道：
“太子这次回京，不但把自己最得力的心腹于成龙留在了西京坐镇，而且把大皇子、恒亲王都带了回来。”
明珠似笑非笑道：
“卧榻之旁，岂容他人酣睡！咱们这位太子爷，一点也不糊涂。”
佟国维冷笑道：
“陛下早有动作，已经让雍亲王离京！”
“说是去江南巡查盐务，依我看，这事儿没那么简单！”
“底下人来报，好几个绿营兵统领，全都悄悄离开了驻地。”
“虽说没调动多少兵马，但这帮人的动向，肯定和雍亲王脱不了干系。”
看佟国维一副胸有成竹的模样，明珠连连点头：
“调虎离山之计历来是陛下的惯用手段，这次用在太子身上，一点不稀奇。”
“不过太子向来稳妥，肯定早有后手。”
佟国维点头附和：
“这次护送他回京的，还是老样子，十三爷借给他的那支火枪兵，对外号称三千人。”
“可我私下打听了，哪是三千啊，实际人数都破万了！”
明珠一直都是一副从容淡定的模样，一听这话，心里猛地咯噔一下，差点没稳住神色。
他怎么也没想到，这位太子爷居然是这么个“低调”！
往常打仗，都是兵力不够才虚张声势、往多了报。
这可倒好，太子爷实打实有一万兵力，偏偏只说三千，这谦逊得也太离谱了！
“有这么多火枪兵护着，如果没有正当理由，陛下就算想动太子，也不敢轻易下手。”佟国维轻轻点头，眼底闪过一丝狠厉：
“这可是个千载难逢的好机会，说不定能一次性把太子和雍亲王全都踢出局！”
“雍亲王孤身一人去西北，天高皇帝远，随便来个“意外’，就能悄无声息地交代在那儿。”“再说了，这「意外’，说不定还是太子的人动手做的，正好借刀杀人。”
明珠平静地看着佟国维，脸上半点波澜都没有。
显然，这种手段，在他眼里早就见怪不怪了，毕竟他自己以前也没少干。
他微微皱眉道：
“你想靠着雍亲王的死，挑唆陛下和太子撕破脸开战？这想法有点太想当然了。”
“我跟陛下打交道这么多年，太了解他了，他就算因为计划被打乱而生气。”
“可在他眼里，人死如灯灭，再有用的人，没了就是没了，半点价值都没有。”
“到时候，陛下说不定反倒会稳住太子，转头把所有过错推到雍亲王身上，骂他胡作非为。”佟国维拿起茶壶，给明珠添了杯茶，感慨道：
“还是明相最懂陛下的心思。”
“你说的我都认同，所以咱们还得再添一把火，给陛下找一个不得不对太子动手的理由！”“咱们派到上京的人已经传回消息了，一番排查下来，基本上锁定了索额图那老东西的藏身之处。”“这位老熟人，日子过得还挺滋润，身子骨硬朗得很。”
“就是他那帮儿孙不是太争气，再加上家里得力的下人，死的死、跑的跑，剩下的全是些好吃懒做的酒囊饭袋。”
“咱们的人查上门，他愣是一点察觉都没有。”
看着佟国维嘴角毫不掩饰的嘲讽，明珠心里暗自叹了口气。
他和索额图斗了大半辈子，如今听到老对手落得这般境地，难免生出几分兔死狐悲的伤感。可眼下，他和佟国维都是八皇子的人，一根绳上的蚂蚱，跑不了你也跑不了我。
再加上佟国维如今势头正盛，他也不想轻易得罪人，就算心里不认同，也没法开口阻止他讥讽索额图。明珠深吸一口气，沉声问道：
“你的意思是，把索额图揪出来送到陛下面前，彻底断了太子和陛下之间的回旋余地？”
佟国维毫不犹豫地点头：
“没错！这一次，咱们就是要把他们的退路堵得死死的！”
“太子看着势力不弱，可跟陛下比起来，还差得远，根本不是对手。”
“等陛下收拾了太子，雍亲王再死在西北，这朝廷大权，最后还不是稳稳落在八爷手里！”明珠低头思索了半晌，觉得佟国维这个计划，大体上没什么大破绽。
不过他还是谨慎地端起茶盏喝了一口，轻声追问：“对于这个计划，八皇子那边是什么意见？”
佟国维沉声道：
“八爷最近被陛下盯得紧，我没找到机会跟他当面说。”
“但我太了解八爷了，为了皇位，他绝对不会反对这个计划。”
“毕竟，夺嫡之争才是头等大事，其他的都得往后靠。”
“你要是不放心，可以让揆叙明天找个机会，私下见见八爷，把这个计划原原本本说给他听，看看他的态度。”
明珠从座位上站起身，在亭子里来回踱了几步，思量再三才开口：
