对于眼前这口黑漆漆的大棺材，李光地当然不陌生。
就在几个月前，他亲眼看着太子带着这口棺材，离开京城，去了被撤退了大部分兵马，风雨飘摇的西北关中。
在他的感觉中，总觉得这位太子，怕是要成为大周第一个战死沙场的储君，最后得躺进这口黑棺材里被运回来。
可谁能想到，太子不仅完好无损地回来了，还风风光光、打了大胜仗凯旋。
简直是狠狠打破了所有人的预判！
不过李光地也知道，太子多半还不乐意这么早回京呢。
要说这口大黑棺材，那可是实打实地记录着太子在西北的赫赫功勋。
他带着这口棺材入城，好像也挑不出什么毛病。
可问题是，干熙帝能答应吗？
这棺材往城门口一擡，明摆着是提醒所有人，别忘了太子在西北立下的大功！
皇上本来就打算用比睿亲王稍高一点的礼仪迎接太子，不敢给太子略逊于帝王的入城规格，说白了，就是想悄悄压一压太子的风头，削减他的影响力。
眼下这节骨眼，皇上怎么可能心甘情愿让太子的声望再往上窜？
李光地不敢直接回绝，脸上带着几分迟疑，小心翼翼道：
“太子爷，这凯旋入城的礼仪，朝廷历来都有死规矩，不能乱改啊。”
“陛下一心想给您最隆重的待遇，可您要带着这口棺材入城，臣实在是拿不定主意。”
“还求太子爷恩准，让微臣先回宫请示陛下，再作定夺。”
沈叶跟李光地的交情不错，也知道他说的是实情。
夹在君臣中间两头难，沈叶也没打算为难他，只是笑着道：
“就按李大人说的办，我先在通州休整一番，明日再入京拜见父皇。”
这话一出，李光地瞬间长舒一口气。
他就是个夹心饼干，不管是太子还是干熙帝，哪边惹恼了，他都没好果子吃。
如今太子没有步步紧逼，他总算有了周旋的余地，不至于两头受气。
“太子爷，您这次在西北大败阿拉布坦，接连重创了他的飞虎骑、飞豹骑，这可是少有的盖世奇功啊！”
沈叶摆了摆手，笑意温和：
“打仗的门道我可不懂，这都是岳将军他们在前线拚死拚活打的胜仗，我不过是在关中坐镇，保障粮草、兵器供应罢了，算不上什么功劳。”
“太子爷您太谦虚了！”
“古人云，善战者无赫赫之功，要是没有您在后方稳坐大局，岳胜隆他们哪能这么顺风顺水，立下这么大的功劳！”李光地这番话说得滴水不漏，十分中听。
可他终究是干熙帝的臣子，不敢跟太子走得太近、聊得太多，又客套寒暄了几句，就以回宫向皇上请示入城礼仪为由，恭恭敬敬地告辞离开了。
这次跟随沈叶回京的徐珂难，之前在礼部任职，因为家在金城，所以主动跟着沈叶去了西京。等李光地一走，徐珂难立马皱着眉头道：
“太子爷，陛下打算用略强于迎接睿亲王的礼仪迎接您，这绝对不行！”
“这不仅有失您的身份，也是陛下在给朝中那些精明人表达一种态度！”
“微臣担心，那些墙头草见了陛下的态度，转头就会对您生出异心！”
沈叶笑了笑，从容说道：
“多谢徐大人提醒，不过在我看来，父皇用什么礼节让我入京，根本不重要。”
“真正重要的是，这口棺材，我必须带着它一起入京。”
话音落下，他转头对身旁的周忠吩咐道：“去把鲍石光、年羹尧两位将军叫过来。”
说起年羹尧，原本是个文臣，可跟着鲍石光在军营待久了，底下人渐渐都喊他“将军”。
他不仅不生气，反倒美滋滋地很享受这个称呼，沈叶也就随大流，跟着大家这么叫了。
这次回京，沈叶只带了一万火枪营，鲍石光是火枪营主将，自然随行；
年羹尧则是于成龙特意推荐的，在于成龙眼里，年羹尧跟太子亲近，又是进士出身，留在太子身边，能派上大用场。
没一会儿功夫，两人就快步来到沈叶面前。
表面上看，两人都神色平静，可沈叶一眼就看穿了：
鲍石光是真的沉稳淡定，年羹尧却是强装镇定，眼神里都是藏不住的忐忑。
毕竟是在京师长大的，年羹尧心思活络，想的自然比粗犷耿直的鲍石光多得多。
沈叶也不跟他们绕弯子，直截了当地下令：
“路上咱们反复叮嘱过，眼下我再强调一遍！”
“这次回京，不知道多少双眼睛盯着咱们，就等着挑咱们的毛病、揪咱们的把柄。”
“你们两个务必严加约束好手下，千万安分守己，别给我惹出什么乱子！”
“当然了，要是有人敢主动挑衅、找不痛快，别客气，直接给我打回去！”
说到这里，沈叶语气骤然冷了几分：
“最关键的一点，如果有什么乱七八糟的命令，一概不用理会！”
“理由只有一条：你们是伏波水师火枪营，只认我这个伏波大将军的命令！”
鲍石光立刻沉声应道：“请太子爷放心，末将心里有数，绝不会出半点差错！”
