这边佟国维还在百般纠结、左右为难，另一边，沈叶一早从十三皇子的大营里睡醒，也第一时间拿到了西北加急送来的密信。
这封密信，是于成龙派人快马加鞭、一刻不停赶送过来的，信里的内容，着实让沈叶大吃了一惊。四皇子那帮人，打着迅雷不及掩耳的算盘，想一口气把关中地盘尽数抢到手。
心思倒是打得精妙，可万万没料到，于成龙早早就收到了风声，布下天罗地网，把他们一伙人抓了个正着、一网打尽。
人被拿下之后，四皇子倒是非常硬气，抿着嘴一言不发。
可跟随他一同来的手下，可就没这般骨气了！
几番审问下来，一个个心理防线彻底崩塌，该招的、不该招的，全都交代得一干二净。
于成龙把这边战况报给沈叶的同时，还在信里提到了一个颇为大胆的想法。
这个想法，并不是他本人所想，而是镇守西京的岳钟琪提出来的。
眼下朝廷还没收到半点风声，正好趁着这个信息差，给朝廷递一份假消息迷惑视听，再火速发兵、突袭川蜀！
要知道，只有牢牢拿下川蜀，西北地界才能彻底高枕无忧。
岳钟琪一家，现如今早就死心塌地跟着太子，成了太子麾下最忠心的得力战将，他父亲更是因为大败阿拉布坦，加官进爵、风光无限。
在满朝文武眼里，岳家早已和太子牢牢绑在一条船上，一荣俱荣、一损俱损。
对岳家来说，这辈子唯一的出路，就是死心塌地拥戴太子，唯有抱紧太子这条大船，才能在愈发惨烈的皇权争斗里站稳脚跟、保全自身，更能博得满门荣耀。
岳钟琪敢提议突袭川蜀，一来是他看得明白，川蜀地势险要，关乎关中生死存亡，战略位置至关重要；二来是他爹岳胜隆，早前在川蜀做过多年镇守将军。
当地旧部亲信遍布各地，趁着朝廷来不及反应，打着太子的旗号发兵突袭，简直是当下最稳妥、最划算的决断。
于成龙也十分认同这个计策。
他本来就是沈叶留在西京坐镇的大总管，沈叶临行前，早已把大半兵权决断权全都交给了他。虽说密信已经送到了沈叶手上，可兵贵神速、战机不等人，岳钟琪压根儿没敢耽搁，早已率领大军直奔川蜀进发。
这架势，就是要一门心思赶在朝廷反应过来之前，拿下川蜀各大重镇，把整片川蜀之地牢牢掌控在手中。
看完整封密信，沈叶心里忍不住一阵唏嘘感慨：
别的不说，自己手下这帮心腹臣子，是真的拚尽全力、为自己操碎了心啊。
“启禀太子爷，十三爷求见！”
周宝见沈叶捧着信低头沉吟，立马恭恭敬敬上前躬身禀报。沈叶随手把密信往桌上一放：“快请十三爷进来。”
十三皇子来得很快，虽说他此刻依旧英姿飒爽、意气风发，眼底却藏着掩不住的疲惫。
一进门，便规规矩矩躬身行礼，“臣弟参见太子爷。”
沈叶连忙把他扶起来，一眼就看出他状态不对，开口问道：
“十三弟，你这是一整晚都没合眼吧？”
十三皇子忍不住打了个大大的哈欠，一脸无奈道：“太子二哥住在臣弟的大营里，臣弟哪敢安心睡觉啊沈叶刚开口劝他赶紧回去歇息，十三皇子抢先开口了：
“太子爷，我彻夜不睡，还有另外一件事：我命莫大雷带人，主动出击，攻打了父皇从代州调过来的一万绿营兵。”
“他老人家不就是一心想要挑拨咱们兄弟离心、互相猜忌吗？我干脆直接给他回一份大礼，也省得他成天闲着没事，找我老十三的麻烦。”
沈叶听他这番话，一时间竞有些无言以对，顿了顿才沉声问道：
“战事如何？”
“父皇麾下的绿营兵，平日里操练还算像样，可兵器装备实在太过落后，火枪寥寥无几，更别说精良的燧发枪了，战力根本不值一提。”
“这次我直接拨给莫大雷三千精锐火枪兵，再配上大炮火力支援，没费多少功夫，就把代州赶来的绿营兵彻底击溃了。”
说到这里，十三皇子忍不住沉声感慨：
“二哥，咱们军中的兵器装备，要是再不抓紧更新换代、普及燧发枪，用不了多久，咱们的兵力，恐怕就比不上海外的日不落帝国了。”
沈叶淡淡一笑道：
“十三弟，这事压根儿不用多虑，要是咱们一味抱残守旧，那就不是日不落帝国的对手。”说罢，沈叶又笑着打趣：
“你击溃了父皇亲自调来的绿营兵，这回，父皇怕是要龙颜大怒了。”
“他身为父皇，都不顾及我这个儿子的心意，处处针对算计，那我自然也不用顾忌他会不会动怒。”十三皇子神色郑重，“这次我就是要明明白白让他知道，我老十三，也不是任由他随意拿捏的。”沈叶和十三皇子又闲聊了片刻，随后便下令，对此次出战立功的莫大雷等将士悉数嘉奖。
中午又特意下令，给伏波水师全体官兵赏赐酒肉饭菜，安抚军心。
一番安排妥当，沈叶才在傍晚时分，返回了自己的主营营地。
