太和殿里鸦雀无声，满朝文武的眼睛，齐刷刷地盯在现如今最有权势的这对父子身上。
没办法，这俩人随便一句话，都能决定在场所有人的身家性命、官运前程，谁敢不当回事啊！佟国维、张英这帮老臣，一个个也紧绷着脸。
虽说他们都是朝堂上排得上号的大佬，够资格掺和这场权力棋局，可干熙帝和太子到底要怎么选，还是让他们纠结得抓心挠肝。
明眼人都看得出来，干熙帝这话里的意思，就是要把太子留在京城，死死攥在自己眼皮子底下。毕竟京城是他经营多年的地盘，在这儿，他说一不二，生杀予夺，全在于他一念之间。
太子要是留下来，那就是笼中之鸟，翻不起大浪。
所有人心里都犯嘀咕：太子这回会咋选？
换作以前，太子压根没得选，让留京就留京，多大点事儿啊，忍忍就过去了。
可今时不同往日啊！
太子手里握着伏波水师，还把关中之地牢牢攥在手里，要是回了西北、关中，那跟另立小朝廷没啥区别，逍遥又自在。
可一旦留在京城，那日子指定不好过。
别的不提，单说朝堂上那些小人的谗言，天天轮番轰炸，就够太子喝一壶的，早晚会心力交瘁！可干熙帝偏偏选在迎接太子凯旋、文武百官都在场的时候提这要求，摆明了是堵死太子拒绝的路，让他没法当众反驳。
太子该咋选？
他又能咋选？
满殿人都捏着一把汗，就听沈叶诚恳地回应道：
“父皇和皇祖母这般惦记儿臣，儿臣心里感激不尽！”
“这次回京，我也正想留在京城，好好陪在父皇和太后身边尽孝。”
啥？太子真不回西北了？
就这么乖乖留在京城？
佟国维眼珠子都快瞪出来了，下意识地扭头看了一眼张英，俩人飞快地对视一眼，都从对方眼里看到了不敢置信。
这事儿绝对没表面看上去这么简单，太子肯定憋着大招呢！
果不其然，没等众人回过神，沈叶话锋一转，直接切入正题：
“儿臣这次能在西北击退阿拉布坦，仗的是西北文武齐心，将士们拚命杀敌，这份功劳不能埋没，恳请父皇重重嘉奖这些有功之臣。”
说着，他双手捧着奏折，恭恭敬敬递了上去。
干熙帝见太子痛快答应留京，心里那叫一个舒坦！
原本准备了一大堆说辞，打算硬拦着不让太子回西北，这下全用不上了，倒是省了不少力气。至于封赏将士这点事，他压根没放在心上。
眼下对他来说，最重要的就是把太子困在京城，绝不能让他龙游大海，再跑回西北拥兵自重。“呈上来！”干熙帝话音刚落，梁九功就腿脚麻利地跑到沈叶面前，接过奏折恭恭敬敬呈到皇帝跟前。
干熙帝随手翻了两页，直接扔在一旁，开口就是一番嘉奖：
“太子这次固守西北，歼灭阿拉布坦的飞虎骑，重创飞豹骑，把阿拉布坦打得灰溜溜往西逃窜。”“这是大功，必须重重封赏！”
“传朕旨意，着兵部、吏部联手核查战功，十日之内拿出封赏方案，一个月内，所有赏赐必须全部发到有功将士手里，不许拖延！”
说罢，干熙帝缓缓站起身，对着沈叶吩咐道：
“太子，这两天你就回毓庆宫住着吧，多去慈宁宫陪太后说说话，尽尽孝心。”
这话听着暖心，实则暗藏玄机。
毓庆宫虽是太子东宫，可从头到尾都在干熙帝的掌控之中，这分明是要把太子圈在宫里，连宫门都不想让他随便出了！
看着干熙帝笑眯眯的模样，沈叶也跟着扬起一抹笑容，毕恭毕敬行礼：
“多谢父皇处处为儿臣着想，儿臣感激不尽。”
在沈叶看来，既然已经进了京城，不管住毓庆宫还是住在青丘亲王府，都没什么区别，左右都在皇帝的眼皮子底下。
现在他要做的，就是让干熙帝认清局势，不敢轻举妄动。
随即，他又语气恭谨地开口：
“父皇，儿臣这次回京，还带了一支在西北战场上屡立奇功的精锐队伍。”
“他们最大的愿望，就是能在您面前展露一手本事。”
“儿臣已经答应了他们，恳请父皇恩准，给他们一个演示的机会。”
沈叶话说得谦卑有礼，可听在干熙帝耳中，却让他脸色一变。
不过随即，干熙帝就哈哈大笑：
“朕早就听说岳胜隆已经把西北的大军训练成了精兵强将。”
“既然他们一片赤诚，那就等祭庙大典之后，让他们好好演练一番！”
说罢，他朝一旁的佟国维挥了挥手。
佟国维心领神会，立刻拿出早已拟好的圣旨，高声宣读起来。
圣旨虽是文言，但意思却是非常明确，大肆表彰了太子大败阿拉布坦的功绩。
随着圣旨宣读完毕，这场迎接太子凯旋的仪式，也算正式落下帷幕。
