火枪营的大帐里，沈叶正看着一封密奏。
这封奏报，是靠着特殊渠道从京师偷偷送过来的，可沈叶越看越膈应，脸色也沉了几分。
奏报里说，干熙帝私底下已经派人去接触十三弟，还赤裸裸地许诺，要扶十三皇子当上太子。沈叶信得过十三皇子的为人，可父皇这波操作，也太不上面了！
就这么一瞬间，沈叶对干熙帝的鄙夷，更多了两分。
他随手把这封闹心的密奏扔在一旁，刚想翻看别的文书，心里忽然犯起了嘀咕：
要不要悄悄给十三弟透个风，把这事挑明了？
毕竟兄弟之间，最怕的就是误会，但凡沟通少了，鸡毛蒜皮的小事都能酿成大祸，万一真生了嫌隙，后续麻烦只会越来越多。
可转念一想，十三弟压根儿没提过这事，自己贸然找上门去说，未免有点唐突了。
就在沈叶拿不定主意、左右迟疑的功夫，周宝蹑手蹑脚地凑了过来，低声道：
“太子爷，十三皇子派人送了一封密信过来。”
沈叶闻言，擡了擡手：“密信？呈上来。”
拆开密信一看，里面写的全是干熙帝派吉步琅前来游说的事。
十三皇子把当时的经过一五一十写得明明白白，还细细解释了自己见吉步琅的缘由，半分隐瞒都没有。看完整封信，沈叶反倒松了口气，嘴角微微一扬，当即提笔写了回信。
刚把回信交给周宝派人送走，年羹尧就一脸凝重、脚步匆匆地闯了进来，神色从没这么紧张过。“太子爷，有件急事必须立刻处置，再拖下去，咱们军营非得出大乱子不可！”
自从跟着太子来到西北办差，年羹尧沉稳老练了不少，此刻他这般慌慌张张的模样，沈叶心里就有数，这事绝对不小。
沈叶沉声问道：
“慌什么，直说便是。”
“太子爷，如今军营里外，谣言都传疯了！说陛下已经决定要立十三皇子为新太子，还说十三爷已经跟陛下达成了协议，就等着登基了！”
年羹尧急声道：
“现在军营里流言四起，说什么的都有，再这么闹下去，军心必定涣散，军心稳不住，那一切都完了啊！”
沈叶听了，非但没着急，反倒轻笑一声道：
“年羹尧，亏你还自认聪明，怎么连这点小把戏都看不透？”“这明摆着就是父皇的离间计，故意挑拨我和十三弟的关系。”
“方才十三弟的密信刚到，把整件事原原本本都跟我说清楚了，这就是朝廷想让我们兄弟反目，谁当真，谁就上当了。”
年羹尧摊手道：
“太子爷，臣自然一眼就能看穿这拙劣的计谋，可架不住底下的士兵们看不懂啊！”
“跟着鲍石光的那些火枪营老兵，都在拚命为十三爷辩解，可那些从灾民里新选出来的火枪兵，个个都觉得十三爷是忘恩负义、要背叛太子您。”
“两边人虽说没动手打起来，但是已经有人唇枪舌剑了！”
沈叶闻言，眉头微微皱了起来。
军中的将领，他还能挨个谈心讲道理，可底下的小兵，他根本没办法一个个去劝解、去澄清。底层军心一旦乱了，军队的士气、战斗力都会一落千丈，彻底成了一盘散沙。
沈叶瞬间想明白，之前盘算的利益分配事宜，必须提前跟十三弟通好气、做个了断，再拖下去必定要出祸事。
心思转动之间，沈叶沉声吩咐年羹尧：
“你立刻执笔，给十三皇子写一封信，就说我去他的大营视察，而且今晚，我就住在他营中。”年羹尧一听，瞬间明白了太子的用意，心里对这位姐夫佩服得五体投地，可随之而来的，却是满心的担忧。
他虽然不信十三皇子会加害太子，可皇位之争从来都是血雨腥风。
太子之位，是天底下所有皇子挤破头都想抢的位置，坐上就是九五至尊，万一万一出了意外，后果不堪设想！
年羹尧连忙上前，委婉劝道：
“太子爷，要是商议大事，不如传十三爷来咱们大营才对！您是君，他是臣，哪有君主主动前往臣子军营的道理？”
“您亲自过去，外头的奸臣小人，必定会抓住把柄，污蔑十三皇子拥兵自重、恃宠而骄，这对十三爷名声有损，您自身也太危险了，求您三思啊！”
沈叶看着满心担忧的年羹尧，怎会不知他的心思？
温声笑着道：
“羹尧，我懂你的顾虑，放心便是，绝不会出任何事。”
“若是十三弟连这一点也做不到，那就算我识人不明了。”
看着太子笑意淡淡、态度却无比坚定的模样，年羹尧重重叹了口气，心里清楚，自己根本劝不动太子。可他绝不能眼睁睁看着太子涉险，当即打定主意，去找别的重臣一起来劝阻。
没过半个时辰，索额图刚好回营，本来是要向沈叶禀报朝廷谈判的事宜，一听年羹尧说太子要孤身去十三皇子军营留宿，顿时心急火燎。“太子爷，老臣明白，您是想亲自前往，破除谣言、稳住军心，一片苦心老臣都懂！可世事难料，很多事往往事与愿违啊！”
“如今您的身份，关乎天下大局，在有心人眼里，您就是万金不换的无价之宝。”
