“当，当，当……!”
宫里的自鸣钟慢悠悠敲了几下，把睡得正沉的沈叶给吵醒了。
此时的窗边，周宝正恭恭敬敬地站在一旁。
一见沈叶醒了，周宝立马凑上前，小心翼翼道：
“太子爷，眼瞅着就到日出前四刻了，奴才伺候您更衣吧。”
一听这话，沈叶整个人瞬间清醒，半点困意都没了！
告祭太庙的时辰到了！
也就是说，到了图穷匕见、撕破脸皮的时候了！
他麻溜地从床上坐起来，干脆利落地吩咐道：“更衣！”
其实不用沈叶操心，各种祭祀穿的袍服，周宝头天晚上就仔仔细细备好了。
听得沈叶吩咐，周宝立马带着一帮宫人手脚麻利地给沈叶穿戴整齐。
也就是一刻钟的功夫，沈叶就赶到了干熙帝所在的主殿。
只见干熙帝一身明黄色的龙袍，平日里威严得让人不敢直视，可这会儿，这位九五至尊正坐在御座上，啃酥饼呢！
这酥饼是御厨特意备的，就怕皇上祭祀的时候肚子饿，口感香酥不说，关键是顶饿，吃一个能扛好久。看见沈叶进来，干熙帝招呼道：
“快过来，吃块饼垫垫肚子，等会儿太常寺的人就该来请旨起驾了。”
此刻的干熙帝，脸上满是柔和，看着跟寻常疼爱儿子的老父亲没什么两样。
可落在沈叶眼里，他眼底只飞快闪过一丝嘲讽，心想，这怕是父皇给自己最后的慈爱了！
心里翻江倒海，表面上却半点没露：
“多谢父皇。”
就着热茶啃了一块酥饼，果不其然，太常寺卿赫丙致立马带着手下人赶到殿外，跪地行礼道：“启禀陛下，吉时已到，臣请陛下起驾！”
干熙帝听罢，从龙椅上站起身，转头看向沈叶：
“走，祭祖可是大事，万万耽误不得时辰。”
沈叶点点头，一言不发地跟着一起往殿外走。
宫门外，皇上的銮舆早就备好了，后面紧跟着的，就是太子的车驾。
这些排场事儿，从来不用沈叶费心。
等干熙帝上了銮舆，周宝就小心翼翼地扶着沈叶，登上了自己的车驾。霎时间，钟鼓齐鸣，礼乐声响彻皇宫，干熙帝和沈叶就在太常寺一众官员的簇拥下，浩浩荡荡朝着太和门而去。
大清早的皇宫，大多数人都还没起身，四处安安静静的。
可这时候的慈宁宫，皇太后却早没了睡意，猛地从床榻上坐了起来。
值夜的老嬷嬷见状，赶紧快步上前：“太后有什么吩咐？”
皇太后盯着老嬷嬷问道：
“刚才的钟鼓声，是不是皇帝已经起驾去太庙了？”
老嬷嬷连忙点头回话：
“回太后，眼下离日出还有三刻钟，陛下和太子爷，应该已经动身前往太庙了。”
皇太后没再说话，身边伺候的老嬷嬷跟了她大半辈子，是最贴心的心腹。
她隐隐约约察觉到宫里要出大事，可又不敢胡乱揣测，更不敢多嘴。
见皇太后这副模样，老嬷嬷斟酌了半天，轻声劝道：
“太后，天还早呢，您再歇息会儿吧。”
“再说了，只有您身体康健，才是江山之福，社稷之福啊。”
皇太后闻言，轻轻叹了口气，想说些什么，最终只是淡淡道：
“是啊，哀家老了，是该多歇歇。”
说罢，她刚准备躺下，又突然叮嘱道：
“你派人盯紧点前朝动静，还有毓庆宫，一有风吹草动，立马回来禀报哀家。”
老嬷嬷心里一惊，本能地想劝两句，可对上皇太后不容置疑的眼神，连忙低头应下：
“太后放心，奴婢明白，一定办妥。”
慈宁宫的纱帘再次被拉上，偌大的宫殿又恢复了宁静，可这平静之下，却藏着一声悠长又无奈的叹息，久久散不去。
太和门外，满朝文武、皇亲国戚早就按照品级排好了队伍，整整齐齐地站着。
虽说寒风萧瑟，刮得人的脸生疼，可所有人都绷着一张脸，神情肃穆，半点不敢马虎。
那些摸不清内情的普通权贵，心里都打着鼓：
太庙祭祀可是天大的事，但凡出一点差错，祖上拚了命挣来的爵位，说不定就没了！
而那些隐约察觉到要出大事的人，更是不敢有半分懈怠。
就算皇上心里盘算着要废太子，他们也不敢表露出半分欢喜，更不敢凑在一起庆祝。皇上要脸面！
整个皇家，更要脸面！
可有些人心里的窃喜，藏都藏不住，嘴上使劲绷着，不苟言笑，可眼睛里的笑意，都快溢出来了。比如八皇子！
佟国维身为皇亲里的顶流，又是当朝首席大学士，能跟他站在一起的，也就寥寥几位亲王。听着越来越近的礼乐声，佟国维心里清楚，干熙帝马上就到了。
他不动声色地瞥了一眼身旁的隆科多，眼神飞快地扫了一下，暗中询问：事儿都备好了？
隆科多瞬间读懂了老爹的意思，轻轻点了下头。
