北风呼啸，一小队人马正从茫茫草原快马加鞭朝着京师的方向狂奔。
领头的是个二十出头的年轻男子。
他身上虽然穿着羊皮外套，但是内衬却是明黄色的马褂。
要知道，大周规矩森严，这黄马褂可不是谁都能穿的，除了宗室贵族，就只剩干熙帝身边的侍卫了。“霍都大人！前头就是张家口了！”
年轻男子身边，一个三十多岁的属下勒着马缰，声音里带着几分哽咽。
一听这介绍，霍都眼底瞬间亮了起来。
张家囗！
他们终于要回到京师了！
这一次干熙帝派他们远赴奥斯曼帝国，目的很明确，就是想拉拢这个罗刹国的共同敌人，打算从两个方向夹击罗刹国，掐住对方扩张的势头。
这一走，差不多就是一年。
霍都本是靠着祖上荫庇，轻轻松松混了个三等侍卫的闲职，没经历过什么大风大浪。
可这一年，使团经历了不少挫折，硬生生把他从一个养尊处优的世家子弟，打磨得沉稳干练了不少。眼看着京师在望，霍都心里一阵畅快，当即下令：
“告诉兄弟们，今儿进了张家口，我做东！好好犒劳犒劳大家！”
“酒菜管够，敞开了吃！”
话音刚落，又像是忽然想起了什么，脸色瞬间一正，赶紧改口：
“呃……酒就算了，只管好好吃饭。”
“我和程大人还要进京复命！”
“这次的事情，半分都耽搁不得！”
一旁的属下早已习惯了这位大人时而爽朗时而严谨的性子，连忙拱手应下：
“属下遵命！这就去传令！”
看着下属策马而去的背影，霍都叹了口气。
能回到日思夜想的京师，本该是一件大喜事，可他心头沉甸甸的，半点儿都轻松不起来。
因为他们千里迢迢赶回来，带回的并不是捷报，而是一个足以震动整个大周的惊天噩耗！
海外的日不落帝国、日耳曼帝国，联合一众海上强国，悄悄结成了反周同盟。
更让人糟心的是，素来野心勃勃的罗刹国，也加入了联军阵营！
这场祸事的源头，说来也简单。
大周水师出海扩张，和这群海外强国在海域上起了冲突。
于是在占据了天竺之后，胃口被彻底喂大的日不落帝国，就盯上了疆域辽阔、物产丰饶的大周，一门心思要啃下这块肥肉。自从在奥斯曼帝国打探到这个绝密消息，霍都一行人片刻不敢停歇，日夜兼程往回赶，只求早日将消息递到朝廷，让朝廷提前布局、做好防备。
大周虽说是天朝上国、地大物博，可这一路西行，也算让霍都开了眼界。
这些海外强国看着远在天边，实则船坚炮利、实力强横，没有一个是善茬儿。
如今多国联手，局势更是雪上加霜。
这帮家伙正在疯狂集结、打造一支强大的舰队，打算从海路大举进犯大周。
与此同时，罗刹国也蠢蠢欲动，暗中勾结阿拉布坦等大周边境宿敌，准备从草原陆路同步发兵，双线夹击大周！
好在天无绝人之路，眼下正值隆冬，天寒地冻。
舰队组建需要时日，罗刹国和草原叛军的兵马动员、粮草调度，也得等到来年开春回暖了之后才能动工。
也就是说，大周还有一段缓冲备战的时间！
越早把消息传回京城，大周的胜算就多一分！
压下心中即将归家的喜悦，霍都收敛了心神，双腿一夹马腹，策马的速度又快了几分。
事关江山社稷，他必须拚尽全力，最快把消息禀报给干熙帝！
与此同时，静海之城。
自从太子与干熙帝朝堂对峙、彻底决裂，这座由年栋梁负责经营的城池，就成了太子大军最稳固的后勤支撑。
而得天独厚的海运优势，更是把优势拉满。
天南地北的粮草、兵器、布匹、药材等各类物资，顺着海路源源不断汇聚到静海之城，再通过专属快速通道，火速运往太子的火枪营大营，全程高效畅通，从未断供。
也正因如此，如今的年栋梁，地位水涨船高，妥妥的太子阵营核心重臣，手握实权、举足轻重。此刻的年栋梁，一半忐忑、一半兴奋。
一直以来，高高在上的干熙帝如同神明一般俯瞰众生。
身为臣子，他向来俯首帖耳，半分僭越、反抗的胆子都没有。
可这大半年亲眼见证太子步步崛起、与帝王分庭抗礼，他才猛然醒悟：
原来九五至尊也并非不可撼动，神明般的帝王，也有被制衡、被挑战的一天。
更关键的是，太子并非鲁莽对抗，还有获胜的可能！
一旦太子继承大统，他这个最早站队、兢兢业业的心腹功臣，绝对能一飞冲天、平步青云！虽说未必能一步跻身南书房、军机处这种顶级权力中枢，但他心里清楚，太子向来赏罚分明，绝对不会亏待自己。
宰辅之位，几乎已经向他招手了！
忙活了一整天，年栋梁总算可以回到书房歇口气。
沏上一杯碧螺春，还没抿两口，就见管家急匆匆冲了进来。
见管家这副失态模样，年栋梁心头咯噔一下，莫名升起一股不祥的预感：
“慌慌张张的，出什么事了？”管家连忙回禀：
“大人！南海那边来了一位信使，说是带了给十三皇子的绝密信件，恳请大人速速安排，务必让他尽快面见十三皇子！”
听到这话，年栋梁在松了口气的同时，又多了几分迟疑。
十三皇子可是太子最大的助力，千万不能出问题。
