就在干熙帝还在宫里绞尽脑汁，琢磨着怎么对付太子在城外的大军时，沈叶已经稳稳地站在军营大帐门口，就等着十三皇子过来了。
就在半个时辰前，十三皇子派人来报，说他已经把手头的局势彻底稳住，这会儿要亲自来拜见太子。这位十三弟可是给沈叶立了天大的功劳，该用什么规格迎接他，瞬间成了沈叶手下众人争论的焦点。鲍石光这些原本就跟着十三皇子的人，态度非常明确：
十三皇子劳苦功高，咱们怎么隆重礼遇都不过分，必须给足排面！
可甄演这帮人却不认同，纷纷嘀咕：
太子好歹是主君，该给十三皇子的体面咱们一分不少，但君臣礼节不能乱，十三皇子该守的规矩，也得老老实实遵守。
两边各说各的理，眼看着就要吵得面红耳赤，沈叶一擡手制止了这场争论。
他心里清楚，这种话题再掰扯下去，肯定会闹得手下人不和，到头来还会影响他和十三皇子的兄弟情谊，纯属得不偿失。
索性干脆拍板：
让年羹尧和鲍石光代表自己，去十里外迎接十三皇子的队伍，他则亲自在大营门口等候。
“太子爷，起风了，天儿冷得很，要不您先回帐里歇着，等十三皇子到了，奴才再立马过来请您？”周宝裹了裹衣角，感受着刮在脸上的寒风，小心翼翼地劝道。
这会儿虽说还没到数九寒天，可河面都已经开始结薄冰了。
待在营帐里倒不觉得，可站在这空旷的大营里，阴冷的寒风跟小刀片似的，刮得人脸皮生疼。沈叶摆了摆手，语气笃定：
“不用，十三弟骑马赶路都不怕这点严寒，我在营帐门口等着，算得了什么。”
周宝还想再劝几句，可瞥见沈叶一脸严肃的模样，到了嘴边的话又硬生生咽了回去，只能乖乖站在一旁伺候。
也就过了一刻钟的功夫，远处传来一阵急促的马蹄声，伴着呼啸的寒风，上百匹战马气势汹汹地朝着大营奔来。
跑在最前头的是一匹通体乌黑的骏马，可比起这匹好马，马背上穿着银色铠甲的骑士，反倒更吸人眼球。
那人身材高大挺拔，策马奔腾时，自带一股纵横天下的豪情气场。
即便离得还有段距离，沈叶一眼就认出，那正是十三皇子！
沈叶刚上前两步准备迎接，十三皇子已经策马到了百步之外。
只见他利落拉住缰绳，翻身下马，脚步轻快地朝着沈叶快步跑来。
“臣弟见过太子爷！”
十三皇子话音刚落，膝盖一弯就要行跪拜大礼。看着眼前这个晒得黝黑、眉眼间也成熟了不少的弟弟，沈叶快步上前，一把将他托住，没让他跪下去。“都是自家兄弟，搞这些虚礼做什么，快起来！”
沈叶笑着拍了拍他的胳膊，亲昵道，“让二哥好好看看，你这半年是胖了还是瘦了。”
刚见面时那点淡淡的生疏感，被这两句家常话一扫而空，熟悉的兄弟情谊瞬间又涌了上来。原本还有些拘谨的十三皇子，在沈叶面前也渐渐放松下来，变得从容自在。
十三皇子一指身后的一众将领，语气里满是自豪：
“太子爷，这些都是海上的英雄好汉，如今都是咱们伏波水师的得力大将，多亏了他们鼎力支持，伏波水师才能发展得这么快。”
说完，他转头对着身后众人朗声吩咐：
“还不快过来拜见咱们伏波水师的大将军！”
跟在十三皇子身后的，全是伏波水师的骨干力量，大多三十多岁的年纪，一个个脸上都带着几分海上汉子独有的桀骜劲儿。
沈叶对此一点都不意外，这些人本就是他授意十三皇子收拢的海盗。
能把这群桀骜不驯的家伙拧成一股绳，虽说有朝廷和自己这个太子做后盾，但十三皇子的功劳，绝对是头一份。
对付这些人，沈叶早就打定主意，以怀柔安抚为主，当然，后续送去西北练武院打磨心性，也是必不可少的步骤。
“拜见太子爷！”
众将领对视一眼，齐齐朝着沈叶行礼，可这一声称呼，让在场所有人都察觉到了不对劲。
按照十三皇子之前的反复叮嘱，他们该称呼沈叶为“伏波大将军”，这既是认可太子对水师的掌控权，也是明确尊卑。
可这群之前答应得好好的人，这会儿偏偏喊了“太子爷”，绝口不提“大将军”三个字。
这里头的意思再明白不过：
他们心里还没完全服沈叶，也没真正把他当成自己的顶头上司。
身为伏波水师的领头人，十三皇子瞬间觉得脸上挂不住，当场就沉了脸，怒声嗬斥：
“太子爷是伏波水师的创建者，没有太子爷这个大将军，就没有咱们伏波水师！”
“咱们全都是太子爷的属下，赶紧跟我一起，拜见大将军！”
众将领见十三皇子动了怒，不敢再怠慢，连忙躬身齐声喊道：“见过伏波大将军！”
沈叶脸上没什么波澜，淡淡擡手示意：“诸位免礼。”转头看向脸色尴尬的十三皇子，笑着宽慰道：
