索额图让人禀告的时候，沈叶正在挥笔写计划。
眼下，欧罗巴诸国凑出来的联军，实力参差不齐、有强有弱，但真要对付起来，也不是一件容易的事情。
尤其是那几个曾经称霸于四海的老牌强国，家家手握一支精锐舰队，家底厚实得很。
真要是全面开战，光凭着伏波水师，大概率要吃大亏。
要想提高伏波水师获胜的几率，无非两条路：
一是多造大炮，把军备拉满；二是在一些咽喉要道、兵家必争之地修建炮、布好防线。
可造炮修，就需要挖煤炼铁、大兴基建，每一步都离不开真金白银。
不过，沈叶也知道，这大规模基建看似费钱，但只要操作得当，反倒能顺势盘活天下百业，带动整个大周的经济腾飞一波，算是一把稳赚不亏的长远布局。
就在他凭着前世的记忆，写规划的时候，周宝低声禀报道：
“太子爷，索额图大人递话，说明珠大人求见。”
顿了顿，又补了一句：
“明相说他带着陛下的谕旨，请太子爷务必一见。”
“如果您不见，他就直接回宫复命了。”
沈叶把手里的笔放下，活动了一下手腕道：
“既然明相这么执着，那就让索额图引他进来吧。”
“我倒要看看，我这位父皇，又想耍什么幺蛾子。”
周宝应声退下，很快便领着明珠、索额图一同进了营帐。
“微臣明珠，拜见太子殿下！”
明珠礼数周全、规矩半点不差。
沈叶摆了摆手道：
“明相不必多礼，坐下说话。”
周宝手脚麻利地给两位搬来座椅、奉上热茶。
待明珠坐定，沈叶才笑着道：
“明相，咱们可是许久未见了。看到明相老当益壮，孤心里很是欣慰啊。”
这番寒暄，让明珠浑身不自在，心里七上八下。
他勉强笑了笑道：
“多谢太子爷挂念！”
“老臣能再见太子安然无恙，心里真是百感交集、五味杂陈啊！”
“太子爷何至于此啊！”
说着说着，他竟一副眼底含泪、满心无奈的模样，演得那叫一个真情流露。
一旁默不作声的索额图，心里一阵鄙夷。这个好演戏的老东西，真是天生的戏精，演技堪称一绝啊！
想笑就笑，想哭就哭，真他娘的随意切换，收放自如。
自己和这老狐狸比起来，确实差了不止一个档次。
心里虽然这么想，表面上却是半点儿都没吭声。
他相信，以太子的心智，足以看穿明珠这套假惺惺的做派，根本用不着自己多嘴搭腔。
果不其然，沈叶脸上也多了一丝凝重：
“明相这话，可真是说到孤心坎上。”
“旁人或许不知，明相你最是清楚，孤这个人，那最是平和善良。”
“如今落得这般局面，说到底，不过是有人容不下孤，看不得孤好罢了。”
明珠一听，嘴角不受控制地抽搐了两下，心里直呼好家伙。
他本意只是想铺垫几句，顺势引出皇帝的议和条件。
没想到太子这张嘴还真是够犀利的，直接顺水推舟、暗戳戳把所有锅都扣到了干熙帝头上。但不得不说，这番话听得他心里格外舒坦！
他和索额图当年骤然失势、被迫退居二线，说到底就是干熙帝忌惮、刻意打压所致。
如今朝堂乱象，根源就在帝王猜忌。
可这话能私下揣摩，绝不能当众挑明。
明珠立马收敛心神，摆出一副忠心规劝的模样：
“太子爷，朝堂之中素来藏奸纳垢，这一点陛下与您心知肚明。”
“往日种种隔阂、君臣父子嫌隙，都是因为奸佞小人从中挑拨离间、蒙蔽圣听所致，绝非陛下本心。”“天底下哪有互为仇寇的父子，不过是一场天大的误会罢了！”
“陛下细读太子呈上的奏折，深知您心怀社稷、心系天下，更看清了朝廷前路艰难、隐患重重。”说到此处，明珠话锋一转，道出了此番前来的真正目的。
“故而陛下命老臣前来传话：知错能改，善莫大焉。”
“只要太子爷愿意返回毓庆宫，闭门谢客、潜心悔过，陛下依然可以保全您的储君之位，绝不更改。”“此事，陛下愿对着列祖列宗的牌位立誓作证，一诺千金。”
说到这里，明珠擡手擦拭了一下并没有眼泪的眼角，语重心长道：
“天下父母爱子之心，皆是包容万般，又怎么会计较子女之过错。”
“陛下已然给足阶、留足余地，还望太子爷把握良机、三思而抉择！”
看着明珠一副“机不可失、时不再来”，仿佛自己占尽便宜、捡了天大恩赐的模样，沈叶心里一阵无语。
什么闭门谢客，什么潜心悔过，说得倒是冠冕堂皇，不就是想把我圈禁在毓庆宫么！
至于对着列祖列宗立誓，沈叶半个字都不信。
对于干熙帝这种深耕权术、掌控人心的帝王来说，别说列祖列宗跟前，就算让他对着洛水发誓，那也是不能相信的。
沈叶还没开口，一旁的索额图已经按捺不住了！
“明相！老夫素来敬你是当朝辅政、一代名臣，可今儿这番说辞，实在是荒谬绝伦、欺人太甚！”“让太子爷闭门谢客、潜心悔过？这是思过还是圈禁！”
“休要玩弄文字把戏、偷换概念，当我等皆是愚昧无知之辈！”“如今太子爷兵精粮足，进可挥师京畿，退可纵横四海，用得着陛下这般假仁假义、惺惺作态的原谅？”
“若是陛下根本没有和谈之意，明相又何必在此白费口舌？”
“只管原路返回、回宫复命！”