眼下正是太子与皇帝对峙的关键敏感期，十三爷那边一旦出事，等同于断了太子一条臂膀，后果不堪设想！
不敢再多耽搁，年栋梁立马放下手中茶盏，起身便道：
“走，带我去见见这位信使！”
片刻之后，年栋梁见到了远道而来的信使。
来人是个三十多岁的汉子，皮肤黝黑、眉眼凌厉，一看就是常年乘风破浪、驻守海上之人。见到年栋梁，壮汉急切抱拳：
“年大人，我乃是十三皇子麾下惊涛卫校尉栗忠，有要事向十三皇子禀告，还请年大人速速通融！”年栋梁仔细核验了对方身份，确认无误后，沉声道：
“快速通道的马车，明日一早就开始运营，顺利的话，半日便能抵达，得见十三爷。”
栗忠闻言满脸焦灼，连忙追问：
“年大人，夜间可否破例通行？此事万分紧急，实在耽搁不起一夜！”
年栋梁心思通透，瞬间摸清了端倪。对方越是急切，越能说明事情非同小可。
他本就想打探一二，直接开口询问未免有窥探皇子机密的嫌疑，眼下正好顺水推舟。
他故作为难道：
“栗校尉，并不是我故意刁难，而是夜间通行，风险极大。不知究竟是何等要事，竟连一夜都等不得？”
栗忠迟疑了一下，沉声道：
“年大人，我们刚刚从郁金香帝国船队那边探听到消息！”
“日不落帝国牵头，暗中联合一众海外强国，组建了专门针对我伏波水师的同盟！”
“他们打算集结上千艘巨型战船，全力围剿我伏波水师！此事迫在眉睫，我必须第一时间禀报十三皇子！”
这话一出，年栋梁心头骤然一紧。
驻守静海之城半年，天天和海运、海外势力打交道，他早就恶补了无数海外局势。
对日不落帝国、郁金香帝国、欧罗巴诸国的实力和野心，摸得一清二楚。
说句实在话，他打心底里瞧不上这些远蛮小国的民风礼制，可又不得不佩服他们的扩张手段。偌大的天竺大国，硬生生被日不落帝国蚕食吞并、沦为属地，属实让人唏嘘忌惮。
可他万万没想到，这群海外列强的胃口，居然大到了敢正面硬刚大周！
上千艘联军战船，直指伏波水师，这哪里是小摩擦，分明是蓄谋已久的大举入侵！
年栋梁脸色凝重，沉声问道：“他们为什么要攻击伏波水师？”栗忠冷哼一声，语气满是愤慨：
“还能为何？贪心不足罢了！”
“他们抢占的南洋诸多地盘，本就是我大周固有疆域，近些年被咱们逐步收回了。”
“这帮家伙早就对大周垂涎三尺，如今利益受损，干脆抱团发难，打算用武力强行压制咱们！”“那对方联军船队，如今到了何处？”年栋梁继续追问。
“回大人，对方船队尚且在集结筹备阶段，尚未大举出航。”
栗忠拱手急道，“可兵贵神速，还请年大人相助！”
事态严峻，容不得拖延。
年栋梁当即不再犹豫，转头对管家吩咐道：
“你即刻带栗校尉前往快速通道那边，安排加急快车送栗校尉去见十三皇子！”
待管家带着栗忠匆匆离去，年栋梁立刻把方才听到的消息写成密信，让人以最快的速度送往太子手中。他心里清楚，十三皇子执掌伏波水师，是海防核心。
水师出事，太子阵营必将遭受重创，这场内外危机，太子必须第一时间知晓、提前谋划。
忙完这一切，年栋梁坐回书房，忍不住喃喃自语：
“真是屋漏偏逢连夜雨！”
另一边，沈叶几乎与十三皇子同时收到了这份紧急消息。
看完消息，沈叶眉头皱了起来。
作为一个来自平行空间的人，他比任何人都清楚日不落帝国的真正实力和野心。
按照他原本熟知的历史轨迹，这群海外列强的扩张进犯本该延后数十甚至上百年，他原本有充足的时间稳固势力、整军备战、发展海防，从容应对危机。
可谁也没想到，蝴蝶效应悄然改变了一切。
他扶持十三皇子组建伏波水师，整合南洋势力、肃清海域海盗、收回大周海疆主权的一系列操作，动作太快，直接触动了海外列强的核心利益。
感受到巨大威胁的日不落帝国，干脆提前联合一众欧罗巴强国，组建反周联军，打算先发制人，一举扼杀大周的海上崛起之势！
上千艘联军战船，全是远洋精锐战舰，横跨重洋而来，这份战力，绝非等闲之辈！
沈叶快速权衡利弊，暗自苦笑。
倘若此刻他已经入主京师、登基称帝，哪怕面对多国联军来犯，他也有十足底气从容应对。可眼下最尴尬的是，干熙帝深耕朝堂多年，心腹遍布朝野百官，底蕴极深。
短时间内，他根本无法彻底撼动帝王根基、一统大周。
此前白山民的话再次在耳边响起：天下督抚不想让自己和干熙帝打仗。
而他身为当朝储君，最大的优势便是正统名分，是百官、百姓心中的未来君主。
一旦长期割据一方、与帝王对峙，只会彻底坐实“叛臣逆子”的名声，丢失正统大义，得不偿失。看来，和谈还是得继续下去啊！
就在沈叶思考内外困局、谋划对策之时，周宝来报，十三皇子求见！
沈叶并不意外，如此惊天海防危局，十三皇子不来见他，那才是怪事。
不多时，十三皇子快步进来书房，不等行礼落座，便焦灼开口道：
“太子爷，出大麻烦了！”