笑眯眯地目送明珠退下，沈叶的目光就落在了索额图身上。
索额图心里一紧，立马低下头去。
虽说太子把他踢出核心议事圈，他心里像堵了石头似的，憋屈得慌，但他不敢有半点儿怨言。刚才明珠说得很明白，前阵子他可是背刺过太子。
尽管那次背刺没造成实质性伤害，但背叛这事儿，有一次就够扎心了。
自己先动的歪心思，自然没脸奢求太子还对自己推心置腹。
他脑子里飞速运转，正纠结是赶紧告退，还是找个说辞缓和一下尴尬局面，没等他琢磨出个所以然，沈叶忽然朝他招了招手。
“索相，随我进帐细说。”
话音一落，沈叶就迈进了营帐。
这一刻，索额图的心里简直是冰火两重天，忐忑和狂喜搅和在一起，五味杂陈。
他慌的是太子是不是还记着自己背刺的旧账，要借机敲打自己；
喜的是莫非太子要破格重用自己参与绝密大事？
等索额图跟进大帐，还没站稳，沈叶就开门见山抛出来一个问题：
“索相，你想不想重回内阁，入值南书房，做当朝大学士？”
这话一出，索额图脸色瞬间大变。
南书房是什么地方？那可是干熙帝一手把控的地方！
他要是重回南书房，在外人眼里，那不就是转头投靠皇上、背弃太子了？
这可万万使不得！
倒不是索额图天生忠贞、风骨高洁，而是他的身家性命全都攥在太子手心里。
一旦太子爷不高兴了，他顷刻间就能落得个身首异处的下场。
他当即摆出一副垂垂老矣、心如止水的模样：
“回太子爷，老臣年岁已高，精力衰败，早已没了攀附权位的心思。”
“南书房那种是非重地，老臣万万不敢奢求。只求能安安稳稳守在太子爷身侧，平安终老，老臣就心满意足了！”
“还望太子爷体恤怜悯。”
那神态、那语气，一副自己很快就要油尽灯枯、驾鹤西去的模样。
沈叶看他如此小心翼翼，忍不住暗自失笑。
这老狐狸，纯属想多了!！
估计误会了自己的意思，还以为是试探他的忠心。
他也不想想，就他如今这处境，压根儿不值得自己大费周章去试探。
沈叶稍作沉吟，依旧笑着道：“索相多虑了，我让你入内阁、进南书房，并不是要将你怎么样。”
“眼下局势明朗，不出意外，我迟早要与父皇握手和谈。”
“既然要和谈，那南书房不能没有咱们的人。”
“朝中各方势力的底细，索相比谁都清楚。”
“佟国维嚣张跋扈，李光地为人圆滑，那张英看着温厚和善，实际上却是老谋深算。”
“更不要说明珠了，这家伙给父皇做了这么大的事情，日后必然也要挤进南书房分一杯羹。”“至于于成龙，他倒是干事之才。只是，他一心扎根实务，最厌恶朝堂勾心斗角，也不擅长权术博弈，倒不如让他安心留守关中，镇守一方。”
“我思来想去，唯有索相你，最适合代表我坐镇南书房。”
“不知索相意下如何？”
前一刻还满心v惶恐、生怕被清算的索额图，听完这番话，瞬间像是被天上掉下来的馅饼砸中，心里一阵激动。
重回南书房！
而且还是以太子心腹的身份，重回南书房！
这份权位，虽说未必比他巅峰时期鼎盛，却也绝不逊色半分。
最关键的是，他又要成为当年那个万人敬仰的大人物了！
这可是他心心念念、梦寐以求的事情啊！
巨大的喜悦冲得他连客套推辞的规矩都忘了，当即躬身叩拜：
“臣谢太子爷隆恩！臣定当鞠躬尽瘁，死而后已，绝不辜负太子爷厚望！”
沈叶望着他喜形于色的模样，眼底掠过一抹笑意。
他对索额图虽说不见得信任，但把这只老狐狸安插进南书房当钉子，却是再好不过。
至于索额图会不会故态复萌、暗中反水，沈叶半点不慌。
一来索额图的身家荣辱早已和自己深度绑定，根本不敢轻易作乱；
二来他早已埋下后手，张英会在南书房暗中制衡。
索额图但凡有半点小动作、歪心思，都逃不过张英的眼睛。
“那你便好生筹备一番，用不了多久，你就能名正言顺重回南书房。”
索额图见太子说得如此肯定，心里越发期待。
不过，他稍微琢磨了一下，就想到了关键阻碍，神色一凝，沉声道：“太子爷，臣甘愿赴任，万死不辞。”
“可是，如果陛下以臣已是一个死人为由，不许臣入值南书房，又该如何呢？”
沈叶莞尔一笑道：
“这有何难？倘若父皇以此为由刁难，那这朝堂之上，便再无索额图。”
“你可以是索额图同父异母的弟弟，也可以是其他什么人。”“不叫索额图这个名字就是了！”
索额图稍一琢磨，瞬间豁然开朗。
能不能用旧名无关紧要，只要能重回南书房，区区一个名号，根本不值一提！
心结解开，地位也算落地，索额图深吸一口气，终于问出了连日来最让他费解的问题：