得到准信，佟国维心里松了口气，随即又把目光投向不远处的马齐。
马齐像是心有灵犀，也正好看了过来。
两人目光飞快一碰，又立马挪开，装作互不待见的样子，可就这一个眼神，早就把该传递的消息传到位了。
另一边，张英捂着嘴轻轻咳嗽，他最近身体有点不好，这大冷的天儿在寒风里站这么久，咳嗽得更厉害了。
可这会儿，他压根没心思顾自己的身体，心里全是陈廷敬方才跟他说的事：
这次太庙祭祀，戒备也太森严了！
他陪着干熙帝祭祀太庙也不是一次两次了，以往虽说也戒备严密，但跟这次比，简直是小巫见大巫。眼下京城安安稳稳，没半点动乱，皇上布置这么严密的防备，到底是在防谁呢？
难不成，皇上要在这次祭祀上，搞点什么大动作？
想起前些日子，皇上和太子之间暗流涌动的僵持局面，张英心里就堵得慌，七上八下的。
这对父子，到底谁能赢到最后呢？
与此同时，京城五十里之外，漆黑的夜空下，一眼望不到头的骑兵静静伫立，所有人都死死攥着缰绳，胯下的骏马都套着勒口，半点嘶鸣都发不出来。
“将军，前方就是火枪营的营地！”
一个探查敌情的骑兵快步跪在马前，压低声音禀报。
借着微弱的月光，马上的将军死死盯着前方的军营，眼底闪过一丝狠厉的杀意。
说实话，这种同室操戈、自相残杀的事，他打心眼儿里不想干。
可君要臣死，臣不得不死，皇上的圣旨就是天命，他根本没有拒绝的余地。
他比谁都清楚，一旦抗旨，下一秒自己的人头就得落地，想顶替他的人，能从城门口排到皇宫里。没有半分犹豫，将军猛地挥下手，厉声喝道：“冲！”
一声令下，原本寂静的队伍瞬间沸腾，战马嘶鸣，朝着下方的营地狂奔而去！
黑夜之中，有人高高扬起手中的长刀，凛冽的杀气直冲云霄，撕破了黑夜的宁静……
同样是在京城几十里外的黑夜里，另一支队伍也在飞速前行，马匹同样戴着勒口，行军速度快得惊人，悄无声息地朝着京城逼近。而在静海之城，一艘艘载着大炮的大海船接连靠岸，没费多少功夫，就把静海之城的防御牢牢掌控在了手中。
十三皇子一身黑色盔甲，身姿挺拔，神色凝重地望着静海城的方向。
身旁站着的，是比以往富态了不少的年栋梁。
“京城那边，现在什么情况？”十三皇子盯着漆黑的远方，沉声问道。
“十三爷，最新传来的消息说，陛下和太子爷都在斋戒，依臣的估计，祭祀太庙之前，应该不会出什么问题。”
年栋梁经历了静海之城的磨炼，早就褪去了往日的青涩，不仅行事沉稳，还多了几分独当一面的威仪和自信。
可十三皇子依旧放不下心，眉头紧锁，再次追问：
“太子身边，有没有靠得住的兵力？”
年栋梁一听就懂，十三爷这是担心太子势单力薄，被皇上突然发难擒拿，更怕皇上急了眼，将太子直接给赐死！
虽说这种可能性不大，毕竟太子当了二十多年储君，宫里宫外，都有着非同一般的威望。
就算是皇上，要动太子，也得找个名正言顺的由头。
可帝王心术深不可测，什么事都有可能发生。
年栋梁斟酌着回道：
“臣这边没确切消息，但我猜测，太子爷在京城，应该早就做好防备了。”
十三皇子微微点头，不再多问，当即下令：
“你立刻派人掌控快速通道，我带三千火枪兵先行赶往京城增援，剩下的人，乘坐小船顺着河道，往京城进发。”
“十三爷！”年栋梁一听就急了，连忙阻拦，“太子爷特意吩咐过，让您和部下坐镇静海之地，威慑京城就行，万万不可轻举妄动！”
他知道自己拦不住十三皇子，可还是硬着头皮劝：
“太子爷那边，早就有周全的安排，您要是带兵赶过去，那……！”
十三皇子大手一挥，直接打断他的话：
“太子那边，我自然会去解释。”
“但眼下这种关键时刻，咱们的兵马去得越多，父皇才会越有顾忌，不敢轻易对太子下手。”“这次太庙祭祀，怎么也得撑到正午，我们这些人现在出发，争取在祭祀结束前赶到京城！”要知道，从静海之地到京城足足二百里路，就算有快速通道，马车不停轮换，四五个小时赶过去，也难如登天。
更何况十三皇子还要带着大队人马。
可十三皇子心意已决，年栋梁也知道，他带的兵力越多，对太子越有利，便不再争辩，立马着手安排快马、物资，全力保障十三皇子赶路。
坐上前往京城的快速车厢，十三皇子的神色越发凝重。
他拚尽全力赶路，却又不知道自己能不能及时赶到。
更不知道，此刻的京城，已经暗流涌动到了什么地步！