此刻的乾清宫，上上下下所有人都绷着一根弦。
对梁九功这帮御前伺候的老人来说，眼下最大的事儿，既不是朝堂纷争，也不是边境军情，就一件：伺候好皇上和太子这对父子的一顿晚饭。
想当年，太子尚且年幼的时候，干熙帝可一直是慈父模样，几乎顿顿都带着太子同桌用膳，父子俩说说笑笑，和睦得很。
可随着太子渐渐长大，羽翼渐丰，这份同桌共食的温情就越来越少了。
时至今日，君臣隔阂、朝堂博弈拉扯不断，这简简单单的一顿父子家宴，反倒成了乾清宫最牵动人心的大事。
半点纰漏都不能有啊！
毕竟在这深宫之中，圣心难测，一顿饭吃出风波，轻则受罚，重则就是人头落地的大祸。
不多时，随着太监一声绵长的“传膳一”，就见几十个御膳房的小太监鱼贯而入，一道道热气腾腾的御膳接连摆了上来。
烤鹿肉、酸菜白肉汤、清炖麅子肉、凤凰趴窝……
足足二三十道硬菜琳琅满目，色泽鲜亮、香气四溢，看着就给人一种赏心悦目的感觉。
整桌宴席的重头戏，便是几口咕嘟咕嘟冒泡的铜锅子，热气升腾，裹挟着浓郁的肉香，瞬间填满了整座乾清宫，驱散了殿里的清冷肃穆。
干熙帝坐在主座上，淡淡扫过满桌珍馐，眉头一皱道：
“梁九功，今儿怎么没有飞龙汤？”
轻飘飘一句问话，梁九功额头上的汗说来就来了。
他在御前伺候这么多年，最懂帝王心思，心里也知道，皇上哪里是问这一碗汤？
他这是借着吃食敲打人心呢！
可伴君如伴虎，御前答话半分错不得，说错一句，今儿这干清宫，怕是就没他梁九功立足之地了。他不敢揣测圣意，只敢恭敬道：
“回陛下，依照御膳房的计划，今儿并没有备制飞龙汤。”
干熙帝听不出喜怒：
“太子素来偏爱这口，去传朕的旨意，让御膳房即刻起火，加急炖上一碗飞龙汤。”
梁九功不敢耽搁，连忙应声，脚步匆匆地退了出去。
沈叶安安静静地坐在父皇下手，将这一幕尽收眼底，心里通透得跟明镜似的。
他太懂这位父皇的心思了！
哪是什么特意给自己加餐，不过是想上演一出父慈子孝的戏码罢了。
既然父皇愿意卖力演戏，那他这个太子，自然得好好配合。
一来，眼前之人是君亦是父；二来，这份刻意流露的偏爱与关心，他若是视而不见、漠然置之，那就是落人口实，把自己推到被动的境地里了。
这所谓的父子温情，别看没啥用，可该标榜的时候，半分都不能少。
这么一想，沈叶立刻扬起一张笑脸，诚恳道：
“多谢父皇恩典！儿臣最馋的，就是这一口鲜美的飞龙汤。”“要说这飞龙汤做得最有味道的，也只有父皇的小厨房了！”
这番吹捧分寸恰到好处，不谄媚不浮夸，听得干熙帝缓和了不少：
“你既爱吃，往后想吃，随时让人来取便是了。”
话音落下，干熙帝擡眼望向毓庆宫的方向，惋惜道：
“其实在父皇心里，还是盼着你搬回东宫居住。”
“你留在宫里，咱们父子朝夕相见，日日都能闲话家常，那些无端的误会，自然也就烟消云散了。”搬回东宫？
沈叶差点儿没笑出声。
他要是真搬回毓庆宫，别说父皇睡不安稳，他自己也得夜夜睁着眼提防！
他麾下羽林卫扎根紫禁城，手握兵权、势压朝堂，父皇本来就对他忌惮至极。
往日里他住在宫外王府，父皇尚且百般试探、处处制衡，一旦他重回东宫，常驻皇宫之内，那就等于把利刃架在帝王枕旁，父皇岂能安睡？
心里吐槽归吐槽，表面上还是带着几分无奈与怅然：
“儿臣也盼着能常伴父皇左右，居于紫禁城中。只是有些东西，一旦破碎，便再也回不到从前了。”话不说透，意思却是明摆着：
太庙对峙那一日，父皇亲手打破了父子最后的情分与信任，这道隔阂，是父皇亲手埋下的，绝非三言两语就能抹平。
干熙帝淡淡一笑：
“允烨，在这紫禁城，你无需在朕面前这般步步谨慎、如履薄冰。”
“你毕竟是朕的亲生儿子，朕最多也只是收回你手中不该属于储君的权柄，从未想过伤你性命。”“那日太庙之事，朕本意只是想让你回宫安分历练，收敛锋芒，却没想到你会有如此激烈的反应。”“实在是出乎朕的意料。”
“事已至此，过往恩怨一笔勾销，朕不会在意，你也不必耿耿于怀。”
“朕执掌天下数十年，绝不会落得一个弑子的千古骂名。”
“更何况，这朝堂根基、天下权柄，终究握在朕手中，你终究赢不过朕。”
“所以你只管安心在宫中行事，不必处处设防。”
沈叶暗自掂量这番话的真假。
他不否认，此刻干熙帝说不会害他性命，大概率是真心的。
眼下朝堂局势，父皇依旧占据绝对上风，占尽优势的帝王，自然有容人的气度与宽容。
可人心最是善变，局势更是瞬息万变。
今日父皇稳压自己，故而大度宽容。
他日若是自己势起功高，步步紧逼，威胁到帝王权位，谁能保证今日的宽容，不会变成斩草除根的狠绝皇权之下，最是无情。
