沈叶从来不信什么虚无缥缈的天罚！
在他眼里，世上哪来那么多上天降罪的异象？
所谓天罚，十有八九都是活人在背后搞鬼、刻意制造出来的！
这回朝堂有人弹劾张英科举舞弊，紧接着就爆出文庙遭雷击的怪事，在沈叶看来，这事儿纯属人为操作，概率足足九成九。
剩下那零点一的意外可能，直接可以忽略不计！
单凭一桩科举舞弊案，想要定一位当朝大学士的死罪，不是完全做不到，但干熙帝真要这么干，势必背负滔天压力。
自古擅杀重臣，从来都是帝王大忌，落不到半点好名声。
可一旦给这件事扣上“舞弊触怒苍天、引天雷劈毁文庙”的帽子，那就彻底变味了。
到那时，别说张英罪证确凿，就算他劳苦功高、位高权重，也必须付出惨痛的代价。
说句不好听的，就算杀了他，都堵不住天下悠悠众口，死不足赎其“罪”！
太子书房里，白山民脸色阴沉。
他和沈叶想法一致，压根儿不信这是什么天罚，可眼下这局面，真是让人束手无策。
天罚异象压顶，再加上科举舞弊的罪名，就算江南世家盘根错节、都察院半数人马都是江南派系，也根本扛不住啊。
“太子爷，眼下唯一的生路，就是立刻和张大人彻底划清界限，半点干系都不能沾！”
白山民虽然是张英一手提拔的幕僚，与张英私交甚厚，但如今他在太子麾下，还是第一时间就权衡利弊，给出了最利于沈叶的判断。
太子绝对不能卷入这等污名缠身的风波中去！
虽说如今是太子和干熙帝共治天下，但朝堂有《大周律》约束，有一众监察御史盯着。
规矩摆在面上，干熙帝要守，沈叶这个太子，同样半点破不得。
虽说，张英的死，会让一些人越发敬畏干熙帝的雷霆手段。
可太子年少、来日方长，只要稳住自身、不沾污点，愿意追随他的能臣志士，终究数不胜数。沈叶背着手，在书房内来回踱了几圈，脸色越来越沉。
就在今儿个，他还许诺，必定保全张英一家老小平安。
结果转头一场天雷异象，直接一巴掌拍了过来，打得人猝不及防。
以他如今的势力，想要保下张英家眷不算难事，只需调动伏波水师，悄悄将人接走便可。
可问题是，心高气傲的张英，他肯乖乖脱身避祸吗？
更何况，干熙帝借此事发难，目标从来不止一个张英！
这波清算，矛头直指朝堂中所有偏向太子、扎根江南的势力，一场大清洗已经蓄势待发了。无数念头在沈叶脑子里飞速闪过，他瞬间串联起所有线索
早前隆科多捏造虚假军报，搅乱朝局的事，虽然没有真凭实据，但所有蛛丝马迹，全都指向这个家伙。而这场诡异的文庙雷击案，十有八九也是隆科多的手笔！他身为步军统领衙门最高长官，手握京畿重兵、眼线遍布全城，想暗中布下这般手脚，简直易如反掌。想到此处，沈叶心里已经有了打算。
眼下最蠢的做法就是被动防守、步步退让。
想要破局，唯有主动出击，把这潭浑水彻底搅得天翻地覆，才能顺势破局、逆转大势！
他擡眼看向白山民，目光锐利：
“白先生，既然咱们保下张英、息事宁人不容易，那索性就多拉些人入局，大家一起热闹热闹。”“父皇既然铁了心要动张英，那咱们也顺势动一动朝堂重臣。”
白山民对上太子锋芒毕露的眼神，心底莫名一颤。
他忽然彻底看清了自家主子的格局。
换作旁人，面对九五至尊的帝王出手，第一反应肯定是避让周旋、委曲求全。
可太子不同！
他心里从来没有对干熙帝的盲从与畏惧！
在他眼里，干熙帝从来不是不可忤逆的君父，只是一个棋逢对手的政敌！
这对父子的朝堂博弈，果然不走寻常路。
白山民定了定神，沉声问道：“太子爷，那咱们此番，要拿谁开刀？”
“佟国维！”
沈叶语气冰冷：“一个首辅，一个次辅，本来就是朝堂双柱，如今正好凑一对，一起清算！”白山民细细思索片刻，立刻察觉到关键问题，拱手劝道：
“太子爷，动佟国维确实是破局妙招，但师出必须有名。”
“陛下给张英扣的是“触怒苍天’的大罪，咱们对付佟国维，也得有分量对等的罪名才行。”沈叶眼底带着狠劲：“你觉得，谋逆如何？”
“他儿子隆科多伪造军报，蓄意搅乱朝纲、挑拨父子相残，险些让朝堂崩塌、天下动荡，这般行径，不是谋逆是什么？”
他声音不高，却透着一股压抑到极致的怒火与决绝。
白山民能理解太子此时的心情。
好好的储君之位，平白无故被人用假情报算计，想借假情报让太子被废，从而引起父子相残。这般阴毒算计，哪怕最终未能得逞，换作任何人，都绝不可能忍气吞声、就此罢休。
“太子爷，道理虽通，可眼下咱们没有半点实证啊！”白山民思虑周全，适时泼下一盆冷水。身为谋士，他必须把所有风险隐患提前点明，否则便是失职。
沈叶却淡然一笑道：
“白先生，朝堂博弈，很多时候，证据都不是等来的，而是亲手造出来的。”
“周宝，你进来一趟！”
就在太子准备反击时，佟国维的小院里，却是一派志得意满的景象。
