青丘亲王府的书房里，沈叶正捏着于成龙的来信，翻来覆去地看。
这信上洋洋洒洒写了一大堆，沈叶瞅了半天，总结下来其实就一句话：
西北啥事儿没有，安稳得很！
沈叶跟于成龙打了这么久交道，太了解这人了，从来都是实话实说，半句虚言都没有。
更何况西北的消息，除了于成龙这一个渠道，还有赵新甲、岳钟琪……
好几路人马都在给他传递消息，全都说西北一派欣欣向荣的景象，日子过得蒸蒸日上。
可越是这样，沈叶心里越是不安。
索额图的事儿既然已经暴露，干熙帝又从来都不是睁一只眼闭一只眼的主儿，绝对不可能就这么算了。自己这位老爹，怕是马上要对自己动手了。
西北可是自己的根基之地，皇上要是想动他，肯定不会放过这块地方……
沈叶皱着眉沉吟片刻，飞快地写了一封密信，吩咐下人抓紧送出去。
“太子爷，张英大人求见！”
周宝轻手轻脚走进书房，恭恭敬敬地回禀。
一听张英来了，沈叶眼神立马郑重了几分。
眼下他和干熙帝早已没有了往日的父子温情，满脑子都是互相猜忌，每一份可用的势力都很重要。张英可是江南士绅的领头人，要是能把他拉到自己这边，对自己来说简直是如虎添翼，太关键了！沈叶当即擡手：
“快请张大人进来。”
不多时，张英迈步进来，恭恭敬敬地躬身行礼：
“微臣见过太子爷。”
只是他脸上带着几分凝重，明摆着就是故意让沈叶看的。
这次他来见太子，明面上是说公事，实则是太子托人传话邀请他来的。
说实在的，张英真的不想在这个节骨眼儿上来见沈叶，可太子如今权势越来越大，跟江南士族的联系也越来越密，他也不想轻易得罪。
没办法，只能主动揽了祭祀宗庙的差事，借着这个由头来见沈叶。
“张大人免礼。”
沈叶笑着上前把人扶起来，转头吩咐周宝，“赶紧给张大人上好茶！”
张英道了声谢，立马收敛神色，沉声开口：
“太子爷，微臣这次来，是跟您禀报祭祀宗庙的事宜。”
“钦天监已经挑好了吉日，就在五天之后。”
“祭祀的时候，太子爷应该紧随陛下………”
虽说他是被太子特意叫来的，但身为臣子，张英还是得主动开口。
张英之前当过礼部尚书，对礼部这些规矩门儿清，说起祭祀礼仪更是头头是道，一套接着一套。沈叶身为太子，以往也参加过这等祭祀，流程规矩心里都有数，安安静静听他说完。
等张英讲完，沈叶笑着道：“安排得妥妥当当，我没意见，辛苦张大人了。”
张英拱手道：
“为朝廷办事，都是微臣的本分，谈不上辛苦。”
两人又随口说了几句祭祀的琐事，沈叶忽然话锋一转：
“张大人，孤今儿特意请您过来，还有件事儿想请教请教。”
张英心里咯噔一下，暗道来了！
太子特意避开众人找他，要问的肯定不是小事！
他心里百转千回，面上却半点不敢露，恭声道：
“太子爷尽管吩咐，微臣知无不言。”
“若是孤和父皇闹了分歧，甚至起了纷争，张大人觉得，谁的胜算更大？”
沈叶话音落下，一双眼睛直勾勾地盯着张英的脸，半分都不挪开。
张英嘴角猛地抽了一下，差点没站稳！
他做梦都没想到，太子居然敢问出这种诛心的问题！
吓得他后背瞬间冒冷汗，腿肚子都有点打飘，心里疯狂咆哮：
太子这是要干嘛？这是疯了吗？这种话也能随便说？
心里翻江倒海，张英强装镇定，沉声劝道：
“太子爷，朝廷历来都是以孝治天下，依微臣之见，您万万不可与陛下起纷争啊！”
“这对您、对陛下，都不是什么好事。”
“若是您和陛下之间有什么误会，微臣愿意从中斡旋，帮着太子爷向陛下解释清楚，消除陛下的疑虑。”
说完，张英眼巴巴地看着沈叶，心里七上八下。
他这话说得漂亮，但心里清楚：
要是误会能轻易解开，太子也不至于问出这种话了。
沈叶就这么静静地看着他，半晌才开口：
“若是这纷争，到了无法解释、无法挽回的地步呢？”
张英作为混迹朝堂多年的老臣，额头瞬间冒出冷汗，顺着脸颊往下滴。
太子跟他说这些，是想干什么？
难不成是要走玄武门那条路？
一想到这个，张英觉得脑袋都快不保了，这种掉脑袋的大事，他可不敢掺和啊！
他连忙稳住心神，苦口婆心地劝：
“太子爷，俗话说得好，父子之间，哪有化解不开的矛盾？只要您愿意，陛下定然不会揪着不放。”“很多时候，陛下要的，不过是您一个态度罢了。”话说完，张英嘴角又控制不住地抽了抽，心里慌得不行。