“即刻下令扎营，今日好好休整，明日咱们就启程回京。”
沈叶说着，目光转向年羹尧，叮嘱道，“父皇肯定不会允许火枪营入京，你赶紧选个合适的驻扎地。”“记住，既不能离京师太远，也不能太近，分寸拿捏好了。”
沈叶在通州安排部署的时候，干熙帝也见到了从通州匆匆赶回的李光地。
要是单纯骑马，李光地绝不可能回来这么快。
但是快速通道那不断换马的马车，却让李光地在一个时辰之内赶回了紫禁城。
李光地行过拜见大礼，干熙帝看似漫不经心地开口，轻飘飘问了一句：
“太子那边，情况如何？”
这话听起来很是笼统，好像怎么答都行，可实际上却暗藏玄机，半点都不好回应。
好在李光地追随干熙帝多年，深谙帝王心思，半点不慌。
随即沉声回禀：
“回陛下，臣看太子殿下，比离京之时多了几分沙场风尘，气色倒是沉稳。”
听了这话，干熙帝神色闪过一丝复杂，不过很快，又被一脸的坚毅所取代。
“你跟太子商议入城礼仪的事了？”干熙帝紧接着问道。
“回陛下，都已与太子爷谈过了。”
李光地语气郑重，“太子爷对参照睿亲王的入城礼仪，并无异议。”
“只是，太子爷提出，当初离京奔赴西北时，是擡着棺材前去的，此番凯旋回京，也要带着这口棺材一同入城。”
一听这个要求，干熙帝瞬间就明白了沈叶的心思：
这小子，是要把自己的功勋，明晃晃摆在京师百姓眼前，传遍天下啊！
当初擡棺赴死、勇赴西北的太子，如今大胜而归、擡棺回京，前后一呼应，全天下都会觉得，这位太子是顶天立地的朝廷英雄！
干熙帝心头火起，第一反应就是想怒斥太子放肆，可话到嘴边，又强行压了下去，慢慢冷静下来。他目光沉沉地盯着看不出丝毫情绪的李光地，淡淡地道：“太子这个想法，倒也算不上出格。”“只是凯旋大捷乃是大喜事，擡着一口棺材入城，太不吉利，于礼制不合。”
“你回去替朕转告太子，朕，不准他这么做。”
其实李光地在回宫路上，就猜到了干熙帝会是这个态度，但猜到是一回事，该如实回禀、该确认的事，一样都不能少，这是臣子的本分。
他沉吟片刻，还是问出了心中反复斟酌的问题：
“陛下，若是太子爷执意坚持，又该如何？”
要知道，帝王金口玉言、言出法随，圣旨一出，从无人敢违背。
可眼下，太子强势又手握军功，根本就不是普通皇子！要是太子铁了心，非要擡棺入城，他一个做臣子的，哪里拦得住？
干熙帝猛地从龙椅上站起身，被李光地这个问题彻底激怒，可怒火过后，心底又泛起一阵寒意。从什么时候开始，他定下的决定，居然还要被人质疑可行性？
哪怕这个人是自己的太子，也不该如此!！
李光地敢这么问，不是他敢违抗圣旨，而是他知道，太子真的有可能这么做！
难道，真要任由太子违背自己的旨意？
无数念头在脑海里飞速闪过，干熙帝最终做出了决断：
“你去告诉太子，入城礼仪规格可以酌情提升，但擡棺入城一事，朕绝不允许！”
“就说大捷之日，棺椁入城大不吉，更会冲撞皇室长辈，于孝道不合！”
顿了顿，干熙帝又补充道：
“等下你去传旨时，朕让宗人府的宗令，还有三皇子、五皇子一同随你前往通州。”
“这件事，不会让你为难的。”
李光地闻言，眼底闪过一丝对帝王心计的佩服。
皇上这一招太高明了，不仅搬出“不吉、冲撞皇室长辈”的理由，还让宗令和皇子一同前去，分明是对太子进行道德绑架。
你身为储君，难道为了自己的声望，就不顾皇室长辈吉凶，罔顾孝道吗？
如此一来，太子就算心里不情愿，也只能妥协退让。
李光地虽然为太子感慨，但表面依旧对干熙帝毕恭毕敬行礼道：
“微臣遵旨！”
干熙帝摆了摆手，示意李光地退下，待殿内只剩自己一人，脸色瞬间阴沉得可怕。
他反复琢磨太子执意擡棺入城的用意：
是真的非带棺材不可，还是把这事儿当成一个和自己讨价还价的筹码？
可不管太子到底打什么算盘，干熙帝心里只有一个笃定的想法：
太子去了一趟西北，好像腰杆是越来越硬，底气也越来越足了！
如今面对自己的旨意，不仅敢暗中抗衡，还敢公然谈条件。
这哪里是孝顺的储君，分明是要长成权倾朝野的权臣！
若是再任由太子这般发展下去，恐怕自己还没到五十岁，就得被逼着退位当太上皇了！
这绝对不行！
他必须趁早动手，压制住太子的势头，绝不能眼睁睁看着太子势力不断壮大，威胁到自己的皇权！干熙帝脸色愈发凝重，心底涌起一股决绝：
朕还年轻！
这世间没有三十年的太子，可也没有三十年的太上皇啊！
这一步，朕绝对不能退！