街头的老百姓跟潮水似的，一波接着一波往这儿涌，隆科多脑门上的汗都下来了，顺着额头直往下淌。他万万没想到，自己前前后后布置了好几天，自以为是天衣无缝、万无一失的防卫，居然就这么稀里糊涂地失效了！
可恶！太可恶了!！
隆科多气得攥紧了腰间的长剑，恨不能当场拔剑出鞘，朝着这帮不省心的老百姓冲杀一通。虽说这帮百姓在这儿起哄，不至于一举毁了自己的前程，毕竟自己的官运，说到底还是握在干熙帝和自家老爹手里。
可今儿出了这档子事，他这个步军统领绝对脱不了干系。
一旦处理不好，一顶无能的大帽子，就得砸到他头上！
隆科多越想越恼火，正各种念头乱蹿，老爹佟国维已经厉声嗬斥道：
“还愣着干什么？”
“赶紧让你的人加强戒备，万万不能冲撞了太子爷的大驾！”
这话一入耳，隆科多顿时反应过来。
立马冲着身边的副将喊道：“都给我打起精神，把……把这些人赶紧驱散开！”
“千万别惊扰了太子爷的车驾，出半点岔子唯你们是问！”
可他这边命令刚刚喊出口，年羹尧已经驱马而来。
“隆科多大人，传太子爷谕旨：此次太子奉旨回京，乃是庆贺我朝大败阿拉布坦、剿灭白莲教的大喜事，是全天下都该普天同庆的好事！”
“你立刻让手下人好生维持街头秩序，不准动粗惊扰百姓，若是敢违令行事，严惩不贷！”被年龄比自己小一大截的年羹尧，当着这么多下属的面撂下“严惩不贷”的狠话，隆科多的脸瞬间涨得通红，又尴尬又憋屈。
他可是干熙帝的心腹，平日里傲气惯了，就连寻常皇子都不怎么放在眼里。
可看着眼前的年羹尧，他再生气也只能硬生生咽回肚子里。
没办法，谁都知道年羹尧身后站着的是太子！
太子正盯着眼前这摊子事！
要是自己手下真敢强行驱逐百姓，闹出乱子，第一个倒霉的绝对是他隆科多！
太子那人，心狠手快，可不会给他留半分面子！
隆科多犹豫不决，下意识地扭头看向老爹佟国维，想求个主意。
只不过很可惜，佟国维压根儿没搭理他，只顾着阴沉着脸，盯着越聚越多的百姓。
看着源源不断涌过来的百姓，隆科多脑子里突然蹦出一句老话：
百姓如水，可载舟亦可覆舟！
他心里咯噔一下，要是手下真的动手伤了百姓，闹出乱子，别说太子不会放过他，就算是自己的表哥干熙帝，为了安抚天下民心、给朝野一个交代，也会毫不犹豫地拿他开刀问斩！想通这一点，隆科多猛然下定了决心：
“烦请年大人给太子爷回话，微臣谨遵太子旨意，绝不惊扰百姓半分！”
说完，他又转头对副将吩咐：
“给你手下那帮小兔崽子传命令，只管维护秩序，不要伤了百姓！”
虽说有步军统领衙门的兵丁在两旁护卫，可街头百姓实在太多了。
里三层外三层围得水泄不通，太子沈叶的车架只能慢慢往前挪，走得比蜗牛还慢。
可耳边此起彼伏的欢呼声，却让京城百姓瞬间想起了几个月前太子的擡棺出征！
当时太子那份舍生忘死的勇气，让无数百姓打心底里钦佩，如今太子凯旋归来，更是让人心潮澎湃、激动不已。
另一边，乾清宫内。
干熙帝早已换上一身明黄龙袍端坐在龙椅上，等着时辰一到，前往太和殿升座。
他神色复杂得很，既有几分阴沉，又有一丝期待。
自从登基继位以来，他斗垮了无数对手，朝堂上下再无人敢与他抗衡，四十岁过后，更是尝遍了天下无敌的寂寞。
可他万万没想到，这对手，竟然来得这么快！
他还没安安稳稳享几年清福，他的好大儿就长成了让他寝食难安的心腹大患！
太子、青丘亲王、大将军王、天下兵马都元帅、伏波大将军……!！
一想到逆子身上那一串头衔，干熙帝就觉得脑仁有点疼。
有时候他忍不住想，要是自己现在已经七十岁了该多好，到了该传位的年纪，逆子又有这般的能力和威望，他巴不得乐见其成。
可偏偏，他现在还不到五十岁，正值壮年!！
就在前几天，宫里的丽妃还诊出了身孕，半个月前，十八皇子刚刚降生。
朕还年轻，精力充沛，怎么能老了呢？！
所以这天下大权，朕寸步不让，谁也别想从朕手里夺走！
干熙帝正暗自思忖，梁九功脚步匆匆地跑了进来。
见梁九功要行礼，干熙帝像是猜到了什么，不耐烦地摆了摆手：“不用多礼了，说吧，前往太和殿的时辰到了吗？”
“陛下，刚才佟相派人送来消息，说京城百姓听说太子归来，全都涌上街头迎接，把太子车架围得水泄不通，耽误了车架的行进速度。”
“太子爷宅心仁厚，体恤百姓，让顺天府和步军统领衙门不要强行驱赶，所以……所以太子车架入宫的时辰，要晚一刻钟。”“佟相请陛下晚一刻钟再前往太和殿升座。”