沈叶缓缓从座位上站起来，来回踱了几步：
“张大人，一味地推诿解决不了根本问题。”
“孤只想知道，你的立场到底站在哪边？”
这话直接把张英逼到了绝路上，退无可退！
可他依旧咬着牙打太极，恭声道：
“太子爷，微臣忠于大周、忠于朝廷！”
“在微臣心里，您和陛下都是朝廷的根本，万万不可互生嫌隙。”
“还请太子爷放宽心，不要多思多想，一切问题，终究都是可以解决的。”
看着张英这副油盐不进、死猪不怕开水烫的样子，沈叶心里暗暗叹了口气。
虽说他和江南士绅的联系越来越紧密，可作为领头人的张英，终究还是不想为了自己，去得罪干熙帝。而张英的态度，也代表了大部分江南士绅的心思：
这些人可以在皇子里选他，可一旦要在他和皇上之间二选一，他们大概率会毫不犹豫地倒向皇上。看来，江南士绅的心，自己还没有彻底攥在手里。
沈叶压下心里的思绪，重新露出笑意：
“既然张相这么说，那孤就只能相信张相会这样做了。”
“希望以后真的有问题，张相也是这样的立场。”
看着沈叶脸上似笑非笑的神情，张英抱拳道：
“微臣定不会辜负朝廷重托，也绝不会让太子爷失望！”
从太子书房出来的那一刻，张英只觉得衣衫早已被冷汗浸透，黏糊糊地贴在后背上。
太子刚才那番试探，看似随意，却让他敏锐地察觉到：
朝堂怕是要出大事了！
希望皇上和太子可别闹到不可收拾的地步啊！
张英带着一身汗渍回到南书房，想静下心来回味刚才的对话，好好捋捋思路。
刚坐下没多久，房门就被人轻轻推开了。
这一下，张英心里的火气蹭地就上来了！
他明明吩咐过下人，不许任何人打搅，怎么还有人敢不听？
看来身边的仆从，真该好好换一批了！
可他刚要开口嗬斥，就见佟国维满脸堆笑地走了进来。
“乐圃，这会儿有空吗？咱闲聊几句？”
佟国维一进门，就熟络地以张英的号称呼他，语气格外亲切。
张英瞬间觉得，这老东西绝对是夜猫子进宅，无事不来！但这佟狐狸好歹是顶头上司，面子上的功夫必须做足了，张英立马压下火气，起身笑道：“佟相相邀，在下自然有空。”
说着，转头吩咐佟国维身后的随从：
“赶紧上茶！”
茶水端上，房间里就剩下两个人了。
佟国维端起茶盏抿了一口，笑着开口：
“乐圃啊，你入朝为官，有多少年了？”
张英摸不透他葫芦里卖的什么药，但心里想着，这种时候，顺着他来准没错儿。
当即笑着回道：“回佟相，一晃眼，张某入朝已经三十多年了。”
“三十多年啊，人生的一半都在朝堂上，真是为朝廷鞠躬尽瘁了！”
佟国维故作感慨地叹了口气，接着说道，“前些时候见陛下，陛下还念叨呢，说像你这般忠心耿耿的老臣，如今可不多了！”
“陛下还说，有意让你日后配享太庙呢！”
这话一出，张英心里猛地一震！
配享太庙，那是文臣一辈子都追求不到的顶级荣光，纵使他沉稳多年，也忍不住心头激动。可仅仅过了片刻，张英就冷静下来：
天上没有掉馅饼的好事，皇上突然许这么大的恩宠，肯定另有目的！
他刚要开口谦虚几句，就听佟国维语气陡然一转，沉声道：
“陛下听说，江南有不少士绅，跟海上之城来往过密。”
“乐圃，这天下终究是陛下的天下。”
“有些事儿，那些普通乡绅不懂，你身为南书房大学士、朝廷次辅，可不能糊涂啊！”
“老兄我劝你一句，千万别走错路、做错事，这一步踏错，可就再也没有回头的机会了。”佟国维说着，眼神里闪过一丝阴冷，盯着张英缓缓说道，“你是聪明人，孰轻孰重，心里该有数。”张英的心狠狠一颤，瞬间明白了佟国维的来意：
这是皇上在借佟狐狸的口，给自己敲警钟呢！
他赶忙拱手，语气郑重：
“多谢佟相提点，张某铭记于心，没齿难忘。”
佟国维笑了笑，没再多说什么，又随口聊了几句南书房的琐事，便起身告辞离开了。
送走佟国维，张英浑身的力气仿佛被抽干，心也沉到了谷底。
太子刚才的步步试探，佟国维此时的严厉警告，在他心里瞬间串成了一条线！
要出大事了！
古往今来，皇权之争从来都是血雨腥风、残酷至极！
如今看来，皇上和太子，都已经嗅到了这份凶险，开始暗中布局了！
可他们这些做臣子的，到底该何去何从？
皇上真的要对太子动手吗？
太子又到底想做什么啊！