“十三弟，这帮兄弟常年在海上漂泊，性子野，跟我不熟，有点生疏是常事，没必要较真。”“往后相处的日子多着呢，慢慢就熟悉了。”
说着，沈叶揽住十三皇子的胳膊，往营帐里引：
“外面天寒地冻的，别在这儿站着了，进帐里说话。”
随即又吩咐道：“年羹尧、鲍石光，你们俩好好招待各位将军，我和十三弟多日不见，先进去叙叙旧。”
年羹尧和鲍石光自然没有异议，立马热情地领着一众水师将领去旁边营帐歇息。
那些将领虽说心里对沈叶还有几分不服，但也没反对这个安排。
沈叶和十三皇子刚进主帐，他就对着周宝吩咐：
“去弄几碟可口的小菜，再温壶酒，我和十三弟喝两杯。没有要紧事，不准任何人进来打搅。”周宝心知两位主子有大事要商量，不敢耽搁，很快就摆好酒菜，悄无声息地带着人退出了营帐。“十三弟，咱们兄弟半年多没见，啥也别说，先干了这杯！”沈叶端起酒杯，笑意盈盈地看向十三皇子。
两人碰杯一饮而尽，十三皇子放下酒杯，连忙开口解释：
“太子爷，莫大雷他们不是敢对您不敬，而是常年在海上无拘无束惯了，又跟您没打过交道，才失了礼数，您别往心里去。臣弟回去之后，一定好好教他们规矩。”
沈叶摆了摆手，毫不在意：
“这点小事，你压根儿不用放在心上。路遥知马力，日久见人心，等往后相处多了，他们自然就认可我了。”
话音一转，沈叶便说起了朝堂上的事，把干熙帝借隆科多陷害自己的来龙去脉，细细跟十三皇子说了一遍。
十三皇子之前只听说了大概，如今听完细节，脸色越听越凝重，忍不住愤愤开口：
“我早就知道父皇对二哥心存忌惮，可万万没想到，他竟然狠心到这种地步！”
“不管咋说，咱们都是他的亲生儿子，他怎么能这么绝情！”
沈叶轻叹了一声，无奈道：
“在父皇眼里，咱们这些亲儿子，再亲也比不上至高无上的皇权。”
“皇权就是他的命根子，儿子再亲，也比不上自己的权位重要。”
十三皇子沉默不语，端起酒杯闷了一口，幽幽说道：
“其实五姐的事发生之后，我就该看透这一点的，只是一直不愿意承认罢了。”沈叶笑了笑，带着几分自嘲：
“说起来，这事也怪我自己，身为太子，行事太过张扬，不光抢了父皇的风头，还让他觉得我威胁到了他的地位。”
“要是我平庸无能、昏聩一点，说不定这个太子之位，还能坐得更安稳些。”
十三皇子心头一紧，迟疑着问道：“二哥，您的意思是，父皇还打算废了您？”
“这世上，哪有做三十年的太子。”
沈叶淡淡一笑，眼神通透，“我当太子的时间越久，父皇心里就越不安，年纪越大，这份不安就越重。等这份不安攒到极致，他肯定会对我动手。”
十三皇子又灌了一口酒，不再犹豫，直直地看着沈叶：
“太子二哥，那咱们接下来该怎么办？直接攻打京城，还是……”
沈叶摇头道：
“咱们的兵力虽说不弱，可攻打京城没有十足的胜算，万一出点差错，就会被天下勤王大军四面合围。“毕竟父皇顶着天子的名头，占着天下大义。”
“当下咱们最要紧的，是拿下西京周边和川蜀之地，扎根下来积蓄力量，只有这样，才有和父皇抗衡的资本。”
十三皇子沉吟片刻，突然开口：
“太子二哥，我在海上这段日子，看着风光，其实每天都在硬撑。”
“既然您要去西京，不如让我跟着您，去草原大漠驰骋，圆了我从小的心愿。”
沈叶先是一愣，瞬间就明白了十三皇子的心思：
他这是主动避嫌，想要交出手中的兵权，免得自己因为刚才水师将领的事，对他心生猜忌。一瞬间，沈叶心里既欣慰又感慨，自己刚经历了功高震主、被父皇猜忌的事，没想到转眼之间，十三弟就用这种方式，向自己表明心意。
他重重拍了拍十三皇子的肩膀，语气坚定：
“十三弟，你的心意，二哥全都懂，也记在心里了。但伏波水师是你一手拉扯起来的，只有你继续执掌，才能发挥出最大的战斗力。”
“咱们兄弟俩要是都互相猜忌、互不信任，那还跟父皇争什么，干脆直接扬帆出海，躲得远远的算了！”
“这话以后不准再说，再说可就伤兄弟感情了。”
十三皇子看着眼神真诚、态度坚决的沈叶，心中满是动容，举起酒杯：“二哥，臣弟敬您！”兄弟俩久别重逢，在营帐里促膝长谈了一个多时辰，十三皇子才起身告辞离去。
看着十三皇子浩浩荡荡离去的队伍，一旁的索额图走上前，压低声音，神色凝重地提醒道：“太子爷，十三皇子这边，您可得多上点心啊。”