沈叶擡眼盯着索额图，脸上没有半点波澜。
就那么安安静静瞅了他两眼，才开口道：
“索额图，不该你掺和的事，你最好不要管。”
“我跟十三弟之间，你别横插一脚。”
见沈叶既没有发火，也没有着急询问，索额图反倒更急了，往前凑了凑，语气有点急切：
“太子爷，老臣心里清楚，您跟十三皇子素来亲厚，要不是您撑腰，五公主就白死了！”
“可是，您要记住老臣的话，人这东西，最是善变！”
“尤其是当一个人大权在握的时候！”
“想当年，陛下对我们这帮老臣，哪句话不是言听计从？”
“可是，等他扫清了所有对手，坐稳了皇位之后，转头就觉得我们碍眼，觉得我们抢了他的荣光、挡了他的路！”
说到这儿，索额图还嫌不够戳心，又补了一句：
“不说别的，就拿您来说吧，当初陛下刚立您为太子时，那看重劲儿谁人能比？”
“专门给您修建了毓庆宫，挑天底下最好的师傅教导您，甚至还亲自过问您的衣食住行，可是，到头来呢？还不是变了味儿！”
沈叶没等他把话说完，淡淡地截住话头：
“十三弟的为人，我信得过。”
“再说了，大事未成就先互相猜忌，那不是自寻死路么。”
“索额图，你揣摩父皇的心思很精准，但是别拿揣测他的那套，来胡乱琢磨我。”
话音落，沈叶直接一挥手，语气冷了几分：
“再有下次，让我听见这些挑唆的话，我直接把你送到父皇跟前。”
“这说明你更适合跟着他，不是我这儿的人。”
索额图脸色瞬间难看得跟吃了一只苍蝇似的，憋了半天，终究还是躬身拱手，恭恭敬敬应了句：“老臣遵命。”
回到自己的住处，沈叶独自一人坐在空旷的营帐中，心里莫名泛起一阵疲惫。
他心里清楚，索额图这番话，也不是没道理。权力这玩意儿，最能磨人心性，悄无声息就能把一个人改得面目全非。
说不定十三弟也察觉到了这一点，才主动提出跟自己去西北，甘愿把伏波水师的统领权交出来。单从这一点来看，十三弟就值得信任，他的人品，沈叶从来没有怀疑过。
可索额图的话也像一根刺，扎在心里挥之不去！
皇权最是惑人，至高无上的位置，最容易扭曲人心，父皇对自己的态度转变，就是最鲜活的例子。想当初，父皇对原主这个太子，是真的疼爱，满心满眼都是殷切的期望，小时候总盼着太子能青出于可是随着太子长大，开始触碰皇权，那份宠爱与期许，慢慢的就变了味道。
十三弟如今对自己忠心耿耿，可他终究不是孤身一人，身后跟着一众部下，牵扯着一堆利益。人心隔肚皮，再深厚的情谊，熬不过时间，抵不住利益，慢慢就变了质。
想来想去，杜绝这种隐患的唯一法子，就是利益捆绑。
这世上，从来没有永远的朋友，只有永远的利益。
万千念头在心里转了个遍，沈叶目光落在案上的白纸上，拿起笔，静静写下一行字。
盯着字迹看了片刻，他心里忽然想起西京，也不知道，那边的消息，什么时候能传过来……十三皇子的营地，就驻扎在离沈叶驻地不到二十里的大河边上，虽说已经到了京师地界，可伏波水师的将士们，早习惯了依水扎营，改都改不了。
一路上，十三皇子满脑子都是刚才跟太子见面的场景，太子还是老样子，温和亲近，半点儿没变。可自己手下那帮弟兄，今天的表现，真是让他窝了一肚子火！
出发前他千叮咛万嘱咐，让他们见了太子爷务必恭敬，该有的称呼一个都不能少。
尤其是“伏波大将军”的名号，必须喊到位。
结果可倒好，这帮浑小子，油盐不进，愣是不肯叫！
别看只是一个称呼，这里头牵扯的可是伏波水师的兵权啊！
他虽说舍不得自己一手拉扯起来的水师，可还是主动跟太子提了想去西北、交出水师兵权的想法。太子二哥也正如他预想的一样，一口回绝了。
难不成，自己还要再提两次？
回头非得好好训斥训斥这帮不听话的浑蛋！
正琢磨着，战船连绵的水师营地已经到了。
身材不高、看起来敦实憨厚的莫大雷，快步凑到十三皇子身边，压低声音赔笑：
“十三爷，兄弟们今儿不是不想听您的命令故意失礼，实在是跟着您太久了，习惯了只认您！”十三皇子冷冷扫了他一眼，开口就问：