“常言道，财帛动人心，就算十三皇子没有半点不轨之心，可他手下的将领，个个野心难测，难保没人动歪心思、铤而走险！”
“万一您有半点闪失，咱们所有的谋划，全都功亏一篑了啊！”
沈叶看着急得面色发红的索额图，心里暗自感慨，这位索相，如今是真心实意为自己着想，事事都把自己的安危放在第一位，转变可真快。
心里虽感慨，但是表面上却郑重开口：
“索相，朝廷费尽心思散播谣言，就是为了离间我和十三弟，让我们互相猜忌、内斗不休，他们好坐收渔翁之利。”
“咱们一旦心生嫌隙，正好落入父皇的圈套。”
“眼下我们看似兵力充足，可全盘布局，还要靠十三弟执掌的伏波水师做依托，若是水师乱了、我们兄弟散了，我们就彻底输了！”
“此事我心意已决，不必再劝。”
最后一句话，沈叶语气不容置疑，没有半点转圜的余地。
索额图心里清清楚楚其中的利害关系，可太子是他的底线，他半点都不敢赌，见太子心意已决，只能先转回正题，禀报谈判之事。
“太子爷，此次跟朝廷谈判，跟太庙对峙时没啥两样，陛下死活不肯松口交割川蜀之地，还一味勒令您尽快改邪归正。”
说到这里，索额图嗤笑一声：
“陛下为了打压老臣，特意把明珠那老狐狸搬出来跟我对峙，看来，老臣还挺让陛下上心的！”沈叶眉头皱了一下，如今大军驻守西北，四周大半都是干熙帝的势力，长久僵持下去，对自己这边百害而无一利。
他神色镇定，淡然开口：“父皇搬出明珠，可不会只是为了逼我回京这么简单，还有别的后手吧？”“太子爷英明！”
索额图连忙躬身回话，“明珠还带了陛下的圣旨，限我们三日之内，向朝廷上缴二百万两白银的保证金，若是敢违抗，就直接下令，查抄毓庆银行！”
“老臣也不能输了气势，当场回怼回过去，给他们两日时限，答应太子您的条件，否则咱们直接兵戎相见，绝不姑息！”
查抄毓庆银行？
沈叶嘴角忍不住微微抽了一下，心里只觉得可笑。
毓庆银行总号看似在京师，实则早就成了空架子，除了一堆账本，就只剩些纸币。
自从他动身前来西北，就早已暗中把毓庆银行所有银钱，全部转运到静海、海上两座城池，干熙帝这招威胁，对他来说，根本不痛不痒。他更不可能白白给干熙帝送二百万两银子，让他养兵来对付自己。
想通一切，沈叶神色平淡，从容吩咐索额图：
“索相，你现在就去回话给父皇，毓庆银行，他想查抄尽管去查。”
“但凡他敢动手，我立刻截断天下漕运、海运，封锁朝廷所有对外要道，让大家谁都别想好过。”索额图忍不住道：
“太子爷，毓庆银行一旦被查，朝廷就能拿到银钱扩充兵力，这对我们太不利了啊！”
“你放心，毓庆银行的银票之所以值钱，全靠我们在背后撑腰支撑，朝廷一旦查抄，这银票瞬间就成了一堆废纸，一文不值。”
沈叶轻笑着摇头，“就看父皇，在这件事上能不能保持理智，别做无用功了。”
另一边，十三皇子的大营里。
得知太子要亲自前来，还要在营中留宿一晚，十三皇子瞬间就明白了太子的良苦用心。
他心里又暖又感动，同时又压着一腔怒火。
吉步琅离开之后，他第一时间下令，严禁任何人泄露此事，严禁散播流言，可谣言还是传遍了两军大营，害得太子不惜以身犯险，亲自来自己营中破除猜忌。
不用想也知道，这全是朝廷故意搞的鬼，就是要离间他和太子！
太子为了稳住军心、信任自己，甘愿孤身犯险，十三皇子满心愧疚，觉得是自己连累了太子，给太子惹了天大的麻烦。
十三皇子心急如焚，当即对着一旁的程先生说道：
“程先生，我立刻写信，派人拦住太子爷，万万不能让太子过来，太危险了！”
程先生连忙摆手，沉声劝阻：
“十三爷，万万不可！这个时候您阻拦太子前来，反而会让两人之间生出更大的误会，反倒遂了朝廷的愿！”
“依属下之见，您不如立刻召集军中所有心腹将领，再三叮嘱约束军纪，全力保证太子在营中安稳留宿一晚。”
“如此一来，既能彻底戳破外面的流言，又能让太子和军中将领加深信任，一举两得。”
十三皇子低头沉吟片刻，觉得句句在理，当即点头，沉声下令：
“立刻调集最忠心、最可靠的亲兵，全程守卫太子安危，太子踏入我大营一刻起，哪怕是一只苍蝇，都不能近太子身，绝对不能出半点差错，违者军法处置！”
程先生领命退下，可刚走出十三皇子的营帐，脸上瞬间露出一抹不屑之色。
太子这一套收买人心的手段，倒是学足了光武帝，看似重情重义、胆识过人。
可他忘了，军中将士常年在海上厮杀，个个都是逐利而行，哪是这么容易就能收服人心的？到头来怕是弄巧成拙，非但收不了人心，还会落得画虎不成反类犬的下场，反倒成了天下人的笑话！