中午的时候，朝廷还要在太和殿大摆宴席，宴请文武群臣，算是给太子接风洗尘。
沈叶跟在干熙帝身后，一前一后走出太和殿，刚踏出殿门，就见梁九功弯着腰，恭恭敬敬候在一旁。“奴才见过太子爷！”梁九功恭敬地行礼道。
沈叶从来不敢小看这位皇帝身边的头号大太监，当即笑着开口：
“梁公公，找我有事？”
“回太子爷，奴才奉陛下旨意，陪您去慈宁宫拜见太后。”
梁九功声音压得低低的，头埋得更深，一副谨小慎微的模样。
以前的梁九功，对沈叶多有巴结，恭敬里还带着几分亲近。
可今儿，他虽然礼数周全，却有一种拒人于千里之外的生疏感。
沈叶一眼就看穿了他的心思，淡淡开口：“那就有劳梁总管了。”
“能为太子爷引路，是奴才的荣幸，万万不敢说辛苦。”
梁九功伸手做了个请的姿势，“太子爷这边请。”
两人并肩往前走，沈叶随口问道：
“宫里最近一切都还好吧？”
这话一出，可把梁九功问得心里犯怵，牙疼似的犯难。
他想疏远太子，可又不敢轻易得罪这位手握兵权、刚立大功的主儿。
脑子里飞速转着圈，老老实实回话：“回太子爷，宫里一切安好。”
“就在前几天，丽妃娘娘刚诞下十八皇子，宫里到处都是喜气。”
梁九功这话，让沈叶心里暗自感慨：
刚得了十八皇子的干熙帝，正是意气风发的时候，怎么可能觉得自己老呢？
他又怎么可能容忍自己分走他手里的皇权？
“这倒是天大的喜事啊。”
沈叶笑着附和，话锋一转又问，“对了，我听说陛下要给各位年长的皇子修建府邸，这事儿办得怎么样了？”
梁九功下意识往四周瞟了两眼，压低声音回道：
“回太子爷，这事归内务府和马大人管，奴才具体情况也不太清楚。”
“只听说选址已经定好了，可府邸装修、维护，要花的银子太多，朝廷一时拿不出来。”
“陛下就先让各位皇子自己想办法张罗。”
沈叶听完，嘴角忍不住勾起一抹玩味的笑意：让成年的儿子出宫建府，自己又不肯出钱，让儿子们自己凑钱整修，估计干熙帝心里也郁闷得够呛吧。不过话又说回来，他那几个兄弟，怕是早就巴不得搬出皇宫，再也不想在宫里束手束脚了。沈叶笑了笑，又随口叮嘱道：
“梁总管，宫里事务繁杂，眼看天也要转凉了，你伺候父皇的时候，也多顾着点自己的身子，可别把自己累垮了。”
梁九功连忙一脸感激：“多谢太子爷关心，奴才记下了。”
两人说着话，转眼就到了慈宁宫外。
太后早就接到了消息，特意安排五皇子在宫门口等候迎接。
见沈叶走来，五皇子连忙恭恭敬敬行礼：“臣弟见过太子爷。”
沈叶一把扶起他，笑着打趣：“五弟，兄弟之间，哪用这么多虚礼。我好些日子没给太后请安了，快带我进去。”
跟着五皇子走进慈宁宫正殿，就见太后穿着一身华贵礼服，端坐在主位上，显然是特意盛装等着太子归来。
看着依旧容光焕发的太后，沈叶心里暗自感慨：
如今他和干熙帝的关系日渐僵硬，真不知道这位精明的太后，最终会站在哪一边。
他收敛心神，规规矩矩行大礼：
“孙儿拜见皇祖母，祝皇祖母万福金安，身体康健！”
“允琪，快把太子扶起来。”
太后笑着吩咐，等沈叶起身，又招手让他坐近一些，才柔声道，“太子这趟去西北，可是瘦了一大圈，不过看着反倒更精神了。”
“你这一去啊，你父皇天天为你担心，每次来哀家这慈宁宫，张口闭口都是西北的军报，惦记得不得了。”
太后是个明白人，从来不会说无用的话。
这番话，分明是想调和他和干熙帝的父子关系。
心里猜测着，沈叶立马摆出一副感动不已的模样，眼眶微微泛红：
“让皇祖母和父皇日日为孙儿担忧，是孙儿不懂事，执意前往西北，孙儿心里万分愧疚。”太后笑着摆了摆手：
“你这次去西北，为皇家挣足了脸面，你父皇提起这事，脸上都跟着有光。”
“咱们一家人，说什么见外的话，哀家和你父皇担心你，还不是应该的嘛。”
顿了顿，太后又笑着说道：
“本来哀家还想留你在哀家这儿吃顿便饭，让你父皇也一起过来，一家人团聚团聚。”
“可你父皇说，还有不少西北要事，想单独跟你聊聊，让你去乾清宫陪他用膳。”
“那咱就依着他，明天中午，再好好吃一顿家宴。”
听了太后这番话，沈叶眼底闪过一丝凝重。
干熙帝要单独请他吃饭，恐怕这顿饭，没那么好吃啊！