“行，那我就让揆叙去探探八爷的口风。”
“毕竞事关重大，咱们不能擅自做主。”
“虽说咱们这么做，全是为了八爷、为了大局，没有半分私心，可有些事，不是没私心就能随便乱来的佟国维对明珠的谨慎不以为然，却也知道，眼下这个关头，不能表现得太独断专行，免得伤了盟友和气。
他当即笑着道：
“没问题，那就等八爷点头了，咱再行动。”
“不过这事拖不得，必须速战速决，绝不给太子那帮人反应过来的机会。”
明珠连连点头：“佟相放心，这个道理我懂。”
俩人又凑在一起，细细商议计划里的各种细节，足足聊了半个多时辰，佟国维才起身告辞。揆叙把佟国维送走之后，转身就小心翼翼地来到了明珠面前。
他知道老爹向来瞧不上他的本事，所以在老爹面前，一直都是恭恭敬敬、不敢有半分差池。明珠看着儿子，郑重地叮嘱道：
“往后跟佟国维合作，一定要多留几个心眼，千万要小心。”
揆叙虽然没明白老爹为啥这么说，但还是老老实实点头：
“父亲放心，儿子早就知道佟国维这人城府深，不能深交，做什么事都留了一手，防着他呢。”明珠看着儿子一副“我心里有数”的样子，差点没气笑，忍不住骂道：
“就你那点小聪明、小手段，还想防住老奸巨猾的佟国维？简直是痴心妄想！”
骂完之后，他端起茶盏喝了一口：
“不过眼下，咱们跟他是盟友，一切都要以大局为重。”
“你明日下朝之后，想办法见八皇子一面，把佟国维的计划一五一十说给他，务必问清楚八爷的态度。”揆叙听完明珠转述的整个计划，脸色瞬间变得凝重起来。
他心里明白，这事儿太大了，一旦出点差错，全家都得跟着掉脑袋，根本不是他能承担得起的。可转念一想，这事要是成了，家里的荣华富贵，至少能稳稳当当传两辈子！
罢了罢了，富贵险中求啊！
而此时的沈叶，压根儿就不知道自己还没到京城，一张针对他的大网已经悄悄地铺开了。
他这一路回京，走得顺顺当当，从汴京踏上刚竣工没多久的快速通道，仅仅十天的功夫，通州已经在之所以走了十天，还是因为他带的人马太多，以至于通道上的车子挤得满满当当，根本跑不开。要是只有沈叶带着几十个侍卫，一辆车就能拉完，照着八百里加急的换乘法子，三天就能赶到京城。也正是因为这超快的速度，还有一路的安稳，这快速通道虽说刚修成没多久，却已经是客商云集，热闹得很。
往来的客商们发现，走这条通道不光速度快，还特别安全。
毕竟是朝廷花重金修的，沿途都派了专门的护兵驻守，贼寇压根儿不敢来捣乱，走货赶路再也不用提心吊胆。
等沈叶的大队人马抵达通州时，兼任礼部尚书的李光地，早就带着一众官员在快速通道口等候着了。这次李光地前来，可是代表干熙帝，专门迎接太子沈叶凯旋归京的。
按照干熙帝的旨意，太子此次大胜回京，朝廷必须用最高规格迎接。
其实就算没有皇帝的命令，沈叶身为太子，又打了大胜仗，朝廷也得风风光光迎接。
毕竟，这不仅关乎朝廷的脸面，更关乎天下人如何看他干熙帝。
李光地一看到沈叶，心里纵然感慨万千，脸上依旧是毕恭毕敬，当即躬身行礼：
“微臣李光地，拜见太子爷！”
沈叶快步上前，一把将李光地搀扶起来，脸上挂着笑意：
“李相，咱们都是老熟人了，没必要这么多礼数。多日不见，您一切可好？”
“多谢太子爷挂念，老臣一切都好。”
李光地起身，目光下意识往沈叶身后的大军扫了两眼，随即郑重道：
“太子爷此次凯旋，威震四方，天下皆知。”
“陛下特意派老臣前来，一来是迎接太子回京；二来是跟您商议回京的礼仪事宜。”
说到这里，他神色越发严肃：
“陛下的意思是，按照当年睿亲王得胜回京的礼仪，迎接太子回京。”
要知道，睿亲王的回京礼仪，已经是亲王里最高规格了，可沈叶是当朝太子，用这份礼仪，着实有点偏低了。
毕竟，他完全可以用仅次于皇帝得胜回京的规格。
可沈叶对此毫不在意，笑着摆了摆手：“李大人，这些虚礼我一点都不在乎。”
说着，他擡手朝着不远处一指，众人顺着他指的方向看去，只见几个壮汉正擡着一口黑漆漆的大棺材。沈叶淡淡地道：
“只要让我带着它进京城就行。”