冬至的清晨，太和殿外的风跟刀子似的，呼呼往人骨头缝里钻！
哪怕身上都裹着狐裘，也冻得人浑身发冷。
天寒地冻，滴水成冰。搁寻常人家里，早就窝在暖炕上取暖了。
可在京五品以上的朝臣们，只能乖乖站在宫门外，一边搓手跺脚，一边苦等早朝。
在普通老百姓眼里，上朝是至高无上的体面。可此时对于朝臣们来说，简直是受罪。
冷、累、熬，三样占全，妥妥的活受罪。
但受罪也得受，半分偷懒不得。
这是朝廷的礼仪，谁敢无故缺席，就得等着御史的弹劾，轻则罚俸，重则降职，没人敢拿自己的仕途开玩笑的。
更何况，最近干熙帝心情不好。
至于为何不好，在场没人不知道，可所有人都默契地闭紧嘴巴、绝口不提。
这种忌讳之事，多说一句都是祸端，万一隔墙有耳传到皇上耳朵里，那真是怎么死的都不知道。人群里，光禄寺少卿姜凯阳困得眼皮直打架，费劲撑开惺忪的睡眼，又把怀里暖乎乎的小手炉往胸口紧了紧，这才舒服了不少。
他心里暗自叫苦，悔得肠子都青了。
昨晚一时贪念，熬夜翻书看到大半夜，以至于今儿早朝昏昏沉沉。
往后再也不熬夜看书了！
要是因为精神不济被御史抓到把柄参一本，那可真是没地儿哭！
要说这朝廷的六部九卿，光禄寺就是清水衙门里的边角料，没权没势、清闲到家。
而他这个少卿，更是闲中之闲，日常基本没什么要紧差事，京中朝堂的风起云涌、权力博弈，他向来沾不上边，消息也最是闭塞。
“姜兄！几日未见，你这气色倒是越发红润了！”
一道温和的声音忽然从身后传来。
姜凯阳转头一看，发现说话的是户部郎中程嗣龙，也是他的同乡老友。
论品级，程嗣龙比他还稍低半级，可架不住人家待的是户部！
户部掌天下钱粮，妥妥的肥差宝地，常年冰敬、炭敬不断，油水丰厚，日子过得比他这个清水衙门的少卿滋润百倍，根本不是一个档次。
姜凯阳擡手拱手回礼，随口问道：
“程兄最近忙啥呢？”
程嗣龙低声道：
“还能忙啥？瞎忙活罢了！”
”咱们兄弟好久没聚了，今晚我做东，再喊上开舟兄，凑一桌好好喝两杯？”
听到“开舟兄”三个字，姜凯阳愣了一下。
这开舟兄便是吕开舟，之前是詹事府的右詹事，那地方比光禄寺还要清冷，就是个养老闲职。程嗣龙向来看不上只知道埋头修书、前途渺茫的吕开舟，今儿怎么主动拉着他喝酒了？姜凯阳心思一转，瞬间看透：
这程嗣龙请自己喝酒是假，想拉拢结交吕开舟才是真！
这是啥情况？
心里疑惑，表面上却笑道：
“行啊！听说城西新开了一家羊肉锅子，汤厚肉香，咱去尝尝！”
他不急着追问缘由，反正今晚一起吃饭，到时候就知道了。
二人并肩站着，低声闲聊打发时间。
“程兄，我怎么看着今儿值守的御前侍卫换了大半？有的是熟面孔，有的不但是生面孔，连穿着都不一样。”
都是同乡至交，姜凯阳也无需拐弯抹角，直接道出了心中疑惑。
谁知话音刚落，程嗣龙脸色一变，慌忙扫视四周，确认没人留意二人谈话，这才松了口气。“我说姜兄！你可真是啥话都敢说！”
“听我一句劝，往后嘴巴一定要严实点！稍有不慎，脑袋怎么掉的都不知道！”
程嗣龙语气凝重，吓得姜凯阳心头一紧。
他虽说身处闲散衙门，但基本的敏感度还是有的。
能让程嗣龙这般提醒，足以证明自己刚才的问题，戳中了一些人的神经。
不等姜凯阳细想，程嗣龙凑近道：
“那些打扮不一样的，是太子的羽林卫！”
“记住了，这群人万万得罪不起，也别刻意攀附，保持距离、安分守己就是最好的自保。”姜凯阳一听，心里吃了一惊！
太子的羽林卫，竟然已经获准入驻太和殿值守了？
这意味着什么，不言而喻！
但他半句不敢多问。
毕竟隔墙有耳，多说多错，半点风险都冒不得。
生怕他再问出忌讳的问题，程嗣龙又连忙补了一句：
“如今这朝堂，能不开口就别开口，能装哑巴就装哑巴。”
“眼下双日临空，谁的怒火咱都扛不住，还是老老实实保命要紧！”
“双日临空”四字一出，姜凯阳面皮狠狠一抽，瞬间通透。
“多谢程兄提点！若非你提醒，我怕是稀里糊涂就犯了忌讳。”
话音落下，他一下想通了今晚饭局的真正用意。
如今东宫重建，太子权势日渐崛起，昔日无人问津的詹事府，早已今非昔比。
身为詹事府右詹事的吕开舟，就要从一个可有可无的闲官，摇身一变，成为太子身边的近臣心腹！想通这一层，姜凯阳侧头看了一眼程嗣龙，又把到了嘴边的话尽数咽了回去。有什么话，还是留到酒桌上慢慢说。
可他的心底，早已翻江倒海了。
前段时间轰动京师的太庙对峙一事，他虽说只知道一点儿皮毛，如今也明白了，陛下与太子的关系，恐怕不是太好。