“太子爷，此前您与陛下对峙决裂、针锋相对，几乎闹到兵戎相见的地步，究竟是何等变故，能让二位放下干戈、重回和谈？”
沈叶神色平静，伸手从桌案上取出一封密信。
信上没有署名落款，内容正是霍都一行人远赴奥斯曼帝国，打探归来的绝密情报。
内容与他此前上奏的奏折大体一致，恰好能解开索额图心中所有疑惑。
索额图曾主持过与罗刹帝国的谈判，对域外诸国局势多少有些了解。
他逐字细读密信，脸色愈发凝重，心头沉甸甸的。
眼下大周局势，堪称两面交战，四方有敌。
光一个罗刹帝国，就足以带来莫大的压力，更不要说能压得罗刹节节败退、称霸欧罗巴的日不落帝国了！
如今日不落帝国联合七八个欧罗巴强国，组建联合舰队远征而来，虽说远渡重洋、路途遥远，但他们在天竺等地都有后勤据点，补给充足、根基稳固，绝对是一块极难啃的硬骨头。
双线作战，内有朝堂纷争，外有强敌环伺，稍有不慎，整个大周都有崩塌倾覆的风险。
怪不得前几日父子二人还剑拔弩张、不死不休，现在又变成了自己人。
国难当头，外敌压境，私人恩怨、朝堂内斗，都要暂且搁置！
感慨良久，索额图沉声发问：
“太子爷，此等情报事关国运，不知是否确凿？会不会是陛下刻意放出的假消息？”
沈叶并未怪罪他的多疑，反倒颇为认可。
事关军国大计，审慎多疑本就是臣子的本分，就连正规军报都能人为造假，更何况是万里之外的域外情报。
“索相放心，伏波水师近日也截获了一模一样的情报，消息绝对属实，并无虚假。”
说罢，他擡头望了一眼天色：
“父皇之所以笃定我没有太多的还手之力，是因为他让老四在前些时候带人偷袭关中，想要端掉我的根基。”
索额图心头一惊。
在他看来，虽说太子麾下的伏波水师纵横江海、来去如风，朝廷难以制衡，但水师终究只是水上力量。关中才是太子苦心经营的陆上根基。
陆地没有根基，海上再强，那也是无根浮萍。
皇上此举，分明是釜底抽薪、斩草除根，想要彻底断绝太子的后路。
当真狠辣至极，完全是干熙帝的行事风格！
就在他暗自心惊之时，擡眼瞥见沈叶依旧云淡风轻，悬着的心瞬间落了回去。太子能这般淡定地说起此事，足以说明四皇子的偷袭计划，并没有成功。
他一边悄悄观察沈叶神色，一边试探口风：
“四爷素有能臣之名，可关中毕竞是太子爷苦心经营、固若金汤之地，微臣觉得，陛下这次是白费心机了。”
沈叶也没让他失望，笑着道：
“于成龙早已布下天罗地网，将四皇子他们扣留了下来。”
“不仅如此，他还借着这次机会，让参与偷袭的人给陛下写了一份大获全胜的奏报。”
“只不过这瞒天过海的把戏撑不了多久，用不了几日，父皇便会知晓真相了。”
“到那时，和谈之事自然会顺利许多。”
听了这个消息，索额图的心算是彻底放下了。
太子坐拥关中稳固根据地，又掌控所向披靡的伏波水师，完全有资格、有底气与干熙帝平等谈判、分庭抗礼。
他迟疑片刻道：
“太子爷，域外强敌当前，其余条款都好谈。”
“唯独您的身份地位，应该是最难谈拢的一环。不知太子爷可有什么要求？”
索额图知道，如今太子手握重兵，再也不是从前那个受制于皇权、谨小慎微的储君。
此番和谈，太子一定会发出自己的声音。
是求一字并肩王之尊？
还是求太子监国、总领朝政之权？
这每一项，都是牵动朝堂格局的大事。
沈叶对此早已深思熟虑，听到索额图问，淡淡地道：
“孤身为大周储君，必先完善东宫官署建制，此外，还要组建羽林卫。”
“无亲军在手，我坐镇京师，日夜难安！”
索额图连连点头，深以为然。
皇权博弈，终究还是靠实力说话。
谈得拢便和谈，谈不拢那就得动刀子了。
干熙帝本来就不是什么心慈手软的仁君，向来是顺则议和、逆则杀伐，此番对峙，半点侥幸不得。“羽林卫最少五万人，可以不全部驻扎在京师，但必须留存两万精锐，驻扎在京师以外。”“除此之外，步军统领衙门，我要统领一半，京师最少有两个城门，必须牢牢掌控在我方手中。”“京畿外围驻军……”
听着沈叶一条条清晰强硬的诉求，索额图嘴角抽搐，面皮止不住地抖动。
太子这每一条要求，都明明白白写满了对干熙帝的戒备与不信任。
可也正是这些兵权、城防、驻军的实权，能彻底保住太子安危，不至于被干熙帝直接动手灭杀。思索片刻，他还是忍不住提醒道：
“太子爷，恐怕陛下未必肯答应啊。”
沈叶却悠悠地道：
“事在人为，不据理力争一番，又怎么知道呢？”
“对了，还有一条你且记好：往后，在朝廷大事上，票拟之权归内阁，批红之权归东宫，用玺之权归陛下。”