十三皇子的脸色有点凝重，举手投足之间，更是少了平日的稳重。
“十三弟，出什么事了？”
“先不要急，坐下说话！”
沈叶虽说早就得到了年栋梁的密报，但是该装糊涂的时候还是得装糊涂。
他可不能露馅，让老十三知道年栋梁暗地里打探了消息，并且已经火速报告给了自己。
就算十三皇子心里隐约能猜到，这事儿能瞒一分是一分。
好在，十三皇子压根儿没留意这些弯弯绕，语气又急又慌：
“太子二哥！刚刚收到急报，日不落帝国联合郁金香、神圣罗马等一众西洋强国，还有一些海上实力，要组建一个联合舰队！”
“他们的目标，就是想瓜分咱们大周江山!！”
顿了顿，他脸色更阴沉：
“听说他们的初期目标，就是要一举击溃咱们的伏波水师。”
“虽然他们的舰队现在还没有聚集，但各国预备出兵的军力，足足有上千艘战船。”
“咱们伏波水师单打独斗对付日不落帝国的舰队，臣弟心里还有些底气。可是，这么多国家一窝蜂地涌上来……”
伏波水师虽说现在也有上千艘战船，可大多都是近海小船，能远渡大洋征战的大船并不是太多。一旦对上密密麻麻跨海而来的西洋巨舰，十三皇子心里实在没底。
沈叶上前轻轻拍了拍他肩膀，神色淡定无比：
“十三弟，此事你不必太过忧心。”
“敌人虽然多，但是千里迢迢跨海而来，不论是粮草补给还是路途损耗，难处比咱们多得多，他们有比我们更大的压力。”
“更何况，咱们眼下还有充足时间周旋。”
可能是一看沈叶很是从容，十三焦躁的心安稳了不少，沉声问道：
“二哥，咱们之前跟郁金香为了琉球海域打过好几仗，可跟日不落帝国素来没有太大的恩怨。”“他们怎么突然就联合诸国，找上门来呢？”
这事儿沈叶刚才就琢磨了许久，听十三皇子一问，就沉声道：“表面上看着突然，其实仔细分析起来也算正常。”
“咱们强势介入吕宋，把西洋列强势力全都赶了出去，到手的肥肉谁愿意吐出来？他们自然咽不下这口气。”
“再者说了，日不落帝国坐稳海上霸主久了，怎么肯眼睁睁地看着大周崛起？”
“扼杀一个即将崛起的对手，最好的办法，就是趁他还没成长起来之前，直接一巴掌拍死。”“天下霸权，从来就难以分享，容不得旁人从自个儿碗里分一杯羹。”
听完沈叶的分析，十三皇子瞬间豁然开朗，忍不住笑着骂道：
“原来如此！他们就是怕咱们伏波水师日后压过他们，才急着动手！”
“他娘的，这群混账东西！”
“再给我十年八年，这群狗屁联军，我全给他们打翻到海里喂鱼！”
沈叶莞尔一笑：“他们就是怕你日后碾压他们，才急着先下手。”
“不过他们劳师远征，本身就丢了地利优势。”
“只要咱们好好筹备，获胜的可能性还是非常大的。”
十三皇子点了点头，不过随即又皱起眉头：
“日不落帝国虽说还要些时日才到，可眼下京城这烂摊子不尽快解决，大军一直耗着，终究也不是长久之计啊。”
沈叶来回踱了几圈，沉吟片刻，方才开口道：
“日不落帝国组织联合舰队针对的是大周朝廷，并不是咱们伏波水师。”
“所以，他们的矛头对准的是父皇。”
“咱们兄弟再孝顺，也不能事事都替父皇包揽干净，这般越俎代庖，父皇反倒会不痛快。”“不如这样，十三弟，你把军情整理成册，写成奏折，我派人递进宫去便是。”
十三皇子一听，差点没绷住笑出声来。
他们兄弟两人是孝子，二哥这番话还真不是一般的幽默。
真不知道父皇看见这份奏折，会是什么哭笑不得的模样。
二人商议妥当，十三皇子就按照沈叶的要求，飞快地写好奏折，而后让人即刻送往宫中。虽说现在双方正剑拔弩张，但是信使往来却依旧通畅，所以，这份奏折没多久就递到了干熙帝眼前。只不过，在沈叶和十三皇子这对好大儿的奏折送来的路上，干熙帝就已经见到了万里之外奔波归来的霍都一行人。
霍都奉命远赴奥斯曼、日不落联络邦交，虽说差事没能圆满办成，却也是长途跋涉劳苦功高。所以使团归来的第一时间，干熙帝便打算论功行赏。
可霍都一开口，就把惊天噩耗说了出来：