梁九功回完话，忐忑的眼神偷瞄一眼干熙帝，心里慌得不行。
作为跟在皇帝身边多年的心腹，他太清楚干熙帝的心思了！
如今皇帝对太子的忌惮，已经到了骨子里，太子这般深得民心，对干熙帝来说，就是最扎心的刺激！别看皇帝现在不一定会对太子动手，但整治他们这些底下人，却是毫不留情、说罚就罚。
梁九功心里七上八下的时候就听干熙帝淡淡地开口：
“太子仁慈宽厚，体恤百姓，乃是天下之福。”
“不过，太和殿升座的时辰不必更改，朕准时起驾，就在太和殿里，等太子回来便是。”
这话听着平静无波，可语气里那股不阴不阳的劲儿，梁九功听得一清二楚，哪里敢多嘴劝阻，连忙应声下来。
就这样，干熙帝依旧按照原定时辰，准时端坐在太和殿中。
偌大的太和殿，庄严肃穆。
干熙帝端坐在金丝楠木雕刻的须弥座上，平静无波，直直地望着前方。
前方该站大臣的地方，此刻空空荡荡，连个人影儿都没有，因为百官早已按照他的旨意，全部前往街头迎接凯旋的太子。
太和殿里，除了侍从太监，唯有他一人！
孤家寡人吗？
干熙帝心里泛起一丝苦涩。
今日的孤单，是为了迎接太子，是所有人都在忙着迎接太子入宫，所以他才成了孤家寡人。可往后呢？
等自己日渐老去，这些立身于太和殿的大臣们，会不会为了讨好他们的新主子，彻底背弃自己，让他真正变成一个无人理会的孤家寡人？
答案，恐怕是必然的。
当年创立大唐的唐太祖，晚年独自坐在太极宫时，是不是也和自己此刻一样的感觉？
没有臣子簇拥的皇帝，还是皇帝吗？
大殿里鸦雀无声，所有太监和侍卫都屏住呼吸。
他们说不清缘由，却打心底里感到恐惧！
此刻但凡敢弄出一点声响，说不定立刻就会落得个死无葬身之地的下场。
这种压抑，不知道持续了多久，终于有个礼部官员快步跑进大殿，跪地禀告：
“启禀陛下，太子殿下与文武百官，已经抵达太和门外！”听到这话，干熙帝原本有些僵硬的面容，瞬间舒展，换上了一副从容淡定的模样。
他擡眼看向禀告的官员，淡淡地道：“宣！”
一声令下，原本死寂压抑的太和殿，瞬间鲜活起来。
紧接着，洪亮的“宣一一太子觐见一”之声，从太和殿内一直传到殿外，响彻云霄。
与此同时，明媚的阳光透过大殿门窗，倾泻而入，洒在干熙帝身上，让他看上去就像高高在上、不可侵犯的神灵一般。
可这阳光有些刺眼，干熙帝逆着光望去，只见身穿杏黄色太子袍服的沈叶，正缓步入殿。
自从索额图出事之后，沈叶极少穿这身杏黄袍。
最起码在他面前，太子很少这般张扬。
可如今，太子偏偏在凯旋大典上，穿上了这身太子袍服！
这是什么意思？
按理说，大典之上，太子身着太子袍服，完全符合朝廷礼仪，挑不出半分错处。
就算他这个皇帝心里再不痛快，在没有下旨更改礼制之前，也没有理由阻止太子穿这身衣服。可干熙帝心里清楚，这哪里是遵礼？
这分明是赤裸裸的警告！
是无声的宣战！
干熙帝心里各种念头乱作一团，就在这时，沈叶已经走到大殿正中，恭恭敬敬地跪地叩首，声音沉稳有力：
“儿臣拜见父皇，父皇万岁万岁万万岁！”
其实沈叶打心底里不喜欢这些繁琐的君臣叩拜之礼，可他也明白，在没有足够的实力打破这层束缚之前，君君臣臣父父子子，这八个字就是铁律。
他必须老老实实遵守，半分都不能逾越。
干熙帝看着跪地的沈叶，神色平静地开口：“免礼，平身。”
随着话音落下，沈叶缓缓起身，身后随行的百官也一同起身站定。
紧接着，沈叶神色郑重，朗声禀报：
“儿臣允烨，以太子、大将军王、天下兵马都元帅、文华殿大学士、陕甘总督之职，向父皇禀告：此次西北征战，幸赖朝廷鼎力支持，全军将士奋勇杀敌、舍生忘死，方才大败敌军……”
听着沈叶条理清晰、功绩满满的禀报，干熙帝脸上慢慢露出了温和的笑容。
他全程笑眯眯地听完，又随口问了几句西北战事的细节，这才带着几分感慨，故作慈爱道：“太子，你此番出征，立下赫赫战功，功绩昭昭，却也让朕与皇太后为你日夜牵挂、忧心不已。”“如今阿拉布坦兵败退走，白莲教也被彻底剿灭。”
“边境安定，天下太平，你往后就别再往外跑了，留在京城，陪朕一同打理朝政、坐镇京师，也好让朕和太后少为你操点心。”
干熙帝话说到最后，语气里满是不舍，一副舍不得儿子远离身边的慈父模样。
可他真正的心思如何，在场的文武百官个个心知肚明。
一时间，所有人的目光，齐刷刷地落在了太子沈叶身上，等待着他的回应！