“父皇厚爱，儿臣铭记于心。”
“只是一朝被蛇咬，十年怕井绳，还望父皇体恤儿臣的惶恐之心。”
沈叶这话说得柔和，但态度却是硬邦邦的，他在告诉干熙帝：裂痕已在，信任难续，再漂亮的场面话，我也不会当真的。
干熙帝看透了他的心思，却没有在这个敏感话题上继续纠缠。
他夹起一筷子滚烫的酸菜，慢条斯理地入口，貌似随意地开口：
“既然你执意不肯回宫，那便继续住在你的青丘亲王府吧。”
“允烨，今儿朝会结束，你心里可有感触？”
“是不是觉得自己殚精竭虑、步步筹谋，可事态走向，终究难以遂你所愿？”
沈叶笑着道：
“回父皇，儿臣反倒觉得，今日朝会挺好。”
“和之前的无声隐忍相比，如今儿臣能立于朝堂之上，为朝政发声、为臣子请命，就已经是莫大的进步了。”
干熙帝指着盘中的糟鹅掌道：
“今儿这道鹅掌做得入味软糯，让太子也尝尝。”
待梁九功上前撤换盘子的时候，他才语重心长道：
“允烨，你小时候朕便给你说过一个道理。”
“这世间，有些东西，看着近在咫尺，只差一步，可这一步之遥，便是天堑鸿沟，穷尽毕生，也未必能跨得过去。”
说到此处，干熙帝的脸色多了几分凝重。
几个伺候在一旁的小太监瞬间僵在原地，个个屏息凝神，如同雕塑一般。
在乾清宫当差的人，个个深谙生存之道。
皇上的私密之言，听得、记不得、更露不得半点神色。
但凡流露出一丝异样，便是灭顶的灾祸。
偌大的宫殿，顷刻间落针可闻。
干熙帝却像是根本没察觉周围的气氛，目光直直落在沈叶身上，郑重地许下了一句承诺：
“今日这殿内只有咱们父子二人，朕许你一个承诺。”
“往后你安分守己，恪守太子本分，不越权、不谋私。待朕百年之后，这万里江山、九五皇位，依旧是你的。”
这话说完，干熙帝放下手里的玉筷，等着沈叶答复。
沈叶迎上父皇深邃莫测的眼神，心里透亮。
他太懂这句承诺背后的条件了！
所谓恪守太子本分，说白了就是让他交出批红大权，收敛所有势力，褪去一身锋芒，做一个安分守拙、任由皇权拿捏的傀儡太子。
他能听出，此刻父皇这番话，八分是真心，两分是试探。
可是，江山权柄、自身命运，岂能拱手让人，交由他人来决定？哪怕是亲生父皇，哪怕太子之位稳稳当当，他也绝不接受任人摆布的结局。
“父皇厚爱，儿臣心领了！”
“可是儿臣一心想为父皇分忧，而且这朝堂，由不得儿臣只想安守本分。还望父皇见谅。”直白婉拒，不卑不亢，彻底回绝了干熙帝的招安。
干熙帝也不生气，仿佛早已预料到了他的答案。
他重新拿起玉筷，夹起一块焦香四溢的烤鹿肉：
“朕本来不想给你这个机会，今儿带你在这儿吃饭，念及往日父子情分，一时心软多说了几句。”“可你今日这番拒绝，便是亲手斩断了自己所有退路。”
“你如今麾下虽有羽翼、朝中虽有党羽，但这天下、这朝堂，终究还是朕说了算。”
“往后，你也会慢慢发现，很多事情会一点点脱离你的掌控。”
“就拿这次的廷推来说，你毫无胜算。”
“而这一场你必输的廷推，说不定就会成为你麾下势力溃败的开始。”
面对干熙帝的打压，沈叶笑得不慌不忙：
“父皇执掌江山三十年，根深蒂固，儿臣资历浅薄，自然比不过父皇。”
“但是儿臣坚信，只要儿臣一心为了朝廷，终会打动朝堂忠臣良将，站在公道这边的朝臣，只会越来越多。”
“此次廷推，儿臣就算失败，也绝不会让追随儿臣的臣子，落得个溃败的下场。”
“父皇不妨拭目以待。”
“好，好一个拭目以待。”
“飞龙汤还需片刻才能炖好，你要是口干的话，便尝尝这酸菜白肉汤，配着饽饽食用，最是解腻适囗。”
他目视着满桌子的御膳，意有所指道：
“你看这满桌佳肴，道道精致珍贵，可对朕而言，撤掉哪一道，都无关紧要。”
“朕用膳，只求饱腹而已。太子以为呢？”
又是敲打！
沈叶心里暗自腹诽，父皇这是拿饭菜喻朝局，拿菜品喻臣子，暗示自己麾下势力可有可无、随时可弃。不过他巧妙回怼：
“父皇所言儿臣赞同，只是世间万物，总有不可或缺之物。”
“就比如这些菜里的盐，看似平平无奇，可满桌子的菜肴，无一能离。”
“父皇可随意撤去任何一道菜，却不能让所有菜品都无盐无味。”
“若是失了这一味盐，纵然饱腹，也是食之无味、十分难受。”
这话一出，干熙帝微微一怔，沉吟片刻，这才道：
“你这番比喻，倒也算有几分道理。可普天之下，能做这“一味盐’的人，从来不止你一个。”“等下喝过飞龙汤，你回去好好想一下吧！”
“凡事三思而后行，莫要意气用事。好好算一算，眼下的局势，你还有几分胜算。”