日不落、罗刹帝国等势力勾结，海陆双线夹击，打算一同攻打大周。
干熙帝脸色瞬间沉了下来。
罗刹帝国本来就是北疆宿敌，再加上一个阿拉布坦，以往每次开战都要倾尽举国兵力。
前些时候，太子之所以能大胜罗刹国与阿拉布坦的联军，最重要的原因是主要出兵的是阿拉布坦，而不是罗刹国。
如今双方结成同盟，罗刹极有可能举倾国之兵从北疆浩荡而来，光是这么想一想就让干熙帝头疼不已。南方海域更是凶险万分。
单单一个伏波水师，就已经让干熙帝忌惮不已。
如今上千艘西洋巨舰跨海而来，这声势又该是何等的浩浩荡荡？太他娘的恐怖了！
他们近可以直逼京师，远则可以横扫江南两广，朝廷钱粮赋税重地一旦沦陷，大周根基直接动摇。南北两面同时开战，大周随时都有亡国倾覆的风险。
想到这样的局势，干熙帝目光凝重，看向霍都：“霍都，此事当真？”
“回陛下，千真万确！此消息是奥斯曼帝国一个与我大周交好的重臣暗中告知。”
霍都恭敬回话：“如今奥斯曼帝国皇帝与宰相争权内斗，已经无暇理会罗刹国，便希望咱们牵制罗刹帝国的大军，才如实透露军情。”
“他们没必要拿假消息糊弄咱们，定然句句属实。”
干熙帝没有丝毫怀疑，又盘问了出使诸多细节，随即开口封赏：
“此番远行辛苦万分，又探得军国要事，所有随行人员各升一级，霍都，晋封二等侍卫。”听到干熙帝的奖赏，霍都眼里闪过一丝激动。
三等侍卫升到二等侍卫，虽说只是提升了一个等级，却代表着他从此之后，有资格近身侍奉帝王，一步踏入天子近臣行列。
“多谢陛下隆恩！”
打发霍都等人领赏退下，干熙帝眉头拧得更紧。
如果说之前白莲教作乱，就让朝堂岌岌可危，有倾覆的危险，那么现在，日不落帝国组织的联军压境，则让干熙帝觉得，稍有不慎，万里江山便会分崩离析。要是天下完全掌握在自己手中，他现在要做的，就是调兵遣将，准备应对即将到来的危机。可是，太子手握伏波水师、火枪劲旅，盘踞京师，让他如鲠在喉。
自己不管做什么部署，都要被太子处处牵制。
真是一个不孝的逆子！
要是霍都一行人早半个月回京，自己断然不会与太子撕破脸皮，朝廷也不会陷入这般内外交困的绝境。若是这逆子安分听话，自己又何至于此……
万千念头翻涌之间，干熙帝重重地叹了一口气。
身为帝王，他绝不能让祖宗留下来的江山断送在自己手上，所以，他必须尽快平定乱局。
振奋了一下精神，干熙帝立刻吩咐梁九功，传召佟国维等南书房大学士到干清宫议事。
明珠虽然还没有名列南书房大学士，却也以内大臣的身份，一同参与这场关乎国运的密议。群臣行礼完毕，干熙帝目光扫过众人，沉声问道：
“如果倾尽天下绿营兵马，一个月之内，能否平定太子的叛军？”
话音落下，目光就好似老鹰一般锐利，紧紧地盯着在场的大臣。
佟国维与李光地对视一眼，都没有立即说话。
张英更是低着头，死死盯着地上金砖，仿佛答案就藏在纹路之间一般。
干熙帝倒也没有催促，毕竟，这种大事，总要给这群大学士细细斟酌一番。
殿内气氛压抑沉闷，稍微有一丝微风掠过，都显得格外刺耳。
就在干熙帝准备再度追问时，佟国维上前回话：
“陛下，如今集结京畿各路兵马，已经达到了十三万之众。”
“一个月之内，绝对能够击溃太子的火枪营，将他们从京师周边赶出去。”
“只不过，太子坐拥伏波水师，战败之后极有可能退守海上，难以彻底剿灭。”
听到这话，干熙帝并没有生气，随即看向李光地：“李爱卿怎么看？”
“微臣附议佟相所言。”
李光地沉吟片刻，又开口道：“伏波水师的存在，会让太子安然出海脱身。可太子一旦失去关中的支撑，其声势必然大损。”
“后续朝廷传令各地督抚对伏波水师加强防御，应该能够确保京师周边安稳无虞。”
李光地和佟国维这番话，反倒让干熙帝心里有些失望。
太子的兵力少，从京师周边赶走容易，可要靠着陆上兵马，彻底消灭依托大海的太子势力，难如登天。这场内战，到底还要不要打下去？