双日临空，那很有可能是双倍的杀伤力！
就在姜凯阳思绪纷飞的时候，远处忽然传来一阵喧哗。
一众大臣皆是一愣。
大朝会即将开始，太和殿前肃穆森严，谁敢在这种时候喧哗？
这不是胆大妄为、自寻死路吗！
姜凯阳顺着众人的目光望去，借着宫灯摇曳的微光，看清来人面孔的瞬间，整个人僵在原地，满脸的难以置信。
索额图？！这怎么可能！
他不是早就死了吗？
一个死人，怎么会堂而皇之、大摇大摆出现在太和殿前朝会之上？
离谱！诡异！荒唐！
姜凯阳作为光禄寺的少卿，经手无数宫廷宴会大典，所以对以往的大学士并不陌生。
也正因如此，此刻见到索额图，才让他觉得不可思议。
一旁的程嗣龙将他的震惊尽收眼底，低声道：
“是不是面熟？别慌，你认错人了。”
“记住，此人不是索额图，而是他的亲弟弟一一纳阿诨。”
“陛下早已下旨，让纳阿诨担任南书房大学士。往后朝堂相见，切记尊称一声纳相、相爷，至于其他的想法，一概别有，免得引火烧身。”
纳阿诨……
好一个金蝉脱壳、改头换面的亲兄弟！
连一个死人，都能改头换面、换个身份蹦出来，然后重回朝堂，姜凯阳瞬间脊背发凉。
这朝堂的水深、凶险，远比他想象的还要可怕！
他赶紧郑重道谢：
“多谢程兄指教。”
另一边，索额图能清晰地察觉到四面八方投过来的诧异、探究的目光。
无数视线聚焦一身，他不但不怕，心底反倒有些得意。
阔别多日，我索额图，终究还是回来了！
对面的佟国维缓步上前，阴阳怪气道：“索……纳阿诨大人，好久不见啊！”
“说来惭愧，老夫竟不知索相还有一位亲兄弟在世，所以说话有点别扭，你可千万别与老夫置气啊。”明着是赔罪，实际上句句嘲讽，摆明了不认可他的身份。
面对佟国维的刁难，索额图从容自若地回怼：“佟相说笑了。”
“我哥生前性子宽厚，素来不与晚辈计较。我虽是他兄弟，却也承袭了我哥这份胸襟气量。”“佟相放心，这点小事，我是不会与你一般见识的。”
这话一出，把佟国维气得脸色铁青！
不与晚辈计较？
合著绕着弯子，把自己当成晚辈来看？真是岂有此理，欺人太甚啊！
佟国维心里的怒火熊熊燃烧，恨不得当场翻脸掰扯。
可他硬生生忍了下来。
如今陛下与太子刚刚谈妥，这个节骨眼上，谁敢惹事，就会被两尊大佛联手打压，绝对没什么好下场。换作往日，朝堂之上，唯有干熙帝能压他一头，就连太子，他也未曾放在眼里，根本不惧分毫。可今时不同往日!！
太子权势暴涨，与干熙帝分庭抗礼、势均力敌，早已不是任人拿捏的了。
他纵然心有不甘、满心憋屈，也只能咬牙忍着。
但是佟国维又不愿当众落了下风，脸上挂着假笑道：
“令兄英年早逝，真是让人觉得惋惜。”
“今日看到纳相，老夫就像见到了索相。”
“索相泉下有知，知道纳相继承了他的遗志，肯定会倍感欣慰、欣喜若狂。”
这番话听起来像是惋惜，但实际上却是戳中索额图假死的痛处。
可索额图的城府深不可测，半点不为所动，依旧笑意盈盈，轻飘飘回怼过去：
“托佟相吉言。”
“家兄生前最挂念、最放不下的，便是佟相这位好兄弟。”
“他临走之前，还屡屡叮嘱我，说你是个不折不扣的二杆子脾气，最怕你日后行事鲁莽，无端为朝廷惹下祸端。”
“因此，兄长再三嘱托，让我日后多多照拂你这位小兄弟，时时规劝，绝不让你在陛下面前口无遮拦、肆意犯浑。”
“佟相与家兄情谊深厚，这份心意，我自然铭记于心，格外珍重啊。”
听索额图一句“二杆子脾气”，一句“照拂小兄弟”，字字诛心，直接把佟国维的脸面按在地上摩擦！佟国维瞬间被怼得满脸通红、气血上涌，险些当场失态。
四下围观的一众朝堂大佬，个个神色尴尬、面皮抽搐，默默后退半步，下意识地拉开距离。一边是老牌权臣佟国维，一边是死而复生、重掌大权的索额图，两大顶级大佬当众怒开嘴炮、隔空互撕。
这种神仙打架的名场面，谁敢掺和？万一被战火误伤，那可就倒霉到家了！
就在佟国维憋足火气，准备再度回怼扳回一局之际，清脆庄重的净鞭声响骤然响起。
沉闷的宫门缓缓向内推开，肃穆的朝会时刻，正式降临。
佟国维死死瞪了索额图一眼，眼底满是不甘与憋屈，却只能硬生生压下所有火气，甩袖转身，大步迈入太和殿。
索额图也无心再与他逞口舌之快，眼底闪过一道精光，擡脚紧随其后。
他阔步向前，目光灼灼地望着这座阔别已久、心心念念的太和殿。
今日，双日临空，君臣对峙、新旧格局，这场暗流汹涌的第一次朝会，他期待已久！