隆科多满脸得意：“父亲您尽管放宽心！文庙雷击之事，我做得滴水不漏，半点破绽都查不出来！”
“我已经让佟九带着所有动手的人赶去辽东老家蛰伏了，没有三五年，绝不敢踏回京师半步。”“等他们日后归来，张英一家，早就化作一杯黄土、白骨累累了！”
佟国维并未顺着儿子的话得意，反倒沉吟良久，郑重叮嘱道：
“隆科多，此事天知地知、你知我知。”
“陛下不问，你便装作一无所知，彻底烂在肚子里。”
“万万不可在陛下面前恃功邀赏、随口炫耀，否则你怎么死的都不知道！”
听了老爹的警告，隆科多暗自觉得老爹太过胆小，但表面上还是恭敬应道：
“儿子谨记父亲教诲，绝不妄言半句。”
佟国维点头，继续安排：
“除此之外，你近段时间务必盯死张英及其所有党羽、旧部。”
“这次陛下心意已决，就是要拿张英这个首鼠两端、两面三刀的重臣开刀，杀鸡儆猴！”
“陛下要让朝野上下所有人都看清，但凡背叛他的人，终将落得惨烈下场！以此震慑朝堂一众观望之辈、投机之徒。”
“咱们父子若是把这桩差事办砸了，同样是死路一条，听懂了吗？”
“儿子明白！”
隆科多躬身应下，底气十足，“我早已命步军统领衙门密探，全天候盯死张英、陈廷敬一众府邸，半点风吹草动都逃不过咱们的眼睛！”
“这一回，他们插翅难飞、在劫难逃！”
佟国维点了点头，随即眉宇间又涌上几分忧虑：
“张英终究是一介文臣，就算察觉危机，也翻不起什么大浪，成不了气候。”
“我唯一放心不下的，是太子！”
“如今早已不是陛下一言定干坤的旧时光了。太子历来不喜欢按套路出牌，他若是……”
话未说完，便被隆科多打断。
他根本不把太子放在眼里，不屑一顾道：“父亲您太过多虑了！”
“如今张英科举舞弊证据确凿，文庙雷击更是天现异象、上天示警！”
“眼下的张英，早已是天怒人怨。太子要是敢在这个风口浪尖出手保他，纯属自讨苦吃、引火烧身！”“往日陛下乾纲独断的时候，尚且要顾及朝野舆论、民心所向，偶尔退让三分。太子不过是勉强手握批红权，他凭什么逆势保人？”
“他不出手，尚且能置身事外。”
“一旦贸然插手，说不定正合陛下心意，刚好借这个机会狠狠敲打一番！”
佟国维缓缓点头。儿子这番话虽然说得有些骄狂，但话糙理不糙。
如今朝堂看似干熙帝和太子联手抵御外敌，实际上暗斗从未消停过。
比如，这一次的军机处主事之争，便是最好的例证。
而张英的生死，本质上就是干熙帝和太子斗争的延续，是干熙帝挽回帝王威严、震慑朝堂人心的手段。除非太子不顾一切彻底掀翻棋盘，可朝堂局势摆在这儿，谁贸然掀桌，谁就是自绝于百官、自绝于朝堂“太子城府极深、绝非庸人，万万不可轻敌大意，你务必紧盯太子一举一动，半点松懈不得。”面对父亲的再三叮嘱，隆科多满脸无奈，摊手叹道：
“父亲，不是儿子不上心，实在是没办法啊！”
“如今太子身边羽林卫层层护卫，青丘亲王府守备森严，我的人根本就近不得半步！”
“这般处处受制、束手束脚的日子，到底什么时候才是个头！”
看着儿子满腹牢骚的模样，佟国维先是面露怒意，片刻后也跟着长长叹息。
这般父子制衡、朝堂僵持的局面，他早已厌倦，却又无可奈何。
外有日不落帝国强敌压境，内有帝储分庭抗礼，双方互相牵制、互相需要，谁也无法彻底吞并对方，只能维持表面合作。
“无需焦躁，这般僵局，撑不了多久了。”
佟国维擡眼看向儿子：“等打完与日不落联军的这一战，陛下与太子，终究要有一场终极对决。”“最后的赢家，一定是陛下！”
看着父亲对干熙帝盲目自信的模样，隆科多心底闪过一丝疑虑。
要是干熙帝真有绝对实力彻底拿捏太子，何至于僵持至今、形成共治格局？
难道当真如外界传言，是昔日父子情深，陛下始终心存不忍、手下留情？
念头一闪而过，隆科多便迅速抛之脑后。
他是干熙帝一手提拔的心腹近臣，从无选择余地，只能死死站在帝王阵营，全力以赴打赢这场朝堂硬仗。
寒风萧瑟，夜色沉沉。
一场冬雷击文庙的风波，搅动整个京师朝堂。
今夜无眠之人数不胜数，有人暗中布局筹谋，有人伺机渔利，有人惶惶不可终日……
待到天色蒙蒙亮，天光破晓，京师文武百官一如往常，起身入宫早朝。
大朝会虽逢五逢十才举行，但每日的御前听政从不间断。
有资格参与御前议事的朝臣，个个都是痛并快乐着：
位高权重、风光无限，却也日日早起、步步惊心。
清晨风雪微寒，巡察御史唐闻善刚从自己的轿子里下来，一眼就瞥见脚边散落着不少白纸。他随手弯腰捡起一张，只扫了一眼，脸色瞬间大变。
就见上面赫然写着：假传陛下兵败消息，祸乱朝纲者，隆科多是也！
唐闻善吓得手一抖，如同攥着一块烧红的烙铁，慌忙将纸片扔在地上。
可擡头望去，旁边的宫墙之上，也贴着这么一张告示。
漫天风雪簌簌落下，洁白的纸片随风飘散，转瞬之间，遍布京师大街小巷、市井坊间。