“你说，伏波水师能有今天的光景，咱们能跟日不落帝国掰手腕，靠的是什么？”
“靠的是太子爷一直以来的支持！”
“没有太子爷撑腰，就没有如今的伏波水师，这道理你们不懂？”“你们可倒好，见了太子爷居然这般的无礼，简直是……”
十三皇子气到嘴边，反倒说不出重话，只憋得一肚子火气。
莫大雷挠挠头，嘿嘿一笑，连忙认错：
“十三爷，是兄弟们糊涂，这次错了，您放心，下次绝对不敢了，保证下不为例！”
看着他一脸嬉皮笑脸的样子，十三皇子无奈叹了口气：
“老莫，话就说到这儿，下不为例。你给我记牢了，太子爷就算没了咱们，照样能叱咤风云！”“可咱们没了太子爷的支持，往后的日子，肯定不好过！”
就在十三皇子不轻不重地敲打莫大雷的时候，亲随魏顺恭恭敬敬走过来，躬身道：
“十三爷，外头有人求见。”
十三皇子一瞧魏顺那副既期待又发怵的模样，脸色立马沉了下来。
来人绝对不一般!！
要是太子那边派人来，魏顺绝对不会是这个样子。
他这般表现只有一种可能：
来人身份特殊，还透着一股子蹊跷。
“谁啊？”十三皇子直截了当问道。
魏顺迟疑了一下，才老老实实回话：“是吉步琅大人。”
一听吉步琅的名字，十三皇子神色一变。
这人是当年父皇亲自指给他的侍读学士，两人交情一向不错，在京师的时候，吉步琅没少帮他。这个节骨眼上，吉步琅能出城来找他，肯定是奉了父皇的命令。
要不然以京师如今的城防，他一个文官，根本别想出来！
“不见！”十三皇子几乎没有犹豫，一口回绝。
他虽说念及旧情，可心里的谨慎压过了一切，当下立刻做了决定。
魏顺闻言，脸上露出几分为难，迟迟没动。
“怎么了？”
十三皇子太了解魏顺了，没事他绝不会是这副模样。魏顺沉吟片刻，才小声回道：
“十三爷，吉步琅大人说，若是今日见不到您，陛下就要诛杀他全族，他恳求您，无论如何见他一面。”
这话一出，十三皇子脸色骤变，心里暗骂一句，父皇这事儿做得，也太不顾及颜面了！
可他更清楚，父皇向来言出必行，说得出就做得到。
他身为军中将领，本该心狠，吉步琅虽是旧友，可如今各为其主，不见也就不见，他死了只能算跟错了主子。
可转念一想，这些年吉步琅对自己真心相助，他不过是个传信的，自己见他一面，听听来意，也没什么损失，还能救他一家老小性命。
更何况，父皇偏偏挑中他来做这事，不就是仗着两人交情好吗？
斟酌了片刻，十三皇子终究松了口：“去把吉步琅大人请进我营帐。”
魏顺松了口气，连忙快步朝着船舱外走去。
不过片刻功夫，吉步琅就走了进来，神色慌张，满脸恐惧彷徨，又带着一丝期盼，模样看着颇为狼狈。一见到十三皇子，他连忙躬身行礼，感慨道：
“十三爷，微臣万万没想到，咱们竟会在这种情形下见面。”
十三皇子看着他这副模样，沉声开口：
“吉步琅大人，我也没想到。你一向可好？”
一句问候，让吉步琅眼眶微微发热，声音都带着几分颤抖：
“多谢十三皇子挂念，微臣一切都好。倒是殿下，比从前黑了、瘦了，这一年多，您可是受苦了。”十三皇子哈哈一笑，摆了摆手：
“苦什么？我这一年过得非常快活，比在京里被束缚手脚舒坦多了。”
说完，他上下打量了吉步琅两眼，直接开门见山道：
“父皇既然派你来，肯定有旨意，直说吧。”
“说完之后，我让人送你回去。”
“从今往后，咱们各为其主，就是路人了。”
“这也是我最后一次帮你。”
听十三皇子如此一说，吉步琅眼底闪过一丝黯然，可转瞬就被一股急切取代，他上前一步道：“十三爷，陛下心里一直惦记您、看重您，说您是他最看好的皇子！”
“这么多年来，陛下一直在暗中栽培您啊！”
“微臣此次前来，是传达陛下的旨意：太子忤逆不孝，陛下打算废黜太子，重新册立新储！”说到这儿，吉步琅声音都拔高了几分，满眼热切地看着十三皇子：
“陛下说，他心中最属意的新太子，就是您了！十三爷，这可是千载难逢的好机会啊！”