这次前往军营，虽不能说彻底把伏波水师尽数掌控在手中，却也收拢了不少军心，效果远超预期，沈叶对这般结果，心里也十分满意。
刚在营中坐定，准备着手处理火枪营的相关事务，甄演神色谨慎地凑到身旁，低声回禀：“太子爷，张大人派人专程求见。”“是张英？”沈叶见甄演一脸凝重，立马沉声问道。
甄演连忙点头：“是！”
“把来人带进来吧。”
沈叶虽说摸不透张英此刻派人前来的用意，可眼下时局紧张，张英派人登门，他不得不重视。不过片刻功夫，一个身着粗布衣衫的中年男子，便被侍卫带到了沈叶面前。
此人虽然衣着褴褛，可周身气质沉稳儒雅，眉眼间尽显书卷才气。
他见到太子沈叶，丝毫没有畏惧，从容不迫地躬身行礼：“学生白山民，见过太子殿下。”沈叶擡手示意他免礼，朗声吩咐身旁的周宝：“白先生不必多礼，周宝，看座、上茶。”
周宝动作麻利，很快搬来座椅，沏好热茶端到白山民身旁。
面对太子这般礼遇，白山民没有丝毫受宠若惊，反倒神色平静，从容端起茶盏轻抿一口，淡然拱手：“多谢太子爷赐茶。”
沈叶眼下事务繁杂，没功夫客套，开门见山道：
“白先生奉张相之命前来，不知有何见教？”
白山民也没有拖泥带水，开口道：
“学生此次前来求见太子爷，是主动向张相恳请争取来的机会。”
“相关利弊得失，我早已与张相详谈过，张相也认可学生的见解，这才准许学生前来面见太子。”说罢，白山民神色陡然郑重，一字一句问道：
“学生斗胆，敢问太子爷一句，您接下来有何打算？”
沈叶看着他肃穆的神情，心底莫名一动。
眼前此人，身上竟有着几分邬思道那般钻研帝王权术的谋士风骨！
这类人，沈叶虽说没什么好感，却也深知，这些人个个胸有丘壑、智谋过人，万万不能小瞧。他淡淡一笑道：
“若是父皇准许我返回西北，我便即刻重回西北。”
“太子爷以为，返回西北是龙归大海、彻底自在，可殊不知，您这一去，恰恰是亲手丢掉了自己手中最大的底牌！”
白山民说话没有拐弯抹角，丝毫没顾及太子的尊贵身份，一席话，直接把沈叶说愣在了原地。此前他与于成龙等心腹，全都一致认为，返回西北潜心积蓄实力、壮大势力，才是当下唯一的出路。等实力足够雄厚，或是干熙帝升天，再挥兵回京、夺回皇位。
可如今白山民却说，他这是自弃优势，完全颠覆了他此前所有的谋划，一时间让他满心疑惑。“先生何出此言？”
沈叶虽说满心不解，却也沉下心来，虚心求教。白山民沉声反问：“太子爷，您可知，太子二字，究竟意味着什么？”
沈叶心底暗自腹诽：我做了这么多年太子，什么是太子我能不知道吗！
他刚要开口，就被白山民径直打断：
“太子，乃是一国之储君、天下之根本，是名正言顺的皇位继承人！”
“可太子爷您细想，您若是执意远离京师、扎根西北，即便手握重兵、实力雄厚，与割据一方的藩王，又有何区别？”
“看似天高皇帝远、自在行事，可离开了京师中枢，离开了朝堂核心，您这个储君，还能算是名副其实的太子吗？”
看着白山民一脸严肃的神情，沈叶心底也不由得泛起了嘀咕。
太子之本，在于天下公认的储君名分，满朝文武、世家朝臣，皆是看中储君名分，才会为了日后前程依附拥戴。
可他一旦远赴西北，即便太子名分未被废除，父皇完全可以暗中扶持其他皇子，培植一个无太子之名、却有太子之实的继承人。
朝中与他对立的朝臣，便会顺势转投新的继承人，联手与他抗衡。
毕竟，朝堂百官，向来只会择良木而栖。
可眼下时局，他与父皇早已剑拔弩张。他不回西北，又能怎么办呢？
沈叶无奈摊手：
“先生所言句句在理，可事到如今，我不回西北，又能有何处可去？”
“这京城，我还能留吗？”
白山民等的就是这句话，嘴角微微上扬，一脸胸有成竹地回道：
“太子爷乃是当朝储君，是未来天下共主、京师未来的主人，这京城，您为何留不得？”
“恰恰相反，您主动离开京城，才是把手中最有利的名分利器，白白拱手让人！”
“学生知道，您心中顾虑自身安危，如今朝堂大权尽数掌控在陛下手中，留在京师，随时都有可能面临灭顶之灾，可这个难题，并非无解。”
“只要太子爷在与陛下谈判之时，据理力争，恳请陛下恢复太子羽林卫建制，重立东宫幕府，执掌东宫兵权，所有安危隐患，全都能迎刃而解。”
“要知道，前朝太子羽林卫，建制足足有五万精兵！”
沈叶瞬间心动，却也知道，只要干熙帝不傻，应该不会同意。
心里百转千回，沈叶沉声问道：“依先生之见，父皇会应允此事吗？”