“待回头整顿兵马，！”
看着怒气冲冲的索额图，明珠没有半分动怒，反倒露出了一丝意味深长的笑容。
他压根儿不接索额图的话茬，转头看向沈叶：
“太子爷，如今您的处境，看似从容，实则八方受制、处处被动。”
“要不然的话，太子爷又怎么会给陛下上那个奏折？”
明珠神色骤然一冷，“还请太子爷看清自身局势，早做决断，切莫被身边别有用心之人所蛊惑！”“有些人嘴上喊着忠心耿耿，实际上事事只为一己私利！”
“真到了生死关头，转头便能将您彻底出卖、弃如敝履！”
这番含沙射影的话，一语戳中痛点。
索额图豁然起身，怒目而视，双拳攥得紧紧的。
“太子爷！此老贼辱我太甚，老臣与他不共戴天！”
“恳请太子爷准许，让老臣好好教训一番此狂悖之徒！”
沈叶坐在主位上，看着两人剑拔弩张、险些当场动手的模样，心里居然生出几分看热闹的期待。这两位都是当朝顶尖的权谋大佬、半生对手，平日里朝堂交锋皆是文斗，今日若是真刀真枪闹上一场，想必也是一场难得的好戏。
可转念一想，真要自己营帐里大打出手，传出去太过荒唐。
沈叶轻咳一声，适时叫停。
“好了，今儿有事说事，两位都是宰辅，何必逞一时口舌之快、失了重臣气度？”
说罢，他目光落回明珠身上：
“明相想必已经看过我给父皇的奏折了。”
“现在的局势是强敌压境，为了祖宗的基业，孤满心忧虑、主动陈情。”
“可孤倒是想问问，外有欧罗巴强敌虎视眈眈、蠢蠢欲动，陛下与明相，凭什么笃定，最先慌乱的应该是孤呢？”
明珠临来之前，早已把沈叶所有可能的说辞推演了一遍。
此时见沈叶不见棺材不掉泪，当下笑着道：
“太子爷，并非陛下与微臣妄断，而是天下所有有识之士，都是同一个看法，眼下局势，唯有您急需让步求和。”
“太子爷如今所能倚仗的底牌，说到底，不过是一支伏波水师罢了。”
“可此番欧罗巴诸国联军来势汹汹，组建联合舰队跨海来犯，首要针对的目标，也正是您磨下的伏波水师！”
“一旦敌军兵临海上，您外有海外强敌联军围剿，内无朝廷支撑援助，败局早已注定。”
“大势所趋之下，太子爷再挣扎强硬，也不过是徒劳无功。”
“陛下顾念父子血脉亲情，不忍看您一错再错、深陷绝境，这才退让半步、保全您的储君之位，让您闭门思过，已是天大的恩典。”
“还望太子爷审时度势、三思而后行！”看着明珠这副“这已是你最优结局”的模样，索额图忍不住出声：
“太子爷还有关中之地！”
“欧罗巴等国的舰队远道而来，劳师远征，首要目标必定是京师，是江南，绝不会舍近求远，专攻偏远关中！”
“一旦战败，谁收留谁，还不一定呢！”
明珠轻蔑地看了索额图一眼，觉得这个以往棋逢对手的老对头索额图，已经彻底上不了面了。当然，这并非索额图才智衰退，而是他被隔绝在核心机密之外，一无所知、无从布局，说出来的每一句辩驳，都显得格外可笑。
不过，没有干熙帝的同意，他是不会把关中已经被四皇子占据的消息告诉太子的。
太子晚一日知晓真相，对干熙帝便越有利。
所以明珠只是淡淡一笑，并没有说话。
沈叶将明珠的神色尽收眼底，瞬间便猜透了对方的心思。
他同样选择不动声色、装傻不露底。
权谋对峙如同牌局，底牌万万不可轻易亮出，越是隐忍藏拙，越能拿捏主动权，最后摊牌的好处是最大的。
一时间，大帐之内气氛很是古怪。
良久，明珠缓缓站起身来：
“太子爷，微臣知道，仓促之间让您立马给朝廷一个回复，有点强人所难。”
“所以，陛下格外开恩，给您两日时间斟酌考量。只要两日之内您应允条件、返回毓庆宫，此前所有承诺，一概作数、绝不更改。”
“只是陛下近日心绪不宁、耐心有限，还望太子爷多多体谅，莫要辜负圣恩。”
沈叶笑了笑道：
“那就劳烦明相代为转告父皇，就说我正在认真考量父皇这份好意。”
明珠对着沈叶抱了抱拳，随即昂首挺胸朝着营帐外走去。
就在他即将踏出帐门的刹那，又头也不回地撂下一句话：
“太子爷，微臣前来拜会您的同时，吉步琅大人已然奉旨前去拜见十三皇子了。”
“陛下此番依旧给出了极为优厚的条件。”
“虽说不再许诺十三皇子储君之位，却愿意将整支伏波水师的掌控权，交给十三皇子接手。”“就是不知道此刻二人谈得如何，能否达成合意了。”
这话字字诛心，摆明了就是干熙帝离间兄弟、拆分势力的阴招。
帐内的索额图当即冷哼一声，怒气翻涌，正要开口，沈叶已经开口道：
“明相大可不必如此。其实也不必劳烦吉步琅大人两头奔波、来回传话。”
“他大可以直接随你一同前来找我，关于此事，我可以代替十三弟全权答应。”
见太子一脸淡定，明珠心里突然一动。
事到如今，太子为何依旧这般自信从容？
他到底藏着什么倚仗？
莫非，欧罗巴那些联军是假的，还是另有惊天变局暗藏其中？
无数疑惑瞬间涌上明珠心头，让他原本十拿九稳的心思，第一次生出了动摇。